Évêque de Tarbes

“ Muni de cette lettre, le baron Massy se rendit chez l'évêque de Tarbes.
IV
MONSEIGNEUR LAURENCE. — CONTRADICTIONS APPARENTES DANS LA CORRESPONDANCE DU CURÉ DE LOURDES. — VISITE DU PRÉFET A L'ÉVÊQUE. — DIVERGENCE DE VUES. — GRAVE INCIDENT. — RUPTURE DES RELATIONS ENTRE L'ÉVÊQUE ET LE PRÉFET. — CONSEIL DE REVISION. — SPOLIATION DE LA GROTTE. — ILLUMINATION.
L'un des évêques les plus remarquables qui aient occupé le siège de Tarbes est sans contredit Mgr Laurence, qui administrait le diocèse à l'époque des apparitions. ”

“ Simple pèlerin, je venais prier et me recueillir aux pieds de la Vierge Immaculée, et voici que la mort m'enlève un ami, et Mgr l'Evêque de Tarbes, éloigné de son diocèse, me fait prier de le remplacer en cette triste circonstance et de vous parler en son nom. ”

“ Il n'est pas tout à fait exact de dire, selon la parole consacrée, que « les absents ont toujours tort ».
Monseigneur Théas a dû s'excuser. Connaissant ses sentiments à notre égard, je sais toute la sincérité des regrets que m'a exprimés S.E. l'Evêque de Tarbes et Lourdes. Et lui-même est conscient de la place qui revient, dans l'histoire de notre Centenaire au clergé du Diocèse, dont les membres, à toute époque, et en dernier lieu M. le Chanoine Duffo, ont enrichi notre production intellectuelle d'un apport inestimable. ”

“ S'il se rend ainsi juge et partie, l'évêque de Tarbes est très disposé à appeler de son métropolitain au pape.
Il m'écrit qu'il rassemble toutes les pièces du procès ; qu'il me les enverra, dès qu'il aura entre les mains le jugement rendu par M. l'archevêque d'Auch, et il réclame ma médiation la plus active auprès du SaintSiège. Je suis prêt à le servir avec le plus grand zèle. ”

“ Il sera indispensable que vous vous concertiez avec le clergé ; mais je ne saurais trop vous engager à traiter directement cette affaire délicate avec monseigneur l'évêque de Tarbes, et je vous autorise à dire en mon nom au prélat que je suis d'avis de ne pas laisser un libre cours à un état de choses qui ne manquerait pas de servir de prétexte à de nouvelles attaques contre le clergé et la religion. ”

“ Est-ce qu'il a peur d'un préfet? Est-ce qu'il craint les ricanements d'une presse idiote et abâtardie? Est-ce qu'il suppose que tout le monde est halluciné à Lourdes? Je n'avais pas l'intention de m'arrêter à Tarbes ; ma conscience d'évêque m'en fait aujourd'hui un devoir. Si monseigneur l'évêque de
Tarbes hésite encore à croire aux apparitions de la Grotte, je lui dirai de venir ici et de faire ce que j'ai fait Je le défie de se retirer incroyant. ”

“ En janvier 1729, il fut nommé évêque de Tarbes, archevêque de Toulouse en janvier 1740, et de Narbonne en 1752, grand aumônier de France et pair, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, il fut nommé abbé commendataire de Fécamp en 1761. ”

“ J'ai reçu toutes les pièces du procès qui s'est élevé entre M. l'archevêque d'Auch et M. l'évêque de Tarbes. Ce dernier prélat ayant défendu aux prêtres de son diocèse, sous peine de suspense, de faire la promesse de fidélité à la Constitution, le métropolitain, sur leur requête, lui écrivit qu'il fallait que la suspense fût lancée directement ou indirectement, c'est-à-dire, par lui ou par ses grands-vicaires, et qu'il l'exhortait a la révoquer de bonne grâce, s'il ne voulait pas recevoir quelque mortification. ”

