Saint-Claude

“ Levez-vous maintenant, ô saint abbé, levezvous et marchez : avec un tel précurseur, vous réveillerez la foi sur vos pas et vous la récompenserez en faisant voir la vertu sortie de vos reliques. Ce n'est pas sans dessein que Dieu a défendu à la mort d'opérer dans votre tombeau son travail de destruction. Il veut que votre tombe voyage, et que, en quelque lieu qu'elle s'arrête ou qu'elle passe, elle évangélise le pays.
Saint Claude descend de ses montagnes, porté sur les épaules de ces religieux que le spectacle de son corps incorruptible a régénérés dans la discipline et dans la vertu. ”

“ Saint Claude, en effet, a commencé sa vie dans la maison d'un patricien ; il l'a finie dans la solitude ; le milieu en a été occupé dans les fonctions ecclésiastiques : mais partout et toujours il a porté en lui et exprimé dans sa personne les abaissements sublimes du Divin Maître. Jeune patricien, il a vécu dans le siècle sans être épris de la gloire des hommes, n'aspirant qu'à se séparer du monde pour se donner tout entier à Dieu ”

“ Quand la mort vient trouver le saint vieillard, c'est à peine si une légère secousse lui fera sentir son approche ; mais saint Claude est docile au moindre avertissement. Il assemble ses frères, il leur parle encore une fois de l'amour de Dieu et du mépris du monde, il console leur douleur, il essuie leurs larmes en leur donnant le baiser de paix, enfin il s'aide de leurs bras pour passer du cloître dans le sanctuaire et recevoir, au pied même des tabernacles, les derniers secours de la religion. ”

“ Saint-Claude, sans faire préuve de huit lignées de noblesse, quatre paternelles et quatre maternelles : ce fut ainsi qu'on adopta dans une profession spéciale de suivre un Dieu pauvre et humilié, ces titres frivoles delà vanité des hommes, comme si les grands ne rampoient pas au même rang que nous aux yeux de Dieu; comme si la grandeur avoit un titre exclusif a la vertu, comme s'il falloit être noble pour être un bon moine. ”

“ On trouve le corps de saint Claude tout entier et sans corruption, sa sainteté apparaît alors dans toute sa splendeur, sa seconde vie commence sur la terre, une seconde vie remplie, comme la première, de miracles qui persuadent la foi et de bienfaits qui la rendent chère à l'humanité.
Jamais cet apostolat d'outre-tombe n'avait été plus nécessaire. Le XIIe siècle penchait vers son déclin; au dedans et au dehors, tout se précipitait dans une lamentable décadence. Au dedans c'était le cloître appauvri, les vases sacrés vendus, les religieux dispersés. ”

“ A Saint-Claude, une carrière plus vaste s'ouvre devant lui; à Saint-Claude, il sentit croître l'importance de son ministère, ses obligations s'étendre, son fardeau s'appesantir. Ce n'étoient plus ces hommes simples de la campagne à qui suffisent des instructions simples comme eux; c'étoit un peuple nombreux à gouverner, des esprits moins flexibles à manier, des esprits plus cultivés à instruire ou à éclairer. C'étoit le peurpie le plus industrieux, le plus laborieux, le plus commerçant du Jura à conduire ”

“ Il entrait dans les vues du Seigneur de montrer par la vie de saint Claude ce qu'il peut faire des hommes et comment il fait servir aux desseins de sa divine Providence tous les avantages que donnent une grande naissance, une valeur éprouvée, une parole éloquente, une plume habile, une piété profonde, une heureuse influence politique, et une vieillesse prolongée au delà des limites ordinaires. De tels hommes sont faits pour représenter Dieu ici-bas, enseigner sa loi sainte, répandre ses bienfaits, posséder le cœur de leurs semblables, et gouverner le monde. ”

“ Claude veut mourir dans ses montagnes, où il se sentait si fort contre l'esprit du monde et où le relâchement de la discipline n'a jamais attristé ses yeux. Il abdique, après sept ans, la crosse épiscopale et va reprendre, auprès du tombeau des grands solitaires du Jura, l'humble bâton de l'abbé , qui pèse moins à sa conscience et à sa main. C'est là qu'une fois rendu au silence du cloître, il révise au fond de sa cellule les homélies qu'il a faites dans les chaires de son diocèse. ”

“ On les compta bientôt nombreuses au diocèse de Besançon et dans beaucoup de villes de la Bourgogne: celle d'Autun en particulier est une des plus anciennes et des plus célèbres. Paris en avait trois : elles se multiplièrent en Picardie et dans la Vendée.
C'est beaucoup, mes frères, pour la glorification de saint Claude, que la conservation pendant onze siècles de son corps incorruptible, que les nombreux et éclatants miracles opérés sur son tombeau, que cet illustre pèlerinage dont je viens de vous rappeler les gloires. Et pourtant, Dieu fit plus encore pour son serviteur. ”

