Jean Marie Bernard Clément

“ Le prêtre est comme le peuple, le seigneur comme le serviteur, la maîtresse comme la servante , celui qui vend comme celui qui achète, celui qui empruntecomme celui qui prête , et celui qui doit comme celui qui redemande ce qu'il a prêté. Il n'y a que renversement sur cette terre ; elle est exposée à tous les pillages ; tout ce qu'il y avoit de grand parmi ce peuple est dans l'abaissement; tout ce qu'il y avoit de plus vil
s'est élevé, comme la vase s'élève sur les eaux pendant la tempête. ”

“ La ville des brigands, la ville des assassins est inondée de carnage ; ses citoyens prennent la fuite ; elle crie : au combat ! art combat ! mais personne ne retourne au combat. Pillez l'argent, pillez l'or; ses richesses sont sans nombre , ses trésors sont inépuisables. ”

“ Le jour vient, le jour est déjà présent. Voici un tems de châtiment , d'indignation et de colère.
La ruine va tomber. La colère du ciel , pressée du poids de vos crimes , va éclater avec grand bruit, comme les roues d'un chariot crient sous la pesanteur des gerbes entassées.
La race des scélérats ne s'établira point sur la terre ; la nuit les voit dans l'épouvante; au point eu jour, ils ne sont plus. Le frère
.combattra contre le frère, l'ami contre l'ami, la ville contre la ville, et le royaume contre le royaume. ”

“ Que de Philosophie ! que de connoiffance du coeur humain ! que de goût !' & ce qui est pour le moins aussi rare, que de véritable savoir ne faudroit-il pas pour apprécier au juste le mérite de l'invention chez ce Poëte inimitable , & pour distinguer ce qui lui appartient en propre , de ce qu'il a emprunté des Anciens, fur lesquels il enchérit presque toujours ! Lorsque l'on ne sent en soi aucune de ces qualités si nécessaires, n'est-ce pas encore une fois une témérité impardonnable, que d'oser entrer dans une carrière où l'on ne peut que broncher à chaque pas ”

“ Les méchans paroissent de tous
côtés ; les hommes d'iniquité accourent de toutes parts ; on choisit-des hommes impies, et on leur donne le gouvernement de tout le pays.
Ils font une exacte recherche des gens de bien , pour épuiser sur eux l insulte et la vengeance ; ils n'en laissent pas un seul pour leur reprocher le nombre et l'excès de leurs crimes.
Ceux qui sont savans parmi le peuple sont tourmentés par l'épée, par la flamme , par la captivité, par tous les brigandages , afin qu'ils soient éprouvés, et qu'ils
deviennent purs et blancs de plus en plus jusqu'au tems prescrit. ”

“ Enfin ces Messieurs auront beau vouloir faire entendre , & même dire ouvertement que Boileau n'a blâmé Quinault que par envie, ils ne persuaderont jamais à aucun homme sensé' & impartial, que l'ami & le plus grand admirateur d'un de nos plus grands Poètes, auquel même celui-ci dut une partie de ses talens & de fa gloire , ait pu envier des Ouvrages pleins, à la vérité s de graces & de douceur ; mais où il n'y a presque jamais ni force , ni poésie ; & dont l'Auteur est bien plus au-dessous de Racine qu'il n'est au-dessus de tous ceux qui ont écrit dans le même genre que lui. ”

“ Malheur à vous qui vous retirez dans l'abîme de vos cœurs, pour cacher à Dieu le secret de vos desseins.; qui faites vos œuvres dans les ténèbres, et qui dites : qui est-ce qui nous voit, et qui sait ce que nous faisons ? ”

“ Un homme formé, comme je vois bien qu'il l'est au goût de Térence & de Virgile, ne se laisse pas emporter à ces extravagances italiennes ; & ne s'écarte pas ainsi de la route du bon-sens. Tout ce qu'il dit est simple & naturel ”

“ C'est une fausse & misérable critique que l'on répète sans cesse, & qu'il est aisé de réfuter sans réplique. Quinault, dit - on, est le Poëte des grâces ; Boileau a critiqué Quinault : donc Boileau a offensé les graces. ”

