Georges-Adrien Crapelet

“ La noblesse de ses sentimens, la bonté de son coeur,
1 Ménagiana, tome III.
SUR QUINAULT. II
l'aménité de son caractère et l'agrément de son esprit lui permettoient en effet de compter déjà des amis, dans un âge où les liaisons ne sont d'ordinaire que de frivoles connoissances. Il joignoit à toutes ces qualités la vraie modestie qui en rehausse le prix et l'éclat, et une flexibilité d'humeur qui lui a fait trouver la tranquillité et le bonheur dans une carrière où il est très rare de les rencontrer. ”

“ Tristan, touché de la reconnoissance de son élève, ne voulut plus se séparer de lui ; il le conserva dans sa maison jusqu'à sa mort, qui arriva quelque temps après. Quinault auroit pu profiter de la tendresse de son père adoptif pour avoir part à sa succession. Ce qui prouve la noblesse et le désintéressement de son caractère, c'est qu'il abandonna aux parens de Tristan les sommes que celui-ci lui avoit léguées. ”

“ Pour tenir ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE, en faveur du sieur de Lulli.
Louis , par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous présens et à venir, salut :
Les sciences et les arts étant les ornemens les plus considérables des états, nous n'avons point eu de plus agréables divertissemens, depuis que nous avons donné la paix à nos peuples, que de les faire revivre, en appelant près de nous tous ceux qui se sont acquis la réputation d'y exceller, non seulement dans l'étendue de notre royaume, mais aussi dans les pays étrangers ”

“ Il vit sans doute avec peine, et peut-être avec quelque déplaisir, un jeune poète porté aux nues sans avoir rien fait d'achevé, et sa fécondité lui parut être d'un pernicieux exemple pour les lettres. Malheureusement la critique étoit trop tardive, et il fallut que le génie de Quinault s'exerçât dans un genre nouveau pour relever cette gloire littéraire que Boileau avoit été près de faire tomber, quand elle ne reposoit que sur les premiers ouvrages du poète lyrique. ”

“ L'année suivante, 1656, parut la première tragédie de Quinault, la Mort de Cyrus , en cinq actes, qui avoit été précédée, dans la même année, des Coups de l'Amour et de la Fortune, tragicomédie , aussi en cinq actes. On voit avec quelle rapidité se succédoient les ouvrages de notre poète, qui, s'abandonnant de plus en plus à sa trop grande facilité, ne pouvoit guère leur donner toute la perfection désirable. ”

“ Voulons que les susnommés, et autres qui composeront ladite Académie, jouissent, à l'instar de l'Académie de Peinture et Sculpture, du droit de committimus, de toutes leurs causes personnelles, possessoires, hypothécaires ou mixtes, tant en demandant que défendant, pardevant les maîtres des requêtes ordinaires de notre hôtel, ou requêtes du Palais à Paris, à leur choix, tout ainsi qu'en jouissent les officiers commensaux de notre maison, et décharge de toutes tailles et curatelles, ensemble de tout guet et garde. ”

“ Dont la moins âgée est nubile. Je dois les établir , et voudrois le pouvoir ; Mais à suivre Apollon on ne s'enrichit guère : C'est avec peu de bien un terrible devoir De se sentir pressé d'être cinq fois beau-père.
Quoi ! cinq actes devant notaire
Pour cinq filles qu'il faut pourvoir !
O ciel ! peut-on jamais avoir
Opéra plus fâcheux à faire ?
ROLAND , tragédie-opéra , représentée à Versailles, le 18 janvier 1685, et par l'Académie royale de Musique, le 8 février suivant.
LE TEMPLE DE LA PAIX, ballet, dansé devant le roi, à Fontainebleau, le 12 septembre 1686. ”

“ Les sommes que dut laisser après lui un poète qui mourut dans la pauvreté, et qui, suivant Boileau, passait l'été sans linge et l'hiver sans manteau, ne pouvoient être d'aucune importance ; mais quelques écus de plus ou de moins ne changent rien au mérite d'un aussi beau dévouement.
Après la mort de son bienfaiteur, en i655, Quinault continua à travailler pour le théâtre, et donna cette même année la Comédie sans comédie, dans laquelle l'auteur réunit les différens genres de composition théâtrale ; pastorale, comédie , tragédie, et tragi-comédie à machines ou opéra. ”

