L. Beaumarchey

“ Bardes de l'Epopée, éblouissants génies, Quel luth égalera vos mâles harmonies, Vos chants si variés, si sublimes, si clairs, Vos chants où la pensée étincelle d'éclairs ? Ossian et Milton sont des enfants d'Homère ; Le Tasse et l'Arioste ont Virgile pour père : ■ - Mais des siècles nombreux s'écouleront encor Avant qu'en d'autres mains vibre leur lyre d'or. C'est qu'un poème épique est une oeuvre bien grande ; C'est qu'il faut que l'intrigue en soit neuve, et répande Au milieu du récit de chaque événement Une grave leçon qui mène au dénoûment ”

“ Le génie et la gloire des peuples chrétiens doivent avoir leur originalité propre : ce ne sont pas les ressources qui manquent ni pour les idées, ni pour les sentiments ; pourquoi donc raviver desidées qui ne sont plus, des formes vaines et mensongères pour nous, et profaner la civilisation chrétienne par le culte d'une forme toute païenne? — A cela les classiques répondent que les anciens offrent des modèles d'un goût, d'un fini que les modernes ont vainement cherché, et que , sous le rapport de l'art, les anciens sont et seront toujours nos maîtres. ”

“ Rien n'est gai, sémillant et facile., comme les strophes sur le vaudeville, ici personnifié, et parlant lui-même de ses malices et de ses gentillesses. Il nous semble que M. Alciator a surtout réussi dans ce qu'il a fait pour les genres légers, tels que la chanson, la ballade, le vaudeville, le sonnet. Il est vrai que pour donner un spécimen, même imparfait, de certains autres genres, il eût fallu étendre beaucoup son ouvrage : ces grands arbres qu'il eût ainsi plantés, eussent certainement caché et étouffé les arbustes charmants et les plantes gracieuses qu'il nous a donnés. ”

“ Quand le public est dans l'attente De voir au dénoûment un grand crime puni, Tour à tour il espère et frémit d'épouvante : Il pleure, et dans ses pleurs trouve un charme infini.
C'est dans le coeur même de l'homme Que j'aime à me placer, pour montrer le néant De l'homme devant Dieu, — néant qui passe, comme Le flot évanoui devant le mont géant.
Je suis la Musé triste et fière Dont chaque hymne de gloire est un hymne de deuil ; Des grandeurs d'iei-bas je fais voir la poussière, Et je donne aux vivants les leçons du cercueil. ”

“ Dans la seconde partie, qui est le chant premier, l'auteur traite des différents genres, tels que l'élégie et l'idylle, l'ode, le sonnet, l'épigramme, la satire, la fable, la chanson, la ballade et le poème épique. Ce qui me frappe, ce que j'aime, autant pour le goût que pour la nouveauté, c'est que le petit traité sur l'élégie est une élégie en trois strophes, vives, rapides et entraînantes. On y voit la manière de procéder de l'ode, son enthousiasme et les sujets qui lui conviennent ”

“ Il a surtout le mérite qui manque à plusieurs d'entre eux, de subordonner à l'existence d'un Être suprême les perpétuelles générations et évolutions des êtres organiques. Dans ses profondes études sur l'origine de l'homme d'après Haackel et sur les générations spontanées d'après Darwin, il passe en revue les divers systèmes, les élucide, les compare, les discute en très-bon style et avec l'accent d'une conviction puisée dans l'amour du vrai, non moins que dans une sincère admiration pour les merveilleuses conquêtes de la science moderne, quoiqu'elle n'ait pas encore dit son dernier mot. ”

“ Nous passons à l'oeuvre d'un autre poète qui n'en est pas, lui, à son début, d'un homme d'imagination et d'études consciencieuses. Traducteur heureux d'Horace et de Perse, auteur d'un roman biblique, Daïla, qui se fait lire avec intérêt parce qu'il réunit le charme du style à celui d'une action bien conduite et de caractères vrais, M. Bernard Alciator vient d'ajouter à sa couronne poétique un fleuron de plus par la publication d'un joli volume de poésies, dont la partie capitale est un poème didactique intitulé: L'Art dans la poésie. ”

“ La prédominence classique est une usurpation moderne ; elle date du jour où nos ancêtres se prirent d'une belle passion pour les ouvrages des anciens, retrouvés et nouvellement imprimés. Mais sous le rapport de l'art, le génie moderne avait déjà fait ses preuves de force, d'originalité et de fécondité : nos grandes constructions religieuses et féodales sont-elles imitées des anciens? ”

“ L'auteur recommande ensuite au drame la décence, qu'il n'a pas toujours assez respectée, dégradant ainsi le théâtre aux yeux des gens honnêtes , obligés par là d'en déserter les bancs.
On s'est souvent demandé ce qu'il y a de plus difficile, d'une tragédie ou d'une comédie. Les faits répondent assez haut : un grand comique est rare, tandis que la tragédie compte d'assez nombreux favoris. De là l'éloge naturellement amené de Molière, et cette pensée que, si Molière revenait parmi nous, il trouverait
De quoi nourrir longtemps sa railleuse colère. ”