“ La ville est détruite, elle est renversée, elle est déchirée. On n'y voit que des hommes dont les cœurs sèchent d'effroi, dont les genoux tremblent de terreur ,
dont les reins sont en défaillance, dont les visages paroissent tout noirs et défigurés. ”

“ « Si-tôt, dit-il , qu'un homme , oubliant le foin de la vertu, n'a plus d'admiration que pour les choses frivoles & périssables il ne fauroit lever les yeux,
pour regarder au - dessus de foi, ni rien dire qui passe le commun. II se fait en peu de temps une corruption générale dans toute son ame. Tout ce qu'il avoit de noble & de grand se flétrit & se sèche de soi-même, & n'attire plus que le mépris ». Trad. de Despréaux. ”

“ J'entens , j'entens déjà les fouets qui retentisssent de loin , les roues qui se précipitent avec un grand bruit , les chevaux qui hennissent fièrement, les chariots qui courent comme la tempête, et la cavalerie qui s'avance à toute bride. ”

“ NOUS ne devons cependant pas oublies cette réflexion de Boileau (1) , « II n'y a que l'approbation de la postérité qui puisse établir le vrai mérite des ouvrages. Quelqu'éclat qu'ait fait un Ecrivain durant fa vie, quelqu'éloges qu'il ait reçus, on ne peut pas pour cela conclure que ses Ouvrages soient excellens. De faux brillans , la nouveauté du style, un tour d'esprit qui étoit à la mode , peuvent les avoir fait valoir „• & il arrivera peut-être que dans le siécle suivant on ouvrira les yeux, & que l'on méprisera ce que l'on a admiré ». ”

“ Ils parlent insolemment contre le Très-Haut; ils foulent aux pieds les justes, et ils s'imaginent qu'ils pourront changer les tems et les loix.
Ils n'ont aucun égard au Dieu de leurs pères ; ils sont enflammés de la passion des femmes, comme d'un ulcère ; ils ne se soucient de quelque dieu que ce soit, parce qu'ils s'élèvent contre toutes choses. ”

“ On se le représente ordinairement comme un homme né malin , envieux , chagrin & misanthrope ; mais rien de plus mal fondé que ce préjugé , & ce portrait du moins ne convenoit nullement à M. Despréaux. Ce n'étoit ni la malignité , ni l'envie, ni une humeur bizarre & farouche , qui le portoient à écrire :
(1) On pourroit y ajouter celui d'Horace qui paroît avoir été un modele d'urbanité & d politesse comme, d'esprit & d'enjouement ; & celui de notre célèbre Régnier , dont la conduite étoit à la vérité sort déréglée, mais dont le caractère étoit doux & fans malice. ”

“ L'apologue est un don qui vient des immortels;
Ou si c'est un présent des hommes , Quiconque nous l'a fait, mérite des Autels. Nous devons tous tant que nous sommes Eriger en divinité Le Sage par qui fut ce bel Art inventé. C'est proprement un charme: il rend l'ame attentiveOu plutôt il la tient captive ; Nous attachant à des récits Qui mènent à son gré les coeurs & les esprits.
On ne voit point dans ces vers la vérité qui se sert d'un-artifice pour composer avec l'orgueil. Ici tout est simple & naturel, fans nulle affectation d'esprit. ”

“ Entretenez - vous maintenant
des fausses visions de vos imposteurs ; faites alliance avec qui vous pourrçz ; le jugement du ciel ne vous accablera pas moins, comme ces herbes amères qui étouffent le bled dans les sillons.
Les nations s'asemblent ; les enfans du Nord, les enfans -du M'di, les enfans de la mer accourent de toutes parts : ce peuple est perdu; il est traité maintenant, parmi les nations, comme un vase immonde. Ils ont livré leurs fils au démon de la guerre pour un peu de pain. leurs femmes se prostituent dans les villes pour
nourrir leurs enfans ”

