Anne-Gédéon La Fite de Pelleport

“ Ils brûlaient tous les deux d’un désir égal de faire trouver d’Anouilh coupable. Les canailles dont se sert la police mettent tout en usage pour se détruire réciproquement. Dès qu’il s’agit de faire la cour au chef rien ne leur est impossible. Ils ne réfléchissent pas que demain peut-être ce sera leur tour et qu’en perdant leurs camarades, ils ouvrent une porte, frayent un chemin aux petites mouches qui les suivent dans la hiérarchie de la pousse. Fripons et lâches en prenant ce métier, ils deviennent sous peu si coquins, qu’ils ne peuvent l’exercer longtemps. ”

“ Un libelle contre un étranger est chez nous une action méprisable, s’il découvre des vices secrets sans motif : odieuse si c’est une calomnie, mais dans tous les cas indifférente à l’ordre public. Si nous souffrions qu’on punît un homme pour un libelle scandaleux, attaquant un Prince étranger, pourquoi ne punirionsnous pas celui qui fait un mémoire pour appuyer les droits du Roi d’Angleterre à la Couronne de France et notre Chancellerie, qui tous les jours donne à notre Monarque un titre qu’il n’oserait prendre au-delà du pas de Calais ? ”

“ Il avait, à son ordinaire, mené le baron de cabaret en cabaret : mais outre que la simplicité de la cuisine des endroits où mangent ceux des étrangers qui vivent de quelques talents, ou même d’un métier, éloignait de ces tables bruyantes le Gazetier affamé, une crainte des assiettes, des bâtons qui aurait pu tout-à-coup pleuvoir sur le couple illustre, ne leur permit en aucune manière de s’exposer à satisfaire leur curiosité aux dépens de leur délicatesse. On se contentera d’y députer Humbert, Humbert dont les épaules et les poignets semblaient provoquer les braves de la Halle ! ”

“ C’est à se garder et à se préserver eux-même. Autant vaudrait qu’ils exigeassent de nous la punition de leurs contrebandiers. Un libelle qui attaque un François vivant en France, est une chose aussi indifférente aux yeux de nos lois, que s’il attaquait un lettré de Chine. On ne peut donc regarder comme un délit, l’action d’imprimer et de vendre à Londres un libelle, même diffamatoire, contre un étranger, à moins qu’il ne demeure en Angleterre et n’ait droit au moins pour un temps à la protection de nos lois. ”

“ Sachez au moins, pour votre consolation, que la rage étouffe à Versailles les auteurs de vos maux, quand ils songent à la liberté dont vous jouissez en Angleterre, à la comparaison que vous faites de l’homme possédant les droits de l’homme, à l’esclave qu’ils enchaînent à la glèbe ou qu’ils dédaignent de leur anti-chambre ; tels que des tigres enfermés dans une cage dont les barreaux les empêchent de se jeter sur les passants, ils écument toutes les fois qu’ils pensent à vous et au mépris avec lequel vous contemplez leurs vains efforts. ”

“ J’en demande pardon à M. l’abbé Aubert, conservateur des privileges de la Gazette de France ; immortel auteur des petites Affiches, Censeur-Royal de la Librairie, Professeur au College Royal, peut-être même Docteur de Sorbonne ; mais loin que la Police de Paris me semble, comme à lui, le chef-d’œuvre de l’esprit humain, je ne puis m’empêcher de la regarder comme une pepiniere d’espions, de délateurs, & de bourreaux. Ce corps abominable doit faire trembler tout homme qui réfléchit tant soit peu. Les Rois eux-mêmes ne sont pas au-dessus de ses coups. ”

“ On voit par là que la science ne sert à rien ; un ignorant a un aussi bon estomac qu'un géomètre et souvent aussi mauvais cœur. Il est vrai que pour être à l’aise dans ces dîners il fallait être marqué du signe de la bête, tenir au parti par quelque coin : soit en qualité de héros, de trompette, d’espion etc. etc. car les partis littéraires se modèlent sur la police. Mais enfin si j'avais du mérite, je ne dînerais pas indifféremment par-tout. Rousseau ne dînait chez personne, ou mangeait au moins sans parler : mais l’abbé Aubert parle et mange, aussi n’est-il pas un Rousseau. ”

“ Partez, fantôme d’Ambassadeur. Allez mettre la main à un traité déjà conclu et songez que les articles secrets doivent être l’extinction de la liberté de la presse en Angleterre, l’expulsion écrivains, et s'il se peut, l’établissement d’une police qui correspond avec celle de Paris, ôte aux Anglais, par adresse, cette liberté que nous n’avons pu leur ravir par la force. C’est de mon département que partiront les boulets qui dirigés plus sûrement que ceux du comte de G_ [Guines] , détruiront une rivale de qui la prospérité m’irrite et que dix siècles de combats n’ont pu réduire. ”

