Lieutenant criminel

“ La justice se transporta aussitôt sur les lieux, bien convaincue d'avance que le vol n'avait pu être fait que par des personnes de la maison. On fit donc perquisition dans tous les appartemens; le sieur et la dame d'Anglade demandent qu'on commence par leur local.
Le lieutenant-criminel est conduit par eux dans tous les lieux qu'ils occupent; coffres, cabinets, tiroirs, lits, paillasses, matelas, tout est fouillé avec le plus grand soin; on ne trouve rien. ”

“ Debout entre les deux scribes, était le lieutenant-criminel. La Palice, Bayard, Saint-Allos, Céranon et les autres seigneurs, invités du baron, étaient assis à droite. A gauche, dans le bas de la salle, se tenaient Engilbert,. le vieux tailleur, le Bayle, tous les bourgeois de la noce de Claudine. Des hallebardiers et des hommes d'armes gardaient les portes. Aucune femme n'était présente. Le lieutenant-criminel, qui, en sa qualité de premier magistrat de la ville, présidait l'assemblée, fit un geste indiquant qu'il allait prendre la parole. ”

“ L’édit de 1493 qui créa en titre d’office les lieutenans du prevôt de Paris, fit naître peu de tems après une contestation entre le lieutenant civil & le lieutenant criminel pour l’exercice de la police ; car comme cette partie de l’administration de la justice est mixte, c’est-à-dire qu’elle tient du civil & du criminel, le lieutenant civil & le lieutenant criminel prétendoient chacun qu’elle leur appartenoit. ”

“ Toutefois, malgré tout le mérite qu'il reconnaissait à son futur gendre, le lieutenant criminel voulut agir avec toute la prudence d'un homme en place; il voulut savoir s'il ne serait pas compromis pour donner sa fille à un honnête homme dont le nom n'était pas bien vu à la cour. ”

“ L'ex-lieutenant criminel est enchanté d'avoir un convi ve aussi gai, et il pense que dans leur bonne humeur bachique, les frères et amis laisseront peut-être leur terrorisme au fond du verre. Une idée en amène une autre. ”

“ L'unité de la justice criminelle est établie. Les prévôts des maréchaux sont supprimés. Désormais, dans chaque bailliage, sénéchaussée ou présidial, le lieutenant criminel concentrera dans ses mains les pouvoirs de juridiction et de police. Il devra chaque année visiter son ressort, escorté de sergents et d'archers, s'enquérir des crimes, assembler au besoin les habitants « à son de cloche et de tocquesin », même sur les terres des seigneurs, poursuivre les coupables, instruire les procès et faire exécuter les sentences. ”

“ Le marchand ne se voit pas plus tôt en prison, que l'inquiétude s'empare de lui; il demande avec anxiété si cette prétendue obligation est l'unique motif de son arrestation. Le 70 lieutenant criminel, instruit de cette particularité, se fait amener le prisonnier, et l'interroge avec douceur, après avoir invité le greffier à se retirer; il lui avoue que l'obligation qui a servi de prétexte à sa détention était supposée, mais qu'il savait qu'il était l'assassin du marchand lucquois, et qu'il tient les preuves du crime entre ses mains ”

“ Les commissaires auront soin d'informer soigneusement le lieutenant criminel et nostre procureur au Chastelet des crimes qui arriveront dans l'étendue des quartiers où ils sont distribuez, dans le jour qu'ils en auront eu connoissance; et s'il arrive quelque difficulté considérable au sujet des plaintes qu'ils recevront, ou des réquisitions des parties pour faire arrester des personnes hors ce flagrant délit, ils en informeront le lieutenant criminel, lequel y pourvoira sur le champ, sans aucuns droits ni vacations. ”

“ Ces mêmes affaires sont jugées en appel ou révision, en premier ou dernier ressort, par le lieutenant criminel, selon que la condamnation dépasse ou ne dépasse pas la peine du bâton. Le tribunal du lieutenant criminel est le deuxième degré de juridiction.
Les affaires emportant condamnation aux peines du « travail pénible, » à l'exil et à la peine de mort sont révisées, en premier ressort seulement, par le lieutenant criminel. ”

