Pierre Marie Joseph Valet de Reganhac

“ On a souvent contesté l'utilité des Corps littéraires ; mais est-il possible de douter que la réunion des talens ne contribue à leur force & à leur éclat ? Comment d'ailleurs établira-t - on dans les villes de province l'émulation si essentielle aux progrès des Arts, si on ne rapproche les uns des autres tous ceux qui les aiment ou les cultivent ? Le Marquis de Pompignan étoit persuadé que les Belles Lettres contribuent à polir les caractères, à épurer & â adoucir la société ”

“ L'action de la Tragédie de Didon , fans avoir le vide des Tragédies Grecques, en a le naturel & la simplicité. La clarté de l'exposition, la liaison heureuse des scènes, la vérité des moeurs & des caractères, la gradation de l'intérêt, l'exacte observation des trois unités , la morale qui en réfulte, tout concourt à consacrer ce chef-d'oeuvre à l'admiration des siécles à venir comme de celui qui l'a vu naître. ”

“ On ne peut refuser les mêmes éloges à l'Építre fur l'homme, dans laquelle il s'éleve en même tems, & contre l'esclavage des préjugés & contre cette impiété altière qui fappe les fondemens des vérités les plus augustes & les plus salutaires. L'Építre fur l'efprit du fiecle renferme encore un plus grand nombre de beautés fortes & mâles ; peut-être l'indignation qu'infpire à une ame noble & vertueuse le spectacle de la licence dans les écrits & dans les moeurs, y prend-elle un peu trop la teinte du ressentiment contre l'injustice & la persécution. ”

“ Je fais que l'envie a été assez injuste ou assez aveugle pour lui contester quelquefois ses succès dans cette carrière ; mais aujourd'hui que la vérité a commencé à fe faire jour, ce feroit une lâcheté que de garder des mesures avec les préventions ou les erreurs publiques, & nous ne craindrons point d'avancer que le recueil des Odes du Marquis de Pompignan est l'un des monumens les plus magnifiques que ce fiecle ait élevés à la gloire de la Poéfie: Françoise. ”

“ Mais je m'apperçois, MESSIEURS , que ces réflexions , auxquelles la traduction d'Efchyle a donné lieu , m'ont infenfiblement éloigné de mou sujet. Je me hâte d'y revenir, & de porter vos regards ainsi que votre admiration fur ceux des Ouvrages du Marquis de Pompignan qui me restent encore à parcourir. Parmi ces productions,, il n'en est point de plus digne d'un Philofophe fenfible & d'un Écrivain élégant, que son éloge du Due de Bourgogne. ”

“ Telle est la marche que je suivrai dans l'éloge du Marquis de Pompignan ; c'est la feule que me permettent
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le nombre & la variété de ses écrits , l'étendue de ses connoiffances, & la diversité de fes talens.
L'un des plus ordinaires & des plus éclatans privilèges des hommes supérieurs, est d'annoncer, dès les premières années de leur vie, ce qu'ils doivent être un jour, & de passer presque sans intervalle de l'enfance à la maturité. La nature qui les deftine à parcourir une carrière plus étendue que leurs semblables les y lance de bonne heure ”

“ On ne peut disconvenir que toutes ses productions ne portent l'empreinte de la vertu & des bonnes moeurs ; elles respirent un zele & un attachement inviolables pour la Religion ; fentimens dont il est presque héroïque d'ofer faire gloire dans ce fiecle, où l'homme a fi fort abusé de fa raison pour autoriser la dépravation de son coeur, & où une philosophie audacieuse & funeste a renversé toutes les barrières qui s'oppofoient aux égaremens de l'efprit & aux désordres' des passions. ”

“ La traduction d'Efchyle en montre la naissance; elle met tout Littérateur dont la critique est éclairée par des principes sûrs, non-feulement à portée de juger des premiers pas que le génie a faits dans cette carrière, elle lui fuggère même des idées vraies fur l'origine fuccefsive de tous les Arts qui tiennent à l'imagination & au sentiment ; elle prouve que leur plus ou moins d'analogie avec l'Ode doit servir de règle pour fixer les diverfès époques de leur invention, & pour établir en quelque sorte leur généalogie ”

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le charme de la philosophie, la plus consolante & la plus aimable; le coeur s'y repose avec attendrissement sur la peinture intéressante des plaisirs faciles & vrais que la nature offre à l'innocence : mais le chefd'oeuvre de cette poésie aussi morale que touchante , ce font les Difcours philofophiques que l'Auteur a empruntés des livres de la sagesse ”

