Jules Bonnassies

“ Elle fut reprise plusieurs fois, sur le théâtre de la rue Vieille-du-Temple, et, à la Comédie, le 19 juillet 1682. La musique des chœurs était de Dassoucy; nous ne l'avons point retrouvée.
Arrivons au théâtre de Molière. C'est le seul que le Roi chargea de défrayer ses plaisirs dramatiques, et qui prit, même à la ville, la spécialité des pièces à musique et à divertissements, des comédies-ballets,
l'Hôtel de Bourgogne se restreignant à peu près à la tragédie, et le Marais aux pièces « de machines. » ”

“ Ils se prélèvent quotidiennement, avant le partage que se font, chaque soir, les comédiens des bénéfices. Les frais extraordinaires sont les dépenses exceptionnelles une fois faites qu'occasionnent les pièces à spectacle ; on les prélève également — d'avance et après la première représentation — et encore avant le partage, sur la recette, jusqu'à ce que les mémoires des fournisseurs soient acquittés, de sorte que parfois les acteurs restent plusieurs jours sans rien toucher. ”

“ Nous n'essayerons point de dresser une liste de tous les ouvrages, dans lesquels apparaît la musique, joués, à la Comédie, depuis un siècle : aussi bien n'y figure-t-elle presque toujours qu'au troisième plan. Signalons au hasard : Monsieur de Crac, de Collin d'Harleville (1791) ; les Deux Pages, de Faure : dans ces deux pièces on chante des couplets de vaudeville ”

“ Il y en a un magnifique manuscrit à la Bibliothèque Nationale et un air dans le Recueil imprimé de 1753 (Arch. Com. Fr.) .
Le 13 octobre suivant, le Bourgeois gentilhomme, comédie-ballet, fut représenté à Chambord et, le 23 novembre, à Paris. AChambord, Lulli, qui était toujours le collaborateur de Molière, joua le Muphti. En 1672, après la brouille survenue entre le poète et le musicien, Beauchamps fut chargé de refaire le ballet. En 1717, la Comédie se réunit à l'Académie de Musique pour donner, sur le théâtre de l'Opéra, plusieurs belles représentations du Bourgeois ; on y prit le double. ”

“ ART. 54. — Les musiciens que le chef convoque pour les répétitions sont tenus d'y venir, sous peine de 10 fr. d'amende. — Chaque soir, tous les musiciens doivent se trouver au théâtre à six heures précises ; ils se réunissent dans le foyer qui leur est assigné et se rendent à l'orchestre sur un signal donné par le chef. ”

“ Les Comédiens ne donnèrent la première représentation d'Athalie que le 3 mars 1716, et d'Esther, réduite en trois actes, que le 8 mai 1721, en supprimant, de l'une et l'autre, le chant et la plus grande partie des chœurs. L'Album du Racine (édit. Hachette) vient de reproduire les éditions originales des partitions d'Esther (1689) et d'Athalie (sans date) d'après les exemplaires de la bibliothèque du Conservatoire. Cette bibliothèque possède,
en outre, une édition de 1696 d'Esther, conforme d'ailleurs à l'édition princeps, et une copie de cette édition faite par Philidor l'aîné. ”

“ Le 15 septembre 1665, Molière donne VAmour médecin, comédieballet, à Versailles, et, le 22, au Palais-Royal. La pièce est précédée d'un prologue, et le ballet en forme l'avant-dernière scène. Les deux divertissements furent conservés à la ville avec la musique de Lulli. La Bibliothèque du Conservatoire possède deux manuscrits de la partition, qui se trouve encore à la Bibliothèque Nationale, dans le recueil des ballets de Lulli en six volumes et dans l'un des deux recueils manuscrits de ballets. ”

“ La Comédie en avait déjà fait Un, le 9 avril 1753, ordonnant aux musiciens : de se trouver à cinq heures précises à l'orchestre et de jouer dès que l'on commencera de moucher les lustres et même auparavant, sous peine d'une amende de 3 livres; de ne pas se faire doubler dans les pièces d'agréments ; d'être exacts aux répétitions, sous la même peine ; de ne pas s'absenter pendant les entr'actes, sous peine d'une amende de 1 livre, 10 sols. A la troisième contravention sans motif légitime, ils seront remerciés. ”

“ Les Comédiens enfreignaient ainsi l'ordonnance du 3o avril 1673, car les six violons et le clavecin, portés pour 24 livres, étaient employés indépendamment des six violons de l'orchestre, payés chacun 1 liv. lOS.
et compris dans les frais ordinaires habituels (68 liv.) . Aussi, le 21 mars 1675, le directeur de l'Opéra fait-il rendre une nouvelle ordonnance qui leur rappelle le nombre total de violons dont il leur est permis d'user, et leur interdit les musiciens à gages, c'est-à-dire stipulant que ce n'est pas plus de deux voix de Comédiens qu'ils peuvent se permettre. ”

