Victor Advielle

“ S'il est un spectacle doux et cher pour un cœur républicain, c'est celui qui s'offre à nos yeux : des enfants élevant de leurs mains pures un trophée à un héros, enfant comme eux, à un martyr de la Liberté, placé déjà, par son généreux dévouement, au rang de nos plus grands hommes; cet exemple, unique peut-être dans l'histoire des Républiques, cette fête si intéressante et par ceux qui la célèbrent et par celui qui en est l'objet; ce triomphe de la vertu, dans l'âge de la faiblesse, réunit à la fois tout ce qui est digne d'être respecté, d'être aimé. ”

“ Les Mémoires qu'elle nous a laissés, et qui jettent un jour si grand sur la Cour de Sceaux, datent de sa transformation, au moins dans leur pensée première ; ils sont l'œuvre non d'un grand cœur, mais d'une âme rancunière, pétrie d'orgueil, qui pose « en buste » pour la postérité, et oublie, à chaque ligne, qu'on ne doit pas scalper ses amis. On cherche partout le ressouvenir des douces émotions d'autrefois, et on ne trouve qu'une censure amère des plaisirs partagés pendant quarante années. ”

“ L'attrait que présente le château de Sceaux sous Colbert et la duchesse du Maine pouvait nous entraîner à sacrifier à ces personnages l'histoire proprement dite de la localité.
Nous avons, dès le début, évité cet écueil : quand le château n'est encore que la première maison du village, tout l'intérêt du livre est concentré sur le pays et ses habitants ; quand, au contraire, le château absorbe en quelque sorte le village, c'est lui qui a la prédominance dans notre récit. ”

“ Il lui restait pour tout bien une petite maisonnette et un jardin donnant sur le parc de Sceaux. Madame la duchesse du Maine en avait gratifié son aïeul, un de ses anciens domestiques. M. de Florian rencontra souvent dans ses promenades la jeune Antigone conduisant l'infirme ; il la rencontra seule avec son chien et sa corbeille pleine de fleurs qu'elle venait de cueillir.
Elle était belle et simple à tourner une tête pastorale comme celle du chevalier. Il l'aima de tout son cœur si bon, si tendre ”

“ Ce n'était pas seulement « une révolte », suivant l'expression du duc de Liancourt, que la prise de la Bastille, mais une « révolution », et la plus grave de toutes par ses conséquences.
Le duc de Penthièvre le comprit mieux que d'autres ; il s'inclina toutefois devant les événements plus forts que sa volonté, et n'eut plus qu'une pensée : la conciliation entre tous.
Le 22 août 1789, il se rendit à Sceaux; la garde nationale du pays, en armes, l'attendait au bas de l'avenue et l'accompagna jusqu'au château. ”

“ Les Grandes Nuits de Sceaux.
L'heure des grandes folies et des grands divertissements approchait. Nous sommes en 1714. La duchesse a atteint la trente-huitième année. Elle a vingt-deux ans de mariage ; des sept enfants qu'elle a eus; il ne lui en reste plus que trois ; depuis quinze ans, elle s'évertue à renouveler sa cour et à lui trouver un aliment perpétuel. Tout s'épuise enfin, tout lasse, tout fatigue même.
Pourtant elle est encore ardente au plaisir; et toujours elle demande des vers, sa seule satisfaction, son seul remède, dit-elle, contre l'ennui. ”

“ Jeunes époux, imitez ce modèle ; C'est l'unique secret d'être toujours content.
Il semble enfin qu'on entend encore retentir la voix si aimante et si dévouée, si convaincue et si respectueuse, du bon Malezieu, disant aux spectateurs rangés en hémicycle dans le théâtre improvisé : Voyez Ludovise 1 et du Maine Que notre heureux destin en ces lieux nous amène ; Tous deux sont animez du plus pur sang des Dieux ; Mais leur tendre union, leurs vertus adorables, Les rendent mille fois plus grands, plus respectables, Que l'honneur de compter mille rois pour ayeux. ”

“ Qu'importe désormais le passé ! qu'importe surtout l'avenir! Avant tout, il faut vivre, et vivre gaiement.
Vivat donc pour le plaisir sous toutes ses formes, pour les festins, pour les femmes aimées et adorées ! Vivat aussi pour les saillies et pour l'esprit !
Nous avons vu, au chapitre précédent, le duc du
Maine acheter, en 1699, la terre de Sceaux. Par sa situation un peu écartée de Versailles, cette terre convenait on ne peut mieux à la nature indépendante et turbulente de la duchesse, sa femme. La duchesse aimait les plaisirs avec passion ”