“ Lulli, qui s'entendoit aussi bien à diriger ses affaires 1 qu'à conduire ses musiciens, sentit de quelle importance il étoit pour lui de s'attacher un poète comme Quinault. Il fit donc un traité par lequel le poète s'engageoit à fournir un opéra tous les ans, et le musicien à lui payer quatre mille livres. Ce traité reçut sa pleine exécution; ce qui n'est pas moins extraordinaire que la transaction ellemême, surtout lorsqu'on sait quelles étoient l'exigence et la vivacité du musicien. ”

“ Les amis de Quinault l'entraînèrent dans une démarche aussi inconsidérée que ridicule, en l'excitant à demander justice d'une épigramme devant les tribunaux. La seule vengeance du poète offensé devoit être un chef-d'oeuvre ; mais Astrate
1 Dans la seconde Satire.
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parut, et Boileau ressaisit l'épigramme. C'est un fait reconnu; jamais ce ne fut la personne de Quinault que le satirique poursuivit de ses railleries piquantes, comme il avoit fait d'autres poètes, mais ses seuls ouvrages. Ces deux hommes de génie dévoient en effet s'estimer, et ils finirent par devenir amis. ”

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lui. Il étoit complaisant sans bassesse, disoit du bien de tout le monde, jamais ne parloit mal de personne, surtout des absens, ou pallioit leurs défauts, ou les excusoit ; ce qui lui avoit fait beaucoup d'amis et jamais d'ennemis. Il avoit le secret de se faire aimer de tout le monde. La passion qui le dominoit le plus étoit l'amour1 ; mais il l'a toujours Conduite avec tant d'adresse, qu'il se pouvoit vanter avec justice qu'elle ne lui avoit jamais fait faire un faux pas, malgré les emportemens qu'elle inspire d'ordinaire aux autres. ”

“ Au contraire, pour les divertissemens, Lulli faisoit les airs d'abord à sa commodité , et en son particulier. Il y falloit des paroles : afin qu'elles fussent justes, Lulli faisoit un canevas de vers, et il en faisoit aussi pour quelques airs de mouvement. Il appliquoit lui-même à ces airs de mouvement et à ces divertissemens des vers dont le mérite principal étoit de cadrer en perfection à la musique, et il envoyoit cette brochure à Quinault, qui ajustait les scènes làdessus. ”

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public, à qui plaît toujours la diversité des spectacles. Mais l'un des actes de cette pièce, le Docteur de verre, a un autre genre de mérite qui dut contribuer à son succès. Le rôle du docteur est plein de gaieté ; c'est un vieux pédant de collége qui ne parle qu'un latin francisé, et qui, dans sa folie amoureuse, s'imaginant être de verre, craint le moindre contact de tout ce qui l'environne ; il ne revient de sa folie que pour renoncer au mariage. ”

“ Tout ce qui peut servir à faire connoître plus particulièrement un homme d'un génie supérieur, et qui a honoré sa patrie par ses talens comme par ses qualités, ne peut être sans intérêt pour les lecteurs ”

“ Beaucoup d'écrivains ont parlé des ouvrages de Quinault, et avec des sentimens divers; mais il est à remarquer que la plupart ont pris la défense du tendre lyrique contre le sévère Boileau,
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sans atteindre leur but, ou plutôt même en atteignant un but tout opposé. C'est du moins en France le sort presque inévitable des louanges outrées et des longues discussions, opposées à la vive saillie et aux traits piquans d'un railleur d'esprit. ”

“ Ses « opéras sont remarquables par leur marche légère et animée, et « par l'imagination fantastique qui y brille. La tragédie lyrique ne « peut pas renoncer à l'attrait du merveilleux sans tomber dans « une monotonie assoupissante. C'est en cela que je trouve la route « qu'a tracée Quinault fort préférable à celle que Métastase a suivie « long-temps après. Quinault est resté sans successeurs : et combien « les opéras d'aujourd'hui ne sont-ils pas inférieurs aux siens, soit « pour le plan, soit pour l'exécution ! etc. » ”

“ Un tel amateur pouvoit être d'un grand secours pour l'abbé Perrin, qui lui avoit déjà emprunté quelques fonds. Le marquis de Sourdéac, se prévalant de ses avances, soutint qu'il étoit associé de Perrin, qui, de son côté, avoit cédé en toute propriété son privilége à un sieur de Sablières, intendant de la musique de Monsieur, duc d'Orléans, et à Henri Guichard, gentilhomme du même duc, qui avoient fait également des avances à Perrin. ”

