Adolphe Jullien

“ La troupe du théâtre des petits cabinets n'avait pas retrouvé à Bellevue la vogue qu'elle obtenait à Versailles. La salle, beaucoup plus petite, ne permettait d'admettre que bien peu de spectateurs; et les acteurs, qui avaient acquis peu à peu une certaine aisance, ne voulaient plus jouer pour eux seuls ; ils prétendaient avoir un auditoire véritable et assez nombreux : ce public venant à manquer, les représentations perdirent à leurs yeux une grande partie de leur charme. ”

“ Je trouvai là une des plus jolies femmes que j'aie jamais vues: c'est madame d'Étiolles; elle sait la musique parfaitement bien, elle chante avec toute la gaieté et le goût possibles, sait cent chansons et joue la comédie à Étiolles, sur un théâtre aussi beau que celui de l'Opéra, où il y a des machines et des changements. ”

“ « Il devoit y avoir spectacle dans les cabinets avant-hier, aujourd'hui et après-demain, - écrit Luynes le jeudi 12 mars, - on devoit jouer la comédie du Méchant, de M. Gresset, et deux fois l'opéra du petit Poinson, qui a déjà été joué dans les cabinets; un gros rhume de madame de Pompadôur et la maladie de madame de Brancas douairière ont dérangé jusqu'à présent tout ce projet. L'on compte jouer ces deux pièces après la quinzaine de Pâques. »
En effet, le samedi 18 avril, la troupe reprit le Méchant qu'elle n'avait pas joué depuis plus de deux ans. ”

“ Le maréchal de Richelieu abordant cette dame la dernière fois qu'il lui a parlé, lui a demandé : « Croyez-vous, madame, que M. de la Vallière s'accommodât d'une charge de directeur général des Menus-Plaisirs? » Elle lui aurait répondu, sérieusement et froidement : « Cela ne conviendrait pas à un homme comme lui. » On attendait hier la grande nouvelle de savoir si le maréchal de Richelieu assisterait à l'opéra de la marquise sur le grand escalier. » ”

“ M. de Nivernois qui joua supérieurement son rôle de Gascon. Après que la comédie fût finie, l'orchestre joua quelque temps, pendant lequel madame de Pompadour, qui avait été spectatrice, alla se préparer pour être actrice dans Ismène, où Moncrif n'avait pas manqué de célébrer ses louanges dans des compliments tels que celui-ci : Dans les jeux que pour vous on prend soin de former, Vos talents enchanteurs vous font mille conquêtes : Ce fut pour couronner votre art de tout charmer Que l'Amour inventa nos fêtes. ”

“ Elles font bien comprendre quelle juste colère animait le marquis d'Argenson lorsqu'il flétrissait en termes indignés ces luxueux divertissements qui tarissaient le trésor public, à l'heure même où le désordre de nos finances augmentait la misère profonde qui régnait dans tout le royaume, à l'approche de terribles défaites qui allaient épuiser les dernières ressources de la France déjà bien appauvrie de sang et d'argent par ses précédentes victoires. ”

“ Ces luxueux divertissements n'avaient pas été sans exciter de méchants propos et des satires où s'épanchait le dépit des mécontents de la cour et de la ville. L'argent n'était que le prétexte, la raison vraie était l'amour-propre froissé de ceux qui n'avaient pu se faire admettre au nombre des spectateurs.
On chansonna la nouvelle mode introduite par la favorite. Tant qu'on ne fit que chanter, il n'y eut pas grand mal; mais bientôt des satires virulentes et des pamphlets circulèrent en sous-main, qui s'attaquaient
plus haut. ”

“ Le principal mérite de cette pièce était de donner prétexte à de magnifiques décorations comme le temple de la Vérité, où les deux amants viennent consulter l'oracle, et d'amener beaucoup de danses qui étaient, au dire de Luynes, « très bien imaginées et exécutées dans la perfection. La musique, ajoute-t-il, est très agréable et dans le goût françois. » ”

“ La troupe chantante de Bellevue représenta, le II avril 1752, un grand opéra-ballet, les Fêtes de Thalie, dont le sujet était le triomphe de l'amour « dans les trois différents états du beau sexe : fille, femme et veuve. Cela forme trois fêtes différentes que Thalie donne sur le théâtre de l'Opéra, par l'ordre d'Apollon. » Les paroles étaient de Lafont; les danses, de Dehesse; et la musique, de Lagarde. ”