“ Les droits sacrés de la nature, ceux des nations ne sont à ses yeux que des conventions ridicules : il emploie pour les détruire, la force, la ruse, l’argent et la calomnie ; le poison et l’assassinat ne sont pas des ressources qu’il dédaigne et s’il ne peut réussir dans ses desseins sinistres, au moins jouit-il de l’inquiétude qu’il cherche à semer dans le cœur des fugitifs. ”

“ Il le reçut même avec une hauteur et un poids qui glacèrent d’ennui le Franc-Comtois, en conséquence de cet accueil, de son goût pour la liberté et de l’impolitesse du Ministre, il n’y retourna plus et laissa le champ libre aux Receveur et aux Morande. Assurément il fit très-bien ; je ne saurais m'empêcher de louer cette noble assurance avec laquelle un homme à talents se fait rendre ce que l'on doit à son état. Rien ne m’inspire du mépris pour certains hommes de lettres, comme la lâcheté avec laquelle ils encensent les gens en place. ”

“ Étant à un souper de frairie avec plusieurs grands officiers du Lieutenant de Police, chacun était en gaieté et racontait ses exploits, chacun vantait les siens. « Voulez-vous, m'écrie-je, Messieurs, voir de qui de nous en exécutera un de la dernière importance ; il s'agit d'arrêter, en pays étranger, un homme, qui autrefois a médité un crime qu'il n'a pas exécuté qui s'y est marié, y jouit aujourd'hui d'une considération qui a fait oublier sa faute. » ”

“ C’est ordinairement dans le silence de la nuit que les cruels suppôts du despotisme , les lâches Vaugiens, les sanguinaires Receveur exécutent ces ordres affreux & illégitimes que donnent les monstres qui font du nom du Roi un trafic honteux et illicite. De jour les citoyens prendraient l’alarme, le grand nombre de victimes innocentes les ferait trembler, peut-être que la vue de tant de crimes d’État rappellerait aux Français ce temps où leurs pères élevant leur chef sur un bouclier, lui recommandaient d’être juste. ”

“ Rien n’est plus aisé, cher lecteur, on se grisa tout de bon, on se raccommoda à l’écuelle et Receveur remit le pauvre Humbert à griffonner une rame d’adoucissements. Ces Messieurs de la police entendent si bien l’art d’adoucir leurs couleurs quand on saupoudre d’or leur pinceau ! Un homme a d’abord, à les entendre, tenu les propos les plus sanglants. ”

“ On expédie aussitôt un ordre et dès que le soleil eut cessé d'éclairer Paris, quand il jugea que tout était en paix dans la ville, hors le fripons et les mouchards, le Receveur s'avance suivi de six ou sept autres coquins, enfonce la porte d'Anouilh dormant, s'empare de sa personne, fouille dans toutes les fentes de son taudis et malgré ses protestations d'innocence, le conduit dans les sombres cachots où de Launay [8] tourmente les infortunés qui lui libre l'âme vindicative des Ministres. ”

“ Je crois que l’exposé de l’esprit de nos lois suffira pour le guérir de la manie de se mêler de notre police et de nous envoyer en qualité de législateur un Thiefcatcher et un homme qui ne vit ici que du produit de ses libelles : voici ce qu’on peut lui répondre. Avant de commencer un procès il faut, 1° qu’il y ait un corps de délit constaté. 2° Qu’il ait été commis dans le pays. 3° Que la loi ait prononcé une peine contre ce délit.
1° On ne peut constater de délit qu’en supposant le livre contre lequel on veut sévir, libelle séditieux, ou Scandaleux. ”

“ Nous ignorons si on lui conservé la vie pour rendre plus longs ses tourments ou si on a, comme on a dit, terminé sa carrière, par le ministère de quelqu'un des chevaliers de Saint-Louis de la police. Car ce sont ces seigneurs là qui font à la Bastille le métier de bourreaux. Il est probable qu’il n’a pu réussir à conserver ses jours qu’en menaçant de la réimpression des mêmes libelles dont il a confié plusieurs exemplaires à un homme ferme et incapable de trahir sa confiance et qui lui a promis de les publier si on attentait à sa vie. ”

“ Vive, vive Versailles ! pour les espions, mais c’est quand ils révèlent les pensées de leurs meilleurs amis, trahissent leurs secrets, violent l’asile que leur donne les nations étrangères, font rouer leur père, écarteler leur frère ; car on a soin de leur dire : « Calceo perge patrem ». C’est la formule d’initiation de la police. Ce pauvre d'Anouilh était encore trop honnête homme, c'était un faux frère. ”

“ C'est vous qui avez enseigné l’art de faire contribuer les riches vicieux en les menaçant d’un libelle et qui avez introduit dans la littérature de ces gens qui forcent les paysans de leur donner de l’argent en les menaçant de brûler leurs granges. En un mot, vous êtes le plus heureux de tous les libellistes et le digne précurseur de Jaquet. N'importe, R_r [Receveur] que vous voyez ici décor de la croix de Saint-Louis, n'a pas toujours fait la guerre aux voleurs. C'est après avoir appris, en vivant avec eux, les ruses de ces Messieurs qu'il est parvenu à les détruire. ”

