Albert Curmer

“ Les héritiers de Mme de Feuquières résidaient, en l'an IV, à Aix-la-Chapelle, alors territoire français.
Nous n'avons pas à aller plus loin dans l'histoire do Chatou. Les nuages qui couvraient d'un voile lugubre les débuts de la Révolution se dissiperont bientôt ; des perspectives s'éclaireront, radieuses, sur les destinées de la France. La petite ville dont le passé vient d'être parcouru entrait aussi dans une sphère d'activité nouvelle où, libre et industrieuse, elle a su prospérer et s'embellir. ”

“ Au commencement du XVIe siècle, le seigneur de Chatou était Guillaume de Hangest d'Arzillières. Comme les religieuses contestaient le droit de cens qu'il prétendait avoir à leur préjudice pour une « place sur le port » , où il y avait eu jardin, cour et masure, et qui, par suite d'un long abandon, demeurait « en bois buisson » , ce terrain fut frappé d'une saisie à la requête du seigneur. ”

“ Mais, comme le payement de pareilles taxes dans le court délai accordé ( trois jours après signification aux receveurs et fermiers des terres) devait être le plus souvent impossible, c'était la menace d'un brigandage organisé, au lieu des violences qu'on se donnait les gants de vouloir écarter. Cet arrêt, dans lequel les intéressés prétendirent reconnaître la perfidie de Mazarin et sa haine contre Paris, révolta tout le monde et d'abord le Parlement, car ses membres n'avaient pas été ménagés dans la fixation des taxes ; pour ses terres de Chatou et de Séris. ”

“ Gilles ne s'y était-il donné que ses principaux litres, ou bien avait-il déjà cédé cette terre à son fils Charles ? Nous l'ignorons ; mais rappelons que M. de Guilhermy, à propos de l'église de Soisy, a dit que Gilles Malet et Nicole de Chambly avaient laissé deux fils : « Jean, qui fut, comme sou père, maître d'hôtel du roi, et Charles, qui se contenta de la position plus modeste de licencié en lois (1) ». C'est une erreur
Charles Malet, honoré du prénom royal, ne fut pas seulement légiste ; il fut aussi chevalier, chambellan du Roi et seigneur de Chatou, « sa ville » . ”

“ Par une belle nuit de juillet, un champ d'abricotiers appartenant au seigneur est dépouillé de ses fruits par des inconnus. Le méfait était déclaré d'autant plus répréhensible que le champ était « sur la foi et la confiance publique » , sans doute parce qu'il n'était pas entouré de murs.
Une autre fois, c'est le potager du château, clos de murs, que saccagent six jeunes garnements. L'un des prévenus fut acquitté ; à l'égard des autres, le juge montra à peine quelque sévérité : 13 livres d'amende contre chacun (moins peut-être que le montant des dégâts) , les parents civilement responsables. ”

“ Jean et Charles, le litre de chevalier n'est attribué qu'au premier. Charles ne porte pas non plus le titre de chevalier dans l'aveu qu'il rendit, le 27 avril 1412, au seigneur de Jagny pour sa terre de Chatou (1) .
Ces qualifications de Charles, dont il n'est pas question non plus dans l'ouvrage de M. Léopold Delisle sur la librairie de Charles V (2) , nous les trouvons dans un manuscrit des Archives départementales de Seine-et-Oise, qui offre le plus grand intérêt pour l'histoire de Chatou au commencement du xve siècle. Il s'agit du livre censier de Charles, Malet (3) . ”

“ La commune de Chatou commémore implicitement ainsi le souvenir d'un grand personnage qu'elle avait assez défavorablement apprécié jadis, mais qui, sans contredit, a largement
contribué à son bien-être et à la prospérité de ses cultures pendant de longues années.
Les registres d'audiences du bailliage, lorsque nous les avons consultés, nous ont paru n'avoir pas été feuilletés depuis une époque lointaine. Les municipalités qui se sont succédé depuis un siècle les ont, croyons-nous, ignorés. Dès lors, l'ordonnance du bailli Perron n'a pu avoir d'influence sur le choix d'armoiries vers 1870. ”

“ Ou se souvient qu'au commencement du XVe siècle, l'abbaye de Malnoüe avait une ligne de trébuchets pour préserver ses terres des ravages causés par le gibier des garennes du Vésinet. Ces moyens de défense avaient-ils été abandonnés ou étaient-ils jugés insuffisants? Toujours est-il que, la campagne de Chatou continuant à souffrir du voisinage de la forêt, une garde de nuit fut instituée par le bailliage, le 18 mai 1769, contre les incursions des bêles fauves ; la présence des cultivateurs dans les champs permettait de les éloigner pendant le jour. ”

