Louis Besson

“ On trouve le corps de saint Claude tout entier et sans corruption, sa sainteté apparaît alors dans toute sa splendeur, sa seconde vie commence sur la terre, une seconde vie remplie, comme la première, de miracles qui persuadent la foi et de bienfaits qui la rendent chère à l'humanité.
Jamais cet apostolat d'outre-tombe n'avait été plus nécessaire. Le XIIe siècle penchait vers son déclin; au dedans et au dehors, tout se précipitait dans une lamentable décadence. Au dedans c'était le cloître appauvri, les vases sacrés vendus, les religieux dispersés. ”

“ Regardez, quatre-vingts victimes, quatre mille âmes sans asile et sans pain, trois cents maisons écroulées, l'hospice détruit, la cathédrale frappée de la foudre, parce qu'elle n'était plus l'asile du Dieu vivant, mais le temple dela raison égarée, et au milieu de ces ruines accumulées, seule encore intacte, seule encore debout, l'humble maison où le bras de saint Claude avait été recueilli, voilà dans un seul spectacle la punition éclatante de l'impiété, la récompense plus éclatante encore de la foi. ”

“ Il entrait dans les vues du Seigneur de montrer par la vie de saint Claude ce qu'il peut faire des hommes et comment il fait servir aux desseins de sa divine Providence tous les avantages que donnent une grande naissance, une valeur éprouvée, une parole éloquente, une plume habile, une piété profonde, une heureuse influence politique, et une vieillesse prolongée au delà des limites ordinaires. De tels hommes sont faits pour représenter Dieu ici-bas, enseigner sa loi sainte, répandre ses bienfaits, posséder le cœur de leurs semblables, et gouverner le monde. ”

“ Quand la mort vient trouver le saint vieillard, c'est à peine si une légère secousse lui fera sentir son approche ; mais saint Claude est docile au moindre avertissement. Il assemble ses frères, il leur parle encore une fois de l'amour de Dieu et du mépris du monde, il console leur douleur, il essuie leurs larmes en leur donnant le baiser de paix, enfin il s'aide de leurs bras pour passer du cloître dans le sanctuaire et recevoir, au pied même des tabernacles, les derniers secours de la religion. ”

“ Ainsi voué aux affaires séculières, saint Claude ne diminue rien, pour les traiter, ni de ses saintes méditations ni de ses veilles studieuses. La visite de cette vaste Eglise, qui comprenait alors toute l'ancienne Séquanie, n'effraie ni son âge ni son amour de-la retraite. Il va, cherchant partout la brebis perdue, réveillant partout les forces intellectuelles et morales qui pouvaient l'aider à lutter pour la gloire de Dieu et l'honneur de son peuple contre la dépravation de son siècle. Son affabilité lui gagne tous les cœurs, sa parole lui assure l'empire sur tous les esprits ”

“ C'est le plus austère des maîtres quand il s'agit de soutenir la discipline ; c'est le plus miséricordieux des pères quand il s'agit d'arracher une âme au démon et de la sauver de ses propres désespoirs.
Il y avait plus de quarante ans que saint Claude donnait à l'Eglise et à la Bourgogne l'admirable spectacle d'un gouvernement si ferme et si paternel, quand Dieu l'éleva sur le siège métropolitain de Besançon. ”

“ Cinq ans s'écoulent, et le poids du crime accompli par un étranger pèse comme un remords à la cité qui l'a permis. De sinistres pressentiments s'emparent des meilleurs esprits ; les fronts s'assombrissent, la vengeance approche : on a vu un spectre en feu brandir un glaive menaçant, on entend sortir de la bouche prophétique des femmes et des petits enfants les paroles dictées par la conscience publique : On a brûlé saint Claude, la ville sera brûlée. ”

“ Qui se connaît mieux que vous en grandes œuvres, en nobles, restaurations, en ouvriers évangéliques, en évêques selon le cœur de Dieu ! Vous le retrouvez à la tâche auprès du tombeau de saint Claude, ce pontife qui a débuté avec vous dans la carrière apostolique et qui a évangélisé la Touraine il y a quarante-cinq ans, en s'inspirant de votre expérience et de vos vertus. ”

