Quinault

“ Tous ces faiseurs d'opéra font des vœux pour Quinault; Quinault est leur modèle: c'est le plus grand parleur d'amour qu'il y ait eu, mais il n'est point amoureux. Le chœur de l'opéra prêche toujours une morale lubrique ”

“ Philippe Quinault, né à Paris le 13 juin 1635, membre de l'Académie française en 1670, mort à Paris le 26 novembre 1688.
éclatant troubla les dernières années de Corneille, ne vaut plus à nos yeux que par une langue assez claire, une versification facile et une certaine faiblesse qui donne l'illusion de la douceur. Quinault serait bien oublié s'il n'avait fait que des tragédies : on se souviendra de
QUINAULT
lui parce qu'il est le créateur d'un nouveau genre dramatique, la tragédie lyrique. ”

“ Votre dépit contre Paris me paroît naturel. Pour moi, j'allois jusqu'à la haine contre les lieux où je l'avois vue, et je trouve bizarre qu'on ne puisse souffrir les endroits qui font ressouvenir des gens aimés qu'on y a vus et qu'on n'y voit plus. J'ai trouvé beau ce que vous dites qu'il est douloureux d'exceller en amitié : et Quinault qui l'a dit en vers ne l'a pas dit si fortement que vous : N'aimons jamais, ou n'aimons guère; Il est dangereux d'aimer tant. ”

“ Quinault peut être considéré comme le créateur de la tragédie lyrique, et il l’a tout d’un coup portée à la perfection. Ses vers sont remarquables par la douceur et l’harmonie, mais ils ne manquent au besoin ni de noblesse, ni d’énergie. Boileau l’a sévèrement jugé ; mais ses critiques s’adressent surtout à la 1re époque de Quinault, à celle où il n’avait pas encore trouvé sa voie. ”

“ « On est aussi coupable quand on manque de vérité aux rois que quand on manque de fidélité, et on aurait dû établir la même peine pour l'adulation que pour la révolte. »
Père Massillon, je vous demande pardon; mais ce trait est
bien oratoire, bien prédicateur, bien exagéré. La Ligue et la Fronde ont fait, si je ne me trompe, plus de mal que les prologues de Quinault. Il n'y a pas moyen de condamner Quinault à être roué comme un rebelle. Père Massillon, est moclus in rébus, et c'est ce qui manque à tous les faiseurs de sermons.
VOLTAIRE, Dictionnaire philosophique. ”

“ « Quinault, le plus grand des auteurs, Dans votre corps, messieurs, a dessein de paraître : Puisqu'il a tant fait d'auditeurs, Pourquoi l'empêchez-vous de l'être ? » L'Académie s'empressa de l'admettre dans son sein ; il y fut reçu en 1670. Vers la fin de sa vie, Quinault entreprit un poème sur l'extinction en France de la religion prétendue réformée. Il mourut à Paris le 19 novembre 1688.
PERSONNAGES LAURETTE, servante d'Ismène
CHAMPAGNE, valet de chambre d'Acante
ACANTE, amant d'Isabelle
LE MARQUIS, cousin d'Acante
CRÉMANTE, père d'Acante
ISABELLE, fille d'Ismène. ”

“ Voici le dessein que trace Quinault pour ce moment théâtral.
La terre produit des soldats armés qui se préparent d’abord à tourner leurs armes contre Cadmus ; mais il jette au milieu d’eux une manière de grenade que l’amour lui a apportée, qui se brise en plusieurs éclats, & qui inspire aux combattants une fureur qui les oblige à combattre les uns contre les autres, & à s’entr’égorger eux-mêmes. ”

