Charles-Jean Girod

“ Mais pourquoi mettre la bienfaisance en leçon contre la dureté d'âme. L'indignation est vaine, le reproche est impuissant : le froid intérêt est sans pudeur comme sans oreilles, il ne rougit point devant l'humanité, sa voix ne l'attendrit pas; et l'ardente charité, la charité chrétienne n'a pas besoin qu'on la conseille. Il ne falloit pas solliciter M. Thévenin , la pitié parloit assez à son
coeur. Un pauvre! comme son coeur voloit
au devant de lui! Quel bonheur il sentoit à le soulager : l'idée de l'indigence déchiroit son âme ! ”

“ Conscience d'une vie bien passée ! souvenir du bien qu'on a fait! sentiment heureux de n'avoir fait que du bien, de ne se rappeler pas un moment qui n'ait été consacré par des services rendus à la religion ou à l'humanité. Quel charme consolant vous mettez dans son coeur? quelle est céleste la confiance, qu'on est digne des regards de Dieu et des bénédictions des hommes ! ”

“ La paroisse de Saint-Claude exigera toujours un pasteur laborieux, vigilant et versé dans les profondeurs de la théologie scolastique ; le voisinage de Genève, le centre de l'erreur, d'où sortent si souvent tant de livres dangereux, l'exposent sans cesse aux influences de l'hérésie : son effet n'est pas toujours de détruire le culte , elle ne réussit pas toujours à établir ses dogmes, à élever ses autels impies, elle ne fait pas toujours des apostats, mais elle inspire l'indifférence pour la religion, plus funeste que l'apostasie. ”

“ J'entre dans vos maisons, quel respect me saisit ! c'est le sanctuaire de la charité, le dépôt de la confiance publique. C'est là que l'infortuné vient répandre dans vos coeurs les douleurs qui déchirent le sien , et soulager la foiblesse de son âme, en déposant les cruels secrets qui l'oppriment. C'est là que le pauvre, après s'être long-temps secrètement consumé par une misère qu'il dérobe à l'oeil insultant du public, avoue avec confiance ses disgrâces, ses désastres, son désespoir, et reçoit les premiers secours que l'indigence le Condamne à réclamer de la pitié. ”

“ Il n'étoit que plus adapté à son grand courage. Il en faut, il faut de la patience pour enseigner la raison, la sagesse aux hommes agrestes et sauvages de la campagne, pour inculquer à l'ignorance une instruction tardive et long-temps sans succès, pour inspirer le goût de la vertu à des âmes sans énergie, sans noblesse ; mais si ce ministère a ses dégoûts, qu'il a bien ses dédommagemens! ses consolations! si l'homme des champs a la rudesse de la nature , il est simple comme elle; son âme douce en a la sensibilité, ses moeurs en ont l'innocence. ”

“ Mais on remarqua bientôt la surabondance de son zèle dans une petite paroisse, la disproportion entre son courage et la matière de son travail; la religion ne tiroit pas assez de parti de la magnanimité de son caractère; sur un théâtre plus étendu son mérite pouvoit avoir plus de développement. O providence, ô bonté qui veille sur nous du haut des cieux, époque à jamais mémorable de reconnoissance et de bénédiction , il est nommé à la cure de Saint-Claude! ”

“ Le curé de village n'a point à combattre la corruption, les débauches, l'immoralité des villes; il est rare qu'un scandale vienne affliger son zèle. Si l'instruction est fastidieuse et pénible avec les ignorans, est-elle bien consolante avec les beaux esprits? La philosophie superbe indigne par son obstination, la simple ignorance intéresse du moins par sa docilité. ”

“ Tout homme indigent ou souffrant, de quelque nation qu'il soit, quelque langue qu'il parle, porte écrit sur son front, en caractère lisible: Je souffre, j'ai besoin d'assistance; comme il est écrit dans tous les coeurs , assiste ton semblable; résister à ce penchant, c'est violer la loi de la nature, c'est se révolter contre Dieu qui nous ordonne de nous aimer comme il nous a aimés. ”

“ Or jamais son âme, pendant quatre-vingt-cinq ans, vous parut-elle agitée par l'intrigue, tourmentée par l'ambition, flétrie par la jalousie, empoisonnée par la haine, aigrie par le ressentiment, affectée même par les impressions de plaisir et de douleur, qui tiennent les âmes foibles et sensibles dans un continuel ébranlement. Qu'il est sage, celui qui maîtrise ainsi les passions! en vain elles s'agitent autour de lui, en vain elles s'animent, se heurtent et briguent son suffrage ”

“ Jours heureux où nos âmes libres encore' des sollicitudes qui environnent nos places, reposoient avec sécurité sous les ailes de cet homme vertueux, où unis entre nous par une étroite amitié, unis à notre chef par une tendre vénération, nous vivions comme des frères, sous l'aimable loi de la piété paternelle : ô amititioe contubernium, ô carae Athence; dispersés dans les différentes églises du diocèse ou des diocèses voisins , nous avons conservé la même tendresse pour sa personne, la même vénération pour sa vertu. ”

