Joseph Abbadie

“ Un emploi d'une si haute distinction pour un jeune homme ne changea rien aux premiers sentiments de Savin. Ennemi de la mollesse et supérieur aux atteintes de la vanité, il partageait son temps entre la prière, les devoirs de son état et le soin des pauvres. Il vivait avec simplicité ; ses jeûnes étaient rigoureux; sa table frugale. Comblé des bienfaits du comte, il aurait pu se donner le plaisir du luxe et des brillants équipages ; mais il réduisit toutes ses dépenses afin d'augmenter son superflu, qu'il employait entièrement en oeuvres de charité (1) . ”

“ Quittons, dit-il à son cousin, quittons le monde retirons-nous, fuyons, sortons de Babylone, sauvons notre faible vertu de l'air contagieux qu'on y respire. Comment pourrions-nous observer constamment la loi de Dieu au milieu d'un monde où tout engagea la violer; où le vice environne et presse de toutes parts? Le plaisir s'y présente partout, approuvé par l'exemple, applaudi par les maximes, consacré par les coutumes et par les bienséances même. Heureuses les âmes pleines de générosité qui font à Dieu le sacrifice de toutes les jouissances mondaines! ”

“ Qui nous garantira des périls d'un monde où le crime est presque nécessaire? L'état religieux, le cloître. Derrière ce rempart, que nous placerons entre les hommes et nous, nous n'aurons plus à craindre la contagion des scandales et des maximes d'un inonde corrompu. — Pendant que Savin parlait ainsi, son cousin l'écoutait comme on écoute un oracle; et ces paroles firent une telle impression dans le coeur du jeune disciple qu'il se détacha, sans délai, de toutes les choses du monde, pour aller se réfugier dans celte aimable et salutaire obscurité de la solitude. ”

“ Pendant les treize années qu'il avait passées dans la solitude, le saint n'avait eu qu'un but : celui d'édifier et de sanctifier la vallée du Lavedan ; ses voeux, ses prières, ses macérations tendirent constamment vers cette unique fin. Aussi, avant de mourir, il voulut lui-même se choisir un successeur qui devait avoir pour héritage la continuation de cette oeuvre de charité qui était celle de son coeur (1) . ”

“ On vient aussi quelquefois de fort loin pour demander que le Saint-Sacrifice soit célébré dans notre église, où reposent les saintes reliques, avec la ferme espérance d'obtenir plus sûrement ainsi une faveur toute spéciale que l'on désire. Tantôt c'est la naissance d'un fils ou l'heureuse délivrance d'une épouse qui est sur le point de devenir mère ; tantôt c'est la grâce de connaître sa propre vocation, sur laquelle on n'a que des obscurités ou des doutes; tontôt c'est la guérison d'une personne dangereusement malade, que l'on voudrait à tout prix conserver encore. ”

“ Le seul désir d'édifier nos bons et chers paroissiens par la lecture des vertus héroïques d'un grand ermite qui s'est sanctifié en ces lieux mêmes et qui y a terminé sa carrière, nous détermine à publier ce petit travail sur la vie si belle d'abnégation de saint Savin, de cet illustre solitaire, le bienfaiteur de la vallée du LAVEDAN.
Nôtre vallée peut à bon droit se glorifier autant qu'aucune autre, d'avoir été le séjour d'un grand nombre de saints qui l'ont illustrée par l'éclat peu commun de leurs sublimes vertus. ”

“ Et moi aussi, j'ai quitté une mère tendrement aimée, j'ai déjà renoncé dans mon coeur à tous mes droits et à toutes les brillantes espérances du siècle; et moi aussi, je vais bientôt abandonner entièrement le monde. Pensez-vous que je puisse conseiller à un autre de ne pas faire le même sacrifice, quand notre divin maître l'appelle, quand il a dit formellement : Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi. Mais il ne répondit rien. Il partit pour le monastère ; il fit appeler son cousin ”

“ Quand le moment est venu, on avertit Chromatius ; il s'approche en tremblant du cercueil ; il le touche avec confiance, en priant le saint de vouloir lui pardonner sa brutalité d'autrefois, et aussitôt ses yeux se rouvrent miraculeusement à la lumière. Tout le cortège poussait des cris d'admiration et de joie.
L'office du saint consacre la vérité de ce fait, et le tableau placé par les soins des moines dans la basilique en éternise la mémoire. ”

“ Après avoir reçu la bénédiction et les instructions de l'évêque du diocèse, ce fut vers celle solitude que notre pèlerin dirigea sa marche. Il se présenta au monastère, où il fut cordialement accueilli par Forminius, qui en était l'abbé. Mais, sachant bien déjà que la vie monastique n'était pas assez sévère pour lui, vu les desseins de perfection que le Seigneur lui inspirait, Savin résolut de s'enfoncer plus avant dans les monlagnes pour y embrasser la vie austère de l'ermite. Pour plus de sûreté, il ouvrit son coeur à Forminius, en lui faisant part du projet qui l'avait amené dans ces lieux. ”

