Jean Marie Bernard Clément

“ Un homme formé, comme je vois bien qu'il l'est au goût de Térence & de Virgile, ne se laisse pas emporter à ces extravagances italiennes ; & ne s'écarte pas ainsi de la route du bon-sens. Tout ce qu'il dit est simple & naturel ”

“ Enfin ces Messieurs auront beau vouloir faire entendre , & même dire ouvertement que Boileau n'a blâmé Quinault que par envie, ils ne persuaderont jamais à aucun homme sensé' & impartial, que l'ami & le plus grand admirateur d'un de nos plus grands Poètes, auquel même celui-ci dut une partie de ses talens & de fa gloire , ait pu envier des Ouvrages pleins, à la vérité s de graces & de douceur ; mais où il n'y a presque jamais ni force , ni poésie ; & dont l'Auteur est bien plus au-dessous de Racine qu'il n'est au-dessus de tous ceux qui ont écrit dans le même genre que lui. ”

“ L'efprit de l'homme , dit le sage Defpréaux (1) , est naturellement plein d'un nombre infini d'idées confuses du vrai, que souvent il n'entrevoit qu'à-demi ; & rien ne lui est plus agréable, que lorsqu'on lui offre quelqu'une de ces idées bien éclaircie & mise dans un beau jour. ”

“ Mais comment, avec le goûr antique que vous avez encore, & celui que vous me connoiffez , avez vous pu m'engager à lire tout ce fatras, & fur-tout cet Éloge de notre cher la Fontaine ?
Dii magni ! horibilem & Facrum libellum ì Où en sommes-nous donc réduits, si des gens, qui, à les entendre, ont quelqu'importance dans la Littérature, osent publier de tels ouvrages , & s'ils trouvent des admirateurs? Sommes-nous bien le même peuple qui se glorifie encore d'avoir produit tant d'Orateurs excellents? ”

“ « M. de la Fontaine a pris à la vérité son sujet de l'Arioste, mais en même temps il s'est rendu maître de fa matière. Ce n'est point une copie qu'il ait tirée un trait après l'autre fur l'original ; c'est un original qu'il a formé fur l'idée que l'Arioste lui a fournie. C'est ainsi que Virgile a imité Homère , Térence, Ménandre , & le Tasse, Virgile »
(29) Et plus bas : « je soutiens que non feulement la Nouvelle de M. de la Fontaine est infiniment meilleure que celle de ce Monsieur ( M. de Bouillon ) mais qu'elle est même plus agréablement contée que celle de l'Arioste ». ”

“ NOUS ne devons cependant pas oublies cette réflexion de Boileau (1) , « II n'y a que l'approbation de la postérité qui puisse établir le vrai mérite des ouvrages. Quelqu'éclat qu'ait fait un Ecrivain durant fa vie, quelqu'éloges qu'il ait reçus, on ne peut pas pour cela conclure que ses Ouvrages soient excellens. De faux brillans , la nouveauté du style, un tour d'esprit qui étoit à la mode , peuvent les avoir fait valoir „• & il arrivera peut-être que dans le siécle suivant on ouvrira les yeux, & que l'on méprisera ce que l'on a admiré ». ”

“ II ne fait jamais commencer : parce qu'il n'écrit jamais que pour écrire, & non par le besoin d'écrire , comme il n'est point rempli de son sujet , ce n'est qu'à force de peine & de travail qu'il parvient à le faire connoître au Lecteur : & jamais il n'a l'adresse de lui cacher les efforts qu'il a faits. ”

“ On se le représente ordinairement comme un homme né malin , envieux , chagrin & misanthrope ; mais rien de plus mal fondé que ce préjugé , & ce portrait du moins ne convenoit nullement à M. Despréaux. Ce n'étoit ni la malignité , ni l'envie, ni une humeur bizarre & farouche , qui le portoient à écrire :
(1) On pourroit y ajouter celui d'Horace qui paroît avoir été un modele d'urbanité & d politesse comme, d'esprit & d'enjouement ; & celui de notre célèbre Régnier , dont la conduite étoit à la vérité sort déréglée, mais dont le caractère étoit doux & fans malice. ”

“ « Si-tôt, dit-il , qu'un homme , oubliant le foin de la vertu, n'a plus d'admiration que pour les choses frivoles & périssables il ne fauroit lever les yeux,
pour regarder au - dessus de foi, ni rien dire qui passe le commun. II se fait en peu de temps une corruption générale dans toute son ame. Tout ce qu'il avoit de noble & de grand se flétrit & se sèche de soi-même, & n'attire plus que le mépris ». Trad. de Despréaux. ”