“ Ce règlement est le dernier qui ait été fait.
Les pièces, où la musique joue un rôle, les plus remarquables que nous rencontrions, à la fin du dix-huitième siècle, sont le Barbier de Séville (1775) et le Mariage de Figaro (1784) (1) . Le Barbier fut d'abord une espèce d'opéra-comique destiné par Beaumarchais à la Comédie-Italienne, et dont il composa les couplets sur des airs italiens et espagnols qu'il voulait naturaliser en France. La pièce fut refusée. L'auteur en fit alors une comédie pour le Théâtre-Français. La partie musicale en fut gravée pour orchestre ”

“ A la suite des représentations gratis, lors de la fête du monarque ou de quelque événement heureux, il y avait, avant 1789, des bals sur la scène, où le peuple avait le privilège de danser avec les Comédiens. ”

“ Cependant ils se mettent encore en contravention et reçoivent de nouveaux avertissements. En 1718, ils se plaignent, dans un mémoire, de leurs obligations envers l'Académie de Musique. Les défenses, disentils, dont ils sont victimes ont été faites au profit de Lulli, quand l'Opéra, le lendemain desa naissance, avait à assurer sa viabilité. Elles n'ont plus de raison d'être, maintenant qu'il a dépassé tous les théâtres d'Europe, et que sa réputation et son luxe défient la Comédie elle-même. Il nous reproche nos neuf violons ou hautbois ! ”

“ Lulli en fit encore la musique ainsi que les paroles italiennes ; on trouve cette partition dans le recueil en six volumes de la Bibliothèque Nationale. Le compositeur écrivit, en 1678, un opéra qui eut le même titre, et dans lequel il transporta plusieurs morceaux de la pièce de 1671. Les Archives de la Comédie possèdent une pièce qui témoigne que, le 12 décembre 1684, Charpentier reçut de La Grange quinze louis d'or (165 liv.) pour avoir refait une partie de la musique de Psyché et arrangé le reste. ”

“ En janvier 1664, la troupe de Molière représente, au Louvre, le Mariage forcé, comédie-ballet dont Lulli avait musiqué les intermèdes.
Puis, le 15 février, elle le joue au Palais-Royal « avec le ballet et les ornemens, » dit La Grange. Bien qu'elle ne songe pas à atteindre l'éclat de la représentation royale, elle fait de grandes dépenses. A cette occasion , elle porte le nombre de ses violons à douze. Voici, d'après La Grange, le détail des frais ordinaires de la pièce (indépendamment des frais ordinaires habituels, qui sont de 5o liv. 3 sols) :
Violons. 36 liv. ”

“ Le 6 août 1705, la Comédie fit une reprise, sans machines, de Circé, pour laquelle Dancourt écrivit un nouveau prologue et d'autres divertissements, dont Gilliers fit la musique.
Malgré leur dernier échec, les Comédiens de Guénégaud représentent, le 17 novembre suivant, l'Inconnu, des mêmes auteurs, Th. Corneille, de Visé et Charpentier. Ils font, à la vérité, moins de dépenses pour cette pièce que pour la précédente, bien qu'elle en impliquât davantage : les frais extraordinaires ne se montent qu'à 2,5oo liv. ; les frais ordinaires, qui s'élèvent , le 17 et le 19, à 208 liv. ”

“ Lulli, Charpentier, Lalande, Raisin aîné, Couperin, Quinault aîné, Gilliers, Touvenelle, Grandval, Gauthier, Drouin, Deshayes, — de Mouhy a donné la liste des divertissements refaits ou composés par ce dernier,—Giraud, Baudron, — qui est resté à la Comédie de 1766 à 1823, — Léopold Aimon, Loiseau, Offenbach, Roques et Ancessy, dont la mort, en janvier 1871, provoqua la suppression de l'orchestre. ”

“ Le maître des ballets pourra prendre à l'avenir et renvoyer lesdits danseurs et danseuses à sa volonté, et sera le maître de régler leurs appointemens, à l'exception de ceux des sieurs Tavalaigo et La Rivière, et des sieurs Allart et Guimart, lesquels seront soumis, comme les autres, aux amendes portées par le règlement qui sera fait, mais qui ne pourront être renvoyés que par notre ordre. ”

“ Sans doute aussi le nombre en était fort restreint, si ce n'est dans les représentations de ballets à la Cour. La Galette de France du 3o novembre 1634 nous montre, à celle de Mélite, donnée à l'Arsenal, vingt violons jouant dans les intermèdes. Perrault, dans le Parallèle des anciens et des modernes, dit que, en 1629, la symphonie, dans les théâtres, est d'une flûte et d'un tambour ou de deux méchants violons. Le roman de Francion (1633) fait voir les symphonistes en plus grand nombre, occupant, dans une représentation de ballet au Petit-Bourbon, la scène derrière les spectateurs. ”

“ Des amendes seront déterminées pour ceux qui y manqueront. — Il ne pourra y avoir plus de deux remplaçants à la fois, et l'on ne se fera remplacer qu'avec l'autorisation du chef. MM. les musiciens sont invités à s'entendre pour que des sorties générales n'aient pas lieu au commencement de chaque acte, et pour que leurs rentrées soient moins tumultueuses : ces allées et venues troublent les acteurs, fatiguent le public et nuisent à l'ensemble de la représentation.
RÈGLEMENT DU Ier JUILLET 1833. CHEF D'ORCHESTRE. — Il est
responsable de son orchestre. ”