“ Ils lui donnèrent la sépulture dans le monastère même du PalaisEmilien, où les populations accoururent en foule de toutes parts pour accompagner à leur dernière demeure et contempler une fois encore les dépouilles mortelles du saint ermite.
Le cours des exploits des plus grands héros se termine avec leur vie ; mais le cours des actions mémorables des saints s'étead encore au-delà du tombeau ; et Dieu se plaît souvent à les glorifier après leur mort, même aux yeux du monde. ”

“ Et même aujourd'hui, après tant de révolutions* et de bouleversements, malgré l'indifférence du siècle en matière de religion, combien de femmes chrétiennes viennent encore s'agenouiller auprès du tombeau du saint, pour demander la conversion d'un époux qui passe sa vie sans pratiques religieuses, la conservation d'un enfant chéri qu'une maladie dévore, ou qui se trouve, loin de sa famille, exposé aux fureurs des tempêtes, aux périls des combats! ”

“ Ils se forment une fausse idée de la vertu, et mesurent sur leur faiblesse seulement l'étendue des devoirs du christianisme ; alors ils recourent à tous ces accommodements qui pourraient bien amener leur perte éternelle.
Le saint dont nous allons retracer la vie leur offre à tous un parfait modèle de perfection, soit dans le monde et à la Cour, soit dans l'état religieux. ”

“ Ils fixèrent leur choix sur le plateau appelé Pouey-Aspé. C'est de ce plateau qu'on peut plonger ses regards dans la vallée pour en contempler la richesse et la beauté. Mais celle pensée dut être étrangère au choix de Savin. Ce qui lui rendait ce site préférable à tout autre, c'est qu'à une certaine dislance, directement en face, au-dessus de la petite paroisse de Villelongue, entre deux rochers qui couvrent un vallon solitaire, il apercevait un ermitage qui avait été sanctifié longtemps auparavant par un jeune Espagnol, saint Orens, qui était venu de Huesca. ”

“ Comme saint Savin avait commencé sa carrière religieuse à Poitiers, dans le monastère de Ligugé où il avait suivi son cousin pour y faire ses voeux et y consommer son généreux renoncement aux plus belles espérances qui l'attendaient dans le monde, Mgr Pie, le jeune et savant évêque de Poitiers, voulant donner une marque publique et éclatante de sa vénération pour les reliques de notre bienheureux solitaire,- est venu, en 1851, faire un pèlerinage à son tombeau. ”

“ Monographie de saint Savin de Lavedan, ouvrage qui nous a été aussi fort utile.
Nous avons encore consulté les différentes histoires de la Bigorre, ainsi que le Glanage, histoire inédite, très précieuse, que la ville de Tarbes possède dans sa bibliothèque (1) .
Nous espérons que l'indulgente bonté de nos lecteurs, ayant égard à notre intention, daignera favorablement accueillir ce faible témoignage de notre admiration pour les vertus héroïques d'un si grand saint, et de nos voeux les plus ardents pour le progrès de la foi et de la vertu dans tous les coeurs. ”

“ M. Duquesnay, ancien doyen du chapitre de Ste-Geneviève, aujourd'hui curé de la paroisse de St-Laurent, à Paris, ne vient jamais dans nos Pyrénées sans faire un pèlerinage au tombeau de saint Savin. Le 11 juillet dernier, ce pieux et savant prêtre est venu s'agenouiller devant les reliques du saint, en présence d'une suite nombreuse et distinguée qui, à son exemple, a baisé avec un religieux respect la châsse de saint Savin. ”

“ Je suis seul à me connaître, répondit l'ermite, seul aussi je dois mesurer la peine à l'étendue de mes fautes. Chacun doit faire ce qu'il peut ; je fais ce que je dois, ut potes, fac quoelibit. ego feci quod expedil.
Là, comme autrefois Elie sur le mont Carmel, notre saint se livrait à la prière, à la contemplation et aux plus rudes pratiques d'une vie mortifiée. Il sérail difficile d'exprimer jusqu'à quel point il porta l'esprit d'oraison et avec quel zèle il embrassa les plus rigoureuses austérités. ”

“ Ne pouvant plus partager ses richesses, puisqu'il s'était dépouillé de tout, il ouvrait
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du moins sa cellule comme son coeur à tous les malheureux' qui venaient le visiter pour trouver auprès de lui quelque consolation. Il travaillait, par ses exhortations, à détruire dans leurs âmes le règne du péché, afin d'y établir celui de la justice. L'ingratitude, les mauvais traitements même, nous venons de le voir, ne rebutaient jamais son inépuisable charité. Il regardait les hommes comme des malades plus dignes de compassion que de colère. ”

