Merville

“ Mme Merville, votre belle-mère, était alors l’une des reines de cette société frivole. Je la voyais souvent en compagnie de Laverdie et d’une jeune femme que l’on disait veuve d’un officier français. Cette femme produisit sur moi une impression étrange. Mme Merville, qui la patronnait dans le monde, la présenta à moi comme l’épouse idéale qu’un jeune homme de mon rang devait rêver. ”

“ Madame Aubertin de Merville n'était pas Merville.
Dans le nouveau monde, dont son salon, longtemps fermé ou seulement entre-bâillé, puis subitement rouvert et restauré, était le miroir, on est si bien persuadé que la noblesse est par terre, qu'on la ramasse volontiers pour soi et qu'on s'en arrange. Les titres paraissent à prendre, aussi les prend-on. Madame de Merville s'était elle-même instituée baronne. ”

“ Paul Merville arriva le premier avec son père qui avait passé tout l’hiver en Italie sous prétexte d’affaires. En réalité, il s’amusait fort bien loin de sa famille et surtout de sa femme dont la pâle figure et les yeux souvent rougis semblaient le suivre comme un reproche vivant. ”

“ Paul et Monsieur Merville viendront probablement.
— Dis donc ?... Tu ne trouves pas qu’il vient un peu trop souvent, Monsieur Merville. Il risque de te compromettre... ou bien donc moi.
— Monsieur Merville ? Nous compromettre ? Mais il est marié !
— Ouais ! C’est pas toujours ça qui les arrête, les velimeux d’hommes ?
— Monsieur Merville est un parfait gentleman. ”

“ Il y avait dans cet accueil tant de cœur et de plaisir que Merville en fut vraiment touché. La spontanéité avait été trop grande pour qu'il pût être question d'attitude voulue. On était là véritablement entre camarades, et ces braves Autrichiens étaient on ne peut plus sympathiques.
Le major Krauss était blond, grand et large, l'aspect germanique, chose assez drôle, car Merville apprit plus tard que son père était tchèque et sa mère italienne. Il y avait dans ce croisement de races un bel échantillon du méli-mélo viennois. ”

“ Il y avait donc lieu de poursuivre et, si possible, de prendre contact. Assez impulsif de sa nature, Merville se disposa à répondre sur-le-champ :
Aimable inconnue, c'est vous qui, cette fois, méritez le bon point, car, tel un bouton de rose qui s'ouvre à la vie, vous laissez apercevoir peu à peu les troublants détails vous concernant. ”

“ C'était Philippe Merville.
Les deux ennemis se regardèrent fixement l'un l'autre en silence ; chacun étonné de ce que le ciel avait sauvé son ennemi : tous deux touchés des traces de souffrances empreintes sur leurs visages.
Le moment était favorable ; un sourire de paix et de bienveillance, un regard de compassion et d'amitié réunissaient ces coeurs aigris; la parole de la réconciliation était sur leurs lèvres; une fausse honte, un cruel amourpropre l'y retinrent enchaînée. ”

“ Pour conclure, le manuscrit d'inquisition de Merville, exemplaire original de Bernard de Castanet, évêque d'Albi, est, la semaine de l'Ascension de l'année 1319, entré, par les ordres de Jean XXII, aux archives du tribunal de l'inquisition de Toulouse par l'intermédiaire de Bernard Gui qui le reçut des mains du cardinal Nicolas degli Alberti de Prato. De là, il est à une époque inconnue, passé à la bibliothèque du château de Merville. Il a été exécuté avec le plus grand soin ”

“ Tenez, monsieur, dit-elle à Georges, vous feriez une bonne action en vous rendant tout de suite chez Mme Merville ; elle ignore que M. Paul est resté en France ; je tremble qu’en apprenant le naufrage, elle se fasse une joie de torturer ses belles-filles. ”

“ Merville se sentit alors vivement mécontent de lui-même; peut-être, s'il l'eût aperçu, sa haine se fût-elle ranimée ; peutêtre un seul regard du comte eût suffi pour enflammer de nouveau ce coeur bouillant et impétueux ; néanmoins, par un de ces sentimens contradictoires et inexplicables, auxquels l'homme est souvent en proie, il regrettoit fortement d'être la cause de l'absence de son ennemi. ”

“ Merville, ne-voyant pas venir son ennemi, pensa qu'il était malade, et il se repentit plus vivement de l'avoir , par ses expressions menaçantes , chassé , pour ainsi dire, de son asile.
Il avait cru, en disposant son matelas, qui était plus agréable pour lui qu'un lit de plume, qu'il allait passer une excellente nuit et goûter un repos délicieux; mais le calme n'habite point avec une conscience troublée ; et l'homme innocent trouve, sur la dure, un sommeil plus profond et plus paisible que le coupable, sur une couche molle et délicate. ”

“ Le train de Vienne arriva. Merville aperçut la fine silhouette cherchée; il se précipita et reçut Sylvia dans ses bras. Ils s'étreignirent longuement, fiévreusement, s'arrêtant un instant pour se regarder, se dévorer des yeux, puis ressaisissant leur ardente étreinte. Ils ne trouvaient presque rien à se dire dans le tumulte de cette reprise de contact. ”