“ M. Nègre, lieutenant criminel, a donné la démission
de sa charge; on dit qu'il en a eu l'ordre, tant pour
J'aflaire de la demoiselle Mazarelli, dont on ne dit rien
de nouveau, que pour la mésintelligence où il est avec
les conseillers du Châtelet. On dit cependant qu'il se
retire avec une pension de la Cour de six mille livres;
cela est assez mal employé c'est un homme fort riche
par lui'même, pour un petit particulier comme lui, et
qui est fort honoré d'avoir la qualité d'ancien lieutenant
criminel. ”

“ Assesseur criminel, est une espece de conseiller qui assiste au jugement des procès criminels, avec le lieutenant criminel & autres juges. Henri III, par édit du mois de Juin 1586, créa dans chaque baillage, prevôté, sénéchaussée, & siége présidial du royaume, un lieutenant particulier assesseur criminel, avec titre de conseiller du roi, & rang & séance après le lieutenant criminel & le lieutenant particulier civil. ”

“ Et iceux noms et surnoms apporter incontinent par devers le lieutenant criminel de la prevosté de Paris ou le commissaire du quartier, qui le denoncera audit lieutenant criminel, sur peine d'estre puny corporellement, et de grosse amende. ”

“ Prévenu de cet état de chose que la plus étrange pusillanimité avait laissé émpirer, le lieutenant de gendarmerie de Saint-Flour se transporta à la prison avec M. le procureur du roi , son second substitut ; M. le maire et les officiers du
9e léger de la garnison. Ils ont d'abord examine comment ils pourraient se rendre maîtres du criminel sans employer les moyens extrêmes. ”

“ La garde en arrivant s’obstina à trouver un coupable. On eut beau assurer au commandant du poste qu’il n’en existait point d’autres que la victime, cet homme qui était un sergent de grenadiers, persista à vouloir arrêter parmi nous un assassin ; j’ai vu même le moment où il allait s’emporter et se répandre en injures contre le blessé pour le forcer de dénoncer le criminel. Ce ne fut qu’après bien des débats qu’il se décida à le faire conduire chez le commissaire de police de la section. ”

“ Il y a peine de mort contre le commandant lui-même, si le prisonnier s’échappe en son absence. Le jeune lieutenant, responsable de la vie de son ami, empêche le père de sa maîtresse de se sauver, en le forçant à rentrer dans sa prison, au moment où il était prêt à monter dans la barque préparée pour le délivrer. ”

“ La violence et l’insolence des laquais de grande maison étaient en effet tellement enracinées que, le 25 mars 1673, le lieutenant-général de police dut leur défendre de nouveau de s’attrouper sous peine de la vie, et de porter des cannes ou bâtons sous peine de punition corporelle, indépendamment d’une amende de trois cents livres contre leurs maîtres. ”

“ Mais, pour un gredin pris au collet, combien de crimes impunis! La Police se fait non avec des brutes solides, mais avec des cerveaux intelligents, avec des artistes véritables, des hommes qui considèrent leurs fonctions moins comme un métier que comme un sport. Pour peu qu'un criminel ne commette pas une lourde maladresse, il est sûr de l'impunité. L'homme qui ne laisse rien derrière lui, peut voler, tuer en toute sécurité. ”

“ Semblable au vieux de la Montagne, le Lieutenant de Police a sous sa banniere, des assassins de toutes les classes, il sait qui choisir pour faire périr telle ou telle victime au moyen d’un poison lent [5] : il connoît le lâche qui peut assassiner par derriere un homme libre, ou étrangler en prison celui dont il faut étouffer la voix : il nourrit ces monstres odieux du produit des crimes, il a, comme autrefois, à Rome une taxe pour tous les forfaits. ”

