Jules Duboul

“ « La nature morale est mon sujet, comme la nature physique fut le sujet du poète Lucrèce. —L'âme humaine et les phases successives par lesquelles Dieu lui fait accomplir ses destinées perfectibles, n'est-ce pas là le plus beau thème des chants de la poésie 2? »
Ainsi, l'intention de M. de Lamartine est claire; dans Jocelyn comme dans la Chute d'un Ange il a voulu montrer l'âme humaine dans les diverses phases qu'elle doit parcourir pour arriver à ses fins par les voies de Dieu. Or, ces voies, quelles sont-elles, d'après M. de Lamartine? La douleur, l'humiliation, la misère, le sacrifice. ”

“ Chacun cherche le bonheur; chacun y tend par une impulsion naturelle, par un instinct irrésistible. La réalisation, la pratique universelle des principes évangéliques ne pouvant pas être conçue sans impliquer, comme une de ses conséquences nécessaires, le bonheur universel de l'humanité, plusieurs chrétiens, des plus éclairés et des plus orthodoxes, ont cru au régne terrestre du Christ, ou, si on l'aime mieux, à l'avènement d'une société dans laquelle les préceptes de l'Évangile passeraient de l'état de théorie à l'état pratique. ”

“ La civilisation y lutte d'inépuisable fécondité avec la nature ; si les merveilles de l'une nous frappent par leur caractère grandiose , les monuments de l'autre s'offrent avec un tel luxe de couleurs et une telle magnificence de formes, qu'ils éblouissent le regard et qu'ils étonnent même l'imagination. Ainsi, les dix-huit Pouranas, étranges recueils où l'on trouve beaucoup de loul, de la métaphysique , de la théologie, de la morale, de la poésie, des légendes et bien d'autres choses, les Pouranas contiennent seize cent mille vers. ”

“ La liberté, la justice, la charité, l'ordre qui en serait la conséquence, le bonheur résultant de l'accord des intérêts individuels dans une large association de toutes les facultés, de toutes les énergies de l'homme, tels sont les principaux traits de cet idéal social. Le monde, disait-on, d'après la tradition mosaïque, a été créé et ordonné en six jours; le septième jour, le Créateur s'est reposé dans la satisfaction de son oeuvre. ”

“ Que des sceptiques repoussent la croyance au bonheur possible de l'humanité sur ce globe, nous le comprenons aisément; mais que des chrétiens se montrent' aussi les adversaires acharnés de cette même croyance, voilà ce qu'il nous est assez difficile de concevoir. Nous allons essayer de dire pourquoi.
D'abord, pour des chrétiens, il n'y a pas à hésiter sur la signification, sur la portée des préceptes de l'Évangile. ”

“ Et puis, ce n'est pas un bonheur absolu, infini, que je rêve pour l'homme, créature essentiellement bornée et finie. Cela impliquerait une contradiction qu'il n'est pas difficile d'éviter. Il s'agit d'un bonheur relatif, autrement dix de la plus forte somme de bien-être moral et physique dont l'homme puisse jouir en ce monde. ”

“ Le devoir de la critique, c'est de dire ce qu'elle croit être la vérité; le droit d'un écrivain ici que M. de Lamartine, c'est d'être traité avec cette franchise qui n'exclut ni l'admiration ni le respect. Les détestables flatteurs dont parle Racine devraient être bannis de partout, particulièrement de celle république des lettres d'où, malgré le bon vouloir de certains Platons modernes, tous les poètes n'ont pas encore été bannis.
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Ce qui a d'abord frappé les lecteurs du Cours familier de littérature, c'est l'accent de tristesse et de découragement qui en marque toutes les pages . ”

“ M. de Lamartine, en un mot, a-t-il découvert un Corneille que nous ne connaissions pas? Point du tout ; mais tantôt il a exagéré les défauts de l'auteur du Cid, tantôt il lui a prêté des défauts qu'on ne rencontre pas dans ses chefs-d'oeuvre. Quant aux critiques contemporains de Corneille, ils avaient bien raison de le trouver simple, familier, trop peu monté sur le cothurne ; ils ne comprenaient pas que la simplicité est la grâce du génie , et ils étaient trop aveuglés pour ne pas lui en vouloir d'avoir osé secouer le joug des Précieuses. ”

“ La logique force donc tout chrétien sincère à reconnaître qu'une destinée de bonheur peut être réalisée sur celte terre par l'humanité, ou bien qu'en nous prescrivant la pratique des vertus évangéliques, Dieu nous demande une chose impossible, pour l'inexécution de laquelle il nous punira cependant, ce qui serait détruire l'idée de Dieu. ”

“ La science ne supprimera pas la mort, je l'accorde volontiers, mais j'ai la conviction qu'elle peut fournir les moyens de rendre les maladies moins fréquentes, les souffrances moins cruelles, de supprimer enfin la misère, en l'attaquant dans ses causes bien étudiées et bien connues ”

“ Au reste, celte croyance au règne de la justice et du bonheur en ce monde, c'est-à-dire au règne terrestre du Christ, est bien loin d'être nouvelle. Ce n'est pas un produit de ce qu'on appelle les imaginations malades de notre époque, et le socialisme en est innocent. ”

“ Je me donne ici quelque sorte de liberté de choquer les anciens, d'autant qu'ils ne sont plus en état de me répondre, et que je ne veux engager personne en la recherche de mes défauts. Puisque les sciences et les arts ne sont jamais à leur période, il m'est permis de croire qu'ils n'ont pas tout su, et que, de leurs instructions , on peut tirer des lumières qu'ils n'ont pas eues. ”

“ A mon avis, ce découragement, celle tristesse, cette espèce de dégoût des choses de là vie, tiennent à une disposition innée chez M. de Lamartine. Pour en surprendre les premières manifestations, il faut remonter jusqu'à ses débuts poétiques, bien avant l'heure des déceptions éprouvées par l'homme d'État et de la tribune violemment renversée sous l'orateur. Pour en comprendre la persistance et la portée, il faut étudier la portion capitale de son oeuvre ”

“ L'épopée n'est plus nationale ni héroïque ; elle est bien plus, elle est humanitaire... Pénétré de bonne heure et par instinct de cette transformation de la poésie, aimant à écrire cependant dans celte langue accentuée du vers qui donne du son et de la couleur à l'idée, et qui vibre quelques jours de plus que la langue vulgaire dans la mémoire
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des hommes, je cherchai quel était le sujet épique approprié à l'époque, aux moeurs, à l'avenir, qui permit au poète d'être à la fois local et universel, d'être merveilleux et d'être vrai, d'être immense et d'être un. ”

“ De môme, La Fontaine.a tiré la statue ou le palais du marbre brut que lui a fourni quelquefois Ésope.
Malgré la verve et l'éloquence de M. de Lamartine, sa tirade" contre La Fontaine ne vaut pas ces quatre lignes de Mm» de Sévigné qui, après avoir comparé les fables du bonhomme à un panier de cerises, ajoute : « On commence par choisir les plus fraîches et les plus belles, puis on continue toujours, et l'on arrive, presque sans y penser, à les manger toutes. » ”