“ Merville est redescendu sur le quai, serrant Sylvia dans ses bras de temps à autre. Ils ne trouvent presque plus rien à se dire; ils se regardent avidement, passionnément. C'est à grand'peine qu'ils retiennent leurs larmes. ”

“ Le manuscrit de Merville est tronqué. Or, Chassanion (Préface, p. 15) dit : « Je ne trouve point toutefois en mon original le premier chapitre de son histoire » (de l'histoire « divulguée », par Arnaud Sorbin) . Il aura pris le manuscrit de Merville pour la traduction de Pierre de Vaux de Sernay faite par Arnaud Sorbin, comme la note citée plus haut le lui disait à tort. Dans ce cas, le manuscrit de Merville serait venu de Béziers, mais non la rédaction romane donnée à M. de Chalvet par M. de Lescale-Gouhas. Une copie existait dans le Querci. On la retrouvera peut-être un jour. ”

“ Le capitaine Merville s’arrête devant le caporal Sarment, qui, bien qu’assez grièvement blessé, a refusé de se laisser évacuer, tenant à être présent à la « distribution des prix », car si le bonhomme est brave et désintéressé, il n’en est pas moins sensible à la gloire. ”

“ Sans trop me rendre compte moi-même du léger bruit qui se fait entendre, et de ce qui se passe près de moi, je fais un mouvement qui indique que je ne suis point endormi; alors on m'adresse, à voix basse, ces mots : M. de Merville, cessez de considérer la vie comme une ombre qu'il vous importe peu de chercher à fixer; car il importe au contraire pour vous, pour votre famille, que vous restiez sur la terre. ”

“ Sans cesse occupé de ses affaires ou de ses plaisirs, M. Merville laissait sa femme entièrement libre, aussi en profitait-elle pour passer la majeure partie de ses journées chez Mme Jordan qui mettait tout en œuvre pour aider et consoler son amie. Celle-ci ne voulant pas se séparer de ses filles ni admettre une étrangère dans sa maison, avait entrepris de faire elle-même leur éducation, lourde tâche où la femme de l’armateur, qui n’avait pas d’enfants, l’aidait de son mieux. Le jeune Paul, qui faisait ses études à Paris, était revenu pour les vacances. ”

“ Ici, le manuscrit de Merville se rapproche de la Chanson ; comme elle, il fait offrir la terre conquise au comte fie Nevers et au comte de Saint-Pol. Mais il diffère de chacun des trois récits en ce qu'il montre Simon de Montfort content accepter la terre et la vicomté, « local dit conte de Montfort fouc content de aseptar ladita terra e viscontat 5 ». Comme eux, fiu reste, il fait son éloge : « Local era ung mol valent homme e sage ». ”

“ Philippe Merville, ce jour-là, traversoit le parc, par un sentier public qui conduisoit au village. C'étoit le premier jour qu'il avoit repris son travail depuis la mort de sa soeur. Il marchoit ' tristement ; portant sur le dos son panier d'outils, et les yeux fixés vers la terre , faisant peu d'attention à ce qui; se passoit autour de lui. Vaillant le suivoit les oreilles pendantes, lorsque , par malheur ; au moment où le comte passoit près de lui, un lièvre sortit; de quelques broussailles, et Vaillant se mit à le poursuivre. ”

“ Ce brave Fritz était en somme un assez bon garçon, quoique un peu distant et lourd, l'attitude d'un jeune bourgeois de bonne famille, mais aimable et certainement intéressé par le contact d'un officier français.
Quelques jours plus tard, Merville devait rencontrer le frère de Fritz, Gustav von Rudolph, plus jeune de trois ou quatre ans, moins grand, moins gros, quoique toujours avec les joues rondes familiales, plus alerte, plus vivant, plus gai, très patriote et déjà marié. Ces deux jeunes gens devaient être
par la suite de bons compagnons pour Merville. ”

“ Les voyageurs, descendus à Leibnitz, étaient attendus par un traîneau attelé d'un cheval. Le domestique qui le conduisait enveloppa Merville et son compagnon dans de chaudes fourrures, et le traîneau partit au milieu d'une campagne de neige. Merville goûtait cette impression, nouvelle pour lui, de glisser ainsi dans ce décor hivernal. L'attelage avançait sans bruit autre que le trot du cheval sur la neige. Il y en avait une forte épaisseur, trouée çà et là par quelques boqueteaux de sapins. On ne voyait âme qui vive ”

“ En plus d'un point cependant ils diffèrent. L'auteur du manuscrit de Merville a introduit dans son oeuvre plus d'un trait personnel, ou du moins qui semble lui appartenir; car le commencement où il s'expliquait sans doute sur le caractère, l'occasion et les sources de son oeuvre a disparu; nous ne pouvons pas affirmer qu'il n'a pas suivi un autre récit que la Chanson et VHistoire en prose. Comme trait personnel, j'ai déjà signalé le passage qui fait de Foulques un moine de Grandselve, d'où, à la suite de plusieurs méfaits, il aurait été chassé. ”

