Edmond Develle

“ De 1791 à 1793 on ne demandait encore au clergé que de courber la tête sous les ordres émanés du Pouvoir ; et ou le laissait à ses fonctions presque partout, à la condition qu'il s'y montrât dépendant. On l'obtint : et les assermentés se prêtèrent à tout : transformant la chaire en succursale, des clubs, des Comités et de l'Assemblée : n'ayant plus le sens de leur mission surnaturelle, de leur dignité et de la « délégation divine » dont ils sont investis. Les malheureux prêtres que la Révolution avait mis à la tète des paroisses laissent parfois se trahir jusque dans leur correspondance". ”

“ Une particularité qu'on ne peut remarquer sans quelque surprise, c'est la quantité surprenante des vicaires qui passèrent à Saint-Nicolas dans ces temps là : j'en ai compté jusqu'à sept durant les quatre mois qui suivirent l'ouverture du nouvel édifice aux cérémonies du culte paroissial : on dirait que la maison du clubisle Mesli-vier était devenue alors une école de formation pourlejeune clergé, véritable succursale ennemie érigée en face de l'ancien séminaire, pour en combattre les influences ultramontaines et mettre au pas les nouvelles recrues. ”

“ Parmi les papiers de la cachette nous trouvons encore des actes de baptême et de mariage, un « règlement » paroissial, un « avis aux fidèles, habitant la paroisse Saint-Nicolas sur la conduite à tenir dans les circonstances présentes », un appel des
marguilliers aux « catholiques du Foix » les invitant à contribuer suivant leurs facultés aux dépenses nécessaires pour le culte » ; enfin, — et ceci a la valeur d'un document pour éclairer nos recherches ultérieures, — « deux livrets portant règlement pour la paroisse Saint-Nicolas avec indication de QUATRE LOCAUX servant de chapelle ». ”

“ Sur la plupart des points le peuple subit tant bien que mal l'oppression de la loi ; quant, aux sonneries des cloches, ce fut autre chose. Les habitants de Blois en particulier n'entendaient pas ainsi la liberté reconquise, et malgré les injonctions légales de l'autorité (18 prairial an III-6 juin 95) , dès la résurrection du culte, les cloches se mirent en branle d'elles-mêmes, à Saint-Saturnin comme à Saint-Nicolas. ”

“ Le citoyen Préfet, lit-on au procès-verbal, des séances, accueillant la députation de la manière la plus gracieuse, lui répond : qu'il reçoit avec une satisfaction indicible
la profession des principes que le Synode vient d'énoncer par ses organes ; que regardant la Religion comme un des principaux liens de la société, il en fera toujours respecter les maximes par les moyens que la loi lui prescrit ; et qu'enfin il réunissait ses voeux à ceux du Synode pour la cessation des troubles religieux. ”

“ Le Seigneur vous réserve à de plus grands maux que nous ; que sa sainte volonté soit faite !
« Assurez, toutes mes connaissances de mon inviolable attachement, priez-les de penser quelquefois à moi comme je penserai à elles Que Dieu vous comble
tous de ses bénédictions ; ce sont les voeux que je forme, sur le point de paraître devant son Auguste. .Majesté. Adieu pour l'Eternité ».
Quand cette lettre émouvante arriva à Blois, Barthélémy n'était déjà plus. La
mort l'avait affranchi et ses liens étaient brisés. ”

“ En payant d'audace le même fait va se reproduire un peu partout. A défaut d'autre local les catholiques suivront jusque dans un grenier ou une grange leurs prêtres, qui de là ont tiré ce nom de « grangisles » sous lequel ils sont connus. C'est sans doute vers ce temps que se compléta pareillement, après les quelques essais déjà connus de nous, l'organisation paroissiale de Saint-Nicolas,
avec celle particularité qu'elle devient chaque jour plus parfaite à mesure que grandissent les difficultés et que les lois devenaient plus ombrageuses. ”

“ UNE VISITE AUX REPAIRES ET LIEUX DE RÉCLUSION ÉTABLIS SUR LA PAROISSE.
Sous la pression des lois et la poussée de la faction jacobine, dès 1793, la sécurité n'existe plus nulle part. En dehors des adeptes du parti, de ceux qui ont donné des gages, nul ne sait en se levant quel sort lui réserve la journée qui commence. L'arbitraire d'un Comité, les délations du Club tiennent les honnêtes gens à la merci d'un coup de main violent ; taxes. confiscations, scellés, incarcérations, voilà ce qui les menace à tout instant. ”

