Beauvoir

“ Roger de Beauvoir fit une moue assez dédaigneuse : « Tous les tuteurs, me dit-il, sont plus ou moins des Bartholos ; ils admirent Népomucène Lemercier et savent par cœur le récit de Théramène ; ce sont des êtres déshérités par la nature, qui ne comprennent pas le moyen âge et méprisent le ragoût truculent des combats en champ clos. Faire admettre à un tuteur qu’une maille de Milan vaut mieux qu’une redingote à la propriétaire, c’est une entreprise hardie. Essayez néanmoins, car il ne faut avoir rien à nous reprocher ; mais je doute que vous réussissiez. » ”

“ Lauzun salua tour à tour l’Olympe des déesses ; il fut enjoué avec madame de Monaco, galant avec mademoiselle Colbert, empressé près de mademoiselle de Créquy, caustique avec madame d’Humières. Pour mademoiselle de Retz, elle attendit vainement un coup d’œil, et il ne parla pas à madame d’Alluye.
— Mais que venez-vous donc faire ici, monsieur le comte ? lui demanda madame de Roquelaure.
— Oui, monsieur, pourquoi nous avoir rassemblés ici ? reprit le prince de Monaco.
— Eh ! mon Dieu ! mesdames, pour danser une contredanse. Un prisonnier comme moi n’est pas fâché de se délier les jambes. ”

“ La voiture, je gage, va repasser par ici ; tenons-nous bien. Quand le duc se trouvera en face de nous, nous pousserons un grand cri. Il sera effrayé, il mettra la tête à la portière ; le mantelet levé, nous verrons avec qui il est.
— Bravo ! s’écrièrent en chœur Seignelay, Camardon et Lavardin, ravis de s’atteler à quelque nouveau tour de Roquelaure ; mais êtes-vous sûr au moins que ce soit lui ? Ce n’est pas là sa livrée.
— Vous commettez là une grande imprudence, messieurs, objecta le prince de Monaco, qui tremblait de tous ses membres ; cette voiture n’appartient pas à M. de Lauzun. ”

“ Or il paraîtrait que naguères Les Parpaillots en leur pouvoir Avaient le pays de Beauvoir.
Nous sommes tous bons catholiques A présent dans notre canton ; Ce qui n'empêche pas, dit-on, Que beaucoup, en fait de reliques, Adorent surtout le veau d'or, La fille et le vin plus encor.
Et cette divinité triple A parmi nous plus d'un disciple, Bien qu'à Beauvoir nul habitant Aujourd'hui ne soit protestant.
Mais enfin, la chose est certaine,
Les huguenots auraient été Parmi nous en majorité A cette époque fort lointaine. ”

“ A chacun son métier, les vaches seront bien gardées.
Cependant je sais, dit-il en clignant de l'œil, que vous êtes monsieur Charles-Félix-Théodore, chevalier de Beauvoir et cousin de madame la duchesse de Maillé. — Hein !
ajouta-t-il d'un air de triomphe après un moment de silence en regardant son prisonnier. Beauvoir, se voyant incarcéré fort et ferme, ne crut pas que sa position pût empirer par l'aveu de son véritable nom. — Eh bien ! quand je serais le chevalier de Beauvoir, qu'y gagnerais-tu? lui dit-il.
— Ohl tout est gagné, répliqua le porte-clefs à voix basse. ”

“ A la tête de 800 hommes seulement, tous gens d'élite, l'intrépide Beauvoir entre en campagne avec mystère et promptitude.
Le 12 mars, ses troupes s'avancèrent par petits pelotons, ne portant qu'un sabre et un poignard, afin d'éviter tout soupçon. Les casques, les baudriers, les arquebuses, les cuirasses, les lances, les drapeaux et les tambours furent transportés sans bruit à l'abbaye de Saint-Bernard, lieu de rendezvous, près d'Anvers.
'Le 13, à la pointe du jour, Beauvoir et ses soldats s'y trouvaient réunis. Chacun prit ses armes. ”