“ Jupiter ne voit plus l'Aurore, Se montrant à ses yeux charmés Vers l'Orient que Phébus dore, En ouvrir la porte sonore Avec ses vieux doigts parfumés ;
Mais l'Ange du matin remplace L'Ange qui préside à la nuit. : Comme un éclair il fend l'espace Et dans le ciel marque sa trace D'un rayon de pourpre qui fuit.
Parfois il arrose de larmes . La Terre qu'il entend gémir : Bientôt, oubliant ses alarmes, Il retournera, plein de charmes, Au couchant doré s'endormir. ”

“ Laissez ces êtres d'élite se manifester
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spontanément, et ils vous donneront des chefs-d'oeuvre qui ne ressembleront sans doute pas de tout point aux ouvrages des anciens, mais qui auront leur beauté propre, plus vraie et plus utile dans notre civilisation; en un mot, les nations modernes ont un génie à elles, qu'il faut laisser développer en liberté ses facultés originales sans les gêner dans les entraves d'une inaction peu compatible avec les idées, les croyances, et même l'esthétique moderne et chrétienne. ”

“ Les romantiques se proposaient surtout de réagir contre ces habitudes des écrivains classiques qu'ils traitaient de serviles et de pusillanimes. Ils se disaient : les idées, les moeurs, la religion, la civilisation des peuples modernes, tout jusqu'à nos climats diffère de l'antiquité; et si les lettres sont le tableau des idées et des moeurs, pourquoi ne pas nous inspirer de ce qui nous est particulier, au lieu d'aller chercher des inspirations et des modèles dans des temps qui ne sont plus les nôtres ? ”

“ M. Alciator n'a pas eu la prétention de refaire l'Art poétique de Boileau ou celui d'Horace; ce qu'il a voulu et en quoi il a parfaitement réussi, c'a été de suivre le mouvement littéraire et de poser des règles qui, en étendant les bornes de Fart, sont destinées à indiquer jusqu'à: quel point la raison permet au génie de s'avancer, sans craindre de faire fausse route. A la suite de ce poème viennent plusieurs pièces de vers parmi lesquelles nous voudrions beaucoup choisir et citer, si nous ne craignions de dépasser les limites qui nous sont accordées. ”

“ Homère est le roi de l'épopée, et ce grand génie a toujours trouvé grâce devant les adeptes les plus ardents du romantisme. Nous en avons connu un, esprit sombre et méditatif, qui s.'était imposé de ne lire que deux livres, Homère et la Bible : nourri de ces lectures, il était l'espoir des lettres romantiques , lorsqu'une mort prématurée l'enleva à la gloire que tout lui présageait. M. Alciator est aussi un des adorateurs d'Homère :
Le temps a respecte la splendide auréole Qui brille au front d'Homère ”

“ La Muse comédienne estime encor Regnard, Comme la tragédie est fière de Ponsard; Mais le plus digne enfant de Molière, et peut-être Son égal, c'est Augier : quel disciple I quel maître t
La plupart des auteurs, dans leur aveuglement, Cherchent... devinez quoi ? — Le succès du moment C'est le gain avant tout que convoite leur âme. Poètes qui courez la carrière du Drame, Voulez-vous de mes vers retirer quelque fruit ? ”

“ Nous ne contesterons pas à notre spirituel vaudevilliste une place méritée par des talents divers, mais dont le charme saisit avec délice tous les esprits.C'est dans le drame que l'école romantique s'est le plus séparée de l'école classique, parce que c'est là que les règles semblent le plus gênantes et qu'une infraction une fois, faite permet d'aller plus loin dans le champ de la licence; c'est aussi-dans les préceptes sur la poésie dramatique que nous remarquons le plus de hardiesse dans notre auteur. ”

“ Je frapperais bien fort sur ce vil spadassin Qui vous jette à la face un cartel assassin Pour un mot échappé, pour un geste équivoque. Sûr d'avoir votre sang, le lâche vous provoque ; De son regard de tigre il vous poursuit partout. C'en est trop : un tel homme inspire du dégoût. ”

“ Voici, en effet, la ballade qui tient de l'ode, de l'élégie et de la chanson :
Cette muse écbevelée Aime a chanter tour h tour El les hymnes du Mausolée, Et les rêves d'or de l'amour.
Il y a certainement quelque chose de neuf et d'heureux dans celte manière de donner les préceptes d'un genre à l'aide d'un modèle, et nous ne doutons pas qu'elle ne trouve des approbateurs. Un pareil faire est précieux au-point de vue didactique, et il prouve dans l'auteur une grande souplesse de talent, unie à une féconde et heureuse facilité. ”

