Albéric Deville

“ « Qui vous dit qu’elle est juste ? » répliqua-t-il. Un coryphée de l’Opéra étant allé solliciter près de lui le paiement des pensions de plusieurs de ses camarades, revint tristement dire à Sophie que l’abbé Terray l’avait fort mal accueilli. « Je n’en suis point surprise, répondit-elle ; comment paierait-il ceux qui chantent, quand il ne paie pas ceux qui pleurent. »
Un jeune poëte paraissait indécis sur le genre de composition dramatique dont son génie devait s’occuper. — Conseillez-moi, disait-il à Mlle Arnould, où dois-je me fixer, et quel modèle prendrai-je ? ”

“ Quelqu’un disait que Mlle Arnould avait son esprit en argent comptant : — C’est dommage, reprit-on, qu’elle le mette en petite monnaie. — Quoi qu’il en soit, peu de femmes ont eu la répartie aussi vive que cette charmante actrice. Ses bons mots sont très-nombreux, et chacun s’est plu à les répéter, mais en voyageant ils s’altéraient, ils changeaient de maîtres ; beaucoup de gens se sont parés de ses dépouilles : au surplus on n’emprunte qu’aux riches. ”

“ « C’est tout ce qu’il peut faire de mieux. » répondit-elle.
Albaneze, sopraniste du Conservatoire de Naples, et l’un des plus fameux castrats [3] que nous ayons eus, vint à Paris à l’âge de dix-huit ans. Une dame, l’ayant entendu chanter, en devint amoureuse, et parlait avec enthousiasme du charme de sa voix : « Il est vrai, dit Sophie, que son organe est ravissant ; mais ne sentez-vous pas qu’il y manque quelque chose ? »
Mlle Beaumenard, actrice de la Comédie française, avait joué en 1743 à l’Opéra-Comique, où elle était connue sous le nom de Gogo. ”

“ L’Arnoldiana ne semblera peut-être qu’une facétie aux gens frivoles qui ne s’attachent qu’aux mots ; mais pour le philosophe qui observe les choses cet opuscule doit être un appendice au tableau des mœurs du 18e siècle. Le rôle brillant qu’ont joué dans les beaux jours du règne de Louis XV les actrices, les chanteuses, les danseuses et les courtisanes de toutes classes, rappelle des événemens singuliers qui ont influé plus qu’on ne pense sur le système social. ”

“ « C’est qu’elle retourne vers sa source, observa Sophie. »
Chévrier a présenté dans son Colporteur une satire affreuse des mœurs du siècle ; les principales actrices de Paris y sont passées en revue, et chacune a son paquet. Cet écrivain virulent, poursuivi par la police, alla mourir en Hollande en 1762. Le bruit ayant couru qu’il s’était empoisonné : « Juste ciel ! dit Mlle Arnould, il aura sucé sa plume. »
Poinsinet a fait imaginer le mot mystification pour exprimer l’art de tirer parti d’un homme simple en s’amusant de sa crédulité. ”

“ Les succès que Pomone, premier opéra français, obtint après avoir été longtemps répété dans la salle de l’hôtel de Nevers, procurèrent à l’auteur, l’abbé Perrin, des lettres-patentes pour l’établissement de l’Opéra en France. Les représentations publiques de cette pastorale commencèrent en 1671, dans un jeu de paume de la rue Mazarine. L’abbé Perrin, ne pouvant soutenir seul la dépense d’une telle entreprise, s’associa avec Cambert pour la musique, avec le marquis de Sourdac pour les machines, et pour les principaux frais avec le sieur Champenon, riche capitaliste. ”

“ En 1651 Pierre Corneille donna, pour le divertissement de Louis XIV, Andromède, tragédie à machines. L’année suivante Benserade composa Cassandre, mascarade en forme de ballet, qui fut dansée par le roi au palais Cardinal. L’abbé Perrin, de galante mémoire, hasarda des paroles françaises, lesquelles, quoique très-mauvaises, réussirent au moyen de la musique de Cambert, organiste de Saint-Honoré : c’était une pastorale en cinq actes qui fut chantée à Vincennes devant le roi : la nouveauté qu’on y remarqua fut un concert de flûtes. ”

“ Les Italiens sont les premiers qui aient fait jouer des opéras ; ils commencèrent à paraître sous le pontificat de Léon X, et l’on prétend que ce fut Ottavio Rinnucini, poëte florentin, qui donna la manière de représenter en musique les ouvrages dramatiques. ”

“ En 1660 le cardinal Mazarin fit représenter dans la salle des machines des Tuileries, pendant le mariage du roi, Ercole amante, que l’on traduisit en vers français : le roi et la reine y dansèrent ; l’abbé Mélany y chanta un rôle ; presque tous les acteurs étaient Italiens. Cet opéra était précédé d’un prologue, usage qui a été suivi depuis et qui est maintenant supprimé. ”

“ Esprit, beauté, grâces, talens,
Et, comme une fleur éphémère,
Tout ne brille que peu d’instans !
ARNOLDIANA.
Sophie Arnould avait dix-huit ans moins deux mois lorsqu’elle parut pour la première fois à l’Académie royale de Musique ; elle débuta dans le divertissement du ballet des Amours des Dieux, par un air détaché qui commence ainsi : Charmant Amour [2] . On lui a souvent entendu dire que cette invocation lui avait porté bonheur.
Dorat entra dans les mousquetaires à l’époque où Sophie Arnould fut reçue à l’Opéra ”

“ Fontenelle a dit : «Lorsque je me permets quelque plaisanterie un peu libre les jeunes filles et les sots ne m’entendent point. » Sophie Arnould n’eût osé donner cette excuse, car la gaze dont elle voilait ses gaillardises était quelquefois si légère qu’on devinait aisément ce qu’elle voulait déguiser.
Nous avons écarté de cet opuscule des propos graveleux qui firent autrefois fortune dans les coulisses et les petits soupers ”

“ Les peines que nous avons prises pour en faire la découverte, les soins que nous nous sommes donnés pour les rédiger doivent nous assurer un droit de propriété qu’on refuse ordinairement aux simples compilateurs. ”

“ Elle était attaquée d’un squirrhe au rectum, qui lui était survenu à la suite d’une chute : un jour, qu’elle avait rassemblé plusieurs docteurs pour examiner le siége secret de ce mal douloureux, elle dit : « Faut-il que je paie maintenant pour faire voir cette chose-là, tandis qu’autrefois... » ”

“ Le Triomphe de l’Amour est le premier opéra dans lequel on introduisit des danseuses. Ce ballet fut d’abord exécuté à Saint-Germain-en-Laye, devant sa majesté, le 21 janvier 1681. Plusieurs princes, seigneurs et dames de la cour y dansèrent. ”

“ Sophie accepta avec la plus vive reconnaissance une offre aussi généreuse, et trouva bientôt près de sa nouvelle amie tous les charmes que les bons cœurs répandent autour d’eux. M. F., redevenu ministre en Ï798, fit obtenir à Sophie une pension de 2,400 fr. et un logement à l’hôtel d’Angivilliers, près le Louvre. Alors quelques amis se rapprochèrent d’elle ; des gens de lettres et des artistes lui formèrent encore une société agréable.
Sophie Arnould conserva jusqu’au dernier instant tout l’enjouement de son esprit ”

“ Cette chanteuse avait un talent médiocre, mais elle s’était acquis une grande considération entre ses camarades par ses saillies ingénieuses, dont quelques-unes ont été rédigées en apophtegmes, ont fait proverbes, et sont consignées dans un ouvrage intitulé le Code lyrique. ”