“ Chaque siècle ajoute à la gloire de saint Claude et à la reconnaissance de la contrée. Dès que la réforme éclate, Berne se flatte de l'établir dans vos fidèles montagnes, en pillant l'abbaye et en profanant les saintes reliques. ”

“ La paroisse de Saint-Claude exigera toujours un pasteur laborieux, vigilant et versé dans les profondeurs de la théologie scolastique ; le voisinage de Genève, le centre de l'erreur, d'où sortent si souvent tant de livres dangereux, l'exposent sans cesse aux influences de l'hérésie : son effet n'est pas toujours de détruire le culte , elle ne réussit pas toujours à établir ses dogmes, à élever ses autels impies, elle ne fait pas toujours des apostats, mais elle inspire l'indifférence pour la religion, plus funeste que l'apostasie. ”

“ Plus malheureux qu'eux, ils ont à gémir tous les jours sur les douleurs et la persécution de l'Église dans leur infortuné pays. Le nom de saint Claude, dans leurs prières quotidiennes pour la résurrection d'une Pologne catholique, est mêlé aux noms de saint Casimir, de saint Jos'aphat, l'archevêque Martyr, de tous ces héros et saints qui plaident devant Dieu la cause d'une nation tant défendue et aimée parles pontifes Romains, et dont la cause demeurera toujours chère à la France; C'est, mes frères, une consolation pour nous, aussi bien qu'une nouvelle gloire de notre bienheureux. ”

“ C'est le plus austère des maîtres quand il s'agit de soutenir la discipline ; c'est le plus miséricordieux des pères quand il s'agit d'arracher une âme au démon et de la sauver de ses propres désespoirs.
Il y avait plus de quarante ans que saint Claude donnait à l'Eglise et à la Bourgogne l'admirable spectacle d'un gouvernement si ferme et si paternel, quand Dieu l'éleva sur le siège métropolitain de Besançon. ”

“ Nos pères ont péché, avouons leur faute, et tremblons de pécher à notre tour. Ils ont péché, les uns par faiblesse, les autres par peur, le jour, à jamais néfaste, où un proconsul d'odieuse mémoire, dont le nom ne souillera point cette chaire, vint arracher de son sanctuaire le corps de saint Claude (4) . Le bras du Seigneur est-il raccourci, et les saintes reliques ont-elles perdu leur antique puissance? ”

“ Mais les pèlerinages des princes ne doivent pas nous en faire oublier d'autres qui, pour être moins brillants, offrent peut-être quelque chose de plus touchant et aussi de plus glorieux au serviteur de Dieu. Ce sont des paroisses, des villes et des provinces entières, qui envoient chaque année des députations auprès du tombeau de saint Claude. Elles viennent jusque des régions les plus éloignées. On disait des Flamands, nous apprend un ancien auteur : « Il n'est pas enfant de bons pères et « mères qui n'aille en pèlerinage à Saint-Claude (1) . » ”

“ Qu'elles sont belles et admirables les instructions pastorales qui sont sorties de la plume de l'Evêque de Saint-Claude et de Versailles ! A Saint-Claude, dans un pays de foi, il s'est appliqué surtout à développer les œuvres. Nous trouvons bien, dans la liste de ses Mandements pour ce diocèse, une instruction dogmatique sur l'Eglise à l'occasion du décret sur l'Immaculée-Conception, et une défense du journalisme, religieux indignement attaqué; mais les autres lettres pastorales du Prélat ont pour objet les principaux besoins des paroisses, des familles et des individus. ”

“ Mais dès le XIIIe siècle, ce n'est plus saint Claude qui va chercher les peuples pour ranimer leur foi par des miracles et la récompenser par des bienfaits ; ce sont les peuples qui montent, par toutes les routes ouvertes en Europe, jusqu'à ce tombeau signalé à l'admiration de la chrétienté. ”

“ L'abbaye de Saint-Claude, oui. On dit que c'est la plus sainte qu'il y ait par toute la terre.
La preuve de ça, c'est qu'elle est la plus riche, que toutes les récompenses y abondent, et qu'il y a eu dans ce cloître, voilà déjà un temps, un abbé du nom d'Oilfroy, et si saint ! si saint ! que Dieu l'a rappelé à lui du pied même de l'autel où il est mort subitement. ”

“ Vous attendiez de moi, mes frères, que je rappelasse toutes ces choses ; elles sont votre gloire comme celle de Condat. Nous avions -besoin aussi de connaître cette abbaye de Saint-Oyand-de-Joux, où va se renfermer la vie de saint Claude.
Quittons un instant le monde, mes frères ; entrons dans le monastère avec notre saint, et suivons-le jusque dans sa pauvre cellule de religieux. La vie du moine est belle à contempler: c'est, comme on l'a si bien dit, la lutte permanente de la liberté morale contre les servitudes de la chair ”