“ On trouve aujourd'hui, peut-être plus qu'eu d'autres temps, un grand nombre de chrétiens qui, se laissant trop effrayer par la rigueur apparente des maximes de l'Evangile, vivent de manière à faire croire qu'il peut être permis de composer, en quelque sorte, avec Dieu et le monde. ”

“ Il traversa le comté de Foix et passa par la petite ville du Mas-d'Azil, ainsi que nous l'apprennent les vieilles légendes. Et, pour conserver quelque chose de la naïveté du récit qu'elles nous transmettent, nous en empruntons les propres paroles : Il arriva enfin à Poitiers, chez son oncle. ”

“ « La vertu, dans un homme ignorant, dit un auteur, « paraît une marque d'imbécillité aux yeux de l'impie ; « mais quand la vertu et la science sont réunies dans le « même homme, cela impose aux plus scélérats. » ”

“ Oui, tout est danger pour la vertu dans le monde, disait Savin : danger clans la naissance, qui usurpe des privilèges et des dispenses contraires à l'esprit du christianisme ; danSer dans l'élévation, où l'on est exposé aux basses flatteries et aux fausses louanges ; danger dans les affaires, dans les emplois, où il faut souvent opter entre la conscience et la fortune; danger dans l'amitié même, où l'on ne trouve, parfois, qu'ingratitude, perfidie, trahison ”

“ Sa mère, qui connaissait la haute renommée du comte, un des plus grands seigneurs de France, comprit facilement qu'un voyage dans ce pays pourrait être très profitable à l'héritier de la puissance comtale de Barcelonne, en le mettant à même d'étudier les moeurs de cette grande nation et de s'initier, sous un parent si distingué, à tous l'es secrets d'une administration qu'il devait plus tard exercer luimême.
La seule pensée de se voir séparée pour longtemps de l'unique objet de sa tendre sollicitude dut être bien sensible à son coeur maternel ”

“ Heureux les enfants qui peuvent ainsi, dès leurs premiers jours, recevoir une éducation chrétienne ! Le sage l'appelle un don excellent, qui manque souvent, dit un auteur, à ceux qui ne manquent de rien. ”

“ L'abbé, retenu sans doute par des soins qui ne souffraient pas de retard, répondit au messager qu'il n'irait voir le saint solitaire que le lendemain. D'ailleurs, deux de ses religieux, Sylvien et Flavien, assistaient depuis quelques jours l'ermite malade dans sa cellule, et on le croyait en bonne convalescence.
Saint Savin dépêcha un second messager à Forminius, avec prière de le venir visiter dans la journée, ajoutant qu'il aurait, le lendemain, une occupation plus pressante. Le saint voulait par là faire allusion à sa mort. Cependant, Forminius crut pouvoir attendre ”

“ Ensuite, les deux vases en poterie avec ce qu'ils contenaient, enveloppés d'un linge blanc, ont été placés dans un grand pot de fer à couvercle. (M. le sous-préfet d'Argelés en a fait présent à l'église de SaintSavin.) Ont été déposés dans le même pot de fer fondu : les trois ardoises décrites ci-dessus, plus deux autres ardoises de forme ronde, servant de couvercle aux deux vases en poterie, dont l'une présente, à la date du 12 mai 1850, une inscription rappelant l'ouverture du tombeau de saint Savin, à la date précitée par l'évêque de Tarbes, soussigné. ”

“ On l'expose, en certains jours de fête, à la- vénération des fidèles, et on la porte processionnellement, dans l'intérieur de la paroisse, le dimanche qui tombe dans l'octave de la fête du saint. La fête se célèbre le 11 octobre.
M. de Lagrèze rapporte ce qui suit, sur la foi d'un historien contemporain : « En 1678, la rivière du Gave « accrut de telle sorte qu'elle menaçait de perdre toute la « vallée du Lavedan; mais à peine eut-on apporté les « sacrées reliques jusques sur les bords d'icelle, que ses « eaux commencèrent à se retirer, à vue d'oeil, dans leur « lit ordinaire. » ”

“ L'évêque de Tarbes soussigné affirme avoir ouvert et visité aujourd'hui ce reliquaire, et l'avoir trouvé dans l'état décrit en 1634.
Après l'ouverture du tombeau, nousavons placé lesdeux vases sur le tombeau ouvert et nous avons permis aux nombreux fidèles qui assistaient à la cérémonie, de défiler, un à un, devant les reliques pour les vénérer, les hommes d'abord, puis les femmes. Les deux vases ont ensuite été placés sur le grand autel ; un Te Deum d'actions de grâces a été chanté, et nous avons placé sous clé, en présence des témoins cidessus mentionnés, les deux vases à la sacristie ”