“ Si ce Dieu de bonté veut m'appeler à lui à la fleur de l'âge par une mort aussi douce qu honorable, quelles actions de grâce ne dois-je pas lui rendre, de ce qu'il daigne penser à moi préférablement à tant d'autres qui le servent infiniment mieux, et me retirer ainsi de ce monde pervers et corrompu... ”

“ La paroisse de son coté lui fil un service solennel dont il est fait mention au cahier des comptes, et envoya « des billets de convocation » aux obsèques. C'est tout ce que nous savons de la fin du premier curé constitutionnel de Saint-Nicolas : rien ne laisse supposer qu'il ait abjuré le schisme et rétracté ses serments.
Quelques jours après, Grégoire appelait à lui succéder une de ses créatures, un tout jeune prêtre né en 1766 qu'il avait
ordonné de sa main et nommé d'abord à la cure de Maves. ”

“ Bientôt nommé à Saint-Claude, il y fonda un club affilié à celui de Blois, et quand arrivèrent les jours mauvais où le clergé schismatique se vit à son tour en suspicion, il prit les devants et déclara à ses paroissiens par une lettre adressée au corps municipal (20 pluv. an 11) qu'il n'avait par de plus grand désir que de leur devenir « inutile » : après quoi il abdiqua et se fit jardinier.
On peut juger à ces quelques traits de la qualité des hommes dont s'était enlouré l'évêque crée par la Révolution : et il y en eut de pires encore. ”

“ Il fallait en finir d'un coup ; le 14 frimaire an II (4 déc. 93) un arrêté ordonna la fermeture des églises de Blois. Celle de toutes les autres ne se fera pas attendre ; et comme les curés constitutionnels sont maintenant par terre, les administrations vont les piétiner à leur tour : il n'y aura de grâce que pour les renégats qui abdiqueront, livrant aux flammes leurs lettres de prêtrise contre la promesse d'une pension, et pour les prêtres mariés. ”

“ La mort de Robespierre (28 juillet 1794) fit sentir son influence jusque sur les débris du Carmel de Blois. La R. M. Félicité se hasarda à louer une maison
destinée à réunir ses filles, surtout celles qui n'avaient pas de famille. Pourtant il parut prudent de ne pas admettre toutes les religieuses dans la crainte de réveiller la persécution par une réunion trop nombreuse. Ce ne l'ut qu'au commencement de juillet 1800 qu'on put réunir toutes les survivantes ; aucune ne manqua à l'appel de la mère Prieure. La communauté reprit dès lors tous ses exercices... ”

“ Des personnages jusque là connus seulement sous un pseudonyme, comme les vicaires généraux, y reprennent leur nom ; c'est ainsi qu'au mois d'août 1795 le chanoine de Saint-Martin de Tours Cabarat, administrateur diocésain en Blésois vient bénir le mariage de François René Bimbe-net, frère du vicaire, et signe au registre, en compagnie de l'abbé Gallois. Des gens, mariés à l'époque de la Terreur sans prêtre: d'autres unis sous la présidence d'un intrus, viennent se présenter pour faire valider, s'il est besoin, leur union: le registre paroissial secret porte à la date du 26 juillet 1795. ”

“ A Saint-Nicolas, un collègue du précédent, Morillon voulait lui aussi s'imposer, prétendant obtenir une place au choeur à l'office de Noël (1790) , bien que revêtu du costume des prêtres séculiers et du rochet, au lieu de son babil religieux; mais partout il se heurta à la fière intransigeance de l'abbé Gallois, qui, partageant toutes les vues de son Evêque, lui barrait la route. Aussi l'ex-religieux ne vit-il, d'issue à ces difficultés qu'en dénonçant le curé à l'Administration du Département (31 déc. 1790) ; ce qui n'eut d'ailleurs aucun succès. ”

“ L'office canonique même fut régulièrement récité par des prêtres et par des servantes de Dieu.
Aux yeux des hommes qui n'ont pas notre Foi ce sont là choses de peu ; quant au croyant pour qui le service de Dieu reste en toute conjoncture le plus impérieux des devoirs, il recueille avec, émotion ces souvenirs ; les plus purs et aussi les plus nobles qui se puissent transmettre à la mémoire des hommes. ”