“ L'avenir appartient à Dieu, et je me confie dans l'avenir. Le roi mon mari fait son état de prince et de capitaine ; il ne conspire pas, il combat. Nous allons vivre, je le vois, dans une inaction pleine de soupçons qui ressemble bien plus à une suspension d'armes qu'à une véritable paix. J'accepterai ce que le prince de Béarn a accepté.
— Il me reste à présent, Madame, à demander , en votre présence, à mademoiselle de Hantz, ma soeur, si elle aussi elle compte rester en Flandre ?
— En toute province où sera la reine, je serai à ses côtés, mon frère, interrompit Blanche avec dignité. ”

“ Je ne vois que vous, Maurice, et M. Abeille, mon maître à danser, et Glaiseau, qui, je ne veux pas savoir pourquoi, vous obéit. Maurice, vous êtes heureux, vous allez du moins à la cour !
— À la cour de Versailles, une fois par an, c’est possible ; au Palais-Royal jamais ! J’ai appris que dans mon absence, ma mère, qui revient elle-même d’Angleterre, avait fait par lettres des démarches près de Mme de Montesson, son amie ; Agathe, j’ai juré sur la mémoire de mon père de ne rien devoir à cette femme... Je hais l’intrigue comme vous haïssez la solitude ! ”

“ «A M. Roger (si j’ose m’exprimer ainsi) de Beauvoir (si M. de Balzac veut bien le permettre) .»
Dans l’intimité on l’appelait pst.
M. de Beauvoir est un jeune écrivain fort aimé de tout le monde et peu offensif.—On ne peut attribuer le ressentiment de l’illustre romancier qu’à un enfantillage, une complainte sur l’affaire de Peytel, qui fut dans le temps prêtée à M. de Beauvoir, à tort ou à raison, et où on trouvait ces deux vers:
Il faut éviter, hélas! ”

“ Qu'il paraisse donc, reprit Henri, nous verrons de quel air il osera aborder la reine de Navarre ! Proposer devant vous une alliance pareille à un ange de pureté que vous avez pris sous votre garde! Ah! Madame, pourquoi ne suis-je pas mort dans cette nuit horrible où vous me reçutes tout sanglant dans votre appartement, où vous implorâtes merci pour moi ! Je n'aurais pas du moins à me reprocher d'avoir compromis une aussi noble personne que celle qui m'est chère ; je serais mort son époux, et elle ne se verrait pas exposée maintenant à d'indignes violences! ”

“ La duchesse, appuyée contre une colonne de marbre blanc, suivait d’un œil vitré chaque mouvement de maître Philippe.
— C’est donc à dire, continua le vieillard, que je suis un vil fourbe ; que c’est une comédie de bateleur jouée par moi devant tous ceux qui t’entourent ! Eh bien, nobles seigneurs, riez de moi à votre aise, et vous, comte de San-Pietro, faites-moi jeter à la porte par vos valets ! Mais vous ne riez point, messieurs ; la pâleur couvre vos joues. ”

“ Saint-Georges baissa les yeux.
— Voilà deux ans, reprit-elle, que je loge sous le même toit que mon fils. Répondez, Saint-Georges, ai-je trahi votre secret, ai-je osé dire que j’étaîs de Saint-Domingue et que vous étiez mon fils ? Cependant, Saint-Georges, vous n’avez peut-être pas tant à rougir de votre mère... Peut-être n’est-il pas loin ce jour où vous me redirez ce nom sacré à genoux !
Il la regarda comme on regarde une femme dans le délire... Une fierté douce animait les yeux de la négresse ; on eût dit qu’elle recouvrait un peu de soleil. ”

“ Bien, Charles, s’écria la jeune fille ; voilà ce que je n’eusse osé jamais vous demander, ô mon frère ! voilà ce que le lieutenant criminel se réservait de vous prescrire. Ne craignez pas que je m’oppose à ce généreux élan ; qui vous en blâmerait, si ce n’est la voix de ces mêmes hommes dont l’envie maligne vous poursuit ? Ce que vous faites là, vous vous le devez à vous-même, à votre père !... Voyez, ajouta Mariette, comme il les gardait avec soin, ces habits devant lesquels je l’ai bien des fois surpris le regard baigné de larmes ! Votre main, mon ami ; oh ! ”

