Georges-Adrien Crapelet

“ Peutêtre assez d'inquiétudes, de fatigues, de contention d'esprit, viennent-elles se mêler à vos nombreux travaux et à vos veilles, pour que vos forces trahissent quelquefois votre persévérance au milieu des obstacles ; mais à l'instant même ramenez vos pensées vers la France, vers votre Roi, et vers l'avenir, qui vous assure une gloire immortelle ! ”

“ Sans avoir à rougir de sa naissance, ce que Quinault pouvoit regretter, et ce qui est toujours regrettable, c'est que ses parens n'eussent pas assez de fortune pour lui procurer les bienfaits d'une éducation complète, et surtout pour lui permettre de se livrer, sans inquiétude sur l'avenir, à son penchant pour la poésie. ”

“ Mais au milieu de ces affligeantes productions de la politique, nous avons eu heureusement à reposer nos yeux et nos esprits sur des écrits pleins d'honneur et de sagesse , qui décèlent l'âme pure et loyale de leurs auteurs. On les reconnoît aisément à ce ton de modestie et de décence, à ce style pénétrant qui, sans avoir la force déchirante de l'ambition, est convenablement adapté aux sages conseils de l'expérience, à toutes discussions en général, et parvient mieux à se faire comprendre. Ceux-ci font jaillir la lumière ; les autres peuvent ramener les ténèbres. ”

“ Elle ne tarda pas à s'unir à Quinault, et lui apporta une dot que l'on fait monter à plus de quarante mille écus. Quinault, dans son acte de mariage, avoit pris le titre d'avocat en Parlement ; mais sa nouvelle fortune lui donna le désir d'avoir un autre titre, et il acheta une charge de valet de chambre du roi, dont il prit la qualité dans l'acte de naissance de sa première fille. Le cours de la prospérité ne se ralentit pas un instant pour le poète. Il eut, comme Regnard, le rare avantage d'être un des heureux de son siècle : mais il le fut encore plus que le poète comique ”

“ Les avons-nous assez de fois entendus, ces raffinés politiques, élever hautement la voix pour signaler des abus, des travers , des mesures pernicieuses, des complots qui dévoient entraîner la France vers sa ruine ! Ils régénèrent le monde ; ils régentent le Roi, les Chambres, les Ministres ! rien ne sera bien fait, si l'on s'écarte de la ligne qu'ils ont tracée. Ils esquissent un tableau sombre et raccourci de la France. ”

“ Tristan, touché de la reconnoissance de son élève, ne voulut plus se séparer de lui ; il le conserva dans sa maison jusqu'à sa mort, qui arriva quelque temps après. Quinault auroit pu profiter de la tendresse de son père adoptif pour avoir part à sa succession. Ce qui prouve la noblesse et le désintéressement de son caractère, c'est qu'il abandonna aux parens de Tristan les sommes que celui-ci lui avoit léguées. ”

“ Leur but est rempli. Il faut travailler les têtes ; il faut arrêter ce zèle trop soutenu des François, qui veulent opiniâtrement leur repos et leur prospérité ; qui s'obstinent à ne voir dans les immenses contributions qu'il faut payer aujourd'hui, que le produit net des folles entreprises de l'homme qui les a si cruellement trompés.
Mais s'il falloit croire à la bonne foi du plus grand nombre des écrivains politiques, à leur désir sincère d'être utiles à leur Patrie , à leurs concitoyens , à leur Roi, ne faudroit-il pas s'étonner plus que jamais de l'étrange inconséquence des hommes ! ”

“ Il vit sans doute avec peine, et peut-être avec quelque déplaisir, un jeune poète porté aux nues sans avoir rien fait d'achevé, et sa fécondité lui parut être d'un pernicieux exemple pour les lettres. Malheureusement la critique étoit trop tardive, et il fallut que le génie de Quinault s'exerçât dans un genre nouveau pour relever cette gloire littéraire que Boileau avoit été près de faire tomber, quand elle ne reposoit que sur les premiers ouvrages du poète lyrique. ”

“ Pour tenir ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE, en faveur du sieur de Lulli.
Louis , par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous présens et à venir, salut :
Les sciences et les arts étant les ornemens les plus considérables des états, nous n'avons point eu de plus agréables divertissemens, depuis que nous avons donné la paix à nos peuples, que de les faire revivre, en appelant près de nous tous ceux qui se sont acquis la réputation d'y exceller, non seulement dans l'étendue de notre royaume, mais aussi dans les pays étrangers ”