“ L'Ode au contraire est le plus ancien de tous les Poëmes ; elle fut l'expreffion des premiers mouvemens du coeur humain encore innocent & pure. Confacrée dans son origine à chanter la magnificence & les bienfaits , la puissance & la justice de l'Être Suprême, fa sublimité fut proportionnée à la grandeur du Dieu qu'elle célébra, parce que l'homme ne fit que servir d'organe aux inspirations de l'Efprit - Saint, Quoiqu'on ne retrouve point dans les Poëtes profanes cette onction & cet éclat, cette force & cette majesté qui animent les Cantiques divins ”

“ Tranquilles dans les cieux, contens de leurs autels; Les Dieux s'occupent-ils des amours des mortels ? Notre coeur est un bien que leur bonté nous laisse : Ou si jufques à nous leur majesté s'abaiffe, Ce n'eft que pour punir des traîtres comme toi Qui d'une foible amante ont abufé la foi. Crains d'attefter encor leur puissance fuprême; Leur foudre ne doit plus gronder que fur toi-même ; Mais tu ne connois point leur auftère équité, Tes Dieux font le parjure et l'infidélité.
M. de Pompignan a puisé auffi dans Virgile l'apparition de Sichée, qui précède & détermine la catastrophe de fa Tragédie ”

“ Il y a répandu la plus agréable variété, & on y reconnoît un Poète ingénieux & élégant , auquel l'énergie & l'élévation ne font point étrangères. La prose en est simple & coulante; c'eft le ton aisé d'un homme du monde, dont la familiarité est toujours noble, dont J'imagination brillante & féconde fait toujours donner aux objets dont elle s'empare leurs traits propres. ”

“ Graces vous soient rendues, ô immortel Écrivain , d'avoir consacré vos sublimes talens á conserver le dépôt de la saine morale auffi bien que celui du bon goût! Vous avez prouvé d'une manière éclatante qu'un génie vigoureux & étendu n'eft point incompatible avec la plus humble soumission à nos dogmes incompréhensibles. Ah ! si jamais les bons principes reprennent leur ascendant fur le coeur des hommes ”

“ Un homme extraordinaire, & unique par retendue des talens & par la licence des écrits, affectant tous les genres de gloire, & jaloux de toutes les grandes réputations , domînoit en tyran fur le monde littéraire. ”

“ On est presque toujours ravi par la sublimité impofante. & la pompe majeftueufe qui femble naturelle à l'autre. Le mérite des. expressions neuves dont ces deux favoris des Mufes ont enrichi le langage poétique, tient au caractère de leur, génie, & préfente, les mêmes différences : mais on ne peut refuser au Marquis de Pompignan plus de correction, d'élégance & de pureté, & dans ses Odes-familières fa touche est plus tendre & plus, moëlleufe: il a mis d'ailleurs-plus de variété: dans le rithmes de fes poésies. ”

“ Les Odes profanes du Marquis de Pompignan ne forment que la moindre partie de fa gloire en qualité de Poëte lyrique. Ce sont fes Odes sacrées , qui le placent, sinon au-deffus, du moins à côté du grand Rousseau, J'ai déjà souvent éprouvé, MESSIEURS , mon insuffisance pour le louer dignement. Mais ici elle se fait fentir plus fortement à mon esprit ; & je ne puis
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presque indiquer les chants célebres où
son génie s'eft élevé à une plus grande hauteur, ceux qui ont le plus de force ou d'onction, de grâce ou de majesté. Tous ces caracteres se trouvent réunis dans l'Ode fur la Création. ”

“ On l'accuse d'orgueil & de roideur dans le caractère, comme si une arne noble pouvoit se refuser le témoignage de sa propre dignité. Qui ne déplo reroit, MESSIEURS, l'infortune attachée parmi les hommes aux grands talens & aux grandes vertus ? Les injustices de l'envie survivent quelquefois à ceux qu'elle a/ persécutés : & en effet ne regarde-t-on pas. encore comme la partie la plus difficile de l'éloge du Marquis de Pompignan, celle cù TOrateur est obligé de rappeller son. ”

“ On ne peut se dissimuler les difficultés que préfentoit l'éloge d'un enfant de neuf ans ; on feroit porté à croire que l'Auteur pour le rendre intéressant a eu besoin de tous les efforts & de tous les prestiges de l'art des Rhéteurs, Qu'on lise l'Ouvrage du Marquis de Pompignan ”

