M. de Guiche

“ Le chevalier de Lorraine regardait aussi avec une de ces insistances ennemies qui semblent donner au regard d’un homme la puissance du levier lorsqu’il soulève, arrache et fait jaillir au loin l’obstacle.
M. de Guiche demeura seul dans le cabinet du roi ; tout le monde s’était évaporé. Devant les yeux du malheureux dansaient des ombres.
Soudain il s’arracha au fixe désespoir qui le dominait ; et courut d’un trait s’enfermer chez lui, où l’attendait encore Raoul, tenace dans ses sombres pressentiments. ”

“ De Guiche avait repris toute son assurance, et, avec une fierté naturelle qui lui allait bien :
— Monseigneur, dit-il, sait bien que toute ma vie est à son service ; quand il s’agira de la donner, je suis prêt ; pour aujourd’hui il ne s’agit que de danser aux violons, je danse.
— Et vous avez raison, dit froidement le prince. Et puis, Madame, continua-t-il, vous ne remarquez pas que vos dames m’enlèvent mes amis : M. de Guiche n’est pas à vous, Madame, il est à moi. Si vous voulez dîner sans moi, vous avez vos dames. Quand je dîne seul, j’ai mes gentilshommes ”

“ Marie de La Guiche, blanche de teint et blonde, avait ce genre de visage dont on dit qu'il semble « pétri dans du lait », c'était sa principale beauté ; les yeux vifs sont sans charme, la bouche gourmande trahit tout. Car il est impossible d'être aussi avide que ne le fut cette dame, avec autant de furie et de passion. Beaucoup plus intelligente que ses frères et sœurs, elle fut dans la famille l'esprit qui dirige et anime, raille la paresse des uns, pique l'ambition de chacun, et l'amour-propre de tous. ”

“ Maintenant, voyons. Voici M. de Guiche qui aime Madame ; voilà La Vallière qui aime le roi ; voilà le roi qui aime Madame et La Vallière ; voilà Monsieur qui n’aime personne que lui. Entre toutes ces amours, un imbécile ferait sa fortune, à plus forte raison des personnes de sens comme nous. ”

“ Il aimait amoureusement toutes les femmes, même la reine sa femme.
Seulement le grand roi était le plus timide ou le plus réservé de son royaume, tant qu’il ne s’était pas avoué à lui-même ses sentiments.
Cette timidité le retenait dans les limites de la simple politesse, et nulle femme ne pouvait se vanter d’avoir la préférence sur une autre.
On pouvait pressentir que le jour où il se déclarerait serait l’aurore d’une souveraineté nouvelle; mais il ne se déclarait pas. M. de Guiche en profitait pour être le roi de toute la cour amoureuse. ”

“ Monsieur s’aime trop lui-même ; non, malheureusement pour moi, Monsieur est de la pire espèce des jaloux : jaloux sans amour.
— Avouez cependant, dit le roi, qui commençait à s’animer dans cet entretien varié, brûlant, avouez que Guiche vous aime.
— Ah ! sire, je n’en sais rien.
— Vous devez le voir. Un homme qui aime se trahit.
— M. de Guiche ne s’est pas trahi.
— Ma sœur, ma sœur, vous défendez M. de Guiche.
— Moi ! par exemple ! moi ? Oh ! sire, il ne manquerait plus à mon infortune qu’un soupçon de vous.
— Non, Madame, non, reprit vivement le roi. Ne vous affligez pas. Oh ! ”

“ Homme plein de courage, plein d’amitié comme il était plein d’amour ; religieux observateur de sa parole, et croyant à la parole d’autrui, Raoul se dit : « De Guiche m’a écrit pour me prévenir ; de Guiche sait quelque chose ; je vais aller demander à de Guiche ce qu’il sait, et lui dire ce que j’ai vu. » ”

“ Madame n’a pas même le désir de savoir ce que c’est que l’amour. Elle joue avec ce sentiment comme les enfants avec les artifices dont une étincelle embraserait un palais. Cela brille, voilà tout ce qu’il lui faut. Or, joie et amour sont le tissu dont elle veut que soit tramée sa vie. M. de Guiche aimera cette dame illustre ; elle ne l’aimera pas. ”

“ Vous donnerez les lettres, vous les recevrez. Oh ! pas de fierté ; sans quoi, M. Malicorne et mademoiselle Aure, ne faisant pas leurs affaires eux-mêmes, devront se résoudre à les voir faire par d’autres.
— Vous avez raison ; mais que se passe-t-il chez M. de Guiche ? ”

“ De Guiche, la sueur au front, la mort au cœur, le frisson dans les veines, se mordait les lèvres, frappait du pied, dévorait, en un mot, toutes ses douleurs.
— Madame, dit-il, ce que vous m’offrez là est impossible et je n’accepte point un pareil marché.
— Eh quoi! dit Madame, vous refusez mon amitié?...
— Non! non! pas d’amitié, madame, j’aime mieux mourir d’amour que vivre d’amitié.
— Monsieur le comte! ”

