Néolithique

“ La civilisation nouvelle est vraiment l'aurore des civilisations historiques. Elle coïncide avec l'arrivée en Europe des premiers Hommes à tête ronde, des Brachycéphales.
Les coupures géologiques, paléontologiques et anthropologiques concordent parfaitement et, dès les débuts des études préhistoriques, nous l'avons vu, elles furent comprises et nettement établies. Le Pléistocène des géologues, c'est le Paléolithique des préhistoriens ; l'Holocène des géologues commence exactement avec le Néolithique des archéologues. ”

“ Ces mêmes relations, ces traits de frappante ressemblance qui unissent ces diverses nuances de la même civilisation présentent des aspects spéciaux qui relient les générations de la pierre avec celles qui, dans la suite, nous ont livré par l'histoire quelques particularités de leur existence. Déjà, nous l'avons dit, malgré sa teinte propre et sa supériorité si bien reconnue, l'industrie néolithique n'est pas un fait sans rapport avec les temps qui ont précédé son développement le plus parfait. Elle a fait des emprunts dans l'industrie et pris des exemples dans les mœurs, dans les habitudes. ”

“ Période néolithique. — Ici se place un fait important dans l'histoire de l'espèce humaine : l'Homme, qui bornait encore toute son industrie à la taille du silex, semble avoir reçu d'une invasion orientale l'art de polir les instruments
instruments il façonnait (fig. 165) ; à la pierre taillée succède la pierre polie ; la période paléolithiquefait place à la période néolithique 2. C'est à cette période que paraît
paraît la construction de tous ces monuments faits de
blocs volumineux (dolmens, menhirs, cromlechs, allées couvertes, fig. 166, etc.) ”

“ Ils nous fournissent des renseignements directs sur la vie des premiers hommes, tandis que les vestiges de l'époque néolithique ne donnent sur les âges réellement primordiaux que des indications par analogie, du même genre que celles que l'on peut tirer de l'étude des populations qui encore aujourd'hui mènent la vie de sauvages. ”

“ La seule chose certaine — et la seule intéressante à notre point de vue spécial — c'est le prodigieux changement auquel nous assistons à l'époque néolithique. Ici, en effet, nous nous trouvons bien en présence de sociétés vraiment organisées. ”

“ L’homme paléolithique, contemporain d’animaux disparus, était chasseur ou pêcheur et se nourrissait de fruits ; l’homme néolithique ne connaissait que les animaux actuels ; il était pasteur ou agriculteur. ”

“ Nous admettons ainsi deux périodes l'une paléolithique, l'autre néolithique. La première ou de la pierre taillée est caractérisée par le Inammollth, le rhinocéros iichorhiuus, le cervus Illegaceros, l'aurochs, Y ours des cavernes et le renne. La seconde, ou de la pierre polie, est caractérisée par l'extinction des trois premières espèces précédentes et l'émigration des trois dernières; en même temps apparaissent les métaux, la domestication, l'agriculture, c'est-à-dire la civilisation. La faune devient alors représentée par les animaux actuels. ”

“ Ce Néolithique, très abondant, n'est pas toujours de surface. Pour le trouver en profondeur, c'est à la base des tells, c'est-à-dire des collines artificielles produites par les décombres des villes et villages de l'antiquité classique ou préhistorique, qu'il faut le chercher. Ces faits, et d'autres encore, s'élèvent victorieusement contre les idées surannées des archéologues classiques déclarant que notre Paléolithique ne saurait être plus ancien que les vieilles civilisations de la Chaldée ou de l'Egypte. ”

“ Mais les restes les plus intéressants de l'âge néolithique, ceux qui révèlent l'état de société le plus avancé et marquent la dernière phase de progrès des populations de l'Europe occidentale, avant qu'elles ne connussent l'usage des métaux, sont les palafittes ou villages lacustres. ”

“ Le fait est encore mieux prouvé pour la deuxième partie, plus récente, de l’âge de pierre. Les traces de l’homme néolithique ont été trouvées en quantités innombrables, de sorte que nous pouvons reconstituer sous bien des rapports sa manière de vivre. ”

“ L'Homme paléolithique était surtout chasseur; l'Homme néolithique est surtout pasteur et cultivateur. Le premier avait à lutter contre de grands animaux sauvages; il charmait ses loisirs par le dessin et la sculpture. Le second savait apprivoiser le Chien et domestiquer des espèces utiles, mais il était dépourvu de tout sens artistique.
184. Les cités lacustres; les dolmens. — Les Hommes de
Fig. 243.— Squelette d'un Homme fossile trouvé dans une grotte italienne près de Men- ton (Alpes-Maritimes) .
l'époque néolithique n'habitaient plus les cavernes. ”