“ Les enfants déplorent et réparent la faute de leurs pères ; la vieille cité se rebâtit, se repeuple, s'embellit, s'étend chaque jour sous le pieux vocable que la foi du monde entier lui a imposée. La cathédrale se rouvre, le trône épiscopal se relève, et la juridiction de l'évêque, plus étendue que jamais, s'étend des hauteurs du Jura aux plaines de la Saône. ”

“ Ambroise évêque! avait crié un enfant en désignant le gouverneur de la ville aux fidèles agités par les intrigues des ariens ; Claude évêque ! crie dans notre cathédrale de Saint-Etienne une voix que l'on croit descendue du ciel. ”

“ Imaginez l'histoire du couvent le plus régulier; composez avec les traits les plus frappants des annales monastiques,.la vie de l'abbé le plus parfait, le gouvernement de saint Claude vous offrira ce modèle achevé. Ce n'est pas seulement par l'exemple, c'est par la parole qu'il maintient sur ses religieux, sur ses hôtes, sur les colons du monastère, sur les pauvres qui en assiégeaient les portes, l'autorité de la loi divine. ”

“ De jeunes laïques les suivent, obéissant aux'instincts d'un cœur élevé qui préférait, même en vue d'une carrière mondaine, l'austérité d'un grand cloître aux habitudes efféminées des cours. Le saint abbé les recevait tous avec la même bonté, ne faisant acception ni de la naissance ni de la fortune, et ne demandant à chacun de ceux qui venaient se mettre sous sa conduite, que la volonté sincère de servir Dieu et de se dompter soi-même. ”

“ Nos pères ont péché, avouons leur faute, et tremblons de pécher à notre tour. Ils ont péché, les uns par faiblesse, les autres par peur, le jour, à jamais néfaste, où un proconsul d'odieuse mémoire, dont le nom ne souillera point cette chaire, vint arracher de son sanctuaire le corps de saint Claude (4) . Le bras du Seigneur est-il raccourci, et les saintes reliques ont-elles perdu leur antique puissance? ”

“ Chaque siècle ajoute à la gloire de saint Claude et à la reconnaissance de la contrée. Dès que la réforme éclate, Berne se flatte de l'établir dans vos fidèles montagnes, en pillant l'abbaye et en profanant les saintes reliques. ”

“ Les saints du premier siècle avaient donné l'exemple de cette charmante industrie, mais les ouvriers des derniers temps l'ont agrandie et poussée jusqu'à la perfection, soit pour suffire à la dévotion des fidèles, soit pour peupler les palais des princes de ces mille statuettes où l'art éclatait autant que la piété, et qui faisaient des souvenirs d'un pèlerinage ou d'un vœu, des chefs-d'œuvre de sculpture. ”

“ Mais dès le XIIIe siècle, ce n'est plus saint Claude qui va chercher les peuples pour ranimer leur foi par des miracles et la récompenser par des bienfaits ; ce sont les peuples qui montent, par toutes les routes ouvertes en Europe, jusqu'à ce tombeau signalé à l'admiration de la chrétienté. ”

“ C'est saint Lupicin qui vient revoir saint Claude ; ce sont deux frères qui se reconnaissent et qui s'embrassent au seuil de cette cathédrale ; ce sont deux patriarches et deux pères qui viennent prier ensemble pour le peuple et pour la cité. L'Eglise est toujours la même, la foi ne change pas, le XIXe siècle ressemble au vne ; au ciel et sur la terre, les saints qui triomphent et ceux qui combattent s'appuient l'un sur l'autre, marchent du même pas, suivent la même route et guident au même but le troupeau confié à leurs soins. ”

“ Si de tels éloges affligent son humilité, c'est pour la rendre plus parfaite encore. Pendant que le monde admire dans sa personne un maître accompli, il dit adieu au monde et aspire à se perfectionner dans une nouvelle vie. Condat l'attire vers les hauts lieux où se forment les grandes âmes; mais déjà ce n'est plus Condat, c'est Saint-Oyand, en souvenir de l'illustre abbé qui l'avait gouverné deux siècles auparavant, et dont le tombeau était devenu fertile en miracles. ”

“ Il faut finir, et cependant je ne vous ai cité encore ni sainte Jeanne de Chantai, ni saint François de Sales, qui, partant l'une de la France, l'autre de la Savoie, se rendirent à l'autel de saint Claude (t) , mêlèrent leurs prières et leurs larmes en vénérant les saintes reliques, et commencèrent devant ce grand témoin les relations de leur commune piété. La vie continue à sortir d'une tombe déjà si fertile en miracles, c'est la tombe de saint Claude qui devient le berceau de la Visitation. ”