“ « Messieurs les gardes du corps, leur dit-il, pourquoi ne pas vous retirer ? La garde nationale ne reste sous les armes qu’à cause de vous. — Nous attendons, répondirent les chefs, le retour de M. le duc de Guiche [4] qui est chez le Roi. — Mais pourquoi vos sabres nus ? cette attitude menaçante entretient la méfiance et l’inquiétude. » Aussitôt l’ordre fut donné de remettre les sabres dans le fourreau. Cependant le duc de Guiche arriva. Il mit la troupe en marche : elle défile devant la garde nationale. ”

“ Bernard de La Guiche Saint-Géran (ou Henry de Beaulieu) était demeuré blanc de peau, il avait les cheveux blonds et naturellement bouclés, les yeux un peu à fleur de tête mais bleus et beaux, le front large, les sourcils épais et bien dessinés, le menton carré mais point déplaisant, le nez trop fort ne déparaît point un visage assez large pour en supporter la dimension. Ses lèvres étaient colorées, son teint clair. Il eut de bonne heure des dispositions à l'embonpoint ; sans être parmi les hommes grands, sa taille lui permit de l'endurer et cet embonpoint ne le gâta que plus tard. ”

“ La comtesse de Guiche [12] fait fort bien, et pleure quand on lui conte les honnêtetés et les excuses que son mari lui a faites en mourant, et dit : « Il étoit aimable ; je l’aurois aimé passionnément s’il m’avoit un peu aimée. J’ai souffert ses mépris avec douleur. Sa mort me touche et me fait pitié. J’espérois toujours qu’il changeroit de sentiments pour moi. » Voilà qui est vrai ; il n’y a point là de comédie. ”

“ — Trouvez-vous que j’avais tort de défendre Mademoiselle de La Vallière ? dit de Guiche. En ce cas, je passe condamnation et je retire les paroles blessantes que j’ai pu dire contre M. de Wardes.
— Peste ! dit de Saint-Aignan, non pas !... Mademoiselle de La Vallière est un ange.
— La vertu, la pureté en personne, dit Manicamp.
— Vous voyez, monsieur de Wardes, dit de Guiche, je ne suis point le seul qui prenne la défense de la pauvre enfant. ”

“ Pendant ce temps-là, en Bourbonnais, on se passionnait pour ou contre le Gouverneur de la province ou ses sœurs et nièces ; les partisans du comte de La Guiche Saint-Géran étaient nombreux : leur cause occupait surtout les mères, car elles se disaient que pareil crime aurait pu se commettre dans leur maison, tous les cupides et tous les méchants ne sont pas seulement chez les grands, et on voit partout en ce temps des voleurs d'enfants et des imposteurs. ”

“ M. le duc de Guiche était l'un des compagnons d'étude et de jeux de Mgr le duc de Bordeaux, avant 1830, et lord Shrewsbury l'avait bien jugé en pensant que sa présence serait agréable à son royal ami. Nous pourrions nous étendre assez longuement sur M. Barrande, mais nous savons combien sa modestie est susceptible. L'ancien élève de l'Ecole polytechnique a voué son érudition, son expérience, et son attachement désintéressé à un prince chez lequel il a particulièrement contribué à développer les éminentes qualités de coeur et d'esprit que tant de témoins ont pu constater. ”

“ Or, la charge du comte de Guiche étant sans contredit la plus belle et la plus considérable de toute la cour 323, ceux qui avoient du crédit auprès du grand Alcandre y prétendoient; M. de Lauzun entre autres, que le grand Alcandre avoit fait il n'y avoit pas long-temps capitaine de ses gardes. Cependant il n'osoit la lui demander, soit qu'il se fût aperçu qu'il commençoit à n'être plus si bien dans son esprit qu'il avoit été autrefois, ou qu'il ne voulût pas à toute heure et à tous momens l'importuner de nouvelles grâces. ”

“ Homme grave en même temps qu'homme artiste et littéraire, M. de Pastoret sait tenir au courant de tout ce qui intéresse la littérature et les arts, le fils de France banni ; ainsi il envoie au coeur du prince les moyens de faire te bien, et à son esprit ceux de se distraire, de s'étendre et de s'élever.
M. le duc de Guiche est un camarade des jeux d'enfance de Monseigneur, et pour te prince banni c'est une douce joie de revoir ses premiers amis des Tuileries et de Saint-Cloud. ”

“ On se souvient peut-être que la Goliard, sage-femme qui avait jadis soigné Mme la comtesse de Saint-Géran pendant ses couches, lui fut amenée justement par le marquis de Saint-Maixant; celui-ci la disait « fort experte dans son art » : elle l'était en effet. Cette Goliard, âgée alors de soixante et quinze années, veuve en secondes noces d'un nommé Denis Vachier, vivait retirée dans la petite ville de Vichy, avec son fils Claude Guillemin. Or, le hasard voulut que le comte de La Guiche Saint-Géran allât à Vichy, en l'année 1649, pour y prendre les eaux; la dame son épouse l'accompagna. ”