“ La marge de variation du type humain, déjà assez grande au Paléolithique récent, s'étend considérablement au Mésolithique et au Néolithique, tant au sujet du crâne et du facies qu'au sujet de la stature. ”

“ A l'époque néolithique, les manifestations du culte des ancêtres se retrouvent un peu partout sous l'apparence de silhouettes humaines schématiques gravées ou peintes sur les parois de grottes ou de dolmens, de vases ou de galets. ”

“ Parmi tant de témoignages, pierres taillées ou ossements humains, aucun ne me parait pouvoir remonter très loin dans le Pléistocène. On a l'impression que les meilleurs d'entre eux ne sauraient se rapporter qu'à une période finale de cette époque, quelque chose comme notre Paléolithique supérieur ou notre période de transition du Paléolithique au Néolithique, Dans cette hypothèse, tout s'expliquerait d'une façon
satisfaisante. ”

“ L'époque néolithique, ou âge des dolmens et de la hache polie, vient ensuite. L'homme à cette époque est déjà industrieux; il vit en société et il a au plus haut degré le culte des morts. La civilisation commence. ”

“ Avec le Néolithique, qui est beaucoup plus près de nous, les grandes migrations nous apparaissent plus nettement. Grâce au développement de son industrie, l'Homme s'affranchit alors beaucoup plus facilement des conditions physiques ”

“ Nous savons aujourd'hui que la civilisation générale de ces Amérindiens, que l'on peut rapprocher, si l'on veut, de notre Néolithique (beaucoup d'instruments en pierre polie, pointes de traits finement taillées, poteries très variées, absence ou rareté des métaux tels que le cuivre) , a duré très longtemps, car elle a laissé partout des traces innombrables, et certains amas coquiliers et mounds ont des dimensions si considérables, ou se présentent dans des conditions topographiques telles, qu' ls doivent remonter à une haute antiquité, peut-être à la fin des temps pléistocènes. ”

“ Les couches intermédiaires, 3 et 4, comblent le fameux hiatus du Paléolithique au Néolithique classique. La couche 4 représente l'aurore du Néolithique. La couche 3, aux galets coloriés, est la véritable couche de transition. Elle correspond à une époque spéciale méritant bien le nom d'Azilienne que lui a donné Piette (1) .
C'o'
à tort, selon moi, que la plupart des archéologues veulent
ranger cet Azilien dans le Paléolithique et l'appeler EpJpaléolithique. Comme je l'ai montré dès 1889 (2) , l'Azilien n'est pas encore du Néolithique, mais ce n'est plus du Paléolithique ”

“ J'ai montré, je crois, d'une façon suffisante que les grottes renfermaient à la surface une couche néolithique plus ou moins épaisse, dans laquelle on a découvert, entre autres objets, des haches en pierre polie. On comprendrait difficilement qu'il en eût été autrement, car on ne saurait supposer que le remplissage ait cessé brusquement à la fin des temps quaternaires ; et, si l'homme continuait à fréquenter les cavernes, il a dû forcément y laisser quelques-uns de ses instruments. ”

“ Ainsi, mon cher Giacomo Boni, non content de chercher dans le Forum les monuments des Empereurs, ceux de la République et ceux des Rois, vous vous enfoncez maintenant dans les terrains qui portèrent une flore et une faune disparues, vous creusez dans le quaternaire, dans le tertiaire, vous pénétrez dans le pliocène, dans le miocène, dans l’éocène ; de l’archéologie latine, vous passez à l’archéologie préhistorique et à la paléontologie. On s’inquiète, dans les salons, des profondeurs où vous descendez. ”

“ L'exploration de centaines de sépultures, dolmens, cou poles, villes et villages, m'a fourni, surtout depuis les derniers mois, une somme de faits nouveaux, d'où jailliront, j'espère, quelques rayons de lumière dans la nuit qui enveloppe les premiers pas de la civilisation en Occident.
L'emploi commun de la pierre établit entre le néo et le paléolithique des ressemblances inévitables. Quelle que soit la façon dont la nouvelle civilisation s'est établie, elle a trouvé une industrie, des coutumes acquises ”

“ On sort réellement de la géologie pour pénétrer dans l’archéologie ethnique qui mène, à travers les âges successifs de la pierre polie, du bronze et du fer, vers une époque plus rapprochée de celle où nous plaçons nos premiers ancêtres et le berceau des civilisations primitives de l’Orient. ”

“ L’anthropologie est muette à cet égard comme la philologie ou la linguistique, comme l’archéologie, en un mot comme toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la mesure du temps, aux moyens de l’exprimer et d’en transmettre les résultats aux générations qui se sont succédé. ”