“ Il fallait réveiller dans les grands, soutenir dans les petits, par le spectacle de la vertu et de l'étude, cet esprit chrétien qui s'endormait dans la chair amollie, et qui trouvait à la cour des rois fainéants tant d'excuses pour ses faiblesses. ”

“ C'est plus tard saint Oyand qui fait fleurir l'éloquence et la poésie dans cette terre où l'on défriche désormais l'esprit aussi bien que le sol, et où l'on enseigne avec succès les belles lettres grecques et latines, non-seulement aux futurs religieux, mais à des jeunes gens destinés à rentrer dans le monde. ”

“ C'est Dieu qui en reçoit l'hommage, c'est aux hommes qu'en revient tout le profit. Les vases sacrés, les riches étoffes, ornent les autels du monastère ; les livres précieux enrichissent son école ; les reliques des saints sont déposées dans des châsses couvertes de pierreries ; les cloîtres se développent dans une enceinte plus vaste, et la maison des hôtes ouvre des salles plus commodes aux étrangers et aux pèlerins ”

“ La noblesse n'est rien si on en trahit la gloire par une conduite indigne, mais comme elle grandit, comme elle devient populaire , quelle facilité elle acquiert pour faire le bien, partout où la vertu la signale et la relève 1 Ce fut le premier mérite de saint Claude. ”

“ Venez, prêtre du Seigneur, prenez votre essor, montez de toute la vitesse de ces grandes ailes que la mortification a données à votre corps, la prière à votre cœur, l'humilité à votre esprit ; élancezvous au combat singulier du désert, parmi ces montagnes que fréquentent les athlètes du Seigneur ”

“ De tels livres forment le caractère autant que l'esprit ; ils inspirent la prudence et l'affabilité ; ils enseignent l'art de plaire aux sages et de se concilier l'estime des vieillards : c'est l'école de toutes les vertus. ”

“ Qu'il vive ou qu'il meure, du haut de son siège abbatial comme au fond de sa tombe, cette mission demeure la même. C'est par lui qu'au XIX6 siècle comme au vu*, Dieu veut enseigner, persuader, consolider la foi. Saint Claude vit presque cent ans pour la glorifier sous les armes comme sous la mitre, dans le monde comme dans le cloître, tantôt par la parole,, tantôt parla plume, toujours par les vertus de la sainteté la plus constante et la plus diverse ; mais depuis douze cents ans ses reliques vivent encore pour perpétuer cette prédication et vous en assurer les bienfaits. ”

“ Mais il arrive une heure où le Ciel se lasse et où Dieu laisse aux hommes la permission de faire le mal. Cruels, qui ne voulez rien entendre, elle sonne , cette heure fatale, profitez-en : J7oec est hora vestra. L'ange qui veillait depuis douze siècles sur le sacré dépôt, détourne un moment les yeux, la terreur qui avait frappé tant de fois les ennemis de saint Claude leur laisse un peu de répit, ils saisissent ce corps, ils le brisent, ils l'emportent à moitié éperdus jusqu'au couvent profané des Carmes, où on le brûle pour éclairer une nuit d'orgie. ”

“ Ainsi, plus saint Claude avait
(1) En 644.
voulu fuir les hommes, plus les hommes mettaient d'empressement à le chercher et à le suivre. En plaçant si haut l'asile de la paix et l'idéal de la perfection, il attirait tout ce qui avait encore du goût pour les nobles plaisirs de l'étude ou pour les généreux combats de l'esprit contre la chair. Il aidait son pays et son siècle à continuer la grande bataille que l'homme, réhabilité par la foi, doit livrer incessamment au monde. ”

“ Le nom de saint Oyand, votre quatrième abbé, a eu le même sort, malgré six siècles de prescription et de bienfaits : il a cédé devant le nom de saint Claude ; c'est au nom de saint Claude qu'il faut m'arrêter, c'est pendant la vie de cet illustre personnage que l'œuvre de foi et de
(1) Aujourd'hui Saint-Lupicin, à deux lieues de Saint-Claude.
civilisation, entreprise par les saints, s'étend , se consolide, s'affermit pour la gloire de Dieu et le salut de vos âmes. ”