“ L'année suivante, 1656, parut la première tragédie de Quinault, la Mort de Cyrus , en cinq actes, qui avoit été précédée, dans la même année, des Coups de l'Amour et de la Fortune, tragicomédie , aussi en cinq actes. On voit avec quelle rapidité se succédoient les ouvrages de notre poète, qui, s'abandonnant de plus en plus à sa trop grande facilité, ne pouvoit guère leur donner toute la perfection désirable. ”

“ Des hommes que leur ministère appelle à ne proférer que des paroles de paix et de charité en ont fait entendre qui ont porté l'inquiétude dans l'âme de leurs concitoyens. Peut-être ceuxlà ont-ils péché par défaut de politique. Toutefois, ils peuvent être maintenant corrigés. Ils doivent mieux savoir que personne
nous aussi, nous dirons que la manière dont la France supporte ses charges fournit la preuve la plus décisive de l'étonnante richesse de son sol. Puisse-t-elle employer dorénavant ses ressources à se rendre heureuse au-dedans , respectable et aimée au-dehors ! ”

“ La noblesse de ses sentimens, la bonté de son coeur,
1 Ménagiana, tome III.
SUR QUINAULT. II
l'aménité de son caractère et l'agrément de son esprit lui permettoient en effet de compter déjà des amis, dans un âge où les liaisons ne sont d'ordinaire que de frivoles connoissances. Il joignoit à toutes ces qualités la vraie modestie qui en rehausse le prix et l'éclat, et une flexibilité d'humeur qui lui a fait trouver la tranquillité et le bonheur dans une carrière où il est très rare de les rencontrer. ”

“ Hommes courageux ! c'est en demeurant fermes dans le poste glorieux où vous a placés votre Roi, c'est par plus de zèle encore, et de dévouement à sa cause et à celle de votre pays, que vous répondrez à leur confiance sans répondre aux calomnies ! ”

“ Voulons que les susnommés, et autres qui composeront ladite Académie, jouissent, à l'instar de l'Académie de Peinture et Sculpture, du droit de committimus, de toutes leurs causes personnelles, possessoires, hypothécaires ou mixtes, tant en demandant que défendant, pardevant les maîtres des requêtes ordinaires de notre hôtel, ou requêtes du Palais à Paris, à leur choix, tout ainsi qu'en jouissent les officiers commensaux de notre maison, et décharge de toutes tailles et curatelles, ensemble de tout guet et garde. ”

“ Leur basse turpitude ne peut pas affecter des coeurs françois, et ils sont peut-être, pour cette raison, moins dangereux qu'on pourroit le croire. Que si des misérables de la dernière classe du peuple se laissent quelquefois atteindre par leur maligne influence, soit en profanant le nom de la Majesté royale, soit en s'essayant à mettre en oeuvre les propos séditieux qui leur sont enseignés, ils vont presque aussitôt recevoir leur salaire sur le banc des criminels. ”

“ Les sommes que dut laisser après lui un poète qui mourut dans la pauvreté, et qui, suivant Boileau, passait l'été sans linge et l'hiver sans manteau, ne pouvoient être d'aucune importance ; mais quelques écus de plus ou de moins ne changent rien au mérite d'un aussi beau dévouement.
Après la mort de son bienfaiteur, en i655, Quinault continua à travailler pour le théâtre, et donna cette même année la Comédie sans comédie, dans laquelle l'auteur réunit les différens genres de composition théâtrale ; pastorale, comédie , tragédie, et tragi-comédie à machines ou opéra. ”

“ Vous surtout qui, privés des communications fréquentes de l'amitié , au fond des provinces éloignées de la capitale, désirez tant d'apprendre qu'il existe des adoucissements aux maux de votre Patrie , que votre Roi, que sa Famille font leur unique étude de son bien-être ”

“ Lulli, qui s'entendoit aussi bien à diriger ses affaires 1 qu'à conduire ses musiciens, sentit de quelle importance il étoit pour lui de s'attacher un poète comme Quinault. Il fit donc un traité par lequel le poète s'engageoit à fournir un opéra tous les ans, et le musicien à lui payer quatre mille livres. Ce traité reçut sa pleine exécution; ce qui n'est pas moins extraordinaire que la transaction ellemême, surtout lorsqu'on sait quelles étoient l'exigence et la vivacité du musicien. ”

“ Quant à ceux que la cupidité a entraînés à écrire des histoires politiques comme on fait des contes de fées , est-il besoin de les prévenir que le public sait maintenant apprécier la valeur de leur plume, et qu'ils doivent rester dans un saint repos? ”