“ L'homme des temps modernes, que l'on met au dessus des anciens pour les idées religieuses et morales, leur serait-il donc si inférieur sous le rapport artistique et littéraire qu'il ne saurait rien écrire sans les consulter, rien dire sans leur demander une forme, sans emprunter leur style, sans jeter sa pensée et son langage dans le moule usé des anciens '? ”

“ M. D. Rossi a obtenu des suffrages dont il a le droit d'être fier. En réponse à l'envoi d'un remarquable travail sur le drame moderne, Victor Hugo lui adressa une de ses oeuvres avec un éloge sans réserve, exprimé en ces termes : « Remerciements et applaudissements à « votre excellente élude de haute critique. »
M. de Quatrefages, critiqué par lui, se déclara heureux d'être combattu par un adversaire aussi courtois, et dont la critique fait, disait-il, son plus bel éloge à une époque où le dénigrement envieux ou systématique est à l'ordre du jour. ”

“ La raison et la logique se fondent avec bonheur dans cette oeuvre poétique avec les charmes d'un style élégant et limpide qui le recommande aux connaisseurs. Tous les genres y sont passés en revue, depuis l'épigramme jusqu'au poème épique. La poésie dramatique a son. poème à part. Le poème se termine par une comparaison de l'artrmodeme avec celui des anciens. M. Alciator a complété le volume par un choix de poésies diverses dont la lecture ne fera que mieux assurer sa réputation déjà si bien acquise de poète et de penseur. ”

“ Plus d'un siècle a passé sur ta froide poussière, Et tu vis toujours beau, toujours grand, o Molière t Et la France voudrait, par d'éternelles fleurs, Couronner ton cercueil où coulèrent ses pleurs. C'est que la France t'aime ; et, fidèle à la gloire, Elle sait dignement honorerta mémoire. Tu l'as bien mérité, toi dont le vers moqueur Va fouiller sans pitié dans les replis du coeur, Démasque le tartufe et flétrit cet avare Qui fait de l'or un Dieu, de la vie un Tartare. ”

“ Shakespeare nous parait le type du talent original pour le fond des pensées, pour les formes du style et les dispositions du plan. L'école romantique l'a toujours présenté comme la preuve de ce principe, qu'on peut faire des chefs-d'oeuvre en ne s'en rapportant qu'à soi-même pour les règles à suivre : aussi est-il le père des romantiques.
Une fois lancé dans les hardiesses, où.doit-on s'arrêter? Boileau avait dit :
Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. ”

“ La Règle est essentiellement perfectible, puisqu'elle .n'exixte que par l'idée, vraie ou fausse, qu'on se fait du Beau. — Après avoir nommé le Dante en parlant de la poésie épique, nous nommons 'a côté de lui Shakespeare, dont le génie n'est pas moins original dans un autre genre. ”

“ La Nouvelle Atala n'est point une imitation, comme ce titre pourrait le faire supposer d'abord. Entre les critiques qui reprochent à l'auteur d'avoir choisi un pareil titre et ceux qui affirment que son. oeuvre ne le cède en rien, pour l'intérêt et même pour le style, à l' Atala de Chateaubriand, lecteurs et lectrices ne peuvent avoir de meilleurs juges qu'eux-mêmes. Du reste le succès de ce roman est déjà justifié, comme l'est depuis longtemps celui de Daïla, par. les suffrages des écrivains les plus illustres. ”

“ Quand vous créez un drame, il faut, en commençant, Exposer le sujet : c'est là le plus pressant. Observez l'unité dans chaque caractère, Dans les traits de détail, dans l'action entière : Que le début, la fin , répondent au milieu (*) . ”

“ Ceux de nos lecteurs qui ne connaissent pas ses oeuvres scientifiques, — toutes extrêmement remarquables, — nous sauront gré de leur dire quelques mots de celles qui lui assignent un rang très-honorable parmi nos plus célèbres philosophes contemporains. ”

“ Depuis deux ou trois siècles, il s'est fait en France beaucoup de vers ; il s'en est même trop fait pour qu'un livre de poésies ait aujourd'hui quelque chance de réussite. Les .poètes ont toutefois unechance d'être lus, c'estquand ils riment dans un but d'utilité. Ce mérite, nous le trouvons dans un poème que vient de publier M. Alciator, déjà connu par une estimable traduction de quelques oeuvres d'Horace et de Perse. L'Art dans la poésie, tel est le sujet fécond mis en vers par M. Alciator. ”

“ Au commencement de ce siècle une scission se fit entre les hommes de lettres, et ce ne fut pas sans bruit, car la querelle des classiques et des romantiques a eu un retentissement qui est loin d'être oublié. IL y a peu d'écrivains et surtout de critiques qui n'aient essayé de définir et de caractériser l'un et l'autre camp. On a appelé classiques les écrivains qui, avant d'aborder l'oeuvre toujours difficile de la composition, se pénétraient des préceptes que nous ont laissés les anciens à
(1) La lr 0 édition de ce poème a paru en 1852 ”