“ Et puis, à ces heures-là, quiconque tue, a carte blanche ; quiconque veut arrêter la tuerie devient suspect. Si c’est l’officier qui ordonne l’exécution et le sergent qui voudrait épargner la victime, le sergent doit se taire. Si c’est l’inverse, le sergent ose parler car le massacre prime la discipline. Un de nos amis connaît un sous-lieutenant qui voulait empêcher ses hommes de fusiller un prisonnier : un sous-officier lui dit carrément : « Ah çà ! mon lieutenant, vous en êtes donc aussi ? » Dans les jours de violence, le dernier mot est au plus violent. ”

“ Puisqu’il est des personnes qui n’aiment pas que l’on parle de criminel-né, disons que ces hommes, un jour, ont trouvé le crime, ramassé et bien serré contre leur cœur. S’ils n’étaient dans les pénitenciers militaires, ils seraient à Clairvaux. Les cent autres sont des délinquants de l’armée. ”

“ Je ne veux pas qu'ils finissent ainsi ; surtout je ne veux pas qu'ils finissent plus mal encore.
— Plus mal qu'à la potence ?
— Oui; il est beaucoup d'entre eux, chez qui la brute étouffant l'homme, sacrifient tout, au désir de vivre, et qui, de bandits se font espions de police.
— Ah ! c'est le plus beau trait de génie de mon administration.
— Monsieur le lieutenant de police, les voleurs s'en vont ! ”

“ Si le produit de l'aumône est insuffisant, il commencera par les menaces, continuera par le vol, il finira peut-être par l'assassinat, quand il aura appris dans les différentes prisons d'arrêt et de justice et dans la maison centrale la pratique des manœuvres du monde criminel. ”

“ Le brigadier se remit pourtant de son émotion :
— Assassin de qui ?... Qui avez-vous assassiné ?
Et comme l’homme ne répondait pas, il insista, tordant ses moustaches et scandant ses syllabes :
— Je vous demande sur la personne de qui vous avez perpétré un meurtre.
— Brigadier, vous avez raison ! répondit l’homme. Je n’ai assassiné personne, mais n’empêche que je sois un redoutable criminel.
La chose devenait plus claire ; on avait affaire à un fumiste ou à un bourgeois, rigolo pris de boisson.
Paternel et bon enfant, le brigadier gourmanda l’homme. ”

“ Le lieutenant de police dira que , surchargé comme il l'est, il ne peut que donner un plan général, sans entrer dans d'aussi petits détails. D'ailleurs un homme inquiet et remuant, tel que le commandant actuel de Vincennes , l'embarrasserait peut-être en lui disant : Je ne puis répondre de mes prisonniers si l'on géne mon administration intérieure. Mais les brigandages pécuniaires n'importent point à la sûreté. Un prisonnier peut être à la fois bien nourri et bien gardé. ”

“ Jamais on ne vit avec tant de succès la ruse résister à la force. Le lieutenant de police, malgré ses moyens immenses et ses perquisitions, qu'aucun droit, aucun respect public n'entravaient, ne put en aucun temps arrêter la circulation de cette feuille, découvrir ses auteurs, ni le lieu où elle s'imprimait. ”

“ Ils assurent le jeu normal de la procédure. Le criminel, qui leur doit la vie, peut, avant d'entrer dans le refuge de la prison, serrer d'une main reconnaissante la main cordiale de son sauveur.
A côté du gendarme, il y a les agents de police en uniforme et les agents en bourgeois, ceux qu'on appelle les « fins limiers ».
Ces policiers sont gens sans instruction ni éducation première. La fréquentation des chenapans leur donne des allures louches et une moralité douteuse. Quelques-uns sont d'anciens bandits. On connaît l'histoire du préfet de police Morris. ”

