Manicamp

“ C’est un exercice de campagnard, cela, et bon, tout au plus, pour celui qui n’a pas, comme le maréchal de Grammont, chiens et piqueurs pour chasser en gentilhomme.
Manicamp plia les épaules.
— La jeunesse est téméraire, dit-il sentencieusement.
— Enfin!... continuez, dit le roi.
— Tant il y a, continua Manicamp, n’osant s’aventurer et posant un mot après l’autre, comme fait de ses pieds un paludier dans un marais, tant il y a, Sire, que le pauvre de Guiche s’en alla tout seul à l’affût.
— Tout seul, voire! le beau chasseur! Eh! M. de Guiche ne sait-il pas que le sanglier revient sur le coup? ”

“ Manicamp s’inclina gracieusement, détacha son épée en souriant et la tendit au mousquetaire.
Mais de Saint-Aignan s’avança vivement entre d’Artagnan et lui.
— Sire, dit-il, avec la permission de Votre Majesté.
— Faites, dit le roi, enchanté peut-être au fond du cœur que quelqu’un se plaçât entre lui et la colère à laquelle il s’était laissé emporter.
— Manicamp, vous êtes un brave, et le roi appréciera votre conduite ; mais vouloir trop bien servir ses amis, c’est leur nuire. Manicamp, vous savez le nom que Sa Majesté vous demande ? ”

“ De Wardes alla réveiller le dormeur et lui conta l’affaire, que Manicamp écouta sans dire un mot, mais avec une expression d’énergie croissante dont on aurait cru sa physionomie incapable.
Seulement, lorsque de Wardes eut fini, Manicamp prononça un seul mot :
— Allons !
Tout en marchant, Manicamp se montait l’imagination, et, au fur et à mesure que de Wardes lui racontait l’événement, il s’assombrissait davantage.
— Ainsi, dit-il lorsque de Wardes eut fini, vous le croyez mort ?
— Hélas ! oui. ”

“ Monsieur, dit Manicamp, aidez-moi d’abord à transporter ce pauvre garçon, et, après, je vous donnerai toutes les satisfactions qu’il vous plaira, ou, si vous êtes par trop pressé, faisons mieux : pansons le comte ici avec votre mouchoir et le mien, et, puisqu’il reste deux balles à tirer, tirons-les.
— Merci, dit de Wardes. Deux fois en une heure j’ai vu la mort de trop près : c’est trop laid, la mort, et je préfère vos excuses.
Manicamp se mit à rire, et de Guiche aussi, malgré ses souffrances. ”

“ Manicamp ne répondit que par un profond soupir. — Ainsi donc, vous dites que le comte est dangereusement blessé ? continua la princesse.
— Eh ! Madame, il a une main brisée et une balle dans la poitrine.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! reprit la princesse avec l’excitation de la fièvre, c’est affreux, monsieur de Manicamp ! Une main brisée, dites-vous ? une balle dans la poitrine, mon Dieu ! Et c’est ce lâche, ce misérable, c’est cet assassin de de Wardes qui a fait cela ! Décidément, le ciel n’est pas juste. ”

“ Ah ! Madame, votre logique est bien froide : elle condamne toujours, elle n’absout jamais.
Les derniers mots de Manicamp battirent en brèche le dernier doute demeuré non pas dans le cœur, mais dans l’esprit de Madame. Ce n’était plus ni une princesse avec ses scrupules ni une femme avec ses soupçonneux retours, c’était un cœur qui venait de sentir le froid profond d’une blessure. ”

“ Manicamp ouvrit la porte.
— Messieurs, dit-il, le roi vous appelle.
D’Artagnan, Saint-Aignan et Valot rentrèrent.
— Messieurs, dit le roi, je vous fais rappeler pour vous dire que l’explication de M. de Manicamp m’a entièrement satisfait.
D’Artagnan jeta à Valot d’un côté, et à Saint-Aignan de l’autre, un regard qui signifiait : « Eh bien, que vous disais-je ? » ”

“ Manicamp tressaillit et fit un mouvement pour se retirer.
— Le roi est satisfait ? demanda-t-il.
— Enchanté ; mais ne vous retirez point encore, monsieur de Manicamp, dit Louis, j’ai affaire de vous.
— Allons, allons, pensa d’Artagnan, encore un qui n’est pas de notre force.
Et il poussa un soupir qui pouvait signifier :
« Oh ! les hommes de notre force, où sont-ils maintenant ? »
En ce moment, un huissier souleva la portière et annonça le médecin du roi.
— Ah ! s’écria Louis, voilà justement M. Valot qui vient de visiter M. de Guiche. Nous allons avoir des nouvelles du blessé. ”

“ On chercha des logements ; mais dès lors commença une grande confusion parmi les maîtres, de grandes querelles parmi les laquais. Au milieu de tout ce conflit, le comte de Guiche crut reconnaître Manicamp.
C’était en effet lui qui était venu ; mais comme Malicorne s’était accommodé de son plus bel habit, il n’avait pu trouver, lui, à racheter qu’un habit de velours violet brodé d’argent.
De Guiche le reconnut autant à son habit qu’à son visage. Il avait vu très-souvent à Manicamp cet habit violet, sa dernière ressource. ”

