Pierre Blanchard

“ Lorsque le soir approchait, ils allaient se placer à la porte et attendaient le retour de Philippe. Celui-ci aimait tendrement sa soeur souffrante , et il était fort attaché à son chien fidèle , parce qu'il gardait et distrayait sa soeur.
Marie était un ange de douceur et de paix. La triste infirmité qui l'éprouvait, dès son jeune âge, n'avait pas altéré la bonté de son caractère , et avait donné au contraire un nouvel essor à sa vertu et à sa piété. D'une humeur constamment égale, jamais elle ne se plaignait de son sort; jamais elle ne murmurait contre le ciel ”

“ Celui-ci vit, par l'expression d'étonnement peinte dans ses regards, que son ennemi l'avoit reconnu et n'étoit plus sous l'influence du délire. Ses joues, naguères si pâles, se colorèrent du rouge le plus vif : « Merville, » dit-il, » je ne mérite pas cette bonté de votre part! » Et, poussant un profond soupir, il retomba dans son insensibilité ordinaire.
Le son de sa voix, et la manière dont il prononça ce peu de mots , percèrent le coeur de Philippe ; il se pencha sur le corps du comte avec un tendre intérêt, suivant, avec la plus grande anxiété, les progrès de la crise. ”

“ François, je vais mourir; tiens, prends cette bague, puisque tu es le seul ami que Dieu me donne la consolation de revoir en mourant. Ne sois pas étonné : toutes choses à la mort sont différentes de ce qu'elles paraissent pendant la vie. Les richesses après lesquelles j'ai couru m'abandonnent pour jamais; dans une heure, le monde lui-même ne sera plus rien pour moi. Mais je le quitte sans regret : Dieu, qui ne m'a pas permis de devenir scélérat, m'a ouvert les yeux. Mon père, c'est à tes prières que je dois ce retour... ô mon père, ô Rachel, ô Juliette.... ”

“ Si son ennemi était hautain, il était insolent ; si l'un était prompt à provoquer, l'autre ne l'était pas moins à rendre injure pour injure. Si Philippe se fût ressouvenu un moment de cette maxime des livres saints , qu'une réponse douce brise la colère; s'il eût été assez chrétien pour la mettre en pratique une fois seulement, le comte eût été apaisé; et, combien de malheurs, combien de souffrances d'une part; et de l'autre , combien de pénibles remords eussent été évités !
Lorsque Philippe avait vu les larmes couler des yeux du comte, son premier mouvement avait été la surprise. ”

“ Les matelots mirent les futailles et la provision de fruits dans, la chaloupe, et s'aventurèrent au milieu des brisants. Us luttaient contre eux avec une peine infinie. Le vent soufflait du rivage, et à tout moment il devenait de plus en plus violent. Enfin la lame devint si forte, qu'en dépit de tous leurs efforts, une vague énorme engloutit la chaloupe et son malheureux équipage.
Les gens du vaisseau furent témoins de cet affreux événement, sans pouvoir porter secours à leurs compagnons, la tempête ayant mis l'Achille dans un état de plus en plus déplorable. ”

“ A cette vue déchirante, Philippe est vaincu ; il ne peut supporter ce lamentable spectacle ; il détourne les yeux , tombe à genoux et répand des larmes amères. C'est avec le repentir le plus vif, qu'il se rappelle la dernière querelle sur le tombeau du contre-maître , surtout lorsque lui-même , éprouve la mortelle insalubrité de la caverne où on pouvoit à peine respirer, et qu'il réfléchit que ce sont ses menaces qui ont chassé le malheureux comte du seul lieu habitable de l'île. ”

“ La cousine d'Arthur, interdite, rougissait de pudeur, tournant ses yeux humides vers sa mère. Heureuse Rachel! que de mères enviaient ton sort ! pauvre Arthur ! que de larmes il répandait !
Guillaume n'avait pu lui-même rester insensible à cette touchante cérémonie ; il sentit son coeur ému, au milieu de cette pompe de la religion où se trouvait tout ce que l'homme a de plus délicieux sentiments; mais son émotion redoubla lorsqu'après la proclamation du Pasteur, il vit la modeste Juliette couronnée de roses, au milieu du temple rustique et du concours de ce peuple simple et religieux. ”

“ Comme Philippe était fier ! comme le comte était heureux, lorsque le baron d'Ermincourt exprimait la satisfaction qu'il ressentait de cette conduite ! Jamais amitié ne fut plus ardente ni plus sincère que celle qui existait entre ces anciens ennemis , et ils n'avaient coutume de rappeler leurs souffrances et leur haine mutuelles, que pour montrer la folie qu'il y avait à répondre à une provocation ou à rendre une injure. ”