“ Elle ne tarda pas à s'unir à Quinault, et lui apporta une dot que l'on fait monter à plus de quarante mille écus. Quinault, dans son acte de mariage, avoit pris le titre d'avocat en Parlement ; mais sa nouvelle fortune lui donna le désir d'avoir un autre titre, et il acheta une charge de valet de chambre du roi, dont il prit la qualité dans l'acte de naissance de sa première fille. Le cours de la prospérité ne se ralentit pas un instant pour le poète. Il eut, comme Regnard, le rare avantage d'être un des heureux de son siècle : mais il le fut encore plus que le poète comique ”

“ Qu’on suive pas à pas la marche de Thesée, d’Atys, d’Armide, &c., on verra l’intention de Quinault telle qu’on vient de l’expliquer, marquée par-tout avec les traits distinctifs de l’esprit, du sentiment & du génie. ”

“ Vous êtes bien railleuse aujourd'hui, ma belle amie, mais vous y serez attrapée ; et si je n'ai pu parler de Quinault samedi dernier, cette fois-ci je prends la balle au bond, et vous ne l'échapperez pas. Sans doute Quinault est un des hommes habiles qui ont illustré le siècle de Louis XIV. Il a tous les caractères du génie ; d'abord il a créé un genre ; car l'opéra n'est ni la tragédie grecque, ni la française , ni l'anglaise : le nom même de tragédie lyrique, qu'il lui donna, n'est pas juste, et a égaré les critiques : l'opéra est un genre à part comme la tragédie et la comédie ”

“ Des malheureux mortels est le plus sûr asile.
Menage dit que l’on croyait que tout ce qu’il y avait de supportable dans les opéras de Quinault était dû à mademoiselle Serment, que ce poète voyait fréquemment. Quinault la consultait en tout et ne publiait rien qu’elle n’en fût satisfaite. ”

“ Quinault (Philippe) , né à Paris en 1636, auditeur des comptes, célèbre par ses belles poésies lyriques, et par la douceur qu’il opposa aux satires très-injustes de Boileau. Quinault était, dans son genre, très-supérieur à Lulli. On le lira toujours ; et Lulli, à son récitatif près, ne peut plus être chanté. Cependant on croyait, du temps de Quinault, qu’il devait à Lulli sa réputation. Le temps apprécie tout. Il eut part, comme les autres grands hommes, aux récompenses que donna Louis XIV, mais une part médiocre ; les grandes grâces furent pour Lulli. ”

“ Les conversations du salon de Mlle Quinault, racontées d’une manière charmante par Mme d’Épinay, sont au contraire en général philosophiques. — C’est à peine si, dans le Recueil de ces Messieurs, j’ai trouvé quelques mots qui se sentent de l’esprit du siècle, ou qui soient seulement ingénieux. ”

“ Quand on est sur un trône on est toujours charmant, Et, lorsque l'on peut tout, on peut plaire aisément.
2. Au dénoument de la tragédie de Quinault, le seul Bellérophon osait attaquer un monstre furieux, et le peuple croyait voir un dieu combattre à ses côtés; de même Hippolyte osera tenir tête au monstre suscité par Neptune, et le peuple croira voir un dieu exciter ses coursiers éperdus. Ces détails ne se trouvent pas dans l'Hippolyte grec. — Le chœur qui ouvre le quatrième acte du Phaéton (1683) de Quinault est, enfin, comme une ébauche du premier chœur d'Athalie. ”

“ Nous ne craignons pas de redire avec Boileau , que ce sont des lieux communs de morale relâchée.
Après un tel jugement, nous ne ferons pas gloire à Quinault d'avoir trouvé le style le plus convenable pour ses sujets et d'avoir écrit des vers pleins de facilité et de mollesse ; plus il a su donner d'attrait à ses œuvres, p!us il s'est rendu coupable aux yeux de la morale.
Après Quinault, Thomas Corneille, Campiltron et Fontanelle, ont fait des opéras : ils n'eurent que peu de succès. ”