“ « Repassez, la semaine prochaine, » et faire d’un troisième une sorte de balle qu’on se renvoie de l’un à l’autre, de main en main, de maison en maison, jusqu’à ce qu’il tombe et meure, ou se relève et commette un vol, ce qui est devenir un criminel d’un grade supérieur, dont les droits n’admettent aucun délai. ”

“ Sans doute, ces gens ne sont pas des policiers, mais bien plutôt des bandits et le conciliabule qui s’échange en ce moment à voix basse entre son compagnon et le colosse, c’est l’organisation d’un plan criminel, en vue de le dépouiller, de le tuer peut-être ? ”

“ On n'enlève pas si facilement une femme ou un homme de ces quartiers maudits. Si celui qu'on cherche est un assassin, soit ! Il y a, parmi ces bandits, presque tous voleurs, une certaine horreur des meurtriers. Mais les deux matelots que cherchent le capitaine et le lieutenant n'ont point versé de sang, et la jeune fille qu'il vous importe de retrouver est innocente. Prenons garde. Une imprudence, une violence, et des ennemis sortiraient brusquement de toute cette ombre, comme
un troupeau de bêtes féroces, et, étouffés ou jetés à la Tamise, on n'entendrait plus parler de nous ! ”

“ Il faudrait, en attendant que l’on trouve le criminel, découvrir le mobile du crime. Cela nous avancerait un peu, fit-il.
– Monsieur le chef de la Sûreté, le crime apparaît bassement passionnel, répliqua M. de Marquet. Les traces laissées par l’assassin, le mouchoir grossier et le béret ignoble nous portent à croire que l’assassin n’appartenait point à une classe de la société très élevée. ”

“ Il se garde bien d'incriminer le Lieutenant Général de police de Sa Majesté ; il s'en prend aux policiers de bas étage, aux exempts, aux huissiers, aux archers, ces pelés, ces galeux, de qui vient tout le mal. Dès qu'ils flairent l'espoir de réaliser un bénéfice par la capture d'un délinquant, rien ne les arrête, rien ne les éclaire sur la conséquence d'un acte aussi grave que l'irruption dans un asile inviolable. ”

“ S'il faut en croire les Français, on exécutait alors des centaines d'individus par jour. Si le criminel est soldat, il est fusillé par ses propres camarades aussitôt après le prononcé de l'arrêt qui le condamne. ”

“ Il y avait là pour un criminel de graves précautions à prendre, s'il voulait ne point laisser de traces de son crime.
Les moyens violents étaient dangereux — le poignard laisse du sang et dénonce — le pistolet fait du bruit et dénonce —
la strangulation laisse des traces au col et dénonce — le poison, bien administré, ne laisse pas de traces. ”

“ Sergent, à qui ressemble ceci ?
L’AUBÉPIN. Ceci ?... Mais au prisonnier, à l’assassin !
LA BAGUENAUDIÈRE. Comment, le futur ressemble à l’assassin ?
L’AUBÉPIN. C’est son portrait... trait pour trait.
LA RESSOURCE. Oh ! trait pour trait... Il n’a pas de moustaches ?
LA BAGUENAUDIÈRE, après avoir renvoyé le sergent. Je tremble de vous comprendre !... Un assassin... le faire passer pour...
LA RESSOURCE. Qui sait que c’est un assassin ? Pour compléter l’illusion, je le grimerai, je l’arrangerai, je lui ferai une tête tout à fait semblable à celle-ci.
LA BAGUENAUDIÈRE, bas, à la Rancune. ”

“ Le crime s'aggrave si le port des armes a concouru avec le port d'un uniforme ou d'un insigne. L'usage des armes élève le crime au plus haut degré. Le projet de loi punissait la prise d'armes dans un mouvement insurrectionnel des travaux forcés à temps. Nous vous proposons de réduire la peine à la détention, et de l'appliquer également au port d'un uniforme. Le port d'un uniforme est une circonstance aggravante de la prise d'armes , et entraîne la déportation ; l'usage des armes est une circonstance plus aggravante encore, et entraîne, comme dans le projet, la peine de mort. ”