“ Vous ne pouvez dormir sans embrasser votre fils ! Et il vous embrassera, Henri ; il s’accusera devant vous tout le premier. Adieu, encore une fois ; vous, parlez à Dieu pendant que je vais parler à votre père. Celui-là, Henri, a pitié de ses enfants !
Quand Leclerc sortit de son cabinet de travail, il trouva en effet la jeune fille placée à la porte comme une blanche statue. Elle était si pâle, qu’on eût dit vraiment que c’était d’elle qu’il allait s’agir.
— Que faites-vous là ? que me voulez-vous ? demanda le financier d’un ton rude.
— Je venais, dit Paquette, vous dire qu’il est là... ”

“ En ce moment, il avait oublié les clameurs de cette foule, un noble incarnat montait à ses joues, il ne tremblait plus, il ne voyait que Mariette.
La présence du lieutenant criminel le rappela soudainement à d’autres pensées, le magistrat venait le prévenir que le corps allait être enterré à l’instant même, et qu’il était urgent qu’on le vît suivre le convoi. Il applaudit à la transformation de Charles ; il allait l’exiger de sa prudence.
— Maintenant, lui dit-il, rassemblez toutes vos forces. Il s’agit ici d’avoir du courage ; montrez à ces hommes celui que le repentir vous a donné. ”

“ L’aigreur de ses manières comblait l’amertume de Henri, mais à la vue de son père captif, il avait tout oublié.
— Mademoiselle, dit-il avec une voix entrecoupée de sanglots, dès qu’il se vit seul près de la belle enfant que Saint-Preuil venait d’arracher à son sommeil ; excuserez-vous un malheureux pour lequel la vie n’est plus rien du moment que celle de son père est en danger ? ”

“ Une fenêtre s’ouvrit au-dessus d’un massif embaumé de la tiède senteur des lilas, et une voix de femme demanda au messager : — Est-ce vous ?
— Certainement, madame, répondit le rustre, c’est moi. Et par un beau temps, comme vous le pouvez voir à mon haut-de-chausses. Rassurez-vous, tout va bien, et dès que vous m’aurez ouvert...
Une servante en coiffe noire introduisit l’homme ; sa maîtresse ne tarda pas à descendre. ”

“ J’en ai toujours une tabatière sur moi, comme échantillon ; en usez-vous ?
— Bien des grâces...
— Nous serons dans peu, cher comte, dans le palais du Gachard, où nous devons retrouver notre belle au bois dormant ! Je me fie trop aux jambes du Cassandre qui l’escortait pour croire qu’il aura pu suivre le carrosse. Pardieu ! nous aurons soin de lui renvoyer sa fille, à ce rustre, si tant est qu’il soit son père !
— Nous n’avons derrière notre voiture que celle du duc de Chartres, dans laquelle doivent se trouver Durfort, Lauzun, Lauraguais et quelques autres démons familiers de son enfer. ”

“ Aucun cri de joie, aucun vœu n’est encore parti de sa poitrine ; elle se contente de demander à M. de Rohan le nom des plus beaux officiers du Cap et des plus riches planteurs de la colonie... Repoussant avec une majestueuse indifférence les pastilles ambrées que lui présente M. Gachard dans sa boîte de porcelaine, elle jouit en silence de la jalousie de ses rivales, dont pas une n’égale sa beauté ni sa toilette. Avec un éclair de ses yeux elle terrasse ce qui l’entoure, sa fierté royale a l’air de porter un diadème. ”

“ Que cela est fade, bon Dieu ! auprès de la vie que nous menons ici dans la belle saison ! Voilà dix-neuf ans bientôt que j’habite la colonie avec M. l’intendant, et je puis dire que je m’y suis divertie ! À propos, quelle sorte de compagnie aviez-vous donc, l’autre soir, ma divine ? — Des joueurs acharnés au biribi, comme ce petit de Vannes, ou le conseiller, qui, lorsqu’il perd, a de l’humeur comme un dogue ! Pour les femmes, passe, il n’y avait que moi... Mais il faudra changer tout ce monde... Nous autres de Saint-Marc, nous vous aiderons... ”