“ Il fallait encore des acteurs, il s’en forma ; c’était Quinault qui souvent les exerçait, et leur donnait l’esprit du rôle et l’âme du chant. Boileau (satire x, 141-42) dit que les vers de Quinault étaient des
. . . . Lieux communs de morale lubrique,
Que Lulli réchauffa des sons de sa musique.
C’était au contraire Quinault qui réchauffait Lulli. Le récitatif ne peut être bon qu’autant que les vers le sont : cela est si vrai qu’à peine, depuis le temps de ces deux hommes faits l’un pour l’autre, y eût-il à l’Opéra cinq ou six scènes de récitatif tolérables. ”

“ Les amis de Quinault l'entraînèrent dans une démarche aussi inconsidérée que ridicule, en l'excitant à demander justice d'une épigramme devant les tribunaux. La seule vengeance du poète offensé devoit être un chef-d'oeuvre ; mais Astrate
1 Dans la seconde Satire.
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parut, et Boileau ressaisit l'épigramme. C'est un fait reconnu; jamais ce ne fut la personne de Quinault que le satirique poursuivit de ses railleries piquantes, comme il avoit fait d'autres poètes, mais ses seuls ouvrages. Ces deux hommes de génie dévoient en effet s'estimer, et ils finirent par devenir amis. ”

“ Sans avoir à rougir de sa naissance, ce que Quinault pouvoit regretter, et ce qui est toujours regrettable, c'est que ses parens n'eussent pas assez de fortune pour lui procurer les bienfaits d'une éducation complète, et surtout pour lui permettre de se livrer, sans inquiétude sur l'avenir, à son penchant pour la poésie. ”

“ Mais, mon Dieu, s’écrie Quinault, qui s’était singulièrement radouci, comment voulez-vous être prêt dans un si court espace de temps ? En supposant que je le fusse, le serez-vous, vos acteurs sauront-ils leurs rôles ? Mais à quel propos cet opéra, pourquoi ce titre niais et banal ? ”

“ C'est une fausse & misérable critique que l'on répète sans cesse, & qu'il est aisé de réfuter sans réplique. Quinault, dit - on, est le Poëte des grâces ; Boileau a critiqué Quinault : donc Boileau a offensé les graces. ”

“ Personne ne lit Quinault avec plus de plaisir que moi. C'est un poëte plein de graces, qui est toujours tendre & facile, & souvent élevé. J'espere vous montrer un jour jusqu'où je porte la connoissance & l'estime des talens de cet homme unique, & quel parti on auroit pû tirer de ses tragédies, telles qu'elles sont. Mais il s'agit de son genre que je trouve mauvais. Vous m'abandonnez, je crois, le monde burlesque. Et le monde enchanté, vous est-il mieux connu ? A quoi en comparez-vous les peintures, si elles n'ont aucun modele subsistant dans la nature ? ”

“ L'opéra 1 tel qu'il a été conçu par Quinault, n'a aucune physionomie particulière ; il prend alternativement tous les tons sans s'élever à celui de la grande poésie, sans présenter les développemens des passions, et sans pénétrer dans les replis du coeur humain. Cette manière superficielle d'esquisser quelques situations, d'effleurer quelques sentimens, se rapprochoit beaucoup du caractère de Quinault. ”

“ « Boileau crut que Lully, qu'on a tant surpassé, Faisait valoir Quinault, qu'on n'a point effacé; Il fallait que le tems vengeât l'auteur d'Armide; Ce juge du talent en sa faveur décide, Chaque jour à sa gloire il paraît ajouter.
Aux dépens du poète on n'entend plus vanter Ces accords languissans , cette faible harmonie Que réchauffa Quinault du feu de son génie. »
HERACLITE. — Ce n'est pas sous le rapport de la poésie que je vous disputerai le mérite de Quillault, ce n'est pas la mon affinée ; mais je persis-
terai à soutenir que la danse ne lui doit rien du tout. ”