“ Pour ne pas interrompre le fil de notre récit, nous reproduirons en note des Arrangemens pour les ballets que fit le Duc d'Aumont, le icr juillet 1759, et que nous avons trouvés, dans un registre des délibérations, aux Archives de la Comédie : ART. PREMIER. — Le sieur Hus sera engagé, en qualité de maître des ballets, pour ledit composer, jusqu'à Pâques prochain, sur le pied de i,5oo livres d'appointemens, qui lui sont accordés, ainsy qu'aux sieurs Tavalaigo et La Rivière, pour danser les ballets du sieur Hus. ”

“ En 1766, d'après les registres du théâtre, Ls appointements des symphonistes montent à 9,750 liv.; ceux des danszurs et danseuses, à i5,3oo liv.; les frais d'habits des ballets, à 7,500 livres; total : 32,55oliv. A la nouvelle salle (Odéon actuel) , qui est plus vaste, ce personnel est encore augmenté : il comprend 36 personnes pour la danse et 3o instrumentistes. En 1792, la danse est restée la même; l'orchestre comprend 34 musiciens.
A la reconstitution de la Comédie-Française, les ballets furent abandonnés ; l'orchestre se composa de : six premiers violons, six seconds,
ART. 6. ”

“ En 1758 (1757) , l'orchestre reste le même ; La Rivière et Allard sont maîtres et compositeurs des ballets et premiers danseurs ; Girault, compositeur de la musique ; Dehault, répétiteur ; huit danseurs ; deux premières danseuses, mesdemoiselles Allard et Ray, et huit danseuses.
D'après le registre de dépenses de la Comédie en 1757, la symphonie coûte par mois 395 livres, 16 sols, 8 deniers; les danseurs, i,6o5 liv., 6 s., 6 d., dont Allard touche 200 liv., La Rivière,
291 liv., 13 s., 4 d. ”

“ Les frais de ladite piece du Malade Imaginaire — dit La Grange à Pâques 1673, en parlant des frais extraordinaires, — ont esté grands a cause du prologue et des intermedes, remplis de Danses, musique et vstencilles, et se sont montez a deux mil quatre cent liures. Les frais journaliers ont esté grands a cause de 12 violons à 3 liures; 12 danceurs à 5 liures 10 s.; 3 symphonistes à 3 liures ; 7 musiciens ou musiciennes dont il yen a 2 à II livres, les autres à 5 liures 10 s. ”

“ Ils n'en tinrent compie, et un procèsverbal du 7 constata que la pièce était jouée en cinq ballets exécutés par des danseurs externes, avec changements de décorations, scènes de musique, etc. Berger demandait 3o,ooo livres de dommages-intérêts ; un arrêt du 3 octobre condamna les Comédiens à les payer, en leur défendant de récidiver. Il est peu probable, toutefois, qu'ils consignèrent cette somme : l'Autorité dut, comme à l'ordinaire, en provoquer la décharge.
L'oppression amenait, comme toujours, la révolte ; la Comédie secouait le joug ouvertement ! ”

“ Mademoiselle Allard, première danseuse, a 3,200 livres; mademoiselle Guimard, seconde, i,5oo liv.; les figurants, 35o et 3oo liv.; en tout : 13,700 liv. Total : 21,000 liv.
En 1764, le personnel est : un maître des ballets, un premier danseur, neuf figurants, un répétiteur, deux surnuméraires, un enfant, une première danseuse , huit figurantes, cinq surnuméraires, trois enfants ; total : 32 ; quatre premiers violons, quatre seconds, deux hautbois et flûte, deux cor et timbale, trois violoncelles, un basson, une contrebasse, un alto ; total : 18 (1) . ”

“ En outre, Beauchamps eut la mission de faire les ballets et Baraillon les habits. De Villiers, dit La Grange, « auoit employ dans la musique des intermedes. » Lors de cette reprise, les frais ordinaires, fixés à 58 liv. 12 s., sont accrus chaque jour de III liv.
d'abord, puis de 116 liv. et de 119 liv., à cause d'une petite augmentation accordée à Forestier et à Le Roy, musiciens. Les frais extraordinaires sont motivés par Beauchamps et Charpentier, qui reçoivent, par représentation, un louis d'or, 11 liv. ”

“ ART. 5. - Le caissier payera les appointemens des danseurs et danseuses sur l'état qui luy en sera remis par le maître des ballets, qui aura soin de le prévenir des changemens qui pourront survenir et des amendes à retenir.
dispositions ne durent pas longtemps, car, en 1760, l'almanach Duchesne signale, en plus, un cor de chasse et un timbalier. Cette même année, selon le registre des dépenses, Vestris est maître des ballets et premier danseur, avec 3,000 livres par an; les figurants ont 3, 4 et 5oo liv.; en tout : 7,300 livres. ”