Auguste Piquemal

“ La tourmente révolutionnaire — tel un ouragan qui déracine les arbres séculaires, balaie comme fétus de paillerons les édifices, sème la ruine et la mort — a passé sur la France. Des anciens seigneurs de Courbevoie, l'un M. Titon de Villotran à connu les amertumes de l'exil, et l'autre, M. de la Thanne, a subi les rigueurs de la prison. Napoléon est venu, il a pacifié le pays et, sur les ruines accumulées, reconstruit un nouvel édifice social. ”

“ Après avoir retiré sa personne des mains du seigneur, l'homme lui arrache son champ et peut jouir des fruits de son travail. Sous les divers noms d'homme de corps, de pôté, de mainmortable, serf ou vilain, il n'est plus qu'un sujet, un tributaire qui paye à son seigneur un impôt. Ce sont ces derniers vestiges du servage que Guillaume de Macouris fait disparaître par sa charte d'affranchissement. Ces obligations, il nous le dit, étaient le formariage, le chevage et la mainmorte. ”

“ Le séjour de l'abbé Bénac au collège d'Auteuil fut marqué pour lui, comme celui du séminaire d'Auch, par des succès qui lui concilièrent l'estime de tous, et par des témoignages de sympathie qui furent la récompense de ses travaux. Ce théâtre plus large et plus élevé offert à son activité et à son dévouement était plein de charmes pour lui, mais cette paisible et noble existence ne dura que quatre années. L'année 1870 amena avec elle les désastres de la guerre franco-prussienne et les terreurs sanglantes de la Commune. ”

“ En quelques jours M. Douvain est à toute extrémité. M. Bernier, curé de Bonne-Nouvelle, lui apporte le saint viatique et l'extrême-onction. A genoux, près de son lit, nous pleurions, il faut lui rendre cette justice, c'est le seul chagrin qu'il nous ait jamais causé, nous craignions de perdre un excellent confrère. Mais le cher malade revient à la santé, et le chagrin fait place à la joie. Le mal a bien laissé quelques traces, elles rappellent le souvenir du devoir généreusement accompli comme la cicatrice que porte le soldat prouve qu'il a été blessé au champ d'honneur. ”

“ Là, était son cœur; là était sa vie; on peut dire qu'il l'a donnée gaiement, généreusement, et qu'en quittant ces jeunes gens, ces jeunes filles, ces nombreux paroissiens de Courbevoie qu'il a éclairés des lumières de l'Evangile et embrasés de l'amour de Dieu, il peut leur redire la parole du grand apôtre : « Nous vous avons donné non seulement l'Evangile de Jésus-Christ, mais notre vie elle-même, tant nous avions à cœur le salut de vos âmes. » Ils le savent bien, aussi tous le pleurent comme un tendre père. ”

“ Qu'il s'occupe des intérêts matériels des peuples, qu'il promulgue des règlements pour les fonctionnaires de ses administrations, qu'il détermine le cercle de leur autorité, c'est son droit strict et absolu, et personne n'y contredit; mais qu'il s'arroge le pouvoir de toucher aux choses spirituelles, de réformer la Constitution de l'Eglise, de la modifier à son gré, de constituer des diocèses et des paroisses, de faire du prêtre un fonctionnaire à ses ordres, c'est un abus de pouvoir, une tyrannie, une usurpation que l'Eglise ne peut admettre sans sacrifier la cause sacrée qui lui est confiée. ”

“ LES REVENUS DE LA CURE DE COLOMBES-COURBEVOIE EN 1730 ET 1756.
LA PROCÉDURE D'ÉRECTION DE LA PAROISSE DE COURBEVOIE.
La création d'une paroisse n'est pas une œuvre abandonnée au caprice ou à l'arbitraire. C'est un acte important qui a pour but, en s'inspirant du besoin des fidèles, de leur faciliter l'accomplissement de leurs devoirs religieux. ”

“ Le régime féodal, pratiqué au Moyen-Age, se ramène à un objet précis, le fief. Désignant primitivement une concession faite par un noble à une autre personne, le mot servit, dans la suite, à caractériser la chose concédée. Tout droit matériel ou incorporel fit l'objet d'un fief : ainsi avons-nous vu Adam de Heugot tenir en fief un denier d'avalage sur la Seine, et l'abbaye de Saint-Denis acheter deux fiefs à Rueil, l'un en 1186 à Guillaume Rateste, consistant en un droit de protection, et l'autre, en 1217, à Payen, appelé la Voyerie ou charge d'assurer la sûreté des routes. ”

