Jean-Pierre Brès

“ Quand il eut fini sa ronde, le comte rentra dans le château. Comme il franchissait le seuil de la grosse porte de fer, à la suite de laquelle était l'escalier, il crut au milieu du ronflement des soldats, qui çà et là, dormaient étendus sur des bancs et sur de la paille, entendre les gémissemens d'une voix délicate, qui le pénétra de la plus vive sensibilité. Mais comme la sensibilité pour un capitaine, dans ces momens de trouble et de carnage, n'est qu'une vertu à charge, la plupart se font un devoir de la repousser. ”

“ Elle dit, et remarque la couleur du coursier, celle de l'armure de son amant et le panache de son casque; elle fixe aussi son écharpe, et croit y voir ses propres couleurs. Elle ne doute plus qu'elle ne soit aimée : son coeur a tressailli : elle ne se connaît plus de joie, Que n'ose-t-elle aller aussitôt près de son cher libérateur ! mais la pudeur lui prescrit une retenue dono elle pourra se dédommager. Elle continue sa marche. Le contentement du coeur lui donne plus d'aisance, plus de grace, et sa personne fait l'admiration de tout le monde. ”

“ Retironsnous, respectons son sommeil , dit le comte; attendons qu'elle soit réveillée, reprit Charles, et les voilà tous deux s'occupant à l'admirer. Ils le pouvaient à leur aise. Plongée dans un doux sommeil, ses beaux yeux ne leur imposaient point de retenue. Ils étaient comme ravis en extase. Peut-on voir rien de plus beau sur la terre ? disait Charles. Le mortel qui possédera ce trésor de beauté, ne sera-t-il pas le plus heureux des hommes ? —Oui, reprit le comte, si ce mortel est aimé autant qu'il saura aimer luimême. ”

“ D'Armagnac avait toujours entretenu une correspondance épistolaire avec sa soeur. Leur amitié se maintenait par ces écrits autant que par les liens du sang et les plus doux souvenirs. Quand le comte, après avoir vu sa belle inconnue, sentit son ame captivée pour toujours, il fut sur le point d'en écrire à sa soeur et de lui en raconter toutes les circonstances. Est-il un moment où l'on ait plus besoin d'épancher son coeur dans le sein de l'amitié que celui où l'amour se fait entendre pour la première fois ? ”

“ Les guerriers, véritablés amans de la gloire, voient d'une extrémité de l'Etat à l'autre pour établir l'ordre et la confiance en tous lieux, unique source de l'amour des peuples pour leur souverains; les courtisans, au contraire, livrés à la paresse pour tout ce qui concerne le service de la patrie, n'ont de l'activité que pour les plaisirs, la bassesse, l'intrigue, la calomnie. Comblés des bienfaits de leur prince, ils sont ses plus grands ennemis ; ils épuisent son trésor ; ils le font haïr des peuples par l'oppression qu'ils exercent en son nom ”

“ O Isabelle! tu m'oublieras; quelques-uns de nos camarades courront auprès de toi ; ils chercheront à se distinguer pour te plaire. Tu sais que je dois partir aussi, répliquait Isabelle ; que trois de nos camarades te suivent ; que les autres vont rentrer chez leurs parens. Mais quand ils resteraient tous ici avec moi, quand il en viendrait des plus beaux, des plus adroits de toutes les parties du monde, je les haïrais s'ils osaient prétendre à remplacer mon ami dans mon coeur. ”

“ Je ne crois pas que pour qu'il règne accord entre deux maisons, il soit nécessaire qu'une alliance précipitée en unisse les enfans, trop jeunes encore pour sentir quelque chose l'un pour l'autre. Je crois même, répliqua M. de Beaudricour, que lorsque vous seriez plus âgée, mon fils n'aurait pas le bonheur de vous inspirer des sentimens capables de vous porter à lui donner votre main, - J'ignore, reprit Isabelle avec une innocente simplicité, ce qui se passerait en moi si j'étais en âge de prendre un époux; mais pour l'instant je suis absolument étrangère à tout sentiment d'amour ”

“ «Où est-elle, se disait-il, que fait-elle à présent? Est-elle dans quelque cachot, regrettant nos soins et gémissant dans d'éternels suplices ? Vaincue par les douleurs et par les vicissitudes humaines, est-elle dans un lit voluptueux et dans les bras sanglans d'un vainqueur inhumain? » Ces deux craintes , entre lesquelles se partageaient toutes ses pensées , le jettaient dans les accès d'un sombre délire qu'il cherchait à concentrer, mais qui le rendaient, pour ainsi dire, étranger aux soins que sa qualité de chef de guerriers réclamait en ce moment. ”

“ Elle presse son époux d'accéder aux voeux de son fils et des siens; elle prie, elle se fâche, elle conjure, elle s'emporte; elle caresse, pleure, se désespère, et finissant par prendre le ton de l'empire, elle ordonné; elle veut être obéie.
A ces derniers traits, M. de Beaudricour n'offre plus aucune résistance; il consent à tout. Il a été résolu qu'on demanderait un séjour pour Isabelle, d'une quinzaine, et qu'en cas de refus, après les plus pressantes sollicitations, on retiendrait par force Isabelle, ses femmes, et les hommes qui sont venus la chercher. ”