“ De telle sorte qu'on est autorisé à se demander si l'évêque de Tarbes n'a pas fait la collation de ces trois traités : Reges Francorum, Comités Tholosani et De temporibus et annis generalium et particularium conciliorum. Pour le troisième, c'est certain : la collation avec l'original par l'évêque de Tarbes en fut faite au mois de septembre 1431.
Passons maintenant au fol. CXXXla. Les Fleurs des chroniques se terminent au fol. CXXX par la vie du pape Jean XXII (1316-1334) , la dernière des vies des papes écrites par Bernard Gui, qui est mort le 30 décembre 1331. Or, au fol. ”

“ Après le concordat, les évêques français ont uni la paroisse de la cathédrale au chapitre, et comme le même concordat leur a accordé la faculté de nommer aux cures, à l'exclusion de tout autre patron (art. 10) , ils se sont réservé la nomination du curé de la cathédrale et ont rendu presque partout cette charge inamovible. La décision donnée à l'évêque de Tarbes le 19 juillet 1888 par la Congrégation des Affaires ecclésiastiques extraordinaires et que nous avons reproduite plus haut, confirme cette pratique.
En vertu de leur nomination, les chanoines ont droit à un revenu ou une prébende ”

“ Ménagez votre santé, car la charge est dévorante. »
lomniateurs ou des ignorants ; mais il les dédaigna et interdit à ses amis de prendre sa défense : « La confiance de mon archevêque, déclara-t-il au futur évêque de Tarbes (1) , et celle de la grande majorité de mes confrères me dédommagent amplement d'appréciations au moins erronées, inspirées par la malveillance (2) . » ”

“ Mais jamais je n' ai eu l' avantage de pousser l' intimité aussi loin qu' il m' a été donné de le faire avec l' évêque actuel de Tarbes ., Et nous sommes ici en face d' une individualité si vigoureuse , qu' il nous est impossible de garder le silence .
L' évêque d' abord .
La divine Providence a mis soixante ans à préparer M. Jourdan pour l' épiscopat , si l' on veut me permettre cette manière de parler . Quelle leçon pour nous tous , grands impatients que nous sommes , et qui voulons que les alouettes nous tombent toutes rôties du ciel . ”

“ Elle exige une procession, et pourquoi? Sans doute, pour faire rire les gens et déconsidérer la religion. Le piège n'est pas habile. Tu lui diras de ma part qu'elle connaît mal les attributions hiérarchiques du clergé. Si elle était réellement Celle dont elle emprunte les traits, elle saurait que je n'ai pas qualité pour prendre l'initiative d'une pareille manifestation. C'est à l'évêque de Tarbes, et non à moi, qu'elle aurait dû t'envoyer.
— Mais, monsieur le curé, interrompit timidement Bernadette, la Dame ne m'a pas dit qu'elle voulût dès à présent une procession à la Grotte ”

“ Et l'évêque soumettait humblement son jugement à celui du Souverain Pontife chargé de gouverner l'Eglise universelle. Mais d'ores et déjà, il conviait les fidèles à bâtir le sanctuaire demandé par la Vierge sur le terrain de Massabieille, devenu par ses soins propriété des évêques de Tarbes, pour y perpétuer « le culte de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie ».
Cet évêque montagnard qui s'était montré si calme, si avisé, si énergique, quand il l'avait fallu, devait avoir une fin digne de lui. Il mourut à Rome, le 30 janvier 1870, au cours du Concile du Vatican. ”

“ Un carme de Tarbes, nommé Solon, encouragé sans doute par Jeanne d'Albret, prêcha le premier l'hérésie dans le diocèse, vers 1560. Comme dans tout le sudouest de la France, la noblesse et la bourgeoisie donnèrent plus ou moins dans les idées nouvelles, notamment les maisons de Gramont, de Lavedan, de Bénac, et le juge mage de Tarbes. La masse du peuple resta attachée à l'ancienne foi, que soutenait le parlement de Toulouse. En septembre 1562, le curé d'Asté, au diocèse de Tarbes, fut jugé par l'official de l'évêque et brûlé par sentence du parlement. ”