“ Les jeûnes gens descendirent rapidement. M. d'Arminges était déjà à cheval. Olivain tenait en main les deux montures des jeunes gens, et les laquais du comte de Guiche gardaient soigneusement entre eux le prisonnier espagnol, monté sur an bidet qu'on venait d'acheter à son intention. Pour surcroît de précaution, il avait les mains liées.
La petite troupe prit au trot le chemin de Cambrin, où l'on croyait trouver le prince, mais il n'y était plus depuis la veille et s'était retiré à la Bassée, une fausse nouvelle lui ayant appris que l'ennemi devait passer la Lys à Estaire. ”

“ Chez une femme de qualité la rudesse n'a que faire : Marie de La Guiche-Ventadour sut le mieux du monde la remplacer par la ruse. Bien des femmes de sa race se révélèrent avant elle insoumises et batailleuses, aucune ne montra autant d'âcreté (1) . Pour citer un exemple de l'entêtement dans cette famille, il faut conter l'histoire de Mme Marie-Henriette, fille de ce Philibert de La Guiche qui fut si dévoué au roi Henry IV. Celle-ci épousa le duc d'Angoulême en secondes noces, son premier mari, Jacques de Gayon-Matignon, ayant été tué par Bouteville, le fameux duelliste de la Place Royale (2) . ”

“ Pourquoi faut-il maintenant que nous ayons à combattre aussi l'absolutisme de M. le duc de Guiche, dont l'autorité vient de nous prêter un si bon appui contre M. Huzard fils ! Serait-il donc impossible qu'on ne trouvât pas toujours 1 ivraie mêlée au bon grain ? Cette pensée nous rend très circonspect, car il semble qu'il n'y ait que le très petit nombre qui jouisse du privilége spécial d'être complétement exempt d'erreur. ”

“ Haut et puissant Seigneur, messire Claude de La Guiche, comte de Saint-Géran et de la Palisse, seigneur de Jaligny, Châtel-Perron, Chazelles, Dompierre et autres lieux, lieutenant général des armées du Roi, Gouverneur du Bourbonnais, mareschal, sénéchal dudit païs, décédé à Moulins le 30 janvier 1659, repose icy, par la plus noble partie de son corps ; vivant et mourant, il donna son cœur aux pauvres à qui il avait fait bastir cette maison ”

“ fit Raoul, tu te trompes, Guiche, ce que je pense je ne le dis pas toujours, mais alors je ne dis rien ; mais, quand je parle, qui m'écoute peut me croire. ”

“ De Guiche, s’il eût été plus maître de ses sens, les eût vues rouler en perles brillantes et tomber sur son lit.
La dame, oubliant qu’elle avait un masque, porta la main à ses yeux pour les essuyer, et, rencontrant sous sa main le velours agaçant et froid, elle arracha le masque avec colère et le jeta sur le parquet.
À cette apparition inattendue, qui semblait pour lui sortir d’un nuage, de Guiche poussa un cri et tendit les bras.
Mais toute parole expira sur ses lèvres, comme toute force dans ses veines. ”

“ Des demoiselles d’honneur,
Guiche est nommé fournisseur.
— L’idée est faible et la rime pauvre.
— Ah! que voulez-vous, mon cher, ce n’est ni de Racine ni de Molière, c’est de La Feuillade, et un grand seigneur ne peut pas rimer comme un croquant.
— C’est fâcheux, en vérité, que vous ne vous souveniez que de la fin.
— Attendez, attendez, voilà le commencement du second couplet qui me revient.
— J’écoute.
Il a rempli la volière,
Montalais et...
— Pardieu! et La Vallière! s’écria de Guiche impatienté et surtout ignorant complètement où Saint-Aignan en voulait venir. ”

“ De Guiche réprima à grand’peine la furieuse envie qu’il avait de casser les os au moine.
— D’abord, dit-il en faisant un effort sur lui-même, nous ne sommes pas les deux premières personnes venues ; mon ami que voilà est le vicomte de Bragelonne, et moi je suis le comte de Guiche. Enfin, ce n’est point par caprice que nous vous faisons cette question, car un homme est là, blessé et mourant, qui réclame les secours de l’église. Êtes-vous prêtre ? je vous somme, au nom de l’humanité, de me suivre pour secourir cet homme ; ne l’êtes-vous pas ? c’est autre chose. ”

“ Madame avait regardé vaguement de Guiche ; mais, si vague que fût ce regard, il amena une charmante rougeur sur son front. Madame, en effet, avait trouvé de Guiche si beau et si élégant, qu’elle en était presque à ne plus regretter la conquête royale qu’elle sentait être sur le point de lui échapper.
Son cœur laissa donc, malgré lui, refluer tout son sang jusqu’à ses joues. ”

“ Elle devina qu’il soupçonnait La Vallière, et que, pour lui laisser le temps de se convertir, pour ne pas la faire perdre à jamais, il se réservait une démarche directe ou quelques observations plus nettes.
Elle lut en un mot tant de grandeur réelle, tant de générosité dans le cœur de son amant, qu’elle sentit s’embraser le sien au contact d’une flamme aussi pure. De Guiche, en restant, malgré la crainte de déplaire, un homme de conséquence et de dévouement, grandissait à l’état de héros, et la réduisait à l’état de femme jalouse et mesquine. ”