“ Le fer de d'Armagnac l'atteint, la soulève de dessus la selle de son coursier, et la faisant passer par dessus la croupe, elle tombe avec un horrible fracas. Toute l'arêne retentit des cris des guerriers et des assistans. Les écuyers d'Isabelle accourent pour la relever , et d'Armagnac y baissant sa visière, passe sous lés amphithéâtres pour recueillir le tribut d'éloges qui lui est dû ; mais plus encore pour
voir si parmi tant de belles femmes il ne reconnaîtra point celle dont son coeur est occupé. ”

“ Pardon, ô le plus généreux des hommes ! Je vous ai bien cruellement offensé. J'ai mérité la mort, et l'aveu que je vais vous faire doit me coûter là vie : mais les divisions, que je vois près d'éclater entre le chef et ses guerriers, sont pour mon coeur au-dessus de toute crainte. Apprenez, ô mon capitaine! que, lorsque nous sommes entrés dans ce fort, et que par le droit de la guerre nous égorgions tout ce qui s'offrait à nous, j'ai tout-à-coupo reconnu un des brigands, dont j'allais percer le sein.Il est un de mes parens, et sur tout l'intime ami de mon enfance. ”

“ M. d'Armagnac, témoin de cette douleur, ne se laisse, pas attendrir; il en est plutôt effrayé. Il persiste dans son projet de les séparer dès le jour même. Cette amitié tient de la passion ; elle a un caractère alarmant qu'une séparation forte et soutenue, doit détruire. Cependant il n'a point la cruauté de vouloir les séparer dans l'état où ils se trouvent; il attend. Un moment favorable dans la journée. Il fait écarter ses gens, et resté seul avec ses enfans, il leur parle avec amitié ; il leur fait voir que chacun se doit à la société autant qu'à soi-même ”

“ Chaque coup de pince donné sur ces murs faisait une vive contusion sur son coeur , et chaque pierre qui tombait semblait écraser sa propre existence.
Tandis qu'il était dans ces perplexités, son frère , qu'on n'avait pas revu depuis le jour qu'il était sorti du château par le souterrain , arriva. En voyant la démolition déjà avancée il poussa un grand cri. Furieux, il mit l'épée à la main et fut sur le point de tomber sur les travailleurs. On lui demanda le sujet de sa colère : « Malheureux ! s'écria-t-il, l'infortunée que nous avons secourue est ensevelie sous ces ruines. » ”

“ J'ai deux pièces d'or et quatre d'argent de celles que vous m'avez données; j'ai du pain pour trois mois, mes deux chèvres qui vivent à vos dépens dans vos forêts, et ma quenouille: tout cela me mettra à même d'attendre votre retour; je prierai Dieu qu'il daigne vous ramener bientôt. En attendant, obéissez à vos père et mère; c'est le seul moyen d'attirer la bénédiction du ciel, sans laquelle l'homme ne peut rien sur la terre. Si vous voulez donc être estimés des hommes, bénis de Dieu et chéris de vos parens, remplissez la tâche que votre naissance vous impose. ”

“ Un tel éclaircissement fut un coup de foudre pour ce jeune guerrier, qui, pour la première fois, sentait toute la Véhémence, toute l'impétuosité d'un amour délicat uni à une passion impérieuse qui, naissant de son caractère vif, emporté, volontaire même, maîtrisait tout son être ”

“ Elle leur expliqua de son mieux comment les
jeunes gens, dépourvus d'expérience, devaient se méfier de leur coeur et de leur raison et suivre les avis de leurs pères afin de se préparer pour l'âge mûr un bonheur assuré, tant pour eux que pour ceux qui devaient en dépendre; elle appuya ses raisonnemens de comparaisons et d'exemples, et, après avoir épuisé ce que sa tête et son coeur lui disaient à cet égard; elle finit par leur conseiller d'obéir sans replique à M. d'Armagnac. " Je ne m'attendais pas, dit Isabelle, à vous entendre paler ainsi. ”

“ M, d'Armagnac répondit en lui faisant voir que les occupations d'une femme devant être différentes de celles d'un homme, son éducation devait l'être aussi ; que la lutte, les combats ne convenaient point à son sexe ; que, s'il l'emmenait à la cour à son âge, il serait blâmé de tout le monde, parce qu'une demoiselle ne devait y paraître que lorsque son éducation était achevée. Il lui prouva que sa mère seule devait lui donner toutes les instructions nécessaires à son sexe, comme c'était à lui a diriger Celles de son fils. ”

“ Charles s'aperçut de son trouble, et non moins irrité contre l'inconnue que jaloux contre son frère , il commençait à dire à cette femme des choses piquantes, lorsqu'on vint l'avertir qu'une partie de la troupe allait opérer la sortie, et que le capitaine (le comte) lui faisait demander s'il voulait en être. Charles , tout amoureux qu'il était, avait une passion trop ardente pour les combats pour hésiter sur le parti qu'il devait prendre. ”