“ Le désir de briller n'a rien qui nous inspire ; Ici, nous pouvons tous le dire, Le rèle et les talents sont l'ouvrage du cœur.
(M. de La Vallière et le reste de la troupe font la révérence, et le prologue finit.)
Ce compliment de Moncrif une fois débité, le spectacle commença. Le programme annonçait une comédie, le Mariage fait et rompu, de Dufresny, jouée au Théâtre-Français le 14 février 1721, et une pastorale, Ismène, paroles de Moncrif, musique de Rebel et Francœur. ”

“ On joua d'abord l'Homme de fortune, comédie en cinq actes, que La Chaussée avait composée à cette intention, puis un ballet allégorique, l'Amour architecte, avec changements à vue. La comédie
n'eut aucun succès, pas même celui d'indulgence, qu'unepièce a communément quand elle est représentée en société.
A défaut du duc de Luynes, qui garde sur cette soirée un silence discret, Collé dévoile les raisons de ce double échec : Suivant ce qu'on m'en dit, et ce que j'en ai ouï dire à La Chaussée luimême, cette pièce n'a pas trop réussi : les acteurs ne savoient pas leur rôle. ”

“ Il ne convient pas d'avoir écrit de Gênes au roi sur cette affaire; il dit qu'on lui en a beaucoup écrit, mais qu'il est arrivé ici sans être bien instruit de la forme que l'on avoit donnée à ces divertissements; qu'il les regarde comme des amusements personnels de madame de Pompadour, et que, par cette raison, il ne seroit pas juste que les gentilshommes de ia chambre se mêlassent de certains détails, mais que madame de Pompadour n'avoit jamais eu l'intention de faire le moindre tort à ces charges; que personne ne l'avoit instruite des droits qui leur sont attachés. ”

“ On ne paye plus aucuns gages dans la maison du Roi. Il est déclaré que les gages du conseil ne seront désormais payés qu'au bout de trois ans et les bureaux au bout de cinq ans. Cependant les ballets de la Cour coûtent prodigieusement : on donne des habits neufs aux acteurs; le Devin de village a coûté au Roi plus de cinquante mille écus (2) ..
Les deux divertissements qui terminaient les spectacles de Bellevue furent exécutés aussi bien qu'on pouvait le désirer, surtout à la seconde fois. Ce soir-là, le spectacle finit par un brillant feu d'artifice tiré sur le théâtre. ”

“ Le roi a demandé lundi matin si Coigny était à Versailles. On lui a dit qu'il avait versé la nuit en venant. Il a demandé s'il était blessé, on lui a répondu tristement qu'il l'était très dangereusement. Le roi a entendu qu'il
était mort, s'est retiré dans son cabinet et a contremandé la chasse et même la comédie qu'on devait jouer le soir à Versailles. ”

“ Mercredi dernier, — écrit Luynes, — le Roi vit pour la première fois la nouvelle salle d'Opéra construite dans l'escalier des ambassadeurs. Il n'agit point voulu y entrer jusqu'à la première représentation. M. de la Vallière a beaucoup d'honneur à l'arrangement du théâtre. Il est beaucoup plus grand que celui de la petite galerie ; les décorations sont faites avec beaucoup de goût. La place où le Roi se mit avec M. le Dauphin, madame la Dauphine et Mesdames, est assez grande pour contenir environ vingt-cinq personnes. ”

“ La marquise trouvait enfin dans le petit Poinçon un rôle très fatigant, mais qui lui convenait à merveille; elle s'y montra ravissante de grâce et de tendresse, et obtint un véritable triomphe.
Mercredi 19 et samedi 22 mars, deuxième et troisième représentations du Prince de Noisy, en présence de la Reine, du Dauphin et de la Dauphine, de Mesdames Adélaïde et Victoire. La représentation du 22, la dernière de l'année, fut, comme d'habitude, donnée pour la capitation, à l'exemple de l'Opéra de Paris. ”

“ M. d'Ayen faisait Bacchus ; sa voix est son ouvrage : il s'est formé une basse-taille assez étendue , mais déparée, parce qu'il parle gras et que ses cadences ne sont pas agréables ; outre cela, quelquefois sa voix baisse un peu en chantant ; d'ailleurs, il chante avec goût et en musicien.
Les danses, qui sont faites par Deshayes, de la Comédie italienne, sont fort jolies ; il n'y a de femme qui danse que madame de Pompadour. ”

“ M. de Grimberghen y vient toujours lorsque sa santé lui permet. Le Roi n'y est pas dans un fauteuil, mais seulement sur une chaise à dos, et il paraît s'y amuser. Après le spectacle, il va donner l'ordre et tout de suite souper dans ses cabinets.
Le lundi gras, 26 février, nouvelle représentation des Dehors trompeurs, de Boissy, avec quelques changements d'acteurs. Madame de Marchais joua le rôle de Céliante, où madame de Pons s'était montrée
par trop faible, et le comte de Maillebois lut celui de Forlis à la place du duc de Chartres, empêché de jouer par une indisposition subite. ”