“ En qualité de citoyens, nous scaurions rendre à des prérogatives si distinguées le tribut qu'elles méritent ; mais, comme académiciens, ce qui a fait impression sur nous, c'est la solidité de votre esprit, la justesse de votre goût, l'étendue de vos connaissances, ce sont, le diray-je, ces moeurs respectables, même dans un particulier, c'est ce ton de la bonne Philosophie qui consiste, non dans un vain étalage de mots, mais dans la pratique des devoirs, dans la retenue des passions et dans les solides avantages tournant tous au profit de l'humanité. ”

“ On voyait aussi dans les dépendances une vaste orangerie, un bosquet, une chaumière rustique, de grandes écuries et remises et le pavillon des Glaises, sans doute celui des jardins Barnewall.
Très entiché des choses du Céleste-Empire, M. de Berlin avait fait placer dans son parc un jeu de bagues, dont l'installation fut confiée à Le Queu. Trois figures chinoises en soutenaient la toiture chargée de clochettes de cuivre qui s'agitaient quand l'appareil était mis en mouvement. ”

“ N'attendant plus aucun succès de ses réclamations, la Communauté des habitants de Chatou résolut de rentrer, de vive force, en possession de ce chemin.
Le dimanche 10 mai, la grosse cloche de la paroisse, sonnée après la messe, sous prétexte d'élection de collecteurs, avait jeté de l'émoi au château, car, en même temps, des rassemblements suspects se formaient. Des cavaliers de la maréchaussée de Nanterre furent appelés par M. de Bertin ; à leur arrivée, l'effervescence parut s'apaiser et ils repartirent dans la nuit. ”

“ « La bienfaisance du seigneur de Chatou et de Montesson, dit-il, a procuré à ses vassaux toutes sortes d'avantages trop récents pour qu'il soit besoin de les retracer. C'est aussi à sa bienveillance que le public doit la formation d'un nouveau chemin de hallage (1) , propre aux voitures, le long de la rivière, passant sous la première arche du pont, jusqu'à l'église de Chatou et joignant la chaussée dudit lieu à Saint-Germain. » Réal parla aussi un peu de lui-même. ”

“ De l'autre côté de la rue, en face de l'hôtel seigneurial, était la maison (masure et jardin) de Michel Thibort ; elle avait appartenu à Simon de Saint-Yon, à Collette de Rouen, à Guillot Haussecol, et jadis avait porté le nom de Cour au Dieu ; il y avait eu là probablement un établissement de l'abbaye de Cisterciens de ce nom, au diocèse d'Orléans (1) . A proximité étaient le four bannier et le pressoir du seigneur qui aboutissait au sentier des vignes. Enfin, il y avait le carrefour de l'Echelle, de la sinistre Echelle, à l'intersection de la grand'rue, de la rue du Four et d'une ruelle. ”

“ Les historiens de l'abbaye do Saint-Denis ont donné le texte d'une charte par laquelle Charles le Chauve, au jour de Saint-Denis 870, fil don à l'abbaye de sa villa de Rueil, de ses appartenances et dépendances, consistant en terres, vignes, forêts, pâturages, eaux, pêches, moulins, avec toute justice, etc., sur la Seine et ses rives, depuis le ruisseau de Sèvres (1) jusqu'à Chambry, au-dessous du château de Saint-Germain-en-Laye, le tout situé en Parisis et pays do Poissy. ”

“ La réalité, toute seule, valait bien la fiction, car ce château fut construit avec une rapidité prodigieuse. On le démolit après quelques années.
La publication des Mémoires sur la Chine et des Lettres édifiantes ouvrit de nouveaux horizons, cette fois beaucoup plus étendus, sur le passé, la civilisation, les usages de la Chine, et, suivant les instructions parties de Chatou, le P. Amiot et ses collaborateurs organisèrent, à travers les océans, un large trafic auquel des navires, « le Bertin » par exemple, furent spécialement affectés. ”

“ Voici comment. Il y a une cinquantaine d'années, un maire s'offusqua de ce que sa commune n'eût pas, comme d'autres du voisinage, dos armoiries. Sans provoquer aucune délibération du Conseil municipal, à plus forte raison, sans passer par la Chancellerie, il fit sculpter au fronton de l'ancienne mairie l'écusson du dernier seigneur, surmonté d'une couronne murale et accosté de branches de chêne, et plaça dans ses bureaux un panneau peint représentant ces armes ; puis, comme nous venons de le dire, elles vinrent occuper une place d'honneur dans l'hôtel de ville actuel. ”