“ Ce fut une grosse déception quand on apprit que ses supérieurs l'avaient désigné pour la cure de Clichy. A Saint Vincent de Paul on ne pouvait choisir un plus digne successeur; comme lui il était l'ami des pauvres, il leur consacrait toutes ses ressources; son pauvre costume indiquait les durs sacrifices qu'il s'imposait; comme lui, il était le prêtre enflammé de l'amour des âmes : le matin dès 5 heures et demie il était au confessional, à 6 heures il célébrait la sainte messe et tout le reste du jour était consacré aux malades, à des visites de charité, aux œuvres. ”

“ Mais visiter un prêtre, lui venir en aide, l'assister, c'est se signaler à la haine des sectaires, c'est devenir suspect, c'est courir le risque de partager son infortune.
Quelle ne dut pas être à cette heure la détresse du curé de Courbevoie? Pour tout avoir il n'a qu'un petit pécule. Encore doit-il le ménager avec soin, car il lui faut pourvoir à sa subsistance journalière, acheter des aliments par l'intermédiaire d'un commissionnaire qu'il gage, et, pour éviter de trop grands frais, préparer lui-même sa nourriture dans sa cellule, ou, comme le poète Roucher, au milieu du corridor. ”

“ Au retour de son ordination sacerdotale, un jeune prêtre recevait de lui la lettre qu'on va lire : Paris, le 22 décembre 1893.
Mon cher enfant, Hier encore vous étiez mon fils, aujourd'hui vous êtes mon frère dans le sacerdoce. Je m'en réjouis et vous en félicite de tout mon cœur.
J'apprends que vous avez accepté le poste de vicaire à Courbevoie, sans traitement jusqu'au 15 avril. Sachez qu'on ne fait jamais la guerre à ses dépens. Aussi je vous envoie ci-inclus des provisions nécessaires au bon combat que vous allez mener, avec le cher abbé Blauvac, pour la cause de Dieu et de son Église. ”

“ LA RÉVOLUTION : LES ÉTATS GÉNÉRAUX.
ÉLECTION DES DÉPUTÉS. — CAHIER DES DOLÉANCES DES HABITANTS DE COURBEVOIE.
CAHIER GÉNÉRAL DES DOLÉANCES. — PROTESTATION DE M. LANGLOIS, DÉLÉGUÉ DE COURBEVOIE.
Une révolution, comme celle de 1789, n'éclate pas subitement ; elle suppose une longue préparation. Cette préparation éloignée fut l'œuvre des Encyclopédistes, de Diderot et de ses collaborateurs : d'Alembert, Voltaire, etc., qui semèrent dans les esprits des doctrines pernicieuses, destinées à saper les croyances religieuses, à propager l'athéisme, à ruiner la monarchie. ”

“ Ce fut à cette occasion que ce Remond traita, en pleine assemblée de la Société populaire, les paisibles, humains et honnêtes habitants de la rue Franciade (Saint-Denis) de Vendéens; dira-t-il qu'il n'a pas été un homme de sang, quand ce propos pensa exciter un soulèvement si propre à le faire couler ; quand cette expression, dans ce temps-là, signalait de vrais citoyens comme les plus cruels ennemis de leur Patrie et pouvait les conduire à la mort. ”

“ L'homme de corps était attaché à la seigneurie, il en faisait partie intégrante, aussi lui était-il interdit non seulement de la quitter, mais encore de contracter mariage avec une personne dépendant d'un autre domaine. S'unir en dehors de la seigneurie avec une personne libre ou serve constituait un formariage; lorsque le seigneur autorisait cette alliance, il recevait une indemnité appelée droit de formariage.
La raison de cette défense est facile à saisir : le serf marié contribuait par lui-même et par ses enfants à la prospérité de la terre dont il dépendait. ”

“ La foi et l'hommage étaient l'acte de subordination du vassal à son seigneur, et l'aveu était l'inventaire détaillé des biens que le vassal tenait en fief. L'hommage et l'aveu renferment toute l'économie du système féodal. En effet, si on supprime l'hommage, il n'y a plus ni seigneur ni vassal; si on retranche l'aveu, le fief n'existe plus, car le vassal peut alors démembrer le fief, l'aliéner, en totalité ou en partie, sans que le seigneur dominant s'en aperçoive. ”

“ LES THORIN DE LA THANNE.
M. Claude le Bossu, conseiller et secrétaire du roi, hérita de son père M. Nicolas le Bossu, de la maison seigneuriale que ce dernier avait fait élever près du château de son frère. A cet héritage il ajouta par la suite la part de son frère M. Nicolas Le Bossu qui participait pour un tiers aux droits et revenus de la seigneurie de Courbevoie. A son décès il laissa ses biens à son épouse, Anne Hardy. A quelles dépenses se livraient ces personnages ? A quel luxe se laissaient-ils entraîner? C'est ce que nous ignorons. ”