“ Une dernière épreuve attendait l'abbé Gallois dans ce vieux sanctuaire que déjà il savait voué à la destruction, et où il continuait encore, dans les premiers mois de 1791 l'exercice de ses fondions pastorales; la Municipalité y vint officiellement le 23 février comme dans les autres paroisses promulguer devant le peuple assemblé
la Constitution civile, du Clergé, préparant ainsi l'opinion à l'idée des assemblées électorales qui allaient dans un avenir prochain renverser pour défaut de serment tous les pasteurs fidèles: il fallut dévorer l'affront et subir l'inévitable. ”

“ On n'a pas oublié que les papiers de l'abbé Menard inventoriés par la police (an VI) révélaient en toutes lettres l'existence de « quatre, locaux », servant de chapelle, en la paroisse. — L'emplacement de ce dernier centre de réunion n'est pas nettement déterminé : peut-èlre certaines indications de date antérieure nous
pourraient mettre sur la voie, c'est d'abord un arrêté du 3 mai 1793 pris par le Comité Central, duquel il semble résulter qu'à cette époque déjà la campagne voisine donnait refuge à des prêtres. ”

“ Ceux-ci à leur tour prennent la chose au tragique, et pressés de rendre compte au Gouvernement d'un pareil succès, ils décident qu'aussitôt inventaire de tous les objets saisis sera dressé et expédié « dans ce jour » avec le procès-verbal « au ministre de la police générale » ainsi qu'à « l'accusateur public établi près le tribunal criminel de ce département ». C'est à cet excès de zèle que nous devons le précieux document dont nous avons tiré tant de renseignements sur les secrets de la vie paroissiale dans nos groupes catholiques. ”

“ « Bimbenet, Barthélemy-Benjamin ; surnom : La Roche ; — profession : soldat au cidevant royal-Comtois.
« Bimbenet, Félix-Ccsar ; — surnom : Lebat, soldai au cidevant régiment du Maine ». .
Ils sont tous les trois portés comme émigrés, avec l'indication : « dernier domicile : Blois ».
Vraie ou fausse, l'allégation du district suffit durant de longues années à tenir la
famille blésoise dans un état voisin de la détresse.
A la mort de son père. Barthélémy élail revenu au foyer, un peu malgré lui et sa présence aux obsèques est signalée sur les registres de l'état civil. ”

“ Comme on l'a vu plus haut, Grégoire à peine installé ferma l'église de Saint-Nicolas et en transféra le titre avec le service paroissial en la basilique de' Saint-Lomer, laquelle depuis ce temps n'est plus connue du peuple sous son antique vocable. Désormais donc il n'y aura plus de culte publie possible en la paroisse, si non chez les assermentés que l'intrus établit solennellement en présence de la municipalité et de la garde nationale dès les premiers jours d'avril 1791 ; et les catholiques devront s'en tenir au culte clandestin que leur ancien clergé allait organiser. ”

“ C'était un sulpicien de Tours, M. Ploquin que l'abbé Bimbenel connaissait. Ce prêtre, comme tant d'autres, avait cherché dans l'hospitalière ville d'Orléans, un refuge, et vivait caché dans la maison de deux soeurs institutrices, les demoiselles Barberon, lorsque la Providence lui conduisit le jeune néophyte.
Dès ce moment un immense désir de la perfection, l'aspiration au sacrifice de sa vie pour la cause de la Foi, l'abandon entier aux vues supérieures du Plan divin, sont les préoccupations dominantes du jeune Bimbenel, dans cette correspondance admirable, dont A. Guillon. ”

“ « On parle encore ici, raeonte-t-il, avec la plus grande édification de la mort sainte qu'a faite l'abbé Saunier que vous connaissiez, et du courage héroïque que montra cette supérieure de l'Hôtel-Dieu de Blois. Ces exemples-là consolent et fortifient ceux qui espèrent mourir de la même manière » (Lettre du 29 décembre 1793) .
De sa prison il regarde s'écouler le flot sanguinaire qui chaque jour emporte tant de victimes, et se fait dans sa correspondance avec son frère l'annaliste de leurs derniers combats, en même temps qu'il
recueille avec une. ”

“ Tous les catholiques sont intéressés à connaître la vérité sur ces faits: il n'est pas de famille chrétienne qui n'ait collaboré aux épisodes de ce drame douloureux: et l'on rencontre ici, comme aux origines du christianisme, tous les rangs sociaux rapprochés par une môme foi et par une commune générosité, quand il s'agit de cacher des prêtres ou d'entretenir le culte clandestin, en un mot de tenir tète à toutes les forces de la malice humaine, déchaînées à cette heure sur la France.
Blois, 360 jour de la grande guerre en la fête de Sainte Marthe 1915. ”