Godard

“ GODARD. Général, cela se tolère.
LE GÉNÉRAL. Moi ! je ne tolère pas qu’un homme, fût-il mon gendre ! renie son père ; le vôtre, fort honnête homme d’ailleurs, menait ses bœufs lui-même de Caen à Poissy, et s’appelait sur toute la route Godard, le père Godard.
GODARD. C’était un homme bien distingué.
LE GÉNÉRAL. Dans son genre... Mais je vois ce que c’est... Comme ses bœufs vous ont donné quarante mille livres de rente, vous comptez sur d’autres bêtes pour vous faire donner le nom de Rimonville.
GODARD. Tenez, général ! consultez mademoiselle Pauline, elle est de son époque, elle. ”

“ Godard était le petit-fils d'un certain Godard d'Aucour, fermier général, homme d'esprit qui, dans un temps de liberté de la presse à la Figaro comme celui dont la France a joui jusqu'à la Révolution, s'était amusé à faire quelques petits ouvrages qui firent du bruit dans leur temps, et qui sont aujourd'hui parfaitement oubliés, ce qui est fort heureux, car ils étaient passablement décolletés. ”

“ La Godard représente, sous son apparence brillante et pompeuse, une de ces compositions élastiques et vagues dont nous avons malheureusement trop d'exemples dans la pratique comme dans la langue de la cuisine. Chaque cuisinier traite la godard plus ou moins à la mode ; il en résulte qu'il devient de jour en jour plus difficile de désigner le genre de mets auquel le nom de godard doit être précisément appliqué.
Pour moi la Godard n'est pas autre chose qu'un composé de grosses garnitures, telles que truffes, crêtes, quenelles, champignons, avec sauce appropriée. ”

“ Agé de vingt-six ans, travailleur sans portée, rangé comme une demoiselle, monotone et apathique, ayant les cafés, le cigare et l’équitation en horreur, couché régulièrement à dix heures du soir et levé à sept, doué de plusieurs talents de société, jouant des contredanses sur le flageolet, ce qui l’avait mis en grande faveur chez les Saillard et les Baudoyer, fifre dans la Garde nationale pour ne point passer les nuits au corps-de-garde, Godard cultivait surtout l’histoire naturelle. ”

“ Un ami de Godard lui avait parlé d'une cousine; elle appartenait à une famille fort bien placée dans le monde; suffisamment jolie pour mon ami qui n'avait pas le droit d'être difficile, car il n'était pas beau. Tout le monde s'accordait à dire qu'elle était bonne. bonne; n'est-ce pas la première des qualités? La beauté, eh bon Dieu. c'est très-bon pour le jour des noces, mais le lendemain c'est bien peu de chose, elle est souvent même un grand obstacle au bonheur du ménage.
Godard était charmé, peu lui importait que la famille de sa femme eût fait dans le drap ou dans le velours. ”

“ Le jeune peintre et la comédienne se mirent courageusement à l’œuvre pour aider l’aéronaute. La corde avait 120 mètres de long. Godard, penché en dehors de la nacelle, la regardait se dérouler, pendant que Clairin et doña Sol la faisaient glisser doucement entre leurs mains, arrêtant son essor trop violent et riant quand l’un d’eux s’était piqué aux crochets. Enfin, la corde déroulée, Godard prit la longue-vue. ”

“ Sur ces mots, le fou coupe lestement la corde de sauvetage que M. Godard lui avait attachée. Qu'un coup de vent ébranle l'aérostat, et le malheureux roule dans le vide. M. Godard ferme les yeux pour ne pas le voir. Le fou bat des mains ; il ne se possède pas de joie ; il donne des coups de talon pour éperonner la course du ballon.
— Et maintenant, hurle le fou en brandissant son couteau, nous allons rire ! ”

“ Godard, qui paraissait le meneur de la partie, proposa de jouer au veuf. Il y eut une heure de pourparlers avant de pouvoir s'entendre : tout le monde voulait faire comme les autres, et personne ne bougeait; enfin pourtant les deux amis se joignirent à l'ancien négociant et la partie s'engagea.
Elle durait depuis quelque temps, lorsque Godard prit Paul à part.
—- Pourquoi courez-vous toujours après mademoiselle Duhamel? lui demanda-t-il à demi-voix.
— Parce qu'elle est toujours derrière les autres, répondit le jeune homme. ”