“ Il fut condamné, par arrêt du parlement de Toulouse du 16 mai i65i, à deux repas et une couchée.
L'évêque de Tarbes recevait 5o livres tournois chaque fois qu'il visitait l'abbaye de Saint-Pé, et rien ne lui était dû s'il ne la visitait pas 2. Les évêques se montraient souvent sévères contre ceux qui leur refusaient l'albergue. Le for de Béarn leur défend d'interdire les églises des abbés lays qui ne veulent point acquitter l'arciut ; mais il leur permet d'user contre eux de monitoires et de censures ecclésiastiques. ”

“ L'évêque de Tarbes soussigné affirme avoir ouvert et visité aujourd'hui ce reliquaire, et l'avoir trouvé dans l'état décrit en 1634.
Après l'ouverture du tombeau, nousavons placé lesdeux vases sur le tombeau ouvert et nous avons permis aux nombreux fidèles qui assistaient à la cérémonie, de défiler, un à un, devant les reliques pour les vénérer, les hommes d'abord, puis les femmes. Les deux vases ont ensuite été placés sur le grand autel ; un Te Deum d'actions de grâces a été chanté, et nous avons placé sous clé, en présence des témoins cidessus mentionnés, les deux vases à la sacristie ”

“ Il fit construire le tombeau de saint Bertrand, travailla au château d'Alan, bâtit l'église des Cordeliers, à Toulouse, et fonda dans cette ville le collège de Foix, qui porte aujourd'hui le nom de couvent de la Compassion. Plus tard il devint évêque de Tarbes, d'Albatro, archevêque d'Arles, légat dans plusieurs provinces où il mérita le titre de bon légat ; enfin il mourut à Avignon le 4 décembre 1464, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, après soixantecinq ans de cardinalat.et cinquante-neuf ans d'épiscopat.
47. — 1442. Grimoald II. On n'a aucun
acte de cet évêque. ”

“ Les PP. de la doctrine ont le college & le séminaire. La sénéchaussée de Tarbes est du ressort du parlement de Toulouse.
L’évêché de Tarbes, ou pour mieux dire, de l’ancienne Bigorre, n’est pas moderne ; car son évêque assista au concile d’Agde en 506. Cet évêque est suffragant d’Ausch, & président-né des états de Bigorre. Son diocese renferme trois cens quatre-vingt-quatre paroisses ou annexes, & vaut environ vingt-cinq mille liv. de revenu. La ville de Tarbes éprouva en 1750 une secousse de tremblement de terre, qui combla seulement une vallée voisine. Long. 17. 35. latit. 43. 10. ”

“ Précédemment vicaire général de Paris et archidiacre de Notre-Dame.
— 104 —
ARMES : D'azur, à la croix d'argent potencée, cantonnée de quatre,croisettes de même. DEVISE : Vivat in me Christvs. (Pl. 80.) Outre ses,... armoiries, Mgr l'évêque, de Tarbes fait usage d'un sceau ogival, représentant, la Vierge de Lourdes et sous Elle deux évêques crosses, mitres et 'agenouillés ; ces personnages sont saint Ambroise et saint Augustin; ils sont accostés l'un et l'autre des trois premières lettres de leur nom, S. A. M. B. (S. Ambrosins) , S. A. U. G. (S. Augusiinus) . ”

“ Cette attitude était une protestation à leur manière, et le baron Massy le comprit
si bien qu'il abrégea l'entretien et congédia l'assistance.
Sans écho chez les maires, en dissidence avec l'évêque, peu soutenu par le ministre, le préfet de Tarbes ne savait à quelle branche se rattacher. Se voyant isolé, il se crut amoindri et voulut relever son prestige par un coup d'autorité. Des mains pieuses, je l'ai déjà dit, avaient édifié dans la Grotte une espèce d'autel qu'elles avaient orné d'une fou le d'images religieuses. ”