“ Mais, au point de vue de l'histoire de l'esprit humain, il est intéressant de recueillir ces restes d'une civilisation dont le passé préhistorique est encore tout près de nous, et il faut être reconnaissant à ceux qui les ont recueillis, avant que la civilisation, qui est la grande niveleuse du passé, n'en fasse disparaître les derniers vestiges, et ne referme ce nouveau chapitre, à peine entr'ouvert, de l'Archéologie préhistorique. ”

“ Avec l'archéologie, les peuples de l'antiquité revivent pour nous d'une manière complète; elle reconstitue les nations dans leurs royaumes, les familles dans leurs cités; elle nous conduit au sein des villes antiques, les relèvent de la poussière où elles gisent, restaure leurs ruines, et nous les montre dans leur splendeur d'autrefois. A l'aide de l'archéologie, nous retrouvons chaque peuple avec son existence, sa religion, ses monuments, ses armes et les divers ustensiles à son usage. ”

“ Nous avons eu pour but de lever toutes les difficultés que l’on peut rencontrer dans la lecture des auteurs anciens et des ouvrages sur l’antiquité, en expliquant tout ce qui est relatif à la Mythologie, à l’Histoire, tant littéraire que politique, à la Géographie, à l’Archéologie, dans les livres des Juifs, des Grecs et des Romains. Sous le nom d’Archéologie, nous réunissons tout ce qui appartient aux usages, aux institutions, aux dignités et fonctions ; aux poids, mesures, monnaies ; à la manière de compter les annéess, les mois, les jours, etc. ”

“ Les archéologues ont établi dans l'histoire de l'homme, antérieure aux époques connues, trois phases : l'âge de pierre, l'âge de bronze, l'âge de fer. Leurs investigations nous apprennent que pendant longtemps vécut chez nous, sur le bord des rivières, une race sauvage de chasseurs et de pêcheurs, semblable à celles des peuples de l'Afrique centrale et des îles de l'Océanie. ”

“ L'archéologie préhistorique est restée cantonnée dans l'ethnographie jusqu'au jour où, la géologie aidant, on s'aperçut que les traces laissées par l'homme dans les alluvions et dans les cavernes, dans le sol, un peu partout, apportaient à l'étude des origines des matériaux de grande importance ”

“ Notre globe présente, dans ses régions les plus variées, des milieux aptes à dégager l’homme de l’animalité. L’archéologie préhistorique, cette science née d’hier, nous montre, dans tous les pays explorés, de nombreux vestiges d’art ou d’industrie, reliques de peuplades qui n’ont jamais figuré dans l’histoire. ”

“ III. L’archéologie, la numismatique, la généalogie, le blason et la biographie forment, d’après les bibliographes, l’appendice et le complément de l’histoire, et, comme elle, l’archéologie et la numismatique ont suivi dans ces dernières années une marche ascensionnelle, tout en se déplaçant.
L’archéologie présente deux grandes divisions qui comprennent, l’une l’antiquité, l’autre le moyen-âge. Dans la section relative à l’antiquité, on trouve l’archéologie grecque, l’archéologie romaine, l’archéologie orientale. ”

“ Les antiquités préhistoriques des différentes contrées européennes se composent d'instruments de pierre simplement taillée, de pierre polie, de bronze, et enfin de fer, indiquant, en général, le passage de nos ancêtres à travers divers degrés de culture, en partant d'un état réellement misérable. ”

“ Mais quand il n'y a pas encore d'histoire, lorsque les traditions mythologiques elles-mêmes n'existent pas, l'archéologie préhistorique vient nous révéler la longue existence antérieure de l'homme, nous faire connaître quelques-uns de ses moyens de s'alimenter et de se défendre, et nous indiquer par la géologie et la paléontologie, sciences indispensables à ses recherches, l'époque de sa lointaine apparition. ”

“ L'archéologie apporte la plus précieuse contribution à ceux des sociologues qui savent la consulter. Les fouilles qui en Italie, en Grèce, en Egypte, en Chaldée, en Susiane et ailleurs ont fait connaître cette longue phase pré et protohistorique qui va de la fin de l'âge de la pierre polie à la fin de l'âge du bronze ont permis de démontrer l'unité, l'analogie profonde de la maison et de la sépulture. ”

“ Nous avons compris que l'archéologie n'est pas seulement la science des petits pots cassés, mais que cette science des objets et des monuments antiques, — c'est le sens exact du mot archéologie, — nous fait connaître une des expressions du caractère d'un peuple et la plus intéressante peut-être, celle qui touche à ses idées et à ses moeurs. ”

“ Ce qui, entre d’autres mains n’aurait été que de l’archéologie est transformé ici par un instinct artistique vivant, nous est présenté sous un aspect merveilleux, mais humain, et plein d’un intérêt élevé. ”