Jules Bonnassies

“ Le rédacteur nie le danger de l'illusion que produit un bon lecteur et appuie sur la nécessité d'obvier aux cabales que provoque la réception des pièces dans l'intérieur de la Comédie. Il prétend démontrer que le règlement va contre le but poursuivi. En supposant même, dit-il, que l'illusion en question amènerait un excès de complaisance, ce résultat serait moins nuisible que le résultat contraire. La Comédie ne donnera jamais trop de nouveautés; elle doit encourager le plus possible les auteurs. La sévérité des comédiens est une loi de rigueur qui anticipe sur le jugement du public. ”

“ À ce titre, elle loua, le 16 août 1673, par bail de six ans, avec Aubry et Geneviève Béjart, l’Hôtel d’Arras, rue de Seine [7] , en se réservant « le droit d’ouvrir une porte sur la montée du corps de logis de derrière pour avoir communication au théâtre. » Le bail devait donc durer jusqu’au 16 août 1679 ; et Madame Molière habitait rue de Seine en 1675, date de l’affaire la Tourelle [8] . C’est donc rue de Seine, et non devant l’Hostel de Guénégaud, que la Ledoux a dû être fouettée, puisque l’acte précité porte « devant la maison de ladite Molière. » ”

“ Nous avons dit que le couloir des premières loges est la grande artère du théâtre ; c'est en effet le moyen de communication commun aux places les plus importantes, théâtre, balcons, amphithéâtre. De là tous les habitués de l'endroit, et ils sont nombreux, n'ont qu'un pas à faire pour se rendre aux foyers. Les balcons sont réservés aux grands seigneurs (ainsi qu'aux grandes dames) intimes des comédiens. ”

“ Le maitre du lieu est un homme intelligent qui accueille ses hôtes avec courtoisie. Ce fut lui qui introduisit en France les glaces et les sirops. Son fils fut lui-même un peu mêlé au mouvement littéraire et écrivit quelques pièces en collaboration. Les grands seigneurs, les gentilshommes de la Chambre, les gens de lettres, les comédiens spécialement y passent leur vie et viennent se fixer aux
environs. La rue n'existe pour ainsi dire plus à cet endroit; on va du théâtre au café comme d'un foyer à l'autre. ”

“ Voir les éloges qu’il décerne à Mme Molière sur sa conduite à la mort de son mari, sur son jeu dans la Princesse d’Elide, dans Circé et dans son répertoire.
Si l’on avait le droit de hasarder une conjecture quand on ne peut l’appuyer d’aucune preuve incontestable, nous ferions observer qu’une des personnes les moins attaquées dans la Fameuse Comédienne est Mademoiselle Guyot [10] . Nous ne remarquons, ainsi que nous l’avons dit, à son adresse qu’une phrase nettement désagréable ; encore Guérin en endosse-t-il la moitié, tandis que d’autres en dégagent complètement Mademoiselle Guyot. ”

“ CHAPITRE III. — DANSE. — Règlement convenu entre le maître des ballets, les premiers danseurs, premières danseuses, figurants et figurantes, et approuvé par les Comédiens : ARTICLE PREMIER. — Il sera payé une amende de 20 sols pour chaque quart d'heure de retard ; le premier quart d'heure sera franc, mais il n'y aura pas de grâce pour la minute suivante. Chacun, avant la fin du premier quart d'heure, écrira ses motifs de retard au semainier, sinon il encourra l'amende.
Le répétiteur se tiendra prêt, au quart précis, à commencer les répétitions. ”

“ Il ne faut pas exposer les comédiens à refuser un bon ouvrage : on n'a jamais réclamé contre leur indulgence, et l'on a toujours attaqué leurs erreurs. Avec ce genre de lecture, ces erreurs deviendront plus nombreuses par la mauvaise humeur, la négligence ou la prévention; tandis qu'un lecteur unique produit une unité d'impression suffisante à décider la Comédie. Loin encore de diminuer les cabales, ce système les favorise, surtout celles qui se mon tent pour rejeter les pièces, etc., etc. Enfin, les Gentilshommes sont priés de rapporter le règlement. ”

