Charles de Quatrefages

“ Ici encore, la géologie et la paléontologie peuvent seules nous éclairer.
D'autres considérations de diverses natures doivent nous engager à 1 n'employer qu'avec prudence les documents ethnographiques pour tout ce qui touche à la chronologie.
L'intervention d'un peuple initiateur a souvent fait franchir à des races entières quelques-unes des étapes établies par les archéologues dans les temps préhistoriques. De nos jours, par suite de leurs rapports avec les Européens, les Américains sont passés brusquement des âges de la pierre et du cuivre à l'âge du fer ”

“ En résumé, il me paraît démontré que l'Europe a eu ses hommes tertiaires, mais qu'on ne les a pas encore trouvés en Amérique.
X. — Aucune des races humaines fossiles, dont nous pouvons apprécier les caractères sur les ossements qu'elles ont laissés, n'a entièrement disparu. Toutes ont laissé, jusque dans les populations actuelles, des représentants plus ou moins nombreux. La race de Can-
stadt elle-même a été souvent rencontrée en Europe à l'état erratique ”

“ En supposant que le genre humain disparût en entier, à l'exception d'une seule famille, fût-elle placée sur l'ancien ou sur le nouveau continent, en Australie ou sur quelque îlot madréporique de l'océan Pacifique, nous pouvons être certains que ses descendants finiraient, dans le cours des âges, par envahir la terre entière, alors même qu'ils n'atteindraient pas un degré de civilisation plus élevé que les Esquimaux ou les insulaires de la mer du Sud. ”

“ A une époque qu'il est encore impossible de déterminer, mais qui répond à coup sûr au moins à une partie des temps quaternaires européens, qui peut-être remonte plus haut, ils domestiquèrent le chacal d'abord, dont ils firent le chien, que l'on rencontre seul dans les Kjœkkenmœddings danois et qui, depuis lors, a accompagné l'homme toujours et partout. Puis, poursuivant cette œuvre, qui pouvait seule permettre la formation des grandes sociétés humaines, ils s'assujettirent la chèvre, le bœuf, le mouton, etc., qui nourrirent les constructeurs des dolmens et des cités lacustres. ”

“ Il est évident que celles-ci ont apporté chez nous des industries déjà anciennes dans le centre d'où elles sortaient ; de même que nous avons appris aux populations sauvages celles que nous possédions depuis des siècles. A coup sûr, bien des tribus de nos chasseurs de rennes, ne connaissant que la pierre taillée, ont été contemporaines d'hommes qui déjà polissaient leurs haches, élevaient des bestiaux et semaient du blé. Quand il s'agit d'antiquité relative ou de synchro-
nisme, on ne peut donc conclure de l'Europe à l'Asie, en partant de données exclusivement archéologiques. ”

“ Un naturaliste anglais disait même , à ce sujet , qu' il ne savait pas s' il devait classer les hommes parmi la race des quadrumanes , ou classer l' espèce des quadrumanes parmi la famille humaine . Nous croyons le naturaliste anglais atteint du spleen , qui jette assez souvent tant de perturbation dans la judiciaire de ses compatriotes ; car , Dieu merci ! l' homme , s' il est quelquefois bête et méchant , n' en est pas moins doué du feu sacré de l' intelligence ”

“ De Quatrefages a écrit : « Un peuple change de langue, de mœurs, d'industrie, parfois au bout d'un temps relativement court ; il ne peut perdre avec la même rapidité sa taille, sa couleur, la forme de son crâne » (1) . ”

“ Depuis bien des siècles, la Terre n'est peuplée que de races, toutes produites par des causes multiples et dont la formation s'échelonne dans le temps aussi bien que dans l'espace. Chacune d'elles est d'autant plus stable qu'elle est plus ancienne et que le milieu qui l'a façonnée est plus énergique. Mais aucune d'elles ne peut opposer à des modifications nouvelles une résistance égale à celle qu'ont présentée nos premiers ancêtres. Les populations européennes, en particulier, sont autant de résultantes de bien des actions de milieu et de croisements cent fois répétés. ”

“ A en juger par ce que nous savons, la majeure partie du globe était déserte ou tout au moins n'avait que de très rares habitants jusqu'à la fin des temps tertiaires. A l'époque quaternaire, nous trouvons l'homme partout. Cette apparition relativement brusque s'explique aisément par la dispersion d'une population préexistante, dont un certain nombre de groupes une fois en marche ont poussé en tout sens droit devant eux comme affolés par un grand danger. On comprend ainsi comment les émigrants sont allés jusqu'à l'extrémité des ”