“ Si nous ne punissons pas un libelle séditieux en France, pourquoi punirions nous un libelle scandaleux. Il faut être conséquent et mépriser les libelles de toute espèce. Pour qu’un homme puisse être actionné il faut que le libelle intéresse des gens vivants en Angleterre, pendant la composition et l’impression de l’ouvrage. ”

“ Il n’est point de spectacle plus digne d’attirer les regards d’un observateur, que celui de la rage impuissante avec laquelle les ministres français poursuivent en Angleterre ceux que leur mauvaise administration a contraint de s’y retirer. ”

“ Faisons comme eux et revenons au dîner ; car il n’est ni chagrin, ni bravoure [23] qui puisse détourner tout-à-fait de la table l’esprit des pauvres humains. Le dîner fut des plus gais. Laboureau en fit mieux les honneurs que de celui de l’Hercule où Morande ayant conduit Receveur, le chantre du café d’Orange, avait monté sa lyre sur un ton propre a exciter l’esprit des Suisses qui mangent dans cette sombre caverne. ”

“ Semblable au vieux de la Montagne, le Lieutenant de Police a sous sa banniere, des assassins de toutes les classes, il sait qui choisir pour faire périr telle ou telle victime au moyen d’un poison lent [5] : il connoît le lâche qui peut assassiner par derriere un homme libre, ou étrangler en prison celui dont il faut étouffer la voix : il nourrit ces monstres odieux du produit des crimes, il a, comme autrefois, à Rome une taxe pour tous les forfaits. ”

“ Le Procureur Général ne peut poursuivre la réparation d’un délit qui ne blesse ni la Majesté, ni la sûreté, ni les intérêts du peuple anglais. C’est à ceux qu’un écrit scandaleux attaque à en empêcher l’introduction dans leur pays, à en punir les auteurs et colporteurs conformément à leurs lois. ”

“ Allez, lui dit-il, mon cher d'Anouilh, distinguez-vous dans votre état !Prenez le cœur de Morande et l'esprit de Receveur, la sensibilité de M. le N_ et la droiture de V_s, et je me charge de votre fortune. Allez, mon ami, marquez du zèle, tout est ouvert à votre état. Les Croix de St. Louis, les millions, vont combler vos désirs. Le plus dur est passé, la saison des gourmandes, des coups de pied au cul, des soufflets et autres pareilles gentillesses est déjà loin de vous. Rien n'est au-dessus d'un bon espion. ”

“ On paie des gens pour faire du bien et l'on vous donne de l'argent pour ne pas nuire. Vous avez prêté votre nom et quelques-unes de vos phrases à une madame de Courcelle qui vous a fourni les anecdotes scandaleuses, que nous avons lues dans votre plat Gazetier Cuirassé : ouvrage qui vous a brouillé avec Apollon, tout autant qu'avec la cour de Louis XV. En dépit de votre réputation de plat écrivain, vous avez effrayé la du Barry et vous avez vendu la suppression de sa vie à un prix que Rousseau n'a pas tiré de tous ses ouvrages ”

“ D’Anouilh soutint avec assez de fermeté tous ces premiers interrogatoires. Receveur emploie les menaces et les promesses pour lui tirer, comme il dit dans son langage bizarre, la carotte. Mais n’ayant pas réussi à rien, le Ministre résolut d’envoyer à Londres cet émissaire pour tirer, non des preuves du crime de l’espion, mais le lieu où il avait mis l’argent. Qu’importe qu’un malheureux soit innocent ou coupable ? Les Castries et leurs pareils se moquent bien de la vie et de la liberté des François, mais ce qu'il cherchait dans l'affaire, c'était à ravoir les 5000 louis. ”

“ Mais le Ministère n’est qu’une grande police. S_ et l’espionnage, M. le N_ [Lenoir] et délation, Receveur et la roue, A_ et lettres de cachets. Tels sont les mots de l’ ordre que l'on donne aujourd’hui dans tout ce qui s'appelle bureau. Le sieur d'Anouilh arrive donc à Paris, son petit roman tout prêt. Il a aussitôt audience. Un espion attend moins le temps, dans l'antichambre d'un Ministre, que ne le ferait un Général d'armée. Il est si bien accueilli par ses pareils; il en trouve à chaque bureau, à chaque pas, depuis le maître jusqu'au Suisse. ”

“ Ils aiment mieux se débarrasser d’une rivale en corrompant son sang dans les sources de la vie qu’acquérir la gloire de réformer leur nation en l’éclairant. Puissent leurs efforts pour augmenter les maux du genre humain être à jamais infructueux. ”

“ Histoire de Receveur, Inspecteur de Police et chevalier de Saint-Louis.
Il faut avouer, disait le patron de M_s [Morande] , que tous ces gens qui écrivent des livres sont bien dangereux dans un État et que si les Rois faisaient bien, ils n’en souffriraient aucun dans leur royaume fut-il cent mille fois plus grand que l’Europe. Ah ! si le bonheur de la France eût voulu qu’ils fussent de mon département, j’en aurais fait comme de la bande de la jambe de bois et de celle de la Giroflée [15] . ”