“ Que si la vertu de celui qu'il veut diffamer n'a souffert aucune éclipse, vous le verrez élever au dedans de lui-même un tribunal d'autant plus injuste qu'il osera décider souverainement sur ce qui fut toujours impénétrable à nos lumières bornées; il voudra descendre dans le fond de l'âme d'autrui, et le juger selon sa passion. ”

“ Qui pourroit croire qu'une âme si vertueuse et si pure n'ait été admise dans le sein d'Abraham ? Vous qui avez admiré son zèle et ses talens, aimez, pratiquez une religion qui lui a inspiré tant de vertus. ”

“ Il séroit difficile, il seroit impossible de décider quelle est en ce moment la plus accablée de la paroisse de la Mouille ou de Saint-Claude. On diroit les deux soeurs qui pleurent le même père. Mais à Saint-Claude, comme à la Mouille, vous vivrez éternellement dans toutes les bouches ; in omnium quasi mel induleabitur ejus memoria. Non, jamais père n'a été plus cher que vous à vos enfans, et cependant plus de vingt ans se sont écoulés depuis que les premiers ont eu le malheur de vous perdre, et la mort, l'inexorable mort vient de vous enlever pour toujours aux derniers. ”

“ Saint-Claude, sans faire préuve de huit lignées de noblesse, quatre paternelles et quatre maternelles : ce fut ainsi qu'on adopta dans une profession spéciale de suivre un Dieu pauvre et humilié, ces titres frivoles delà vanité des hommes, comme si les grands ne rampoient pas au même rang que nous aux yeux de Dieu; comme si la grandeur avoit un titre exclusif a la vertu, comme s'il falloit être noble pour être un bon moine. ”

“ Thévenin, le flambeau de la vérité à la main , porte partout la lumière, force tous les yeux à la voir, la présente à toutes les conditions et à tous les âges. Le voyez-vous, à l'exemple de JésusChrist, appeler ces enfans, se plaire à se voir environné de leur foule innocente; il sait de quel prix ces jeunes plantes sont à la religion et à la société. Il sème dans leurs coeurs les premiers germes des vertus,il leur imprime les principes de la foi, leur en apprend le langage ”

“ Oh ! si les potentats de la terre, si les conquérans du monde, ces dévorateurs du genre humain , trouvent des admirateurs et des panégyristes, si la sotte vanité se fait un mérite d'étaler leurs victoires éclatantes de célébrer leur héroïsme sanguinaire, parce qu'ils ont foulé sous leurs chars homicides de malheureux mortels la vertu, l'humble vertu ne jouira-t-elle pas une fois des honneurs qui ne doivent appartenir qu'à elle seule ? ”

“ A Saint-Claude, une carrière plus vaste s'ouvre devant lui; à Saint-Claude, il sentit croître l'importance de son ministère, ses obligations s'étendre, son fardeau s'appesantir. Ce n'étoient plus ces hommes simples de la campagne à qui suffisent des instructions simples comme eux; c'étoit un peuple nombreux à gouverner, des esprits moins flexibles à manier, des esprits plus cultivés à instruire ou à éclairer. C'étoit le peurpie le plus industrieux, le plus laborieux, le plus commerçant du Jura à conduire ”

“ Répétez sur son tombeau les louanges et les bénédictions dont vous aimiez à le combler pendant sa vie. Bénédictions du peu-ple plus glorieuses et plus consolantes que tous les applaudissemens du monde le plus brillant. Ce peuple ne connoît point les froides adulations de l'urbanité, il ne suit que le mouvement de sa franchise et de son affection. O pasteurs, ô prêtres, n'oublions jamais que notre meilleur juge, que notre plus bel éloge, c'est la voix du peuple. ”

“ Retranchez de vos cours tant de vaines questions qui les fatiguent , et leur enlèvent un temps précieux, qu'ils emploieroient bien plus utilement à s'instruire des choses applicables au siècle où ils vivent, et au monde sur lequel ils doivent agir. Tout a changé autour de vous : les idées ont pris et continuent de prendre incessamment des directions nouvelles ; institutions, lois, moeurs , opinions, rien ne ressemble à ce que virent nos pères. A quoi servirait le zèle le plus vif, sans la connoissance de la société au milieu de laquelle il doit s'exercer. ”

“ Ah! si le ciel m'avoit donné dans un coin de terre, de ces hommes simples à gouverner, comme j'aurois été leur père et leur ami; avec quelle tendresse je les eusse aimés; avec quelle sensibilité j'eusse partagé leurs peines , avec quelle satisfaction j'aurois mérité d'en être béni!
O vous! si digne de goûter ces plaisirs du sentiment, ce bonheur de l'âme, respectable Thévenin, vous en avez joui à La Mouille, et cependant quelle,douleur pour vous, d'y trouver à votre arrivée le temple désert, les fêtes abolies, le culte négligé, la religion oubliée; méconnue dans son propre sanctuaire! ”