“ C’était le matin même que Lauzun et Henri s’étaient rencontrés. Saint-Preuil prit sa lampe et la promena sur le front du cadavre... Henri était admirablement beau ; on eût dit qu’il sommeillait. Saint-Preuil prit sa bêche et commença les prières des morts. En s’approchant de la fosse, il recula tout d’un coup : il venait de voir les yeux immobiles de Lauzun qui le regardaient dans l’ombre.
— Vous ici ! demanda-t-il, vous, monsieur le comte ? Ah ! c’est là un coup du ciel !...
— Oui, le ciel permet, reprit Lauzun, que je vous aide, Saint-Preuil, à accomplir ici un triste devoir. ”

“ Si bien qu’à son madras coquettement chiffonné, à son air d’autorité féminine sur le jeune mulâtre ; à certains embrassemens espiègles donnés et rendus en entrant dans cette chambre, M. Printemps, le vertueux prétendu de Mlle Finette, ne put s’empêcher de froncer le sourcil d’un air jaloux.
— D’où venez-vous ainsi, mes jeunes ramiers ? murmura M. Platon d’un air moitié sévère, moitié curieux. Mademoiselle Finette à sa jupe blanche déchirée par les broussailles, et vous, mon élève, vous avez encore votre fusil armé, et vous ne me rapportez pas même un bidibidi [1] ce matin ! ”

“ Ah ! c’est d’aujourd’hui que je regrette, allez, de n’être plus qu’un homme inutile, un morceau bon à jeter au feu, ajouta le vieux partisan avec un soupir. Que ne suis-je encore ce que j’étais il y a bien peu, que n’ai-je l’oreille des ministres, que ne puis-je vous accompagner partout ! J’irais, je marcherais, je lèverais tout obstacle ! Enfin, je vous le répète, vous êtes chez vous ; cette chambre, poursuivit Leclerc, est celle que je vous destine. Excusez-moi si le lit n’est point de brocart et de dentelles. ”

“ Tenez, mon cher Monsieur, continua le digne homme, je vois que vous êtes un peu de mon siècle; bien que vous soyez jeune homme comme mon petit-fils, vous aimez les appartements de la reine plus que tout le reste ; puisque voilà la seconde fois que vous y revenez, laissez donc ces messieurs descendre aux étangs pour voir les carpes, et, si vous le voulez, je vous conterai l'histoire de ces deux espagnolettes.
— Enchanté, repris-je, et je m'assis bravement dans un fauteuil. ”

“ C’est lui ! plus de doute ! murmura la maréchale ; s’il me rencontrait, il irait droit se plaindre à sa famille. Que sais-je, moi, il invoquerait la séparation ! Monsieur de Lauzun, oh ! cachez-moi, par pitié ! Je l’entends, il vient, il tourne la clef de ce cabinet !
La clef tourna en effet dans ses gonds, et la voix du duc retentit de nouveau, mêlée au timbre éclatant de plusieurs voix d’hommes.
Le comte ouvrit à la maréchale l’issue qui restait ; il venait à peine d’en refermer la porte sur elle, quand Roquelaure, d’Humières et Monaco se précipitèrent gaiement dans son boudoir. ”

“ Ses yeux, plus purs que le ciel, s’arrêtèrent avec un naïf étonnement sur le splendide boudoir ; elle tint ses bras croisés. En apercevant les mythologiques peintures qui décoraient la frise de cette pièce amoureuse, elle eut un léger mouvement d’effroi, mais sa bague la rassura. Elle la fixa à la dérobée, comme une Espagnole regarde son stylet ; puis, abaissant sur le comte son regard d’ange, elle attendit que, le premier, il lui adressât quelques paroles.
Lauzun était enivré. Non seulement il trouvait la fille du surintendant une adorable créature, mais il savait que Riom le regardait. ”