“ L'efprit de l'homme , dit le sage Defpréaux (1) , est naturellement plein d'un nombre infini d'idées confuses du vrai, que souvent il n'entrevoit qu'à-demi ; & rien ne lui est plus agréable, que lorsqu'on lui offre quelqu'une de ces idées bien éclaircie & mise dans un beau jour. ”

“ Tout le peuple sera en tumulte ; l'homme se déclarera contre 1 homme , et 1 ami contre l'ami ; lenfant - se soulèvera contre le vieillard, et les derniers du peuple contre les premiers. Les hommes les plus beaux courberont leur tête sous le glaive de 1 injustice , et les plus braves périront dans le combat.
Ils ont semé du vent, et ils moissonneront des tempêtes. Le pays sera ravagé , la terre dans les .larmes, les greniers détruits, ICI ”

“ II ne fait jamais commencer : parce qu'il n'écrit jamais que pour écrire, & non par le besoin d'écrire , comme il n'est point rempli de son sujet , ce n'est qu'à force de peine & de travail qu'il parvient à le faire connoître au Lecteur : & jamais il n'a l'adresse de lui cacher les efforts qu'il a faits. ”

“ Malheur à vous qui" bâtissez sur le sang, et qui fondez un empire sur l'iniquité; qui avez désicé des terres , et les avez prises avec violence; qui avez opprimé l'un pour lui ravir sa maison , et Fautre pour vous emparer de tous ses biens! ”

“ Lorsque Despréaux ofoit parler ainsi de lui-même, il n'ignoroit pas qu'il étoir entouré d une foule d'ennemis prêts à le démentir, s'il leur donnoit fur lui le moindre avantage. Mais il étoit enhardi par le témoignage de fa conscience , & par celui d'amis intimes & estimables. L'approbation des honnêces gens & le silence de la haine & de l'envie justifièrent pleinement cette noble assurance.
mais dont les moeurs étoient fort douces & fort pures, comme nous l'apprend l'Auteur de fa vie. ”

“ Les parj ures, le mensonge , Tho-
micide , le larcin et l'adultère ont inondé cette terre d impiété-, et le sang a couvert le sang : c'est pourquoi cetie terre sera désolée ; tous ceux qui l'habiteront sécheront de langueur, jusqu'aux bêtes, de la campagne, aux oiseaux du ciel, et aux poissons des étangs.
On ne trouve plus de justes parmi, ce peuple; il n'y a personne qui ait le cœur droit ; tous tendent des pièges pour verser le sang ; le ffère cherche la mort dei son frère; ils appellent bien le mal qu'ils font. ”

“ M. D, L. H. cite un vers de Despréaux , qu'il prétend beaucoup moins applicable à celui-ci qu'à la Fontaine , qui, dit-il, Fit, fans être malin , les plus grandes malices.
Ce n'est pas assez d'attaquer Boileau dans ses jugemens & dans ses ouvrages, on voudroit encore, par bonté d'ame , rendre son caractère odieux ; mais on ne réussira pas davantage de ce côté-là que de l'autre. On fait, par le témoignage de tous ses amis, qu'il n'y avoit point d'homme plus doux, plus modeste, & personne ne l'a méconnu dans ”

“ Ceux qui se nourrissoient délicatement sont morts dans les rues; ceux quimangeoient sur la pourpre , ont embrassé l'ordure et le fumier. Ces visages si beaux et si rians sont devenus plus noirs que les charbons ; ils ne sont plus reconnoissables ; leur peau est collée sur leurs os, elle est toute desséchée , elle est devenue comme du bois, Ceux
Ceux qui ônt été tués par le glaive ont été plus heureux que ceux qui sont morts par la fa1 mine , parce que ceux-ci ont souffert une mort lente , consumés par le besoin et le désespoir. ”

“ Ce que l'on appelle esprit ne paroît jamais si mince & de si peu de valeur, que lorsqu'il se rencontre dans les mêmes matières en concurrence avec le génie. II a toujours , quoi qu'il fasse , un air de prêtent tion & d'apprêt qui le trahit. ”

