Jean-Baptiste Chère

“ Cette approche des honneurs, qu'il sentait toujours plus près de lui, enlevait désormais toute sécurité à sa solitude. Il devenait nécessaire, s'il voulait suivre l'Esprit qui l'avait poussé dans le sanctuaire, de faire un nouveau pas dans la voie des abaissements. C'est alors qu'il se résolut à quitter l'église pour le cloître.
A trente-deux ans, quand on est de famille patricienne, prêtre éminent par l'esprit autant que par les vertus, quitter le chapitre d'une insigne métropole pour aller s'ensevelir tout vivant dans l'obscure cellule du moine : voilà ce que le monde ne comprendra jamais. ”

“ Quand le religieux a ainsi triomphé de son âme par l'obéissance, de son corps par la mortification et du monde par la pauvreté volontaire, quand il a expié sa corruption native par une vie de redressement et de sacrifice, alors il se sent vraiment libre, il peut prendre son essor vers Dieu, sans que rien l'appesantisse et le fasse retomber vers la terre : la vie pour lui est à son plein épanouissement. Qui nous dira jusqu'où alla saint Claude sur les ailes de l'amour épuré par le sacrifice!
Les heures fuyaient rapidement dans ce doux commerce avec Dieu, qui remplissait la journée du moine. ”

“ Plus malheureux qu'eux, ils ont à gémir tous les jours sur les douleurs et la persécution de l'Église dans leur infortuné pays. Le nom de saint Claude, dans leurs prières quotidiennes pour la résurrection d'une Pologne catholique, est mêlé aux noms de saint Casimir, de saint Jos'aphat, l'archevêque Martyr, de tous ces héros et saints qui plaident devant Dieu la cause d'une nation tant défendue et aimée parles pontifes Romains, et dont la cause demeurera toujours chère à la France; C'est, mes frères, une consolation pour nous, aussi bien qu'une nouvelle gloire de notre bienheureux. ”

“ Gardez-leur, au milieu de cette diminution de vérités qui est la peste de notre âge, la foi antique, cette foi qui seule conserve les mœurs, fait les races fortes et patriotiques et qui est l'unique ressource de la Société et de l'État, aussi bien que la condition nécessaire de salut pour l'homme. Saint protecteur du diocèse, embrassez dans votre amour tous ces nombreux enfants dont les pères vous ont eu pour pasteur. Défendez-les contre l'ennemi du genre humain. ”

“ Ces chrétiens ont en eux le sang de Jésus-Christ; et quand on est du sang de Jésus-Christ, on est poussé par son esprit; et l'esprit de Jésus-Christ, c'est l'esprit d'humilité, l'esprit de crucifiement, l'esprit de pauvreté ; et nul ne peut être à Jésus-Christ, appartenir à son royaume, avoir droit à sa gloire, si guelques gouttes au moins de ce sang qui nous a rachetés, ne vient se mêler au sien pour guérir son orgueil, expier ses voluptés, le rendre humble, chaste et doux, détruire en lui le règne'du péché pour y rétablir le règne de Dieu. ”

“ Rome, le centre de l'Unité Catholique, est dans l'Église la source de la glorification comme le foyer de toute sainteté. Une gloire ne devient vraiment catholique qu'à la condition d'y obtenir droit de cité, et de rayonner de là sur toute l'Église.
Sans doute, mes frères, Rome avait canonisé la gloire de saint Claude et en avait fait une gloire catholique, en insérant le nom du pontife dans son martyrologe : mais jusqu'au milieu du dix-septième siècle, le culte de
notre saint, universel dans l'Église de France, n'avait point été introduit dans la Ville éternelle. ”

“ La gloire est dans l'Eglise le partage des humbles.
Dieu les traite avec magnificence, comme ses amis, et se plaît à faire rejaillir sur eux quelque éclat de cette splendeur qui appartient en propre à son divin fils, à Celui qui est son Verbe infini, son Image substantielle, et qui s'étant abaissé dans notre chair mortelle jusqu'aux ignominies de la Croix, a mérité d'être éternellement exalté dans cette même chair, à la droite du Père dans les Cieux. ”

“ Et voilà qu'après sa mort, au moment marqué par Dieu, tous se lèvent, princes et peuples, pontifs et rois, pour venir le saluer dans son tombeau, réclamer sa protection auprès de Dieu, ou le remercier comme leur libérateur. Et pendant toute une longue suite de générations, l'amour, pas plus que la confiance, ne se lasse dans le cœur des hommes : ce pauvre moine est plus honoré dans son sépulcre que n'importe quel roi sur son trône, à l'apogée de la grandeur. ”

“ On les compta bientôt nombreuses au diocèse de Besançon et dans beaucoup de villes de la Bourgogne: celle d'Autun en particulier est une des plus anciennes et des plus célèbres. Paris en avait trois : elles se multiplièrent en Picardie et dans la Vendée.
C'est beaucoup, mes frères, pour la glorification de saint Claude, que la conservation pendant onze siècles de son corps incorruptible, que les nombreux et éclatants miracles opérés sur son tombeau, que cet illustre pèlerinage dont je viens de vous rappeler les gloires. Et pourtant, Dieu fit plus encore pour son serviteur. ”