“ Né sur un point circonscrit du globe, il n'a pu étendre son aire d'habitat au point de peupler des continents entiers, sans présenter quelque chose d'analogue à ce que nous constatons chez le chacal et le lion. Ne fût-ce qu'en passant d'une époque géologique à l'autre, il ne pouvait rester immuable. Les plus anciennes races humaines se sont donc formées, selon toute apparence, à la suite des changements qu'a subis notre globe et des premières migrations ”

“ Je crois pourtant qu'il est possible de démêler la vérité en groupant les données que fournissent l'archéologie préhistorique et l'étude des populations actuelles.
Reconnaissons d'abord que nous manquons de tout renseignement à cet égard, lorsqu'il s'agit des races qui n'ont laissé de preuves
de leur existence que dans les alluvions. Rien ne nous apprend si les hommes de Canstadt, de Grenelle et de la Truchère donnaient à leurs morts quelques-uns de ces soins qui attestent la pensée d'une autre vie, rien n'indique chez eux la croyance à des êtres supérieurs bons ou mauvais. ”

“ A son tour, l'Européen se méprendra : lui qui déjà ne voyait en eux que des êtres infimes, incapables de toute conception tant soit peu élevée, en conclura sans hésiter que ces peuples n'ont aucune notion ni de Dieu ni d'une autre vie; et son assertion, bientôt répétée, sera facilement acceptée comme vraie par des lecteurs qui ont des peuples étrangers à notre civilisation à peu près les mêmes opinions que lui. ”

“ Or, on sait que cette race est une de nos plus anciennes, qu'elle remonte jusqu'à l'âge de l'ours. Par conséquent, si l'homme, au moment de son apparition sur le globe, n'a pas eu d'emblée la notion spiritualiste de sa propre nature — ce que la science ne peut nous apprendre — toujours est-il qu'il est arrivé de bien bonne heure à cette conception aujourd'hui universelle.
L'examen des sépultures nous renseigne suffisamment sur le point que nous venons d'examiner; il ne nous apprend que bien peu de chose sur la religion proprement dite ou sur la mythologie de ces vieilles tribus. ”

“ Il me suffit de rappeler à ce sujet les grottes artificielles de la Marne et la magnifique collection de squelettes recueillie par M. de Baye. J'ai déjà dit que, dans cet ossuaire des premiers temps de la pierre polie, on trouve représentées, à côté de leurs envahisseurs, la presque totalité des races quaternaires et les métis de toutes ces races.
Ce qui s'est passé dans la vallée du Petit-Morin s'est accompli de
tout temps, tantôt sur un point, tantôt sur l'autre. ”

“ D'une part, nous voyons dès les temps quaternaires, l'homme occuper le globe entier et se montrer dans les plus anciennes couches de cette époque. D'autre part, il y est déjà représenté par plusieurs races distinctes. Peut-on regarder cet état de choses comme ayant existé dès les débuts de notre espèce? Celle-ci a-t-elle apparu à la fois tout au moins en Europe, en Asie et en Amérique? A-t-elle pu présenter d'emblée les différences morphologiques que nous constatons ? ”

“ Les autres débris humains, dont la théorie de la descendance s'est efforcée de tirer parti, sont 1°: à l'étranger, les crânes de Canstadt (Wurtemberg) , de Brux (Bohême) , d'Eguisheim (Alsace) , d'Olmo (Italie) , de Stœngenœs (Suède) et de Forbes Quarry, près Gibraltar (Espagne) ; 2° en France, ceux de Grenelle et de Clichy, à Paris, celui de la Denise (HauteLoire) et la mâchoire d'Arcy - sur - Cure (Yonne) . Au dire de M. de Quatrefages, ils ”

“ Une race restée trop pure doit être exposée à tourner dans le même ordre d'idées. Guerrière, elle s'usera sur elle-même ; pacifique, elle tombera facilement dans la torpeur. Le mélange des sangs multiplie et diversifie les tendances de toute sorte aussi bien que les caractères physiques, et l'esprit général de la population s'agrandit. Ne craignons donc pas que les races futures, issues du croisement le plus vaste qui se soit jamais accompli, soient au-dessous des races contemporaines. ”

“ L'Homme, avons-nous vu plus haut, ne révèle pas son antique existence seulement par ses rares débris; il se montre surtout dans l'oeuvre de ses mains. (PRUNER-BEY.) Par conséquent, pour se refuser à admettre que l'Homme vivait antérieurement à la période actuelle, qu'il a été sur notre sol le contemporain de l'ours des cavernes, de l'éléphant et du rhinocéros, il faut déclarer entachées d'erreur ou de fausseté ces centaines d'observations recueillies en tout lieu par les hommes les plus au fait des choses de la science en Paléontologie, en Archéologie, etc. ”