“ Dont la moins âgée est nubile. Je dois les établir , et voudrois le pouvoir ; Mais à suivre Apollon on ne s'enrichit guère : C'est avec peu de bien un terrible devoir De se sentir pressé d'être cinq fois beau-père.
Quoi ! cinq actes devant notaire
Pour cinq filles qu'il faut pourvoir !
O ciel ! peut-on jamais avoir
Opéra plus fâcheux à faire ?
ROLAND , tragédie-opéra , représentée à Versailles, le 18 janvier 1685, et par l'Académie royale de Musique, le 8 février suivant.
LE TEMPLE DE LA PAIX, ballet, dansé devant le roi, à Fontainebleau, le 12 septembre 1686. ”

“ Le moment de lancer de nouveaux libelles est saisi sans retard. La dissolution de la Chambre des Députés en a fait naître de toutes les couleurs ; et ils étoient déjà prêts, que le budjet de 1817 n'étoit pas encore au jour. Les brochures sur cette partie offrent encore une ressource de plus à leurs malicieux auteurs. Comme il y a nécessairement plus de curieux et d'intéressés que de connoisseurs en finances , ces bons François se donnent carrière , et, à la faveur de leurs calculs incompréhensibles ,
ils finissent par vous annoncer la situation de la France désespérée, et sa ruine prochaine. ”

“ SUR QUINAULT. 15
public, à qui plaît toujours la diversité des spectacles. Mais l'un des actes de cette pièce, le Docteur de verre, a un autre genre de mérite qui dut contribuer à son succès. Le rôle du docteur est plein de gaieté ; c'est un vieux pédant de collége qui ne parle qu'un latin francisé, et qui, dans sa folie amoureuse, s'imaginant être de verre, craint le moindre contact de tout ce qui l'environne ; il ne revient de sa folie que pour renoncer au mariage. ”

“ France désire bien sincèrement de remplir ses engagements envers les autres Puissances, et qu'elle met beaucoup de zèle à guérir les plaies qu'elle s'est faites pendant ses longues convulsions révolutionnaires, rétablir son crédit, à rouvrir les sources de l'industrie commerciale , etc. ”

“ Les amis de Quinault l'entraînèrent dans une démarche aussi inconsidérée que ridicule, en l'excitant à demander justice d'une épigramme devant les tribunaux. La seule vengeance du poète offensé devoit être un chef-d'oeuvre ; mais Astrate
1 Dans la seconde Satire.
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parut, et Boileau ressaisit l'épigramme. C'est un fait reconnu; jamais ce ne fut la personne de Quinault que le satirique poursuivit de ses railleries piquantes, comme il avoit fait d'autres poètes, mais ses seuls ouvrages. Ces deux hommes de génie dévoient en effet s'estimer, et ils finirent par devenir amis. ”

“ SUR QUINAULT. 33
lui. Il étoit complaisant sans bassesse, disoit du bien de tout le monde, jamais ne parloit mal de personne, surtout des absens, ou pallioit leurs défauts, ou les excusoit ; ce qui lui avoit fait beaucoup d'amis et jamais d'ennemis. Il avoit le secret de se faire aimer de tout le monde. La passion qui le dominoit le plus étoit l'amour1 ; mais il l'a toujours Conduite avec tant d'adresse, qu'il se pouvoit vanter avec justice qu'elle ne lui avoit jamais fait faire un faux pas, malgré les emportemens qu'elle inspire d'ordinaire aux autres. ”

“ Il y a des gens qui endureroient les plus dures privations, avant celle d'émettre leurs opinions sur des objets même tout-à-fait hors de leur sphère ; mais au moins cette manie ne peut pas être très dangereuse ”

“ Beaucoup d'écrivains ont parlé des ouvrages de Quinault, et avec des sentimens divers; mais il est à remarquer que la plupart ont pris la défense du tendre lyrique contre le sévère Boileau,
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sans atteindre leur but, ou plutôt même en atteignant un but tout opposé. C'est du moins en France le sort presque inévitable des louanges outrées et des longues discussions, opposées à la vive saillie et aux traits piquans d'un railleur d'esprit. ”

“ Tout ce qui peut servir à faire connoître plus particulièrement un homme d'un génie supérieur, et qui a honoré sa patrie par ses talens comme par ses qualités, ne peut être sans intérêt pour les lecteurs ”

“ Au contraire, pour les divertissemens, Lulli faisoit les airs d'abord à sa commodité , et en son particulier. Il y falloit des paroles : afin qu'elles fussent justes, Lulli faisoit un canevas de vers, et il en faisoit aussi pour quelques airs de mouvement. Il appliquoit lui-même à ces airs de mouvement et à ces divertissemens des vers dont le mérite principal étoit de cadrer en perfection à la musique, et il envoyoit cette brochure à Quinault, qui ajustait les scènes làdessus. ”