“ Saint Claude, en effet, a commencé sa vie dans la maison d'un patricien ; il l'a finie dans la solitude ; le milieu en a été occupé dans les fonctions ecclésiastiques : mais partout et toujours il a porté en lui et exprimé dans sa personne les abaissements sublimes du Divin Maître. Jeune patricien, il a vécu dans le siècle sans être épris de la gloire des hommes, n'aspirant qu'à se séparer du monde pour se donner tout entier à Dieu ”

“ De bonne heure aussi, nous aimons à nous le représenter dans la prière, communiquant avec certaines âmes de bienheureux qui l'élevaient à elles, ou. plutôt à Dieu, par l'attrait de leur divine beauté et lui faisaient sentir une douce et secrète influence du Ciel. Vous la connaissez, mes frères, cette belle loi de la communion des âmes en Jésus-Christ. Le saint, dans l'extase de la gloire, n'oublie point son jeune frère de la terre : Dieu lui donne même de pouvoir contracter avec nous des liens d'une parenté ineffable, à laquelle on ne songe point sans se sentir ravi. ”

“ Mais Luxeuil, à cette époque surtout, était l'école de l'Episcopat; en s'y réfugiant, le fils du patrice Claude n'eût pas été à l'abri de ce qu'il fuyait.
Le monastère de Saint-Paul, que venait de fonder - Donat, sur l'emplacement de l'ancien hôtel des gouverneurs de la Séquanie, offrait à un novice dévoré de la soif de la perfection la ferveur vierge d'une communauté naissante : pour le chanoine de Besançon, il avait l'inconvénient de ne point l'enlever à une ville où sa science et sa piété n'avaient déjà jeté que trop d'éclat. ”

“ C'est que, mes frères, le monde n'entend rien aux choses de Dieu. Les grands moinesqui ont défriché les âmes de nos pères aussi bien que le sol de notre pays, étaient pour la plupart, comme saint Claude, des âmes virginales dont rien n'avait terni la pureté, ni amolli la trempe, des âmes que n'avait point touchées le siècle, et qui ne connaissaient qu'un seul amour, celui de Dieu et des hommes. Pourquoi donc, me direz-vous, descendre à de tels abaissements? Pourquoi s'humilier de la sorte sous le
joug d'une perpétuelle obéissance ”

“ Cette autre maison d'Obédedom, où fùt caché pendant les mauvais jours ce que la Providence nous a miséricordieusement conservé de vos reliques miraculeuses, voilà que la piété de tous, encouragée par le premier pasteur, se prépare à vous en faire un sanctuaire qui vous rendra encore plus présent à toute la cité, en même temps qu'il sera notre commune action de grâces pour le bienfait de Dieu. Elle nous est chère cette précieuse relique qui reste à vos enfants. C'est votre bras, le bras qui protège et défend,
le bras qui montre le Ciel, le bras qui s'abaisse quand la bénédiction descend. ”

“ Mais les pèlerinages des princes ne doivent pas nous en faire oublier d'autres qui, pour être moins brillants, offrent peut-être quelque chose de plus touchant et aussi de plus glorieux au serviteur de Dieu. Ce sont des paroisses, des villes et des provinces entières, qui envoient chaque année des députations auprès du tombeau de saint Claude. Elles viennent jusque des régions les plus éloignées. On disait des Flamands, nous apprend un ancien auteur : « Il n'est pas enfant de bons pères et « mères qui n'aille en pèlerinage à Saint-Claude (1) . » ”

“ Chez les saints, chez les vrais religieux, ce sang coule à pleines veines : dans cette glorieuse armée de Jésus-Christ qui ne compte que des braves, les moines sont les héros. Voudriez-vous donc qu'il n'y eût point de héros? Mais mes frères, pour l'honneur de Jésus-Christ et lenôtre,il faut des héros dans l'Eglise de Dieu :le monde en a besoin pour secouer sa torpeur, exciter son courage, et parfois lui causer de saintes épouvantes à la vue de ce qu'il appelle des vertus. ”

“ Saint Pierre accourt, prend le mort entre ses bras, le porte auprès du corps de saint Claude et obtient du grand serviteur de Dieu, qu'il a prié avec foi, la résurrection du jeune homme qui se relève plein de santé et de vie. La nouvelle du prodige se répandit au loin : on vit s'en accroître la dévotion envers saint Claude, et les miracles obtenus par l'intercession de l'ami de Dieu devenir tous les jours plus nombreux.
Alors les religieux, pour relever leur église et rendre quelque prospérité à l'abbaye déchue, se sentirent inspirés de porter en différents pays les reliques de leur. ”