“ Pour Manicamp et moi, nous ne finissions point, en quelque endroit que nous soyons ; mais d’un souvenir agréable, vous regrettant, ne trouvant rien qui vous vaille, chacun de nous redisant quelque morceau de votre esprit ; enfin vous devez être fort content de nous. ”

“ Cela se conçoit, dit Raoul. Je connais Manicamp capable de tuer l’homme assez malheureux pour commettre le crime que vous avez à vous reprocher à ses yeux, mais je réparerai le mal vis-à-vis de vous ; j’agrafe mon manteau, et je suis prêt à vous servir de guide et d’introducteur. ”

“ Venez donc, je vous en supplie.
— Et moi ! s’écria Malicorne, et moi, l’on m’abandonne donc !
— Eh ! Monsieur, impossible !... dit Montalais à Manicamp ; on peut me voir avec vous à une pareille heure, et jugez donc ce que l’on dira.
— Vous aurez votre conscience pour vous, Mademoiselle, dit sentencieusement Manicamp.
— Impossible, Monsieur, impossible !
— Alors, laissez-moi aider Malicorne à descendre ; c’est un garçon très intelligent et qui a beaucoup de flair ; il me guidera, et, si nous nous perdons, nous nous perdrons à deux et nous nous sauverons l’un et l’autre. ”

“ Pendant cette prostration de force et d’esprit, la bourse du comte de Guiche se remplissait, et, une fois remplie, débordait dans celle de Manicamp, qui rachetait de nouveaux habits, se rhabillait et recommençait la même vie qu’auparavant. ”

“ «Décidément, se dit Manicamp, voilà un mari à qui le nom de sa femme portera malheur, et feu le roi Candaule était un véritable tigre auprès de monseigneur.»
— Enfin, ajouta le prince, tu reviendras sur le compte de ma femme, de Guiche; je te le garantis. Seulement, il faut que je te montre le chemin. Elle n’est point banale, et ne parvient pas qui veut à son cœur. ”

“ Oh ! si fait, Madame, je dirai cette vérité, car, enfin, la nature est puissante chez un homme de son âge. Les médecins sont savants, et si, par hasard, le pauvre comte survivait à sa blessure, je ne voudrais pas qu’il restât exposé à mourir de la blessure du cœur après avoir échappé à celle du corps.
Sur ces mots, Manicamp se leva, et, avec un profond respect, parut vouloir prendre congé. ”

“ Le roi entraîna Manicamp du côté de la porte, puis tout bas :
— Que M. de Guiche se soigne, lui dit-il, et surtout qu’il se guérisse vite ; je veux me hâter de le remercier au nom de toutes les dames, mais surtout qu’il ne recommence jamais.
— Dût-il mourir cent fois, sire, il recommencera cent fois s’il s’agit de l’honneur de Votre Majesté. ”

“ L'épée tourna dans la main de Josias ; il fit un cri qui détourna l'attention d'Erard : Manicamp profita de l'occasion pour le toucher droit en baissant la main ; mais son mouvement trop rapide l'ébranla : il chancela au lieu de frapper. Erard lui porta un coup qui eût pu être mortel. Manicamp glissa : il allait tomber; et M. du Châtelet relevait le fer pour en mieux assurer la direction, quand le galop précipité d'un cheval et le bruit que fit un cavalier en sautant à terre surprirent les quatre combattants. ”

“ Allons, murmura Malicorne en descendant les escaliers, allons, c’est encore un billet de mille livres que cela va me coûter ; mais il faut en prendre son parti ; mon ami Manicamp ne fait rien pour rien. ”

“ Manicamp dévora des yeux le rouleau ; mais, cette fois, Malicorne le tenait à distance.
— Ah ! qu’en dites-vous ? Cinq cents pistoles...
— Je dis que c’est pour rien, mon cher, dit Manicamp en reprenant la plume, et que vous userez mon crédit ; dictez.
Malicorne continua :
— « Que mon ami le comte de Guiche obtiendra de Monsieur pour mon ami Malicorne. »
— Voilà, dit Manicamp.
— Pardon, vous avez oublié de signer.
— Ah ! c’est vrai. Les cinq cents pistoles ? ”

“ Sire, l’homme se trompe: Errare humanum est, dit philosophiquement le mousquetaire.
— Alors vous n’appartenez pas à l’humanité, monsieur d’Artagnan, car je crois que vous ne vous trompez jamais.
— Votre Majesté disait que nous allions voir.
— Oui.
— Comment cela, s’il lui plaît?
— J’ai envoyé chercher M. de Manicamp, et M. de Manicamp va venir.
— Et M. de Manicamp sait le secret?
— De Guiche n’a pas de secrets pour M. de Manicamp.
— Nul n’assistait au combat, je le répète, et, à moins que M. de Manicamp ne soit un de ces deux hommes qui l’ont ramené... ”