“ CES PRÉCIEUSES RELIQUES N'EXISTENT PLUS !!!
Oh! quand aurons-nous le bonheur de voir instituer un jour de fête expiatoire annuel, où tout le clergé, le corps des magistrats , le peuple assemblé , feroient amende honorable de l'épouvantable sacrilège qui nous a privé des précieux restes que nos ancêtres ont toujours honorés d'une dévotion particulière, comme leur gloire et leur protection, du bienheureux Saint Claude , à qui l'Europe catholique avoit donné le nom de Miraculorum perpetrator. ”

“ Eh ! ne vit-on pas jusqu'à de simples servantes, une Jeanne de Chaumon, une Josette Girod, une Thérèse Collet s'échapper durant le sommeil de leurs maîtres, pour servir de guide au milieu des ténèbres et des pluies de la nuit, par la boue et la neige, par monts et par vaux, à de vieux prêtres avec qui elles partageoient leurs foibles gages, pour les soulager dans leur extrême indigence ”

“ Bourreaux acharnés à leur propre destruction, on les voit avilir, dégrader , et quelquefois même s'arracher une âme qui leur est odieuse ; et, là rage dans le coeur, le désespoir dans les yeux, offrir au Démon la dernière goutte d'un sang qui, versé pour JésusChrist, leur auroit valu une éternité de bonheur et de gloire.
Disciple fidèle de l'Evangile, le sage Pasteur que j'ai essayé de peindre à vos yeux, se sacrifia toute sa vie aux intérêts de l'Eglise, aux devoirs de sa place. Comme notre divin maître, il passa en faisant le bien. ”

“ Nous avons, de plus, remarqué que n'y ayant ni ouverture, ni sutures faites sur son corps , n'exhalant aucune odeur aromatique ou balsamique, nous ne pouvons nous, dispenser de juger qu'il n'a jamais été embaumé, et que son incorruptibilité pendant un temps aussi considérable que celui de près de douze siècles, que la tradition nous apprend qu'il y a dès sa mort, étant au-dessus de la conception et des lumières de notre art, nous ne pouvons la contempler qu'avec admiration, comme surnaturelle et miraculeuse, ce que nous certifions vrai. ”

“ Eh! plût à Dieu que, pour le repos de leurs semblables et de la société , ils ne fissent que se consumer dans les inutilités d'une vie frivole et mondaine! Mais faut-il aller au loin, chez des nations étrangères et barbares, pour acquérir la preuve désolante et l'épouvantable conviction des cruels excès dont est susceptible un peuple sans prêtres et sans pasteurs? ”

“ Le parti anti-prêtre ne s'arrête pas en si bon chemin ; ne marchant et ne se conduisant qu'à la lueur infernale du flambeau de l'irréligion, on les voit observer les démarches les plus simples, chercher dans les paroles les plus indifférentes une matière, à sa censure, saisir avidemment tout ce qui paraîtra favoriser ses mauvais desseins ”

“ Ainsi se comportèrent autrefois les Athanase, les Ambroise, les Hilaire, ces intrépides défenseurs de la foi que Thévenin prend pour modèles. Il ne craint rien, pourvu que, comme le grand apôtre, il remplisse son ministère. L'erreur est le seul ennemi auquel il n'a jamais pardonné dans le cours de sa vie ”

“ I
naturel, la candeur de sa foi et de ses moeurs, la grandeur de sa piété, la sagesse de son gouvernement, la vigilance de sa sollicitude pastorale, l'attrait de son goût dominant pour la décoration du sanctuaire, l'ardeur de son zèle pour la religion, la, sincérité de son amour pour son Dieu , la tendresse de son affection pour ses ouailles, la bonne odeur de sa vertu digne d'être encore en vénération après sa mort, et d'être à jamais comblée de bénédictions. ”

“ Cette vie est-elle prête à les abandonner, dans ces momens affreux où l'homme expirant devient un objet d'horreur, quand il voit s'éloigner de lui tout ce qu'il a de plus sûr, n'est-ce pas vous, et vous seul que je vois près de ce lit que la mort environne ! ”

“ Le premier évêque de Saint-Claude Joseph Méallet de Fargues, dont on ne prononce jamais le nom qu'avec vénération et attendrissement, ce digne pontife qui, après une vie toute entière vouée à faire le bien, légua aux pauvres (A) de l'hôpital toute sa fortune, désiroit depuis longtemps d'avoir près de lui une école de théologie pour ceux qui se destinoient au sacerdoce : l'abbé Thévenin fut choisi pour en être Le professeur. Les thèses brillantes que soutinrent avec éclat ses élèves attesteront et le talent du maître et les dispositions des disciples. ”