Célestin Douais

“ Ainsi, on le voit sans qu'il soit nécessaire de poursuivre plus avant cette comparaison, le manuscrit de Merville tantôt s'éloigne de la Chanson pour se rapprocher de Y Histoire en prose, ou réciproquement, tantôt s'éloigne de l'une et de l'autre après s'être rapproché de l'une et de l'autre également. On peut bien admettre que ces divergences tiennent en plus d'un endroit à sa pensée propre, personnelle. Mais est-il téméraire de croire que l'auteur avait à sa disposition un récit autre que la Chanson et Y Histoire en prose, qui n'a pas encore été retrouvé ? ”

“ Ainsi, pour conclure, ces sermons composés au quinzième siècle par un frère Prêcheur languedocien d'origine, et probablement prédicateur de renom, prèchés à Toulouse, à Castres, peut-être, et sans doute dans plusieurs autres villes du Languedoc désignées par civitas, ville épiscopale, et villa, ville non épiscopale, dirent de l'intérêt au double point de vue de l'histoire de la prédication populaire dans le Midi et de l'histoire des moeurs ou même des doctrines. Les oeuvres de ce genre sont absolument rares pour la région. Cette circonstance augmente le prix du manuscrit de Merville. ”

“ Ils conservaient dans l'Albigeois des sympathies profondes. On allait les chercher à grands frais et au prix de longues fatigues. A défaut de tel ou tel qui était demandé, l'hérésie pouvait toujours fournir des ministres, puisqu'elle les tenait en réserve dans la retraite de Visone.
Je rappelle, en finissant, que le procès contre les hérétiques poursuivi à Albi par Bernard de Castanet, Nicolas d'Abbeville et Bertrand de Clermont, eut son épilogue, qui dura sept ans et qui probablement tourna à la confusion des hérétiques. ”

“ Pour conclure, le manuscrit de Bernard Gui et des Chroniques des papes d'Avignon, appartenant à Mme la comtesse de Villèle, a été exécuté, dans les environs de l'année 1430, probablement pour Jean de Forto, évêque de Pamiers, puis de Tarbes, conseiller de Jean de Grailly, comte de Foix, qui a fait lui-même sur l'original la collation du traité du Temps de la célébration des conciles tout au moins et peut-être de quelques autres. ”

“ Evidemment il n'est pas impossible qu'il en eût recueilli cette autre belle épave, le manuscrit de Bernard Gui. Mais si la suite des numéros placés en tête de quelques-uns de nos manuscrits permet de supposer qu'il passa de la bibliothèque de Jean de Forto à celle de La Capelle, on peut croire, cependant, comme je l'ai déjà indiqué, qu'il entra au quinzième siècle, dans la bibliothèque de Saint-Savin de Lavedan. On peut croire également, — c'est la seconde hypothèque, — que de celle-ci il passa dans celle de François de Chalvet. ”

“ L'emploi par son auteur du mot artilharia 1 inconnu de la Chanson de la croisade 2 l'indique déjà, puisqu'il était, au quinzième siècle, d'un usage courant. Mais ce qui le prouve, c'est que, comme M. de Chalvet le pensait, le manuscrit de Merville, qui est du quinzième siècle, représente un travail original. Il n'est pas certainement une copie ; j'y vois un autographe. Les ratures remplissent certains folios 3 ; on en trouve, mais de moins considérables, dans beaucoup d'autres folios. ”

“ Fortement attaché à la foi catholique, bien que calme de caractère et éloigné des passions du temps, il fut, autant par les obligations de sa charge que par une inclination naturelle, en relation constante avec les hommes d'église. Quand on se demande de quelle bibliothèque le manuscrit de Bernard Gui passa dans la sienne, deux hypothèses se présentent. Non loin de Merville, dans le périmètre de la commune actuelle et sur le bord de Garonne, s'élevait La Capelle, abbaye de Prémontrés 1. Mais elle eut beaucoup à souffrir des guerres de religion ”

“ M. Léopold Delisle a signalé quatorze manuscrits de la seconde édition de la Chronique abrégée des empereurs 2. De ces quatorze manuscrits, six seulement la donnent dans son état le plus avancé ; ce sont les manuscrits latins 4975, 4979, 6489 de la Bibliothèque nationale, le manuscrit A 267 (part, inf.) de la Bibliothèque ambrosienne, le manuscrit 2043 du fonds du Vatican, et le manuscrit 985 de la Barberine. A ces six manuscrits il faut joindre celui de Merville, qui, comme eux, donne la Chronique dans son état le plus avancé. ”

“ Le soin avec lequel le manuscrit a été exécuté fait penser que ces sermons sont d'un prédicateur de renom à son époque. Leur éloquence, évidemment, n'est pas pour nous charmer. Cependant les divisions ne s'embarrassent pas trop dans les distinctions subtiles que l'on a reprochées aux sermonnaires antérieurs 1. Le plus souvent elle est simple, l'appareil de la scolastique s'y montre à peine. L'expression porte; elle a du trait; elle n'est que rarement abstraite. ”