“ Tel est l'adoucissement que M. d'Armagnac apporte à ses instructions. L'amour paternel veut épargner les coeurs qu'il a formés; il leur montre le bonheur en perspective dans le malheur dont il les accablé. Isabelle répond aux motifs de son père que, s'il est bon pour le bonheur de son frère et pour celui de
ses vassaux qu'il s'éloigne pour un tems du comté d'Armagnac, le même éloignement ne pourrait être que très-avantageux pour elle, qui, tout aussi peu instruite que Jean, et devant avoir un jour des terres en propriété, aurait aussi des instructions à recevoir. ”

“ Lors donc que madame d'Armagnac voulut en conclure qu'Isabelle devait quitter ses habits d'homme, elle ne put concevoir que ce que lui avait permis sa grand-mère, femme honorée de tout le monde, fut un crime ; et comme' il arrive que toujours nous sommes de bien mauvais juges de nos propres actions, Isabelle, avec un esprit droit, un jugement sain, un coeur plein d'honneur et de vertus, né vit, dans les instances de sa mère, qu'une fantaisie tyrannique, un caprice minutieux, une inquiétude pusillanime , et résista long-tems à ses volontés. ”

“ Ces marches et contre-marches, ces ruses et contre-ruses de la coquetterie, amusaient d'autant plus les écuyers du prétendu chevalier, qu'ils savaient que madame de Ponthieu, une de femmes du royaume, avait été maîtresse du roi, et qu'abandonnée bientôt par ce prince à cause des infidélités de cette
d'adorateurs. Sa réputation étant faite à cet égard, le but de ses manoeuvres auprès du jeune et beau cavalier étant connu, et servait de risée aux écuyers d'Isabelle. C'est ainsi que se passèrent les six jours de marche qu'il restait encore à faire
pour arriver jusqu'à Milhau. ”

“ La maison et le jardin m'ont été laissés par mon époux; les deux chèvres sont votre bien : je les ai achetées de vos bienfaits. — Quoi! le peu que je vous ai donné a suffi pour acheter ces deux chèvres? — J'en aurais acheté vingt, nia bonne princesse; mais ne faut-il pas s'habiller et se nourrir ? ma quenouille est toute mon industrie. — Que j'ai de plaisir à les voir, disait Isabelle! et le jeune comte de les càresser. Voilà comme nous ferons , ditil , en regardant sa soeur avec émotion. Quand nous serons plus libres de nos volontés, nous enrichirons les malheureux. ”

“ Nos âmes, qui sont seules, ce nous même qui nous est si cher, seront séparées pour toujours. Pour toujours ! l'entends-tu ? Nous ne nous reverrons jamais : et nous serons condamnés à vivre éternellement. Conçois-tu ce supplice? Jurons, ô mon ami, jurons, quels que soient les efforts de nos pères, que nous ne nous désunirons jamais. Je le jure-, dit le jeune comte, en sanglottant et en embrassant sa chère Isabelle, avec tous les transports dont sou coeur naissant était capable. ”

“ Cependant Isabelle suit, comme les guerriers, le contour de l'arêne. Elle rend par-tout hommage à là beauté; elle fixe par-tout ses regards : jamais ou ne vit rien de si beau sous l'armure d'un guerrier. Elle passe assez près de d'Armagnac : flattée dé sa bonne mine, elle voudrait le voir de près pour s'assurer si ce n'est pas cet homme qu'elle à vu à Sénae, et qu'elle rie peut oublier ; mais d'Armagnac, à son approche, prend un air de dédain, jette un coup-d'oeil de mépris sur son coursier, sur ses richesses, et détourne la vue sans la porter sur le chevalier. ”

“ Les jeunes gens, troublés par la crainte de la séparation qui devait suivre le repas, mangèrent très-peu ; ils ne firent que s'affliger et se témoigner, par leurs regards , l'inquiétude dont ils étaient agités.
Cependant, M. d'Armagnac laissa la soirée s'écouler sans parler de départ; il quitta même ses éperons, ce qui semblait annoncer qu'on ne partirait point ce jour-là. Cet espoir leur donna quelque consolation : ils hasardèrent de demander la permission d'aller se promener ensemble; elle leur fut accordée. Le sourire d'une sécrète joie épanouit leurs traits ”

“ Ce né sont donc pas les seuls hommes qui se livrent des combats entr'eux, dit Isabelle; les animaux en font autant. Il est vrai, répondit Jean, mais avec cette différence que l'homme tue l'homme, et que le corbeau ne tue pas le corbeau, mais le milan.__ Tu as raison, mon frère, nous sommes plus cruels que les animaux. ”

“ II
auraient été portés à les imiter; et plût à Dieu qu'il inspirât à ceux qui ont déjà ce crime dans le coeur, la générosité de le déclarer publiquement, comme le comte d'Armagnac! Du moins la société, connaissant leur coupable délire, leur dispenserait le tribut de honte et de blâme qui leur est du. Combien qui ne jouissent de la réputation de moeurs décentes et pures, que par le déréglement intérieur de leur famille !
Tant que l'amour n'est qu'une faiblesse, on l'attribue légerement même aux plus vertueux; mais a-t-il le caractère du crime? ouest plus lent à prononcer. ”