“ Malheur, malheur à vous qui vivez dans 1 abondance de toutes choses, tandis que la multitude languit dans la famine ; à vous qui vous étendez sur des lits de mollesse; qui mangez les agneaux choisis et les veaux les plus gras ; qui accordez vos voix avec le son de la harpe , et vous croyez de nouveaux David dans vos cantiques insensés ”

“ II est donc faux que Boileau ait jamais pu être guidé par' l'envie dans aucune de ses Satires, & nommément dans les traits qu'il a lancés contre Quinault. Cette passion honteuse étoit indigne de lui,
Un sublime Ecrivain n'en peut être infecté : C'est un vice qui fuit la médiocrité, Du mérìtè éclacant cette sombre rivale Contre lui chez les Grands incessamment cabale T Et fur Ses pieds en vain tâchant de se hausser, Pour s'égaler à lui , cherche à le rabaisser. ”

“ De tous ceux qui lui étoient chers il n'y en a pas un seul qui la console; tous ses amis l'ont méprisée * et sont devenus ses ennemis.
Tout son peuple est dans let gémissemens, et cherche du pain; ils ont donné toutce qu ilsavoient de plus précieux, pour trouver de quoi soutenir leur vie. Les enfans disoient à leurs mères : où est le bled ? où est le vin ? lorsqu'ils tomboient dans les places comme
s'ils eussent été blessés à mort, et qu ils rendoient leurs ames entre les bras de leurs mères. ”

“ Après de pareils témoignages d'Auteurs contemporains , comment M. D..L. H. peutil dire que Boileau dans la société étoit austère & brusque , tandis que personne au contraire n'y portoit plus de douceur & de bonté Mais au reste, quand il auroit eu un peu d'austérité dans l'humeur & dans les manières, ce que je fuis bien éloigné de croire,pourroit-on le reprochera un homme doué d'ailleurs de tant de qualités excellentes?
On fait qu'il ne voyoit jamais fans attendrissement un homme de Lettres dans le besoin : mais il ne se contentoit pas d'une pitié stérile ”

“ Aimez donc la vertu, nourrissez-en votre ame.. En vain l'esprit est plein d'une noble vigueur ; Le vers se sent toujours des bassesses du coeur.
Art. Poét. Ch. 4.
(42) Et sur ce point, comme fur bien d'autres, il avoit commencé par donner l'exemple avant le précepte. L'austérité de fa morale particulière l'avoit conduit à un fi grand respect pour les moeurs publiques , que dans toutes ses Satires on ne trouve rien qui puisse blesser la pudeur ; quoique ce genre de Poésie fût de tous temps en possession de tout dire fur cet article comme fur les autres. ”

“ L'iniquité l'environne jour et nuit, ft couronne ses murailles ; 1 injustice est au milieu d'elle, et travaille sa perte : il n'y a qu'usure et tromperiè dans ses places publiques.
Ce peuple tient en sa main une balance trompeuse; il n'aime que l'injustice. ”

“ Mais comment, avec le goûr antique que vous avez encore, & celui que vous me connoiffez , avez vous pu m'engager à lire tout ce fatras, & fur-tout cet Éloge de notre cher la Fontaine ?
Dii magni ! horibilem & Facrum libellum ì Où en sommes-nous donc réduits, si des gens, qui, à les entendre, ont quelqu'importance dans la Littérature, osent publier de tels ouvrages , & s'ils trouvent des admirateurs? Sommes-nous bien le même peuple qui se glorifie encore d'avoir produit tant d'Orateurs excellents? ”

“ Leur cœur est comme un four où Ion a mis le feu. Il n'y a personne qui parle pour lajustice, ni qui juge selon la vérité. Ils mettent leur confiance - dans le néant, ils ne publient que des impostures ; ils conçoivent l'affliction , et ils enfantent l'iniquité.
Ils ont tissu des toiles ^'araignée , et leurs toiles ne serviront
point à les couvrir ; tous leurs travaux sont inutiles , et F ouvrage de leurs mains est un ouvrage de malédiction. Leurs pieds courent pour faire le mal, et ils se hâtent de répandre le sang innocent, et ils rient en le: voyant couler. ”