“ Vous ne sçavez pas ce vous demandez, reprit la Moliere, et pour peu que vostre passion vous plaise, vous devriez craindre de la voir finir, comme elle feroit infailliblement, si vous n’aviez plus rien à souhaitter. Comme l’amour ne se soutient que par le désir, qui cause toute nostre ardeur, il meurt aussytost qu’il est satisfait. ”

“ Les surnuméraires ne seront affranchis de payer immédiatement les amendes que si le maître des ballets en répond pour eux.
ART. 2. — Les sujets se trouveront à la Comédie une heure juste avant le ballet, pour s'habiller. Le semainier y tiendra la main et infligera trois livres d'amende aux contrevenants.
ART. 3. — Tous reconnaîtront un semainier pour le maintien du bon ordre, de la décence, et l'avoueront seul comme habile à percevoir les amendes. Les amendes seront vérifiées par le maître des ballets et retenues par le caissier.
ART. 4. — Le semainier est responsable des contraventions. ”

“ La réédition de ce pamphlet ne doit point être attribuée au dilettantisme de scandale. Le but en est double : mettre à la portée des érudits qui en ont besoin un document devenu rare en original et qu’une réimpression moderne, à tirage restreint et à prix élevé, n’a guère fait plus commun ; dégager la responsabilité d’un grand homme injustement, selon nous, mis en cause. Quant aux infamies mêlées par ce libelle à d’importantes révélations, elles ne doivent pas arrêter les écrivains résolus à distinguer franchement les unes des autres. ”

“ La Comédie appelle même à l'aide ses créanciers, qui, dans une requête à l'Assemblée Nationale, réclament contre le projet d'enlever aux comédiens leur répertoire : Sur deux cents auteurs qui travaillent pour le théâtre, disent-ils, vingt-trois seulement ont signé ; vingt-six protestent. La Comédie-Française existe en vertu de lois sur la foi desquelles des citoyens lui ont prêté des sommes considérables, lesquelles seraient compromises avec le répertoire, qui en est le principal gage. ”

“ Quant à Blot, Baron de Chauvigny, le chansonnier de la Fronde, il est maintenant hors de cause : on a reconnu qu’il était mort en 1655. Beffara fut mieux inspiré en disant : « On ne peut croire que cet ouvrage soit de La Fontaine ; il est indigne de lui, et il n’étoit pas capable d’insulter, par un pareil libelle, aux mânes de Molière qui avoit toujours été son ami. » ”

“ La pièce, lue, est discutée, s'il y a lieu, par l'auteur et les comédiens; puis l'auteur et son ami se retirent. Si elle est reçue, on prie l'auteur de rentrer, et, devant lui, on inscrit, sur son manuscrit et sur un registre spécial, la réception et date d'icelle. Le manuscrit est renfermé sous enveloppe cachetée du cachet de l'auteur et mis dans une armoire; le cachet de l'auteur ne peut être rompu qu'en sa présence, et, quand le tour de la pièce est venu, que si l'auteur, ayant fait des corrections à sa pièce, veut déposer un autre manuscrit, ce qui ne peut se faire qu'un jour d'assemblée. ”

“ ARTICLE PREMIER. — Pour recevoir les pièces, la troupe s'assemble et en entend la lecture.
Lorsqu'elle est achevée, l'auteur se retire ; puis l'assemblée délibère, et accepte ou refuse à la pluralité des voix ou par billets blancs ou noirs.
ART. 2. — La pièce reçue, personne ne peut élever de difficultés relativement à la représentation. « Monsieur l'autheur » distribue les rôles à son gré ; aucun acteur ne peut en refuser un.
ART. 3. — Lorsqu'une pièce est lue en l'absence de l'auteur et qu'elle est trouvée bonne, l'auteur doit être nommé avant l'acceptation définitive. ”

“ Or, une actrice « inimitable » dans Célimène, dans Elmire ne pouvait être inférieure dans les pièces de Thomas Corneille. D’ailleurs les témoignages sur le jeu de Madame Molière ne manquent pas ; l’auteur de L’impromptu lui-même, Grandval le père, le Parisien (1682) , les Entretiens galants (1681) , de Visé en ont parlé avec admiration.
Voilà les points sur lesquels on peut convaincre d’erreur la Fameuse Comédienne. Nous n’avons, bien entendu, parlé que des faits controuvés ; quant aux jugemens, la partialité en est trop naturelle chez un ennemi pour qu’on songe a en tirer des indices. ”