“ De fait Jacques de Concos, de la famille ancienne des Cabrairez du Quercy, auparavant frère Prêcheur, alors évêque de Lodève, pénitentier de Jean XXII et son confesseur 2, lui ordonna, au nom du pape 3, de le remettre à Bernard Gui pour les inquisiteurs de Toulouse et de Carcassonne. La livraison du manuscrit fut faite à Avignon, par acte notarié, en 1319, dans la semaine de l'Ascension, qui cette année tomba le 17 mai. C'est ainsi que ce registre entra dans la bibliothèque spéciale des inquisiteurs à Toulouse. ”

“ Aussy le père de l'éloquence avoue glorieusement pour Epicure ces trois maximes qu'il confesse tenir de luy au 3 [e livre] de ses Thusculanes : Qu'il n'y a point de plaisir en la vie sans la vertu; que le sage ne craint point la fortune et ne reconoit point son authorité ; que la frugalité est préférable à la bonne chère et à l'opulence des festins 1. Et c'est ce que je trouve excellent dans ceste philosophie et qui ne me semble point incompatible avec la sainteté de nostre religion. ”

“ La place réduite, le légat pense à donner la terre en commende à quelqu'un des principaux croisés. D'après Pierre de Vaux de Sernay 2, il l'offrit successivement au comte de Nevers et au duc de Bourgogne; d'après la Chanson, au comte de Nevers et au comte de Saint-Pol 3 ; d'après l'Histoire en prose, d'abord au duc de Bourgogne, puis au comte de Nevers et au comte de Saint-Pol, qui refusent 4 ; enfin, d'après chacun de ces trois récits, à Simon de Montfort, qui hésite, mais qui finit par se rendre aux désirs des croisés, qui lui promettent aide et secours. ”

“ On peut regretter que M. Weiland, le dernier éditeur de Martin de Troppau, n'ait pas connu le manuscrit de Merville. La plume du copiste a sans doute choppê en plusieurs endroits. Mais au point de vue de la pureté du texte, ce manuscrit doit être regardé comme excellent. ”

“ Ces lignes précieuses racontent donc l'histoire primitive du manuscrit de Merville. Bernard de Castanet en fut le premier propriétaire : l'exécuteur testamentaire, Nicolas, cardinal-évêque d'Ostie le trouva dans sa succession. Ce cardinal n'est autre que Nicolas degli Alberti, des comtes de Prato, en Toscane, d'abord religieux de l'ordre des frères Prêcheurs, ensuite évêque de Spolète en 1299 ; créé cardinal le 15 décembre 1303 par Benoît XI et en même temps évêque d'Ostie, il conserva ce siège jusqu'en 1321, année de sa mort. ”

“ Meyer, La Chanson de la croisade contre les albigeois, mtrod., xxxi-xxxix.
à la cause de Raymond VI, a voulu faire accorder les deux parties de la Chanson; cette première liberté prise, il s'est mis au large ; si bien que les critiques se demandent s'il n'a pas suivi une autre Chanson, qui n'a pas encore été trouvée. Du moins, ils sont d'accord pourvoir en lui un légiste; ils hésitent encore entre le quatorzième et le quinzième siècles 1. Si cette Histoire remontait seulement au quinzième siècle, il faudrait regarder le manuscrit de Merville comme contemporain ou de peu postérieur. ”

“ Les libertins ont beau se rire des peines de l'autre vie et à se persuader avec notre poete qu'ils mourront tous entiers et que leur âme ne survivra pas au trespas de leur corps, ces raisons sont bonnes à alléguer s'il n'y avoit que la nature qui engendrât les âmes. ”

“ Il y en a d'autres particulières, comme ces deux maximes qu'il met au commencement que rien ne se fait de rien et que rien ne retourne en rien, dont l'une destruit et nie la création et l'autre borne la puissance divine. ”

“ Je ne veux porter pour preuve de ceste vérité que ceste seule raison que la philosophie stoïque s'est contentée de mettre l'âme en une bonne assiete et de la tenir bien reiglée et bien disposée pour la vertu. ”

“ Par exemple, Guiraud Delort racontait que sur l'invitation de Raymond Calvière, notaire de la Cour royale d'Albi et le mari de sa tante, compater, étant allé à la promenade à son colombier, ils rencontrèrent sur leur chemin deux hommes, de la condition desquels il s'informa auprès de lui. Raymond Calvière lui répondit : « Quod erant de illis bonis hominibus qui dicebantur heretici ; et vivebant bene et sancte, et jejunabant tribus diebus in septimana et non comedebant carnes 5 ». On croyait que les hérétiques étaient dans la vraie foi 6. ”

“ Puisque toute nostre raison ne vise qu'à nostre contentement et que tout son travail ne tend qu'à nous faire bien vivre, il n'y a pas de quoy s'effrayer si les philosophes épicuriens n'avoint point d'autre but et d'autre terme dans toutes leurs actions que la volupté qui n'est autre qu'une privation de tous les maux et une acquisition de tous les biens. En effet, le plaisir est ce qui esveille nostre ame et qui sonstient nostre espérance, et celluy qui voudroit establir pour nostre fin la peine et la douleur ne trouverait point de croyance parmy les hommes. ”