“ La Cour n'est occupée que de plaisirs : le retranchement des grands ballets-opéras n'est point un signe de deuil pour ce carnaval; le roi ne vaquant qu'à regret à tout ce qui est public, mais chérissant au contraire les plaisirs privés. ”

“ Plus tard, il fallut consoler le Roi de la mort prématurée de s'a fille chérie, Madame Henriette. La marquise organisa alors un spectacle qui dut d'abord avoir lieu le jeudi 25 avril 1752, mais qu'un rhume de madame de Pompadour fit remettre au samedi. Le programme comprenait, outre l'Impromptu de la Cour de marbre, un ballet héroïque, composé exprès pour cette fête, Vénus et Adonis, paroles de Collé, musique de Mondonville : la marquise y était désignée sous le nom de reine de beauté, et le Roi sous cette périphrase élégante : le plus tendre des mortels (2) . ”

“ Lors de ses débuts lyriques, la troupe des petits cabinets ne comptait que trois acteurs capables de chanter : la duchesse de Brancas, madame de Pompadour et le duc d'A yen. Tous les actes de musique ne devaient réunir que ce nombre de personnages; ainsi fit-on dans Erigone, dans Eglé, dans Ismène. Plus tard, les ressources musicales du théâtre s'accrurent par l'admission de madame Trusson, de madame de Marchais, par les débuts du vicomte de Rohan et du marquis de la Salle. ”

“ Huit jours après, le 10 mars, madame de Pompadour reprenait, et cette fois sans encombre, le doliman de taffetas rose d'Almasis, tandis que le prince de Dombes, le héros de cette tragédie, jouait tranquillement sa partie de basson à l'orchestre.
Le dimanche 10 mars, on devait donner le Méchant, mais M. de Nivernois s'étant trouvé incommodé, on représenta Almasis et Ismène. M. de Courtenvaux dansa dans la première pièce, où madame Trusson avait
cédé une partie de son rôle à madame de Marchais. ”

“ Ce fut ce jour-là, en soupant, que madame de Pompadour imagina ce divertissement pour le mardi; elle écrivit sur- le-champ à M. de la Vallière: on lui envoya un courrier qui arriva à quatre heures du matin. Il a fallu préparer les habillements, apprendre les rôles, tant pour les acteurs que pour les danseurs, faire trois ou quatre répétitions. Tout a été fait et a aussi bien réussi que si l'on avait eu huit jours pour s'y préparer. M. de Sourches qui n'avoit jamais paru sur le théâtre, y joua à merveille; il a peu de voix, mais elle est juste et il est musicien. ”

“ De la famille royale, Mesdames assistaient seules à ce spectacle, mai s il y avait deux nouveaux auditeurs privilégiés : M. de La Suze et M. de Turenne.
La seconde représentation d'Acis et Galatée eut lieu le lundi 10 février; maison retrancha le prologue de Phaéton, à cause des quatre vers suivants qui n'étaient pas de circonstance, la Dauphine venant de faire une fausse couche.
Il calme l'univers, le ciel la favorise, Son auguste rang s'éternise.
Il voit combler ses vœux par un héros naissant.
Tout doit être sensible au bonheur qu'il ressent. ”

“ L'orchestre était composé à peu près d'un tiers d'amateurs et de deux tiers d'artistes de la musique du roi. Le nombre des musiciens, d'abord fort restreint, augmenta sensiblement les années suivantes ; nous donnons à la fin un tableau comparatif des musiciens pendant les deux premières années et pendant les deux dernières : les noms des amateurs sont respectueusement précédés du titre nobiliaire ou du mot monsieur, les musiciens de profession sont indiqués sous la simple rubrique le sieur. ”

“ Cette pièce parut extrêmement jolie et fut chantée à ravir par la marquise-Ismène, le duc d'Ayen-Daphnis, et madame Trusson, femme de chambre de la Dauphine, qui remplaçait madame de Marchais, fort enrhumée, dans le rôle de Chloé. M. de Courtenvaux dansa avec sa grâce habituelle, et l'on approuva tort l'innovation de faire danser les ensembles par des jeunes gens et jeunes filles qui « remplissaient moins le théâtre. » Après la représentation, le roi adressa ses compliments à Rebel qui venait de conduire l'orchestre, et à Moncrif que le duc de La Vallière lui présenta ”