“ « Quand il seroit fils d'un boulanger, dit l'abbé d'Olivet 2, il n'en mériterait que plus d'estime pour avoir si bien
1 Biographie universelle, article QUINAULT, par M. de Sevelinges.. 2 Histoire de l'Académie Françoise, tome II.
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réparé les torts de sa naissance ; et loin de m'en taire, je me ferois ici un devoir de le dire en faveur de ceux qui viennent au monde avec des talens pour tout héritage. La distance qu'ils croyoient voir entre eux et la gloire disparoît à leurs yeux ; ils aspirent à se donner un mérite qui les venge de la fortune. » ”

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à l'éducation qu'il donnoit lui-même à son fils unique. Le vieux poète, reconnoissant dans son élève une grande facilité et un goût décidé pour la poésie, encouragea ses heureuses dispositions, et ne tarda pas à recueillir le fruit de ses leçons et de ses soins. Dès l'âge de quinze ans, selon Perrault, il composa des pièces de théâtre, et à dix-huit ans il donna au Théâtre François, sous la protection de Tristan l'Hermite, sa première comédie des Rivales, en 1653. ”

“ En 1669, l'abbé Perrin obtint des lettres - patentes portant Établissement des académies d'opéra par tout le royaume. Mais comme une grande fortune étoit au moins aussi indispensable qu'un grand talent pour soutenir
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une pareille entreprise, il fut forcé d'avoir recours à divers associés qui cherchèrent à le dépouiller de son privilége. Le marquis de Sourdéac, possesseur d'une fortune considérable, avoit fait représenter à grands frais la Toison d'or, tragédie de P. Corneille, dès 1660, dans son château de Neubourg, en Normandie. ”

“ Parmi tout ce qu'il y avoit de poètes en ce temps-là (et jamais la France n'en a eu ni de meilleurs ni en plus grand
1 Voltaire, Laharpe et tous les dictionnaires historiques que j'ai consultés disent que Perrin céda son privilége à Lulli. Voyez la permission donnée à Lulli à la suite de cette Notice.
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nombre) , Lulli préféra Quinault, dans qui se trouvoient réunies diverses qualités, dont chacune en particulier avoit. son prix, et dont l'assemblage faisoit un homme unique en son genre : une oreille délicate pour ne choisir que des paroles harmonieuses ”

“ Si donnons en mandement à nos amés et féaux conseillers les gens tenant notre Cour de Parlement à Paris, et autres nos justiciers et officiers qu'il appartiendra, que ces présentes ils aient à faire lire, publier et enregistrer, et du contenu en icelles faire jouir et user ledit exposant pleinement et paisiblement, cessant et faisant cesser tous troubles et empêchemens au contraire : car tel est notre plaisir ”

“ Pleins de zèle et d'ardeur pour servir les plaisirs du roi, Lulli et Quinault continuèrent à élever la renommée de l'Opéra françois jusqu'en 1686, que parut Armide. Ce fut le dernier ouvrage et le chef-d'oeuvre de Quinault. Depuis cette époque, il cessa entièrement de travailler pour le théâtre. Quelques auteurs ont pensé qu'il prit cette résolution dans la crainte de rester inférieur à lui-même. Un tel excès de prudence
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n'est guère le propre du génie ; il faut des causes plus puissantes pour en comprimer tout à coup les ressorts. ”

“ Et d'autant que nous l'érigeons sur le pied de celles des Académies d'Italie , où les gentilshommes chantent publiquement en musique sans déroger, voulons et
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nous plaît que tous gentilshommes et damoiselles puissent chanter auxdites pièces et représentations de notre Académie royale, sans que pour ce ils soient censés déroger audit titre de noblesse et à leurs priviléges , charges , droits ' et immunités ”

“ Cette comédie de l'Amant indiscret se
1 Perrault, Hommes illustres de la France, in-fol.
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distingue entre celles de Quinault par un style plus vif et plus comique ; et l'on pense que Voltaire l'a mise à profit pour sa comédie de l'Indiscret.
Vers cette époque, le jeune Quinault avoit quitté la maison de son maître et de son ami Tristan , et probablement aussi le cabinet de l'avocat au conseil. Il commençoit à être répandu dans le monde, et à jouir de ses succès ”