“ Un jour, enfin, la Gazette annonça que la duchesse du Maine, âgée de 77 ans, — on vivait vieux à la Cour de Sceaux ! — venait de rendre son âme à Dieu. C'était en 1753. Elle laissait à ses deux fils, le prince de Dombes et le comte d'Eu, un écrasant héritage littéraire, qu'ils répudieront haut la main, et ils se borneront à venir habiter, en grands seigneurs, heureux et paisibles, l'un pendant deux années à peine, l'autre pendant vingt ans, le domaine enrubanné de la duchesse leur mère.
Le duc du Maine était le deuxième des enfants illégitimes2 que Louis XIV avait eus de Mme de Montespan 3. ”

“ Le Sommeil parut d'abord, couché sur un lit de pavots, dans un des cabinets du pavillon, dormant au bruit d'une douce mélodie.
On vit arriver ensuite à sa recherche le Lutin de Sceaux escorté d'un bruyant cortège. Le Lutin, ayant découvert la retraite du Sommeil, le réveille par une musique vive, accompagnée de paroles et de danses, et par l'éclat d'un jour brillant que forme une illumination féérique.
LE LUTIN
Allons, cherchons partout ; la nuit et le silence Favorisent notre ennemi ; Je veux le surprendre endormi Dans les bras de la Nonchalance. ”

“ On désigne aujourd'hui sous le nom de Parc le vaste terrain dit la Ménagerie, situé rue Houdan, derrière la mairie, qui, depuis 1798, sert de promenade publique et de lieu de divertissement.
C'est aussi là que se tient le bal de Sceaux.
Le Parc a conservé ses allées magnifiques d'arbres séculaires; mais il a perdu, à la Révolution, le petit pavillon ou « salon de la Ménagerie où l'on mangeoit » ; ce pavillon se trouvait sur le monticule qu'on aperçoit de la grille d'entrée et avait succédé, à l'époque de Colbert, à l'antique moulin à vent du pays. ”

“ « Ah ! messieurs, les hommes qui ne croient pas à la vie future sont bien à plaindre; pour eux tout finit avec la mort, et l'ange de la résignation ne vient pas leur dire, en leur montrant le chemin du ciel :
« Vous retrouverez là-haut ceux que vous pleurez ! »
Jean-Louis SINET, architecte-arpenteur, propriétaire, fils d'un honorable cultivateur de Châtenay, mais né à Paris, avait recueilli avec soin les traditions du pays. Malgré les lacunes que présente son Précis de l'histoire de Sceaux1, nous ne devons pas oublier qu'il tenta, le premier, de faire revivre le passé de cette ville. ”

“ C'est l'époque où, pour la première fois, il est sérieument question de déplacer la sous-préfecture. Casimir Périer dit alors, mais il prophétisait mal : « La souspréfecture est à Sceaux, elle y restera. » Le 24 juillet 1835, le maréchal Mortier 1, duc de Trévise, fut tué à Paris, par la machine infernale de Fieschi, à côté du roi Louis-Philippe.
Ce soldat « simple et sage », dont on a dit qu'il fut « l'homme du devoir », a mérité ce bel éloge 2 : « La modestie du maréchal Mortier permettait de l'employer partout, n'importe dans quelle position, pourvu qu'il y eût des services à rendre. » ”

“ Lorsque le prince s'absentait de Sceaux, ses domestiques se donnaient des fêtes, que leur maître n'aurait pu guère surpasser en luxe et en dépenses.
C'étaient des repas splendides, offerts à leurs amis, des bals et des spectacles où rien n'était épargné.
Le duc ne l'ignorait pas ; il leur disait : « Quand je n'y suis pas, vous pouvez faire tout ce que vous voulez. » Un homme de la campagne lui apporta un jour une morille d'une grosseur prodigieuse ; il fit venir un peintre pour faire le portrait de cet homme tenant sa morille à la main, et plaça le tableau dans la salle à manger. ”

“ « Sa présence répand l'allégresse dans tout ce païs et y attire une affluence de peuple continuelle. Tout s'y occupe. C'est une ruche où les abeilles viennent employer l'esprit qu'elles ont cueilli des plus douces fleurs. »
Passant aux divertissements culinaires, l'abbé Genest ajoute : « Les tables sont abondamment et délicatement servies ; la compagnie est gaie ; la musique s'y mêle ou s'y succède. Il y a des flûtes, des hautbois, des violons, des clavecins, des trompettes même, dont le son semble s'adoucir pour s'unir aux autres instrumens. » ”

“ Les premiers échanges sérieux de poésies ont lieu, en effet, à cette date de 1702, entre Sceaux, dont la duchesse était déjà la reine adulée, et Saint-Maur, où le duc, son frère, possédait un château. L'abbé de Chaulieu rimait à Saint-Maur pour le duc, Malezieu et l'abbé Genest, à Sceaux, pour la duchesse.
On parlait en vers de ce que l'on disait, buvait et mangeait ; on faisait assaut d'esprit et de galanterie ; on projetait, on discutait ; bref, on s'épuisait en passe-temps bien inoffensifs, on le voit. ”