“ Despréaux bel-esprit í Vous donnez sottement vos qualités aux autres.
« On a peut-être autant de peine à lui » pardonner son silence sur la Fontaine, que » son injustice envers Quinault. Etoit-il de » la destinée de Boileau cr offenser les grâces, » ou par ses satires , ou par on filence » J'ai déjà parlé de ce silence , qui n'eit ni offen-
fant ni impardonnable. ”

“ Nous allons comme des aveugles, le long des murailles ; nous marchons à tâtons comme si nous n'avions point d'yeux;
nous nous heurtons en plein midi , comme si nous étions dans les ténèbres ; nous nous trouvons dans 1 obscurité comme les morts ; nous rugissons tous comme des ours ”

“ « M. de la Fontaine a pris à la vérité son sujet de l'Arioste, mais en même temps il s'est rendu maître de fa matière. Ce n'est point une copie qu'il ait tirée un trait après l'autre fur l'original ; c'est un original qu'il a formé fur l'idée que l'Arioste lui a fournie. C'est ainsi que Virgile a imité Homère , Térence, Ménandre , & le Tasse, Virgile »
(29) Et plus bas : « je soutiens que non feulement la Nouvelle de M. de la Fontaine est infiniment meilleure que celle de ce Monsieur ( M. de Bouillon ) mais qu'elle est même plus agréablement contée que celle de l'Arioste ». ”

“ Les pères s'abandonnent aux pleurs ; Jes mères assises sur leur .lit nuptial, fondent en larmes. - -
La terre est toute émue de la désolation de ses habitans , et tout l'Empire est couvert de confusion. Le saint Temple est traité comme un lieu infâme , les vases de gloire sont enlevés comme un butin de guerre ; les vieillards sont assassinés dans les rues, les jeunes tombent en foule sous lëpée des ennemis. Tout ce que nous avions de saint-, de beau et
d'éclatant a été désolé et profané. ”

“ En ce tems-Ià, on entendra un bruit horrible , comme d'un volcan qui déchire ses flancs ; les corps morts en foule seront étendus sur la terre , et un silence affreux couvrira tous ces lieux de carnage. ”

“ Que les plus zélés partisans de Quinault osent entreprendre la lecture d'Amalaionte , de Stratonice , d' Agrippa , de Pausanias , &c. &c. & s'ils peuvent aller seulement jusqu'à la fin de la première, ils verront alors combien Despréaux avoit raison d'attaquer sans relâche un si méchant Auteur que le Public avoit le mauvais goût d'applaudir dans im temps où le théâtre
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françois étoit enrichi de tous les chefd'oeuvres
chefd'oeuvres grand Corneille & des premières Pièces de Racine (I) . ”

“ Car le genre du Panégyrique étant celui où la déclamation s'introduit le plus facilement ; plus on a multiplié les Panégyriques, plus on a répandu le style déclamateur (1) . Mais cela nous metatur
metatur mores Si disciplina civitatis laboravit,
& se in delicias dédit, argumentum est luxuria publiera orationis lasciyia.,,... Non potefi alius esse ingénia, alius animo color, &c.
(1) J'ai déjà remarqué que ce goût pour les Panégyriques ne s'introduisit à Rome & dans la Grèce, que lorsque l'éloquence eut perdu une partie de son ancienne splendeur. ”

“ Ils mourront par le glaive tous ceux qui ont enivré le glaive de sang, et qui disent : ces maux qu'on nous prédit ne viendront pas jusqu'à nous, ils n'arriveront jamais. Ils mourront par le glaive jusqu'au dernier d'entreux , nul n'en échappera, et celui qui voudra fuir ne se sauvera point par la fuite.
Ouand ils descendroient jusqu'aux enfers, la main céleste les en arracheroit ; quand Ils monteroientj usqu'au ciel , elle les en
précipiteroiL S'ils.se réfugioient aux plus hautes montagnes, elle iroit les y chercher et les en faire sortir ”