“ Les souvenirs de la nuit se représentèrent à son esprit; il se rappela surtout l'abattement du visage de son ennemi , et les signes de douleur et de souffrances répandus dans toute sa personne; l'affreuse pensée qu'il était mort, sans le secours d'aucun homme, vint le frapper de nouveau et le fit frémir d'horreur.
Il se trouvait, à ce moment, à l'entrée de la caverne du comte, désirant ardemment et, par une inexplicable hésitation, n'osant pas y pénétrer; Neptune en sortit tout-à-coup; et, bondissant autour de lui , sembla, par ses regards , l'inviter à entrer. ”

“ Philippe regarda mourir son pauvre chien avec une douleur si vive qu'elle affecta sensiblement le comte Charles, cependant, reprenant son caractère : « Quel fou, de tant regretter un chien , dit-il à son domestique ! »
Philippe releva de terre le corps de son chien, et le prenant dans ses bras, passa auprès du jeune seigneur, en jetant sur lui un regard d'indignation et de mépris.
« C'est le chien qui conduisait l'aveugle Marie , dit l'humain garde-chasse; elle ne vient que de mourir. » ”

“ Tandis qu'Arthur se livre à ces tristes idées, une inspiration subite l'éclairé. Il se jette à genoux, et porte un regard vers le Ciel. « Mon Dieu , dit-il en joignant les mains, qui m'avez si souvent exaucé lorsque je vous priais à Beauvoir pour mon père, et dans lequel mon aïeul m'a appris à me confier , n'abandonnez point un enfant égaré. Envoyez votre ange devant moi; qu'il me dirige comme il a dirigé le jeune Tobie, et qu'il me rende à mon père. »
Après cet acte de piété, Arthur se sentit plus calme et l'espérance rentra dans son coeur. ”

“ Le comte Charles accourut sur le bord du lac, et là il vit son jeune ennemi, couché négligemment dans la galère, naviguant à son aise, et côtoyant le bord d'assez près pour faire voir au jeune comte le maintien calme qu'il opposait à sa fureur ; Philippe continua de manoeuvrer l'Ariel avec autant de tranquillité que si son légitime possesseur n'eût pas contemplé ses mouvements avec la plus violente indignation. La colère du comte devint encore plus grande , lorsqu'il vit qu'il ne pouvait en aucune manière chasser son ennemi de sa frégate. ”

“ Arthur faisait les délices de son aïeul. Il était d'une ingénuité et d'une candeur admirables. Sa soumission pour le respectable Daucourt était entière, et en même temps pleine de grâce et de prévenance. Le vieillard lui portait la plus tendre affection, il regardait son petit - fils comme la plus douce consolation de ses vieux ans, et comme une compensation que la divine Providence lui avait réservée pour le dédommager de l'abandon de ses deux fils. ”

“ Il s'élança précipitamment de son lit, se jeta à genoux, fit une courte prière ; et ses yeux se remplirent de larmes.
XIV.
LE coeur de l'homme est un abîme... Aux premières bonnes pensées qui avaient occupé Philippe, à son réveil, succédèrent d'affreux combats et une lutte impie. A tous les motifs qu'il avait de pardonner, vinrent s'opposer tous les motifs qu'il avait de haïr. Jamais son esprit ne lui avait fourni tant de prétextes pour légitimer la vengeance; jamais sa mémoire n'avait été aussi fidèle à lui rappeler tous les torts du comte Charles à son égard. ”

“ Etre séparé à jamais de ses semblables, ne pouvoir plus entendre une voix humaine , et se voir condamné, bien jeune encore, à passer douloureusement sur ce roc aride une vie misérable, lui semblait une malédiction si accablante et si terrible, qu'il cherchait dans son coeur quel crime pouvait la lui avoir méritée.
La conscience dort quelquefois, mais ne meurt jamais. Elle lui représenta bien des fautes auxquelles il n'avait jamais sérieusement réfléchi : elle lui rappela surtout la cruauté et l'injustice de sa conduite envers Philippe Merville. ”

“ Le jeune homme, brave et intrépide, avait obéi ; mais souvent la voix de la nature se faisait entendre à son coeur, et il ne pouvait penser à son père, sans redouter que la mort vînt le frapper, avant qu'il eût pu consoler ses dernières années par son retour. Avant le combat contre les vaisseaux anglais , il avait pris à part le jeune d'Estaing, et lui avait dit avec une émotion touchante. ”

“ Lorsque Philippe vit les yeux de son ennemi noyés de larmes , et l'abattement et la désolation qui étaient peints sur son visage, son coeur fut touché, il se rappela ce que les remords lui avaient fait souffrir la veille , et il pensa que si lui-même abusait à un tel point de la supériorité de ses forces physiques, il n'était point étonnant que le comte Charles eût lui-même abusé sur le vaisseau du pouvoir dont son grade le revêtait. ”

“ Ainsi la jeune Marie ayant à peine placé les lèvres à la coupe de la vie , semble être aussitôt appelée au terme. Ses yeux n'ont jamais joui de la lumière; jamais elle n'a pu contempler les merveilles de la nature ni les richesses de la création; mais son âme, instruite et formée à la piété, s'est élevée jusqu'au Créateur et l'a constamment aimé et béni. La pensée du mal n'est point entrée dans son coeur encore innocent et pur, et la divine Providence voulut la rappeler de l'exil, avant la saison des orages. ”