“ Il aurait pu, tout en restant dans le monde, y vivre sans en être; usant de ce monde, selon le précepte de l'apôtre, comme n'en usant pas ; ne se laissant point corrompre par sa gloire et le vainquant sur son propre champ de bataille : humble soldat dans cette armée nombreuse des fidèles, qui se maintiennent chrétiens et vrais disciples de Jésus-Christ au milieu du siècle. ”

“ Fidèles à un même esprit, qui est l'esprit de Jésus-Christ, les âmes vraiment chrétiennes verront toujours dans la gloire un des plus redoutables écueils de la sainteté, et sauront s'en garder comme d'un ennemi. ”

“ Un instant, on t'a vu disparaître dans la tempête : tu étais veuve et désolée, sans enfants à toi, ayant perdu ton nom d'église, ta vie propre d'église. Dieu a eu -pitié de toi ; il t'a relevée, et du nord te sont venus des enfants plus nombreux que tu ne connaissais pas encore: mais leurs pères avaient été des ouailles chéries du pontife Claude; c'est le prince des pasteurs qui te les a envoyés : et ils ont fait de toi un grand peuple. ”

“ Le jeune chanoine était de la sorte admirablement préparé à la lecture des divines Écritures : c'était avec la prière, son occupation unique. Elevé au-dessus des sens par la sobriété et la mortification, il vivait habituelment dans le sanctuaire le plus retiré de l'esprit et y vaquait avec fruit à l'étude de la divine sagesse. ”

“ D Mais, me demanderez-vous, pourquoi donc les miracles, si multipliés du temps de nos pères, deviennent-ils tous les jours plus rares parmi les hommes? Demandez plutôt, mes frères, pourquoi la foi a tant baissé dans certaines âmes, et comment, dans d'autres, elle est malheureusement éteinte. Le miracle, c'est Dieu se montrant et intervenant visiblement, en dehors de l'ordre des choses crées, pour aider ou récompenser la foi de ceux qui croient en lui. Il ne s'accorde qu'à la Foi : et, de son côté, la Foi seule demande des miracles à Dieu. ”

“ Quand l'Eglise proclame devant l'assemblée sainte la gloire des bienheureux inscrits à son martyrologe, ou qu'elle retrace dans sa Liturgie le pieux abrégé de leur vie héroïque, elle nomme et salue d'abord la terre qui fut leur patrie, le peuple d'où ils sont sortis, la nation, dont ils demeurent le plus solide ornement. ”

“ Bien plus, nous sommes déjà ressuscités; la résurrection, pour n'être pas effectuée dans les membres, n'en est pas moins opérée dans le Chef. En attendant cette rédemption finale qui doit compléter la gloire des élus et associer à la récompense ce corps qui a été ici-bas à la peine, ce qui reste, même dans l'homme régénéré, de la chair du péché, retourne en poussière et devient ce quelque chose qui n'a plus de nom dans les langues humaines. ”

“ Un matin, les portes de la cathédral s'ouvrirent; on vit la basilique de saint Jean et de saint Étienne, parée avec l'éclat d'une fiancée, se remplir de la multitude des fidèles accourus pour saluer celui qu'une institution légitime avait établi leur Pasteur. Et voilà que se montre, au milieu de l'émotion, de l'attente de tous, un humble moine, déjà courbé sous le poids de l'âge, mais plein de la majesté sereine du vieillard, et exhalant par toute sa personne la sainte austérité duCloître : il monte à l'autel où l'attendaient les pontifes. ”

“ Vous attendiez de moi, mes frères, que je rappelasse toutes ces choses ; elles sont votre gloire comme celle de Condat. Nous avions -besoin aussi de connaître cette abbaye de Saint-Oyand-de-Joux, où va se renfermer la vie de saint Claude.
Quittons un instant le monde, mes frères ; entrons dans le monastère avec notre saint, et suivons-le jusque dans sa pauvre cellule de religieux. La vie du moine est belle à contempler: c'est, comme on l'a si bien dit, la lutte permanente de la liberté morale contre les servitudes de la chair ”

“ L'Esprit-Saint qui nous enseigne par l'Eglise est le même qui habite dans l'âme du chrétien et qui a parlé par les Prophètes. Il fait goûter au fidèle, dont le cœur se laisse pénétrer aux rayons de la lumière divine, la vérité de sa parole contenue dans les Saintes Écritures: et cette parole, sortie de la bouche de Dieu, devient aux enfants de l'Eglise l'ali- ment des solides et des forts. ”

“ Mais les humbles ne sont ainsi associés à la gloire de Jésus-Christ le chef des saints, que parce qu'ils ont pris part à ses humiliations, goûté ses abaissements
(1) Mgr Nogrel, évêque de Saiol-Çlaude.
- et bu à son calice : Leur gloire, comme la sienne, jaillit toute entière de l'humilité : Qui se humiliat exaltabitur.
Or, mes frères, cette loi de la glorification des humbles, loi fondamentale de notre monde surnaturel, a brillé singulièrement dans saint Claude, le grand pontife et l'illustre abbé, dont la fête nous réunit aujourd'hui au pied des autels. ”