“ Lorsque Despréaux ofoit parler ainsi de lui-même, il n'ignoroit pas qu'il étoir entouré d une foule d'ennemis prêts à le démentir, s'il leur donnoit fur lui le moindre avantage. Mais il étoit enhardi par le témoignage de fa conscience , & par celui d'amis intimes & estimables. L'approbation des honnêces gens & le silence de la haine & de l'envie justifièrent pleinement cette noble assurance.
mais dont les moeurs étoient fort douces & fort pures, comme nous l'apprend l'Auteur de fa vie. ”

“ II est donc faux que Boileau ait jamais pu être guidé par' l'envie dans aucune de ses Satires, & nommément dans les traits qu'il a lancés contre Quinault. Cette passion honteuse étoit indigne de lui,
Un sublime Ecrivain n'en peut être infecté : C'est un vice qui fuit la médiocrité, Du mérìtè éclacant cette sombre rivale Contre lui chez les Grands incessamment cabale T Et fur Ses pieds en vain tâchant de se hausser, Pour s'égaler à lui , cherche à le rabaisser. ”

“ M. D, L. H. cite un vers de Despréaux , qu'il prétend beaucoup moins applicable à celui-ci qu'à la Fontaine , qui, dit-il, Fit, fans être malin , les plus grandes malices.
Ce n'est pas assez d'attaquer Boileau dans ses jugemens & dans ses ouvrages, on voudroit encore, par bonté d'ame , rendre son caractère odieux ; mais on ne réussira pas davantage de ce côté-là que de l'autre. On fait, par le témoignage de tous ses amis, qu'il n'y avoit point d'homme plus doux, plus modeste, & personne ne l'a méconnu dans ”

“ L'apologue est un don qui vient des immortels;
Ou si c'est un présent des hommes , Quiconque nous l'a fait, mérite des Autels. Nous devons tous tant que nous sommes Eriger en divinité Le Sage par qui fut ce bel Art inventé. C'est proprement un charme: il rend l'ame attentiveOu plutôt il la tient captive ; Nous attachant à des récits Qui mènent à son gré les coeurs & les esprits.
On ne voit point dans ces vers la vérité qui se sert d'un-artifice pour composer avec l'orgueil. Ici tout est simple & naturel, fans nulle affectation d'esprit. ”

“ Après de pareils témoignages d'Auteurs contemporains , comment M. D..L. H. peutil dire que Boileau dans la société étoit austère & brusque , tandis que personne au contraire n'y portoit plus de douceur & de bonté Mais au reste, quand il auroit eu un peu d'austérité dans l'humeur & dans les manières, ce que je fuis bien éloigné de croire,pourroit-on le reprochera un homme doué d'ailleurs de tant de qualités excellentes?
On fait qu'il ne voyoit jamais fans attendrissement un homme de Lettres dans le besoin : mais il ne se contentoit pas d'une pitié stérile ”

“ Car le genre du Panégyrique étant celui où la déclamation s'introduit le plus facilement ; plus on a multiplié les Panégyriques, plus on a répandu le style déclamateur (1) . Mais cela nous metatur
metatur mores Si disciplina civitatis laboravit,
& se in delicias dédit, argumentum est luxuria publiera orationis lasciyia.,,... Non potefi alius esse ingénia, alius animo color, &c.
(1) J'ai déjà remarqué que ce goût pour les Panégyriques ne s'introduisit à Rome & dans la Grèce, que lorsque l'éloquence eut perdu une partie de son ancienne splendeur. ”

“ Que les plus zélés partisans de Quinault osent entreprendre la lecture d'Amalaionte , de Stratonice , d' Agrippa , de Pausanias , &c. &c. & s'ils peuvent aller seulement jusqu'à la fin de la première, ils verront alors combien Despréaux avoit raison d'attaquer sans relâche un si méchant Auteur que le Public avoit le mauvais goût d'applaudir dans im temps où le théâtre
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françois étoit enrichi de tous les chefd'oeuvres
chefd'oeuvres grand Corneille & des premières Pièces de Racine (I) . ”