“ Les premiers règlements qui se tirent après ce-
représenter alternativement une tragédie et une comédie nouvelle est devenu loi fixe et invariable, et qu'en conséquence on dressera un état des pièces à jouer à tour de rôle. - Il faut encore s'arranger de manière que, lors des pièces à spectacle, la Comédie ne supporte pas tous les frais ; aviser aux cas où les voix se partagent ; éviter que certains auteurs, qui jouissent de leur entrée aussitôt après la réception de leur pièce, n'en puissent ajourner indéfiniment la représentation, afin de conserver toujours leur entrée. ”

“ À coup sûr, l’homme y est affreusement calomnié, mais on y présente l’écrivain comme un des plus grands de son siècle. — La date même de ce pamphlet est une énigme. En 1688, les querelles littéraires, philosophiques et théâtrales soulevées par Molière étaient depuis longtems éteintes, et l’admiration unanime respectait le souvenir de ce grand homme à qui ses anciens ennemis rendaient un hommage éclatant. ”

“ ART. 3. — L'auteur, ou celui qui présente la pièce, a le droit d'amener un seul ami, qui assiste à la lecture comme témoin, et se retire avec l'auteur lorsque les comédiens ballottent leurs opinions. L'auteur peut demander que deux comédiens, à son choix, non membres du Comité, y entrent pour la lecture de sa pièce; dans ce cas, le Comité peut également appeler deux autres comédiens, à son choix.
ART. 4. — Le Comité étant composé de neuf comédiens et comédiennes et du secrétaire,
pour que le nombre des voix soit toujours impair, le premier semainier y assiste toujours avec voix délibérative. ”

“ Je n’ay point de chagrin de la justice qu’on vous rend, mais je suis allarmée de ce que les plus belles femmes de France cherchent à vous plaire ; tout ce qui me rasseure, c’est qu’elles n’auront jamais pour mon aimable Comte les mesmes tendresses que je sens. ”

“ ART. 28. — La part d'auteur est : pour une pièce en quatre ou en cinq actes, d'un septième ; pour une en trois, d'un dixième; pour une en deux ou en un, d'un quatorzième de la recette, sauf l'impôt t; sur laquelle recette, par un arrangement fait avec les auteurs, il est prélevé un tiers pour les frais. L'auteur d'un ouvrage comprenant toute la durée du spectacle, touche la part du septième et du quatorzième, comme
i. L'impôt des pauvres, fixé au dixième en sus du prix des places par la loi du 7 frimaire an V.
si l'on donnait, le même jour, une petite et une grande pièce de lui. ”

“ Qu’on ne craigne rien pour le grand homme dont la gloire y semble compromise : ceux qui ont étudié son histoire savent, par d’irrécusables témoignages, qu’il en est peu d’aussi nobles ; quant à ceux qui la connaissent moins, ils trouveront, dans un commentaire, l’antidote à côté du poison. Tout le monde aussi pourra juger si La Fontaine est le coupable.
La bibliographie de la Fameuse Comédienne ne sera peut-être jamais complète : deux ou trois éditions en ont probablement disparu. ”

“ Toutefois, les auteurs qui en pourront jouir leur vie durant seront ceux qui auront au moins donné une pièc e en trois actes; ceux qui n'en donneront qu'une en un acte n'en jouiront que pendant trois ans.
Le présent règlement n'aura pas de rétroactivité, et les auteurs qui ont déjà leur entrée la conserveront. Ceux qui seront convaincus de troubler le spectacle par des cabales ou des critiques injurieuses en seront privés, après que les comédiens auront administré les preuves devant les Gentilshommes.
ART. 19. — Des deux auteurs d'une pièce, l'un seul aura l'entrée et la rétribution. ”

“ Quel peut donc être l’auteur de la Fameuse Comédienne ? Il est toujours périlleux de vouloir éclairer, au bout de deux siècles, des faits restés obscurs pour les contemporains ; tout ce qu’on peut, c’est de préserver certains noms. Examinons cependant en quoi le libelle est en défaut, la part de vérité qu’il renferme, et tâchons d’en fixer la provenance.
Commençons par les erreurs :
1° II avance que Mme Molière fut, à la même époque, la maîtresse de l’Abbé de Richelieu, du Comte de Guiche et du Comte de Lauzun. ”