“ « Mon enfant, dit-il à Arthur, c'est Dieu qui t'envoie à mon secours. Je vais laisser le soin de mes chèvres au petit Guillaume, et toi aide-moi, je t'en prie, à retourner dans ma cabane. » Le petit-fils du fermier de Beauvoir y acquiesce avec empressement; le souvenir de son aïeul se représente à son esprit et il appuie sur son bras le bras du vieillard. ”

“ Aimons-nous les uns les autres, telle est la conclusion que nous devons tirer du récit que nous venons de lire. Il est impossible d'être heureux ici-bas, en vivant en inimitié avec ses frères et en se laissant dominer par la colère. Eût-on en partage les qualités les plus précieuses, les avantages les plus recherchés , on sera toujours dans le trouble et l'agitation , si on livre son coeur à l'emportement et à la haine. ”

“ Mon cher Arthur, lui dit-il, vous devez honorer votre père et lui obéir. Ces motifs suffisent pour vous déterminer à sacrifier généreusement vos goûts à ses volontés. Partez; Dieu vous soutiendra; vous allez changer entièrement de manière de vivre ; vous allez remplacer vos habitudes simples et paisibles par une existence périlleuse et agitée ; mais vous vous souviendrez toujours, au milieu des mers, comme dans votre humble village, de la présence du Dieu tout-puissant, qui a créé le Ciel et la terre. ”

“ Merville, ne-voyant pas venir son ennemi, pensa qu'il était malade, et il se repentit plus vivement de l'avoir , par ses expressions menaçantes , chassé , pour ainsi dire, de son asile.
Il avait cru, en disposant son matelas, qui était plus agréable pour lui qu'un lit de plume, qu'il allait passer une excellente nuit et goûter un repos délicieux; mais le calme n'habite point avec une conscience troublée ; et l'homme innocent trouve, sur la dure, un sommeil plus profond et plus paisible que le coupable, sur une couche molle et délicate. ”

“ « Ah ! monseigneur , répondit Philippe , «j'ai plus de raison encore que vous, de demander pardon. Nous avons erré tous deux en nous livrant à l'irascibilité de notre caractère : et si vous vous repentez de vos fautes autant que je me repens des miennes, nous pouvons espérer d'être à l'avenir plus agréables aux yeux de noire Père céleste, à qui la haine et la vengeance déplaisent souverainement. »
— « Merville, » dit le comte, « vous êtes trop généreux : Ah! comment pouvoisje persécuter un coeur si noble ? » ”

“ Le bruit parvint aux oreilles du matelot qui était dans les haubans, et qui, cessant de chanter, se mit à descendre avec beaucoup de vitesse. Mais Arthur l'arrêta en le couchant en joue, et lui disant que, s'il ne restait où il était, il lui enverrait toute la charge du mousquet dans le corps. Le matelot anglais ne savait pas, et Arthur ne se ressouvenait point alors que l'arme n'était point chargée. Quoiqu'il en soit, ce mouvement eut l'effet d'intimider l'homme qui fit signe qu'il obéirait, et joignit les mains pour demander la vie.
Arthur et Laforêt avaient jusque-là réussi ”

“ Le bon vieillard déconcerté était resté muet de surprise devant la douleur du jeune homme. Ses regrets se mêlèrent ensuite à ceux d'Arthur. Il regarda le jeune Daucourt avec plus d'attention, et des larmes coulèrent le long de ses joues vénérables , et il le fit approcher plus près de lui et lui serra la main affectueusement , son libérateur lui était devenu plus cher depuis qu'il était le neveu de son capitaine. Enfin, dit Arthur, Dieu a exaucé les prières de mon aïeul, et Rachel éprouvera des regrets moins amers, en apprenant la fin chrétienne du père de Juliette. ”

“ « C'est encore ta haine, tyran, se dit-il en lui-même, qui a ajouté cet outrage à tous les autres. » Et en même temps il lui lança un regard, dans lequel la vengeance et la fureur se peignaient trop visiblement, pour échapper aux yeux du comte qui, en ignorant la cause, ne pouvait pardonner à Philippe d'avoir saisi l'occasion de l'insulter, tandis qu'ils remplissaient Un devoir si terrible. ”

“ Philippe avoit, presque constamment, son ennemi devant les yeux ; il le voyoit pâle et languissant errer autour de lui ; il l'entendoit lui reprocher la délicatesse de son lit, tandis que lui, comte Charles d'Estaing, avoit à peine une pierre pour chevet. Tantôt il se le représentoit couché sur le rivage et expirant de soif et de chaleur ; tantôt il le voyoit à genoux sur la fosse qu'ils avoient creusée ensemble ; ses yeux jadis si fiers étoient abattus ; des larmes abondantes ruisseloient sur son visage ; une douleur mortelle étoit peinte sur toute sa physionomie. ”