“ Aimez donc la vertu, nourrissez-en votre ame.. En vain l'esprit est plein d'une noble vigueur ; Le vers se sent toujours des bassesses du coeur.
Art. Poét. Ch. 4.
(42) Et sur ce point, comme fur bien d'autres, il avoit commencé par donner l'exemple avant le précepte. L'austérité de fa morale particulière l'avoit conduit à un fi grand respect pour les moeurs publiques , que dans toutes ses Satires on ne trouve rien qui puisse blesser la pudeur ; quoique ce genre de Poésie fût de tous temps en possession de tout dire fur cet article comme fur les autres. ”

“ Despréaux bel-esprit í Vous donnez sottement vos qualités aux autres.
« On a peut-être autant de peine à lui » pardonner son silence sur la Fontaine, que » son injustice envers Quinault. Etoit-il de » la destinée de Boileau cr offenser les grâces, » ou par ses satires , ou par on filence » J'ai déjà parlé de ce silence , qui n'eit ni offen-
fant ni impardonnable. ”

“ Ce que l'on appelle esprit ne paroît jamais si mince & de si peu de valeur, que lorsqu'il se rencontre dans les mêmes matières en concurrence avec le génie. II a toujours , quoi qu'il fasse , un air de prêtent tion & d'apprêt qui le trahit. ”

“ Septième Réflexion critique sur Longin,
. Bii
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rejette sur le choix des expressions ; & ne manque jamais, après bien des efforts, de choisir entre mille celle qui convenoit le moins. Le génie au contraire dit tout de la manière la plus simple. L'expression qu'il emploie est toujours rexpression propre ; on croiroit, en la voyant, qu'il étoit impossible d'en choisir une autre; 8c comme elle ne paroît pas lui avoir coûté la moindre peine, il n'est personne qui n'imagine en pouvoir faire autant. ”

“ Biij
(22) que nos Auteurs modernes ont voulu mettre à la mode. En même temps qu'ils ont appauvri & desséché la Poésie , ils ont donné à la prose un embonpoint qui n'est pas moins ridicule. Ils suent & se fatiguent à chercher quelque chose d'extraordinaire & de neuf; mais ils prennent toujours pour nouveau ce qui n'est que bizarre & déraisonnable. ”

“ II faut cependant rendre justice à l'Auteur de cet Eloge; le style, ampoulé n'est pas celui qui lui est le plus familier : il n'y tombe que de temps en temps ; & feulement, à ce qu'il paroît, pour fe conformer au ton introduit dans ce genre d'ouvrages par l'Orateur Philosophe tant de fois honoré de la couronne académique. ”

“ Fontainebleau que l'on venoit de retrancher la pension qu le Roi donnoit au grand Corneille, il courut avec précipitation à Madame de Montes?. pan , & lui, dit, que le Roi tout équitable qu'il étoit, ne pouvoit, fans, quelqu'apparence d'injustice , donner pension à un homme comme lui, qui ne commencoit qu'à monter fur le Parnasse, & l'ôter à M, Corneille, qui depuis si long-ternps étoit, arrivé au sommet ; qu'il la supplioit:, pour la gloire de S. M, de lui faire plutôt retrancher la sienne , qu'à un homme qui la méritoit incomparablement mieux que lui & ”

“ Mais, dit-on , Boileau n'a pas feulement tourné en ridicule les Tragédies de Qui-, nault, il a aussi fort mal parlé de ses Opéra. Cela est vrai , mais il n'y a jamais critiqué le talent du Poëte : il n'a sévi que contre l'abus du talent. II lui a rendu fur le premier point toute la justice qu'il méritoit ”

“ On ne donne pas plus la préférence à la Fontaine fur Boileau , qu'à Corneille fur Molière , & à celui-ci fur Racine. Comment dans des genres si différens , asseoir un jugement fixe
(1) Eloge de Despréaux, par M. de Valiucour.
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sur chacun d'eux relativement aux autres Aucun homme peut-être ne les aime également tous les cinq. Chacun se sent porté vers l'un d'entr'eux , & lui donne la préférence fur les autres, selon que son penchant l'entraîne vers l'un des différens genres qu'ils ont embrassés. ”

“ II falloit faire connoître en moi, non feulement l'Écrivain original , mais le Philosoph. ( í ) , instruit par des réfl. xions profondes fur les hommes , fur leurs penchants, leurs passions 8c leurs foiblesses ; & non par fa liaison intime avec des animaux, auxquels je n'ai fait que prêter ce que j'observois fans cesse parmi mes semblables : mais le grand Poëte qui a excellé dans tous les genres ; qui s'est élevé fans enflure , & familiarisé sans bassesse ”