“ Il a conservé jusqu'à son dernier soupir toute la pureté de ses sentiments et de ses principes, et ses derniers vœux ont eu pour objet le rétablissement de Votre Majesté sur son trône. Le décanat passe au cardinal d'Y orck, qui
1 En effet l'évêque de Tarbes, réfugié en Portugal y était à l'abri des sévérités de Bonaparte.
est trop accablé du double poids des infirmités et des années pour pouvoir remplir les fonctions de cette place, et même pour espérer de l'occuper longtemps. Elle restera par conséquent vacante jusqu'à sa mort. ”

“ A la mort de Mgr Laurence, évêque de Tarbes, (survenue à Rome pendant le concile) , plusieurs évêques demandèrent vainement au gouvernement de l'empereur de désigner l'abbé de Ladoue pour ce siège. L'année suivante (septembre 1871) , il fut question de lui, à la nonciature et à Rome, où l'on desirait vivement son élévation à l'épiscopat; à cette occasion, il écri-
(1) Vie de Mgr. de Salinis, pag. 341-342.
vait humblement : «. Dieu m'est témoin que je ne demande rien aux hommes, si ce n'est de me laisser finir ma carrière dans le service du Seigneur. » ”

“ Alors Jeanne réfréna provisoirement en Bigorre son zèle calviniste et rendit à Tarbes un édit de pacification et de tolérance générales. Mais l'année 1568 ouvrit, pour le diocèse de Tarbes, une longue période de troubles. Lors de la troisième prise d'armes générale des protestants, les catholiques de Bigorre se réunirent dans le palais épiscopal, que Gentien d'Amboise venait de réparer, en présence de l'évêque et de deux commissaires royaux. On essaya d'organiser une « croisade » contre les hérétiques. ”

“ Dans l'évêché de Tarbes, disait-il cyniquement, la situation est Particulièrement difficile, parce que lenouvel évêque aura à s'affranchir u joug des Pères de Lourdes et de l'intrusion envahissante des Assomptionnistes. On a beaucoup recommandé le curé d'une des grandes paroisses e Paris. C'est, paraît-il, un homme à poigne, ce qui ne nous déplairait Pas pour la cause d'affranchissement qu'il s'agit d'accomplir là-bas. ”

“ M. Lassalle autorisait, en terminant, Mgr Paul-Thérèse-David d'Astros, évèque de Bayonne, chargé d'administrer provisoirement l'évêché de Tarbes, à solliciter de Sa Majesté l'autorisation d'accepter la donation. Rappelant enfin qu'il restait à payer la somme de neuf mille francs, l'abbé Pro-cope déclarait assumer sur lui le paiement de cette somme. (1)
En possession de cette pièce, l'évêque constitua le dossier de l'affaire et, le 7 août, il l'envoyait au préfet des Hautes-Pyrénées
(1) Arch. personnelles. ”

“ M. d'Espaignet ignore-t-il que MM. les ecclésiastiques ne sont exempts qu'à titre d'ecclésiastiques, et que l'exemption ne s'étend pas aux laïques? Il est compris à juste titre dans les rôles des décimes du diocèse de Tarbes. ”

“ Le 24 prairial, 12 juin, la loi était arrivée à Saint-Pé. Le clergé résidant dans la ville, à commencer par le procureur de la commune, qui était alors le cidevant bénédictin Augustin-François Estarac, s'empressa de faire la déclaration. Et le culte reprit dans l'église abbatiale, préparée à la hâte, dès le dimanche 14 juin, 26 prairial. (1) Ce jour-là aussi la cathédrale de Tarbes s'était rouverte au culte, après quatorze mois et demi d'interruption, et « l'allluence de monde fut telle qu'un grand nombre de citoyens se tenaient à genoux sur la place attenante. » ”

“ Les enfans n'attendaient pas un meilleur avenir; qu'avaient-ils fait pour être plus heureux que leurs pères? Ces pensées mélancoliques nous occupaient lorsque parvenus à la cîme du dernier coteau, et arrêtés devant une ancienne chapelle, que la piété des peuples avait dédiée à saint Roch, et que la révolution a changée en cabaret, nous aperçûmes la ville de Tarbes, au milieu d'une plaine immense et bien cultivée, arrosée par l'Adour, qui coule à l'orient de la ville et traverse la plaine dans toute sa longueur. Il ”