“ Le crime de ma vanité.
.............
Les dieux punissent la fierté.
Il n’est point de grandeur que le ciel irrité
N’abaisse quand il veut, et ne réduise en poudre ;
Mais un prompt repentir
Peut arrêter la foudre
Toute prête à partir.
Les étrangers ne connaissent pas assez Quinault ; c’est un des beaux génies qui aient fait honneur au siècle de Louis XIV. Boileau, qui en parle avec tant de mépris, était incapable de faire ce que Quinault a fait : personne n’écrira mieux en ce genre ; c’est beaucoup que Corneille ait préparé de loin ces beaux spectacles. ”

“ On se moqua joliment de cette outrecuidante personne avec sa rabâcherie des connétables et son histoire des Montmorency, par M. des Ormeaux ou par M. du Chêne ; je ne sais plus lequel des deux, mais je sais bien que c’est la plus ennuyeuse histoire du monde [3] .
Mlle Quinault, ou plutôt Quinaut, suivant la prosodie française, était une vieille fille qui vivait d’une pension sur la cassette, et qui descendait du fameux Quinaut des satires et de l’Opéra. Tout le monde savait qu’elle avait débuté sur le même théâtre ”

“ Une comédienne qu'on appelait la Quinault, qui avait quitté le théâtre et qui était voisine, vint faire une visite à madame *** (4) . Un quart d'heure après, madame Favart avec l'abbé de Voisenon vinrent aussi, et un peu plus tard nous vîmes paraître Mlle Amelin avec un très joli garçon
(I) Il y avait deux actrices du nom de Quinault parmi les "invalides" de la Comédie-Française. Mais ne serait-ce pas Mlle Gaussin qui avait aussi une maison de campagne à La Villette ? ”

“ Philippe Quinault naquit en 1635, à Felletin dans la Marche, d'un père peu fortuné, qui l'envoya à Paris dès l'âge de huit ans. Tristan-l'Ermite, célèbre alors par sa tragédie de Marianne, du même pays que le jeune orphelin, et, suivant quelques-uns, son parrain, prit soin de son éducation. Quinault n'avait pas encore dix-huit ans, lorsqu'il acheva les Rivales, comédie en cinq actes. ”

“ On a surpassé prodigieusement Lulli dans tout ce qui n’est pas récitatif ; mais personne n’a jamais égalé Quinault.
Quincy (le marquis de) , lieutenant général d’artillerie, auteur de l’Histoire militaire de Louis XIV. Il entre dans de grands détails, utiles pour ceux qui veulent suivre dans leur lecture les opérations d’une campagne. Ces détails pourraient fournir des exemples, s’il y avait des cas pareils ; mais il ne s’en trouve jamais, ni dans les affaires, ni dans la guerre. Les ressemblances sont toujours imparfaites, les différences toujours grandes. ”

“ Quinault a fait peu de Chansons ; mais, comme l'a nommé la Bruyere, quoique dans un sens différent du nôtre, c'est le Phénix de la Poésie chantante, ou le plus excellent modéle que puissent étudier les Chansonniers mêmes, tant pour la Poésie de sentiment, que pour la douceur & la mollesse des vers. Quelqu'un a dit qu'il avoit désossé la langue : expression énergique & plaisante qui le caractérise très-bien,
On a quelques Chansons de cinq Poëtes presque du même tems, qui sont la Sabliere, Monstreuil, Liniere, le Pays & Boursault. ”

“ Ses « opéras sont remarquables par leur marche légère et animée, et « par l'imagination fantastique qui y brille. La tragédie lyrique ne « peut pas renoncer à l'attrait du merveilleux sans tomber dans « une monotonie assoupissante. C'est en cela que je trouve la route « qu'a tracée Quinault fort préférable à celle que Métastase a suivie « long-temps après. Quinault est resté sans successeurs : et combien « les opéras d'aujourd'hui ne sont-ils pas inférieurs aux siens, soit « pour le plan, soit pour l'exécution ! etc. » ”