“ Ce mot malencontreux fut le signal de la déroute : les femmes s’enfuirent comme une volée d’oiseaux effrayés ; le joueur de guitare s’évanouit comme une ombre ; Malicorne, toujours protégé par Montalais, qui élargissait sa robe, se glissa derrière une tapisserie. Pour Manicamp, il vint en aide à de Guiche, qui, naturellement, restait auprès de Madame, et tous deux soutinrent bravement le choc avec la princesse. ”

“ Malicorne, on le sait, avait fait le voyage d’Orléans pour aller chercher ce brevet destiné à mademoiselle de Montalais, et dont l’arrivée venait de produire une si vive sensation au château de Blois.
C’est qu’à Orléans se trouvait pour le moment M. de Manicamp. Singulier personnage s’il en fut que ce M. de Manicamp : garçon de beaucoup d’esprit, toujours à sec, toujours besogneux, bien qu’il puisât à volonté dans la bourse de M. le comte de Guiche, l’une des bourses les mieux garnies de l’époque. ”

“ Ainsi, par exemple, un soir que le roi traversait le jardin et regardait tristement les fenêtres de Madame, Malicorne heurta une échelle sous une bordure de buis et dit à Manicamp, qui marchait avec lui derrière le roi, et qui n'avait rien heurté ni rien vu : - Est-ce que vous n'avez pas vu que je viens de heurter une échelle et que j'ai manqué de tomber? — Non, dit Manicamp distrait comme d'habitude, mais vous n'êtes pas tombé à ce qu'il paraît. — N'importe ! il n'en est pas moins dangereux de laisser ainsi traîner les échelles. — Oui, l'on peut se faire mal. surtout quand on est distrait. ”

“ Manicamp, un prétexte, un bon prétexte, trouve-le-moi ?
— Un prétexte, pardieu ! cent prétextes, mille prétextes ! Si Malicorne était là, c’est lui qui vous aurait déjà trouvé cinquante mille prétextes excellents !
— Qu’est-ce que Malicorne ? dit de Guiche en clignant des yeux comme un homme qui cherche. Il me semble que je connais ce nom-là...
— Si vous le connaissez ! je crois bien ; vous devez trente mille écus à son père.
— Ah ! oui ; c’est ce digne garçon d’Orléans...
— À qui vous avez promis un office chez Monsieur ; pas le mari jaloux, l’autre. ”

“ Eh bien ! s’écria de Guiche en regardant la malicieuse figure de son interlocuteur, vous me faites l’effet, Monsieur, d’un aimable homme. J’aime votre figure, monsieur Malicorne ; il faut que vous ayez de furieusement bonnes qualités pour avoir plu à cet égoïste de Manicamp. Soyez franc, vous êtes quelque saint descendu sur la terre. ”

“ Manicamp avoit les yeux bleus et doux, le nez aquilin, la bouche grande, les lèvres fort rouges
et relevées, le teint un peu jaune, le visage plat, les cheveux blonds et la tête belle, la taille bien faite si elle ne se fût un peu trop négligée ; pour l’esprit, il l’avoit assez de la manière du comte de Guiche ; il n’avoit pas tant d’acquis, mais il avoit pour le moins le génie aussi beau. ”

“ Il y avait là grand cercle de gens qui riaient et chuchotaient à tous les coins : ici un groupe de femmes autour d’un homme et des éclats étouffés ; là Manicamp et Malicorne pillés par Montalais, mademoiselle de Tonnay-Charente et deux autres rieuses.
Plus loin, Madame, assise sur des coussins, et de Guiche éparpillant, à genoux près d’elle, une poignée de perles et de pierres dans laquelle le doigt fin et blanc de la princesse désignait celles qui lui plaisaient le plus. ”

“ Alors, dans cet offroyable silence d'un instant qui parut un siècle à de Wardes, un soupir se fit entendre.
— Oh ! s'écria de Wardes, il vit ! il vit! A moi ! monsieur de Guiche, on veut m'assassiner.
Manicamp se recula, et. entre les deux jeunes gens, on vit le comte se soulever péniblement sur une main.
Manicamp jeta le pistolet à dix pas et courut à son ami en poussant un cri de joie. De Wardes essuya son front in- ondé d'une sueur glacée. — Il était temps ! murmura-t-il.
— Qu'avez-vous? demanda Manicamp à Guiche, et de quelle façon êtes vous blessé ? ”

“ Les avis furent partagés là-dessus et comme on voyait bien que c’était proprement déclarer chef de l’Ordre celui à qui l’on donnerait ce soin, chacun brigua les voix et fit paraître de l’émulation pour un si bel emploi. Manicamp, le duc de Grammont et le chevalier de Tilladet [1] étaient ceux qui faisaient le plus de bruit dans le chapitre et qui prétendaient s’attribuer cet honneur à l’exclusion l’un de l’autre : Manicamp, parce qu’il avait plus d’expérience qu’aucun dans le métier ; le duc de Grammont, parce qu’il était duc et pair et qu’il ne manquait pas aussi d’acquit ”