“ IV. — Ainsi, toutes les populations humaines actuelles admettent que l'homme ne meurt pas tout entier. Mais qu'est-ce qui survit de lui?
Quelle est la destinée de ce quelque chose qui échappe à la mort et à la destruction du corps? Ici l'imagination des peuples civilisés ou sauvages s'est, on le sait, donné largement carrière. Les romans de la vie future ont singulièrement 'varié. Par cela même, l'ethnologiste trouvera souvent dans ces mythologies des traits remarquablement caractéristiques. ”

“ Pas plus que les hommes quaternaires, ceux qui vinrent les premiers leur disputer le sol de l'Europe n'étaient d'une seule et même race. On ne les a pas encore étudiés d'une manière systématique et comparative, mais le résultat général ressort des faits déjà acquis.
Les races des Kjœkkenmœddings relient d'une manière frappante l'époque géologique précédente à la nôtre. En Danemark, Steenstrup et Nalhorst ont rencontré les traces de leurs industries dans la couche la plus inférieure des Skovmoses. ”

“ DE L'ANTHROPOLOGIE. 193
indomptée devait présenter à des tribus, à des familles dépourvues de tous les moyens d'action que la civilisation et le savoir modernes ont mis entre nos mains. — Cette objection repose évidemment sur une appréciation inexacte de la nature humaine, de ses aptitudes et de ses tendances. L'imperfection même de l'état social, loin d'arrêter la dissémination des populations, ne peut que la favoriser. Les peuples cultivateurs sont forcément plus ou moins sédentaires ”

“ Il est, en effet, bien difficile de supposer qu'après s'être constituées dans les contrées les plus diverses et les plus éloignées, après s'y être créé un langage, un certain nombre de races humaines soient revenues sur leurs pas pour se grouper autour d'un même point relativement peu étendu. L'histoire des langues et la manière dont elles s'altèrent et se modifient en s'éloignant de cette région centrale, sont d'ailleurs en contradiction absolue avec l'hypothèse des migrations régressives. ”

“ Toute théorie qui conduit à le regarder comme échappant à ces lois est fausse. Celle-là seule peut être vraie qui, tout en réservant ce qu'il possède d'essentiellement humain, le range, pour tout le reste, à côté des animaux et des végétaux eux-mêmes. Par conséquent, lorsque son histoire nous pose quelque question douteuse; nous pouvons légitimement, ou mieux nous devons demander des enseignements aux Règnes inférieurs, certains de pouvoir, sans crainte d'erreur, conclure de ce qui est démontré pour eux à ce qui est la vérité pour lui. ”

“ Les faits constatés à Mugem par M. Cartailhac attestent que cette époque remonte tout au moins jusqu'à la fin des temps quaternaires et même un peu au-delà. D'autre part, elle se fond pour ainsi dire dans l'époque néolithique. Elle embrasse donc toute une période répondant à cet hiatus dont quelques archéologues éminents admettent encore l'existence. Or, pendant cette période nous voyons se montrer en Europe des races distinctes des races quaternaires. C'est un anneau de plus ajouté à la chaîne des populations. ”

“ Des faits de ce genre, suffisamment répétés et répartis dans un temps considérable, constituent une sorte d'invasion insensible, mais qui n'en est pas moins réelle. Seulement, les nouveaux venus, toujours placés dans les mêmes conditions que leurs devanciers, ne peuvent qu'agir comme eux ”

“ Ces faits, dont la valeur propre ne peut être contestée, acquièrent un intérêt plus grand encore quand on les rapproche de ceux qui démontrent l'ancienneté de l'espèce humaine. Nous voyons d'une part l'existence de l'Homme reportée jusque dans les âges géologiques, et, d'autre part, nous le voyons n'achever que tout récemment de prendre possession du globe. ”

“ Quant aux hommes néolithiques et protohistoriques, pas n'est besoin d'insister sur leurs rapports ethniques généraux. Ici encore les populations qui en descendent nous apprennent qu'ils appartenaient bien au même groupe fondamental.
Toutefois ces nouveaux venus n'étaient
plus ni des Allophyles ni des Finnois. Tous ou presque tous se rattachaient à divers rameaux de la branche aryane. C'est là un fait qu'atteste l'étude du langage. Presque toutes les plus vieilles langues de l'Europe
occidentale remontent à cette même source. ”

“ Sans doute, livré comme un simple animal à l'action des agents extérieurs, l'homme aurait bien probablement subi le sort commun ; il aurait péri, comme les mammifères tertiaires, quand vinrent les temps quaternaires. Mais, ce que nous constatons de nos jours nous éclaire sur ce qui a dû se passer jadis. Nous voyons l'homme lutter contre la nature et en triompher, alors même qu'il est encore arrêté aux échelons les plus inférieurs de l'état social et du développement
intellectuel; les Esquimaux et certaines tribus nègres sont là pour attester le fait. ”