“ Saint Pierre accourt, prend le mort entre ses bras, le porte auprès du corps de saint Claude et obtient du grand serviteur de Dieu, qu'il a prié avec foi, la résurrection du jeune homme qui se relève plein de santé et de vie. La nouvelle du prodige se répandit au loin : on vit s'en accroître la dévotion envers saint Claude, et les miracles obtenus par l'intercession de l'ami de Dieu devenir tous les jours plus nombreux.
Alors les religieux, pour relever leur église et rendre quelque prospérité à l'abbaye déchue, se sentirent inspirés de porter en différents pays les reliques de leur. ”

“ Qui se connaît mieux que vous en grandes œuvres, en nobles, restaurations, en ouvriers évangéliques, en évêques selon le cœur de Dieu ! Vous le retrouvez à la tâche auprès du tombeau de saint Claude, ce pontife qui a débuté avec vous dans la carrière apostolique et qui a évangélisé la Touraine il y a quarante-cinq ans, en s'inspirant de votre expérience et de vos vertus. ”

“ Mais on remarqua bientôt la surabondance de son zèle dans une petite paroisse, la disproportion entre son courage et la matière de son travail; la religion ne tiroit pas assez de parti de la magnanimité de son caractère; sur un théâtre plus étendu son mérite pouvoit avoir plus de développement. O providence, ô bonté qui veille sur nous du haut des cieux, époque à jamais mémorable de reconnoissance et de bénédiction , il est nommé à la cure de Saint-Claude! ”

“ Il faut finir, et cependant je ne vous ai cité encore ni sainte Jeanne de Chantai, ni saint François de Sales, qui, partant l'une de la France, l'autre de la Savoie, se rendirent à l'autel de saint Claude (t) , mêlèrent leurs prières et leurs larmes en vénérant les saintes reliques, et commencèrent devant ce grand témoin les relations de leur commune piété. La vie continue à sortir d'une tombe déjà si fertile en miracles, c'est la tombe de saint Claude qui devient le berceau de la Visitation. ”

“ En 1461, l'église de Saint-Claude fut visitée par Charles le Téméraire, qui n'était alors que comte de Charolais. Après avoir fait son pèlerinage, il retourna auprès de Louis XI, qui se trouvait à Tours. Ce roi, dont la vie offre un mélange si bizarre de vices et de bonnes qualités, devait être bientôt lui-même un des plus illustres pèlerins de Saint-Claude. ”

“ Dieu a marqué au front ses vrais serviteurs, nous dit l'Esprit-Saint (1) ; il fait resplendir au dehors, dans les traits de leur visage, cette pureté et cette justice qui embellissent leur âme. Aussi saint Claude avait la face d'un ange. Il était d'une beauté remarquable, grave dans sa démarche et paré de tous les charmes que donnent des mœurs pures.
On admira de bonne heure la profondeur de son jugement, l'affabilité de ses entretiens et l'étendue de sa charité.
Gollut dit que saint Claude porta les armes jusqu'à vingt ans. ”

“ Ainsi voué aux affaires séculières, saint Claude ne diminue rien, pour les traiter, ni de ses saintes méditations ni de ses veilles studieuses. La visite de cette vaste Eglise, qui comprenait alors toute l'ancienne Séquanie, n'effraie ni son âge ni son amour de-la retraite. Il va, cherchant partout la brebis perdue, réveillant partout les forces intellectuelles et morales qui pouvaient l'aider à lutter pour la gloire de Dieu et l'honneur de son peuple contre la dépravation de son siècle. Son affabilité lui gagne tous les cœurs, sa parole lui assure l'empire sur tous les esprits ”

“ ORAISON.
0 bienheureux saint Claude, fidèle serviteur de la très sainte Vierge Marie, daignez être notre avocat auprès d'elle. Obtenez-nous la rémission de nos péchés et les secours dont nous avons besoin au milieu des dangers qui nous environnent, et surtout au moment de la mort; afin que nous puissions terminer heureusement notre carrière dans la grâce et l'amour de Jésus-Christ et aller partager la gloire dont vous jouissez. Nous vous en supplions, par la sainte allégresse que vous éprouvâtes lorsque les anges vinrent recevoir votre âme pour la conduire au ciel dans la joie du Seigneur. ”

“ Il séroit difficile, il seroit impossible de décider quelle est en ce moment la plus accablée de la paroisse de la Mouille ou de Saint-Claude. On diroit les deux soeurs qui pleurent le même père. Mais à Saint-Claude, comme à la Mouille, vous vivrez éternellement dans toutes les bouches ; in omnium quasi mel induleabitur ejus memoria. Non, jamais père n'a été plus cher que vous à vos enfans, et cependant plus de vingt ans se sont écoulés depuis que les premiers ont eu le malheur de vous perdre, et la mort, l'inexorable mort vient de vous enlever pour toujours aux derniers. ”