“ Faisons défense à toutes personnes de s'assembler pour tramer des complots, exciter les habitants à la révolte et d'attenter à la sûreté publique, sous peine de punition corporelle. Enjoignons au procureur fiscal de cette justice de veiller à l'exécution des présentes, de faire arrêter et de constituer prisonnier le contrevenant et de requérir cavaliers de maréchaussée et gens suffisants pour que force demeure à justice... ”

“ Les habitants ont été forcés de construire un mur le long de la forêt du Vésinet, pour la clôture de leur terroir, afin d'arrêter les dégâts considérables causés à leurs biens par le gibier de ladite forêt. Ce mur de clôture est actuellement fini, l'adjudication est de 32,000 livres, la paroisse n'a pas encore pu en payer un sou à l'entrepreneur, ce qui donne aux habitants une inquiétude considérable pour trouver les moyens de pouvoir payer celle somme, dans un temps où ils ne peuvent pas se donner du pain, à cause de la grande cherté où il est porté actuellement. ”

“ Nous avons dit que c'est en 1762 que M. de Berlin acquit les domaines de Chatou et de Montesson.
Dès les premiers temps, on le voit s'attacher une famille du pays, qui lui fournira des hommes de confiance ; ce sont les Réal, dont le premier, François, d'abord boulanger à Chatou, fut aussi garde des plaisirs du Roi, ou simplement garde-chasse. On relève déjà son nom parmi les témoins de la donation faite à la Charité en 1746 et de l'acte de ventilation de la propriété de M. d'Arginy en 1754. ”

“ Bien choisie et bien assortie, Où chacun se parle aisément, A la nombreuse est préférable, Où souvent à peine on s'entend D'un bout à l'autre de la table.
Lorsque le bon coeur assaisonne Ce qu'à ses convives l'on donne, Ils font un excellent repas ”

“ Les remparts de Chatou n'avaient plus la môme utilité qu'autrefois et peu à peu on s'était abstenu de les entretenir. La muraille qui se trouvait « entre l'avenue du Château et la porte du Chanchy » était en partie tombée ; le reste menaçant de s'écrouler, les habitants craignaient des accidents. Le curé, le syndic de la Communauté, les marguilliers et habitants, « composant la plus grande et saine partie » de la population, s'assemblèrent au son de la cloche, le dimanche 23 février 1738, devant la principale porte de l'église, à l'issue de la messe paroissiale, pour discuter de la situation. ”

“ Dès les premières secousses de la Révolution, M. de Berlin s'éloigna. Moreau, malgré toute son affection pour lui,doit être cru sans hésitation, quand il parle, des bienfaits que son ami prodigua aux pauvres de Chatou et de l'ingratitude dont il fut payé. En effet, on se quitta très mal.
Mais, par un curieux retour des choses de ce monde, un écusson aux armes de M. de Berlin décore maintenant la cheminée du cabinet de la Municipalité, en vis-à-vis avec le portrait d'un ancien ministre de nos jours, qui fut un administrateur dévoué et généreux de la petite cité. ”

“ Les gens de Montesson alléguaient que leur séparation d'avec ceux de Chatou n'avait pu modifier des droits dont ils avaient toujours joui, d'autant plus que, « selon raison ancienne ou usage notoire » dans le ressort de la prévôté et vicomte de Paris, les habitants des villes dont les « arcours et héritages s'entretenaient et entrejoingnaient » usaient en commun pour leurs bêtes des pâtures avoisinantes : Montesson et Chatou étaient dans ce cas. ”

“ La confrérie des soeurs de la Charité de Chatou assistait les pauvres malades à domicile ; elle exista jusqu'à la Révolution.
A côté de l'assistance aux pauvres, l'alimentation publique, problème si grave au XVIIIe siècle, était aussi le sujet des préoccupations du seigneur, qui, par son droit de four a ban, avait du moins quelque influence directe sur la question du pain.
En 1753, le four seigneurial était encore dans le même quartier, sinon dans le même emplacement que du temps de Charles •Malet, « au carrefour de la place du Pont, faisant l'encoignure de la rue Saint-Denis ». ”

“ Los habitants se plaignaient de ces agissements et d'autres encore, car le citoyen Nicole et la municipalité avaient pris en main, outre la gestion de la Charité, celle de la fabrique, et refusaient de fournir aucune justification des mouvements de fonds, même pour les revenus de la commune. Les soeurs, privées de toutes ressources, avaient été rappelées par leur supérieure; les malades restaient sans secours et les filles sans école. ”