“ Il n'existe en notre langue aucun morceau plus rempli de verve, d'imagination, de feu & d'expreffion poétique que fon Hymne fur le Jugement dernier. On peut comparer cette piece à la Cantate de Circé, celui de tous les Poëmes du même genre où Rouffeau a le plus fortement empreint la vigueur de son génie. Malgré la différence des fujets, on ne fauroit s'empêcher de reeónnoître qu'ils présentoient
à peu près les mêmes pensées & les mêmes images ”

“ Il a su entremêler dans ces agréables productions la philosophie la plus douce aux peintures les plus gracieuses & aux sentimens les plus délicats. Qui n'aimeroit celle où il invite un ami à venir le voir à la campagne (1) ? Qui pourroit n'être point intéressé à ses
(1) Qu'il me soit permis de citer quelques strophes de cette Ode charmante. L'impreffion qu'elles feront fur mes Lecteurs suppléera à la foibleffe de mes éloges.
La nature ne se découvre Que dans les champs & les hamaux. ”

“ Ici, MESSIEURS , vous vous attendez.: fans doute à la peinture des malheurs qui ont traversé la carrière de votre illuftre Confrère. Vous exigez que j'en développe les causes & les motifs : mais combien ce souvenir est amer pour ceux qui chérissent les talens & la vertu !. Rappelions cependant , puisque mon sujet l'exige , quel étoit l'état de la République des Lettres , lorsque le Marquis de Pompignan y parvint aux premiers honneurs. ”

“ On ne trouve le plus souvent dans les Écrivains qui on cherché à développer les principes fondamentaux de notre gouvernement, que des fyfftmes plus ou moins incomplets, appuyés fur des preuves fausses ou douteuses , & fur des explications incertaines des faits & des monumens anciens. Le Marquis de Pompignan étoit trop judicieux pour s'abandonner à son imagination , & se contenter de conjectures ou de probabilités dans une matière auffi grave ”

“ Le Nil a vu sur ses rivages De noirs habitans des déferts, Insulter par leurs cris sauvages L'aftre éclatant de l'univers. Crime impuiffant, fureurs bifarres ! Tandis que ces monstres barbares Pouffoient d'infolentes clameurs : Le Dieu poursuivant sa carrière Verfoit des torrens de lumière Sur ces obscurs blasphémateurs.
Il y a plusieurs autres strophes dans la même Ode , prefqu'auffi dignes de demeurer graver dans la mémoire des amateurs éclairés de la Poéfie. ”

“ C'eft dans ces dernieres qu'il a mis le plus de force & de chaleur : elles détruisent d'une manière bien frappante l'injufte reproche qu'on lui a fait de manquer de verve, & de ne pouvoir soutenir l'élévation & la fierté de ses débuts. Oui, ses débuts sont majestueux & hardis fans doute ; mais fes aîles sont fortes & rapides: son vole s'affoiblit rarement, & il ne tomble jamais,
La foudre part, l' aquilon vole , La terre en silence frémit. ”

“ On admire plus souvent dans l'un cet enthóuafme impérieux qui maîtrise & tourmente celui qui en est faifi, qui anime & vivifie toutes les parties d'un chant lyrique , & ne se calma qu'après une. course auffi, heureuse que hardie. ”

“ Mais à combien de dangers une tâche si laborieuse n'exposet-elle pas le Poëte ? Sa marche pour être myftérieufe devient obfcure, pénible & incertaine ; forcé de multiplier les incidens , il les prend hors de la nature ”

“ Ces transports de joie dont la mémoire s'eft conservée parmi eux , & qu'il n'appartenoit point à un homme médiocre d'inspirer, furent pour lui une récompense bien douce de ses services précédens & de ceux de ses ancêtres ”

“ C'est, à lui; que nous devons ce mélange habile de. diverfes mesures dans la même Ode, qui
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produit un effet si flatteur pour l'oreille , & s'adapte avec facilité aux mouvemens louvent opposés îles passions.
Mais à mesure que j'avance dans l'éloge du Marquis de Pompignan, fa gloire s'aggrandit à mes yeux. Nous venons d'admirer en lui le digne rival du grand Roufseau ”

“ Cette obfervation amene une vérité importante pour l'hîftoire des Beaux Arts ; c'est que de tous les genres, ceux qui ont été le plutôt connus , font ceux où l'Auteur ne fait qu'exprimer fes propres sentimens ”