“ Il est borné au Nord par Gonneville ; au Levant par Gonneville et Bavent ; au Midi par Escoville ; au Couchant par Hérouvillette, Ranville, Amfréville et l'ancienne commune du Buisson, réunie à Merville.
Sa largeur à l'extrémité Nord entre Merville et Gonneville n'atteint pas tout à fait 500 mètres ; à l'étranglement entre l'angle Sud de la pièce du Plain (Merville) et les Houllevents (limite avec Bavent) , elle n'est que de 520 mètres environ ; à l'extrémité Sud entre Bavent et Hérouvillette, elle ne dépasse
pas 846 mètres ”

“ Enfin, il parle à un endroit d'un maître Vincent, magister Vincentius, saint Vincent Ferrier, et non maître Vincent de Plaisance (Barattieri) . L'un et l'autre étaient dominicains. Mais les sermons du manuscrit de Merville rappellent les sermons de saint Vincent Ferrier, qui ont fourni les
1. Fol. 101.
2. Fol. 37 v°.
3. Fol. 74 v°.
PKOTOLITHO. CASSAN FILS, TOULOUSE-FARl
MANUSCRIT DE SERMONS.
Chiteaa de MERVILLE (Haute-Garonne)
exempla empruntés à Yalence sa patrie et contiennent une allusion à sa famille. ”

“ Le lendemain, tout Chillicothe était sens dessus dessous. Il faisait un temps superbe, et l'ascension promettait d'être splendide.
M. de Merville essayait un système de direction et comptait faire un long trajet ; à tout événement il avait fixé une chaloupe sous la nacelle.
A quatre heures, M. de Merville monta dans la nacelle et s'apprêta à donner le signal du départ.
A ce moment, un homme, les cheveux en désordre, les yeux hagards, sortit de la foule et s'élança du côté de l'aérostat en criant : Arrêtez ! ”

“ En faisant cette menace, le jeune Merville achevait de couvrir de sable le corps du contre-maître.
Le comte Charles garda un morne silence.
— 96 — Epuisé de fatigue, il s'assit sur la fosse. La vue de ces cadavres lui avait rappelé le sort probable de son oncle chéri ; il pleurait amèrement. ”

“ Certes, il n'était pas impossible qu'un complot fût ourdi par les ligueurs, mais qui peut certifier que le gouverneur de la province ne vit pas là une bonne occasion de compromettre le commandant du fort du Hâ pour lui faire donner un successeur en la personne de Matignon fils ?
Au surplus, le 26 mars 1594, de Merville revint à Bordeaux porteur de lettres du roi pour le parlement, lettres ordonnant que le château fût remis au baron, « ce qui fut fait ».
Étienne de Cruzeau précise que de Merville reprit son poste « au grand contentement des gens de bien ». ”

“ La crainte d'une incursion des Anglais redouble ; tout le littoral est garni de troupes ; il y a 30 hommes à Sallenelles ; une batterie à l'embouchure de l'Orne ; le détachement de Merville est caserné au Buisson ; la redoute de Merville est défendue par 14 canonniers ; le poste de Homme a une petite garnison ; enfin un détachement occupe Cabourg. L'administration assure comme toujours, au moyen de réquisitions, le couchage, le chauffage, les fourrages, ainsi que la fourniture du matériel de casernement et des cuisines. ”

“ Au bout de vingt marches, les voyageurs se trouvèrent dans une étroite galerie, puis le paysan, poussant un ressort, fit entrer les deux cavaliers dans une vaste crypte dont la voûte était soutenue par d'énormes piliers pris également dans le roc.
Un homme s'avança aussitôt vers eux, en leur tendant les mains : — Excusez-moi, messieurs, de vous faire prendre un semblable chemin et
par un temps pareil ”

“ Du château du Hâ, le 25 juin 1594, de Merville écrit à Henri IV au sujet des affaires de son ressort. Il l'assure que rien ne se produira au château qui puisse nuire au service du roi ; en tout cas, pour empêcher un événement fâcheux de s'y dérouler, il fera jusqu'au sacrifice de sa vie 1.
Henri IV pouvait-il recevoir une plus belle affirmation de loyalisme ?
En septembre 1597, à la suite d'une entente survenue entre de Roquelaure et le baron de Merville, celui-ci avait remis les clés du château du Hâ à un capitaine nommé Sarros. Le fort était gardé
1. Archives historiques, tome XIV, p. ”

“ Vous ressusciterez en chair et en os et vous recommencerez à vous battre et vous ressusciterez encore et toujours.
Cette promesse, dont personne n'osa douter, provoqua un vif élan d'enthousiasme dont le prêtre se hâta de profiter.
— Eh bien, les gars, tous à genoux, je vais vous donner l'absolution.
Les chouans obéirent. L'abbé murmura quelques paroles, puis : — Allez maintenant, vous irez tous en paradis ! Vive le roi 1 — Vive le roi ! crièrent les paysans, vive la belle Manette! ”