“ L'oubli profond a tout dévoré, l'oubli qui ne respecte rien, pas même les plus illustres, qui tarde- tant pour les uns, et qui vient souvent si vite pour les plus dignes, les plus méritants!
Pourtant ce fut une rude époque que cette période du XIIIe siècle, qui vit éclore Sceaux, au XVe siècle, qui vit développer et affirmer son existence. ”

“ Le temps se chargea, mieux que les calculs les plus habiles, de ramener dans l'ordre légal les uns et les autres ; à sa suite, les brillantes fêtes d'autrefois vont renaître, avec moins de magnificence, car il fallait compter désormais avec Barrême, mais avec non moins d'ardeur et de poésie.
Les habitués de la nouvelle Cour de Sceaux, transformée en Académie galante, furent, comme jadis, Malezieu , l'abbé Genest, Fontenelle, le président de Mesmes, puis le marquis de Saint-Aulaire, Lamotte, le marquis de Lassay1, le président Hénault, J.-B. Rousseau et Voltaire. ”

“ En un autre endroit elle ajoute : Je dînai chez moi avec M. de Florian, il nous lut son Bon Fils, pièce pleine d'intérêt et de charme. Nous pleurâmes tous. M. de Florian a un esprit qui pénètre, car il est rempli de cœur. Chacun de ses mots porte; il sent vivement; il est bon, il est dévoué comme une femme.
A Paris, Florian occupait, place des Victoires, dans l'hôtel de Toulouse1, appartenant au duc de Penthièvre, un appartement confortable qui renfermait une bibliothèque et une volière peuplée d'une multitude d'oiseaux. ”

“ Pierre Picard, « receveur de la terre de M. Colbert, » paraît fréquemment aussi comme témoin; il en est de même de sa femme. Mais le grand attestateur, le grand signataire, c'est Jean d'Orléans, « le sonneur », le « carillonneur » ; son nom revient à
chaque page de nos registres, pendant cette durée de quatorze années. Cette époque est comme un réveil pour les sentiments de la famille : on se marie jeune, et l'on cherche à réparer les coups portés sans discontinuité par le sort sur la première enfance. ”

“ A droite du parc, au fond du jardin, et sous de vieux arbres, se dresse la vaste coupole qui, chaque dimanche d'été, réunit la jeunesse au bal de Sceaux. Un théâtre contigu permet d'y donner le dimanche et le jeudi des concerts et des représentations scéniques. Tout à côté existe un tir à la cible ; des appareils de gymastique, placés dans la partie qui fait face au bal, sont utilisés chaque année par les acrobates les plus célèbres qui y viennent faire des exercices devant un public nombreux. ”

“ L'esprit d'indépendance qui les animait n'était autre qu'un penchant irrésistible à se livrer, sans règle et sans frein, à leurs passions farouches et à leurs appétits brutaux. La liberté qu'ils connaissaient, la liberté qui leur était chère et pour laquelle ils bravaient les dangers, était la liberté de faire le mal. Avides de posséder quelque chose, ils s'efforçaient à tout prix d'acquérir davantage ; et, lorsqu'ils affrontaient la mort, c'était moins par dédain pour la vie que par amour pour le butin. ”

“ Le Comité de surveillance de Sceaux s'étant assemblé presque en entier, il m'a été facile de voir que les avis étaient partagés sur Florian. Ceux qu'on appelle Bas-de-Soie étaient pour lui, presque jusqu'à pleurer, tandis que les autres qu'on appelle les Sans-Culottes avaient de la peine à contenir leur joie. Quand je lui présentai l'ordre du Comité sans détour, mais aussi sans aigreur, il me montra assez de courage et de philosophie; peu après il me dit : « Messieurs de la Révolution, vous avez pourtant bien des obligations aux hommes de lettres qui vous ont préparé vos succès ; » ”

“ « Qu'ils sont heureux! Est-il rien de comparable à ce noble échange de talents! Non, le rang, la fortune, la puissance même, ne procurent jamais des plaisirs aussi délicieux que ceux qu'on éprouve en secret et sans envie, dans l'honorable carrière des lettres et des arts. »
A l'époque de la Révolution, Florian, se conformant à un décret de la Convention nationale qui obligeait les nobles à s'éloigner de la capitale, se retira à Sceaux, dans un modeste appartement de la rue du Petit-Chemin. ”

“ C'est entre 1828 et 1869 qu'il s'occupa, dans la mesure qui lui était possible, de la reconstitution du château et du parc de Sceaux. M. Lecomte en avait fait un vaste faire valoir ; le marquis de Trévise, dès 1829, reprit à l'agriculture toutes les parties centrales, recreusa l'octogone, le petit canal, le grand canal, refit tous les murs de ces immenses réservoirs, recréa les bassins des parterres à leur ancien emplacement, et fit parvenir dans toutes ces pièces d'eau, par de nouvelles conduites souterraines, les gerbes et effets d'eau qu'on y admirait autrefois. ”