“ La dîme n'est pas un impôt concédé par la Nation, mais un don libre et volontaire fait par le propriétaire primitif du sol en faveur de l'Eglise. Ce droit a été reconnu, de temps immémorial, dans tous les contrats qui ont eu pour objet l'achat ou la vente de terres, et il a été sanctionné par le paiement par tous de la dîme. Quand la Nation, ou plutôt la Loi, a parlé pour la première fois de la dîme (2) , il y avait déjà trois siècles qu'elle se percevait régulièrement. La dîme échappe donc au pouvoir de la Nation, car elle est une charge imposée à la terre ”

“ Quand il prit possession de sa paroisse, Courbevoie possédait six maisons
d'instruction pour la jeunesse : une école primaire officielle et un collège libre pour les garçons, deux pensionnats libres, une école primaire libre pour les jeunes filles et une école maternelle pour les petits enfants. Chacun de ces établissements eut sa part dans les sollicitudes de M. l'abbé Bénac, heureux de donner ainsi satisfaction à l'attrait que l'œuvre de l'éducation de la jeunesse lui avait constamment inspiré. Le collège libre des jeunes gens avait à sa tête M. Orgias, un directeur sincèrement chrétien ”

“ Notre Seigneur aimait les enfants, M. Douvain les aime, il les recherche, et quand il rencontre en eux les germes d'une vocation naissante, il s'applique à les développer, aucun sacrifice ne l'arrête, l'enfant s'asseoit à sa table, reçoit de lui les premières leçons, et il ne s'en sépare qu'après lui avoir ménagé les moyens d'arriver au sacerdoce. Cher confrère, vous avez eu la
main heureuse, dix prêtres au moins sont sortis du presbytère de Courbevoie, et ce ne sont pas les moins bons ouvriers employés à la vigne du Père de la grande famille humaine. ”

“ Si l'abbé Hébert a gardé la confiance des habitants qui savent que le nouvel élu est excommunié, s'il a conservé l'estime, l'affection de ses paroissiens, au milieu desquels il a vécu depuis vingt-cinq ans, il a contre lui la haine de la petite bande jacobine de Courbevoie qui l'accuse de fanatisme, de rébellion à la Loi, de conspiration contre le nouvel ordre social. ”

“ C'est que mis en demeure de prononcer le serment schismatique, imposé par la Constitution civile du Clergé, il n'hésita pas à renoncer à sa cure, à quitter sa chère église, à s'éloigner de son troupeau plutôt que de faillir à son devoir et de trahir la cause sacrée de l'Eglise. Il est déjà confesseur de la foi, il deviendra martyr !
Pour comprendre la conduite de Pierre Hébert et les causes de son martyre, il nous faut faire un historique succinct de la Révolution. Cette étude du reste nous fournira des renseignements intéressants sur Courbevoie pendant cette période. ”

“ Il y laisse en partant une œuvre de catéchisme et de patronage laïque, qu'il a fondée avec le concours de quelques dames dévouées et qui a réussi au-delà de toute espérance. Il en emporte les regrets et l'estime de son Curé, et ses frères de la petite communauté ne peuvent le voir s'éloigner d'eux sans verser des larmes; mais ils acceptent généreusement ce sacrifice qui leur est demandé pour le bien des âmes. ”

“ « A propos d'agrément, Mlle Dupuytren parle des réunions brillantes qui embellissaient le séjour de Courbevoie.
« C'est là, dit-elle, que se rassemble, deux fois par semaine, une société choisie de savants et de gens de lettres, de magistrats et de médecins, d'artistes et de gens du monde ; c'est là que se font entendre quelquefois M. Paër (2) et son aimable fille ; M. Rossini (3) et Mme Fodor (4) dont le génie n'a pas dédaigné de s'abaisser jusqu'à me donner des leçons de chant. » ”

“ Maréchal de camp, seigneur de Courbevoie, M. de la Thanne était un personnage. A sa valeur guerrière il alliait la générosité, car c'est lui qui paya de ses deniers la construction de l'église de Courbevoie. Naturellement un homme de cette importance devait être antipathique aux énergumènes du comité révolutionnaire de Courbevoie. Sous la conduite de Etienne Remond, qui cumulait les fonctions d'épicier-maçon et d'officier municipal, une bande de forcenés vint s'attaquer à son château, détruire un mur de clôture, et raser les arbres de son parc. ”