“ Le manuscrit de Merville est tronqué. Or, Chassanion (Préface, p. 15) dit : « Je ne trouve point toutefois en mon original le premier chapitre de son histoire » (de l'histoire « divulguée », par Arnaud Sorbin) . Il aura pris le manuscrit de Merville pour la traduction de Pierre de Vaux de Sernay faite par Arnaud Sorbin, comme la note citée plus haut le lui disait à tort. Dans ce cas, le manuscrit de Merville serait venu de Béziers, mais non la rédaction romane donnée à M. de Chalvet par M. de Lescale-Gouhas. Une copie existait dans le Querci. On la retrouvera peut-être un jour. ”

“ Car ceste response vient très a propos pour la fermeté de ceste secte qui demande que la vertu refuse la compagnie de la facilité, et que ceste pente douce et aisée par où se conduisent les hommes reiglés par une bonne inclination de leur nature ne soit pas celle de la vraye vertu. Elle demande un chemin aspre et espineux et veut avoir à combattre, ou de rencontres estran-
gers par le moyen desquels la fortune se plait à luy rompre la roideur de sa course ou à vaincre de difficultés intérieures que les appétits desordonés ou les imperfections de la nature humaine luy oposent. ”

“ M. Weiland admet que Martin avait fait un voyage en Provence et dans le comté de Toulouse 2, parce que, à la fin de la notice du pape Marcellin (296-304) , il dit : « Sub hoc tempore, in Hyspania, apud Yalenciam, passus est sanctus Vincencius levita, cujus corpus post, propter impetum Sarracenorum, inde transportatum fuit in Provinciam, in loco qui dicitur Castris, ubi nunc est ecclesia edificata ; et predicti sancti corpus habent fratres Predicatores, sicut àb ipsis fratribus veraciter est compertum 3. » L'invention des reliques de saint Vincent au couvent de Castres est de l'année 1259. ”

“ Le plaisir du changement me portoit quelques fois au bord d'une rivière qui est au bas de ce pré qui n'est pas si grande qu'elle se puisse faire craindre, mais qui l'est asses pour resjouir la veue et pour servir à l'entretien des pensées qui demandent la solitude comme les mienes. ”

“ Comme dans le manuscrit de la Bibliothèque nationale, cette première table devait être suivie d'une seconde table donnant les témoins par noms de lieux : Albi, Réalmont, Lescure, Cordes et Lautrec. Ce qui le prouve, c'est qu'au bas du fol. ”

“ Table des noms des papes et des empereurs, suivis, pour un grand nombre, d'un exposé succint de quelques faits de l'histoire de chacun d'eux. Dans le manuscrit de Merville, cette table donne les noms des papes seuls, de saint Pierre à Jean XXII. Le recto du fol. I est à deux colonnes ; pages pleines pour la suite.
Folio I. On lit à la marge : Te igitur en regard du nom de saint Clément; Quipridie en regard du nom de saint Alexandre ; Sanctus, Sanctus, Sanctus en regard du nom de saint Sixte. ”

“ Le désir du bien et la fui lté du mal naissent avec nous; le plaisir resjouit la nature comme la douleur l'accable, et la volupté prise de reste sorte peut mesmes compatir avec la pureté du christianisme, qui ne condamne pas la joye et le plaisir qui nait de l'innocence et de la tranquillité de l'âme, et. qui n'a pour fin de tous ses travaus que ceste véritable et solide joye, ce plaisir éternel, ceste tranquillité inesbranlable qui se trouve seule dans le ciel, et qui est la couronne de ses longs travaus, de ses douleurs et de ses tourmens. ”

“ Pour les hommes, tant s'en faut qu'il les exhorte au mépris de la mort ou à la sobriété; qu'au contraire il fait salement pleurer son Achille et luy fait dire ceste lascheté qu'il aymeroit mieux estre esclave d'un valet et jouir de la lumière du jour qu'estre le roy de tous les morts. Et son Ulisse ne met-il pas le dernier point de la félicité cites Aleinoiis à estre assis à une table couverte de mets délicieux et à boire du vin excellent dans une belle sale, parmy de jeunes filles et de jeunes garçons? Y a-t-il rien de plus des honeste, ne plus mal ny de plus efféminé? ”

“ Ces numéros ont été écrits par la même main. Evidemment, les dix manuscrits qu'ils désignent appartenaient à la même bibliothèque ; il n'y a pas à hésiter, c'était la bibliothèque de La Capelle, monastère de Prémontrés, situé sur le territoire de Merville : le manuscrit coté : N. 774 (V) porte plusieurs fois écrit le mot : La Capela. Ces manuscrits et les autres, ou bien ont été donnés aux Chalvet, ou bien ont été acquis par eux (II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, XI, XIII, XIV, XV, XVI, XVII, XVIII, XIX, XX) , ou bien représentent une étude personnelle (XII) . ”