“ Un homme qui possède une magnifique fortune, au moins sextuple de la vôtre, et tu le refuses... Tu le peux, je te laisse libre ; mais si tu ne veux pas de Godard, dis-moi qui tu choisis, d’autant plus que je le sais...
PAULINE. Ah ! mon père... vous êtes plus clairvoyant que moi... Qui est-ce ?
LE GÉNÉRAL. Un homme de trente à trente-cinq ans, qui me plaît à moi plus que Godard, quoiqu’il soit sans fortune... Il fait déjà partie de la famille.
PAULINE. Je ne vous vois pas de parents ici.
LE GÉNÉRAL. Qu’as-tu donc contre ce pauvre Ferdinand, pour ne pas vouloir...
PAULINE. Ah ! ah ! ”

“ « Assez, assez, ne pus-je ici m'empêcher de m'exclamer; mais, malheureux Godard, il paraît que vous tenez de votre grand-père Godard d'Aucour,qui florissait vers 1645, et dont les bibliophiles ramassent quelques œuvres légères, beaucoup trop légères.
» Quoi vous ne rougissez pas de vous occuper de pareilles fadaises à l'instant où vous avez déjà un pied dans la sombre éternité. ”

“ Les paysans nous interrogeaient tous à la fois dans leur idiome flamand ; M. Godard essayait de leur faire comprendre l’urgence du service que nous attendions d’eux. Nous n’avions pas lâché nos cordes, et les efforts des gens encouragés par l’échevin avaient un peu ralenti la marche du ballon ; mais il fallait amener à terre la nacelle où M. Godard jeune était encore, et qui, dégagée de notre poids, allait reprendre son essor. La force ascensionnelle de l’Aigle était telle qu’elle nous souleva de terre. ”

“ Godard dans sa détresse n'eut pas recours au suicide: il ne se tira pas du sang; mais il prit de sa médecine noire habituelle, une bouteille d'encre de la Petite-Vertu; il noircit du papier; il fit un livre qu'il intitula : le Confessionnal des Jésuites, qui lui servit de soupape de sûreté.
Il avait étudié les traités de matrimonio, ad usum neorum confessnrum, qu'on met dans les séminaires entre les mains des jeunes lévites. ”

“ A cette patience, à cette abnégation, qui sont comme la base constitutive du caractère si noble des savants, Ernest Godard joignait une habileté de tact, une modestie de maintien qui ravit ses amis en extase, depuis qu'ils savent qu'Ernest pouvait sans forfanterie avoir, sous tous les rapports, une attitude moins réservée.
Riche , en effet, il sut, sans irritante ostentation, faire servir sa fortune au culte dévoué qu'il avait pour la science. ”

“ Quand ce fut le tour de Marvéjols, il ne se leva pas de sa chaise et dit : « Godard, Adam et Torquesne, vous ferez bien de passer avant moi. Vous savez que j'ai toujours à batailler.
Il y a plusieurs saisies sur mon traitement, et c'est la mer à boire que de tirer quelque chose de cet animal de Fœderis. » Godard fut très longtemps dehors. On l'accusa, à son retour, de s'être faufilé dans le corridor pour faire sonner une à une sur les marches de pierre de l'escalier toutes les pièces de monnaie qu'il avait reçues, afin de vérifier s'il n'y en avait point de fausses. ”

“ Godard avait été nommé fort jeune dans un temps où l'avancement était nul, à un emploi dans la Garde : on avait vu un petit jeune homme dont la plume était assez facile, et on avait voulu se le donner, en lui accordant cette faveur. Mais voilà mon Godard qui broclmraille encore; il est dénoncé dans la Gazette de France, dans sa digne émule la Gazette de Lyon,
comme un révolutionnaire ”

“ Il faut dire aussi que Godard avait une activité inquiète; parfois il se permettait des débauches de travail, des nuits entières passées à lire ou à écrire.
et bon Dieu, combien a-t-il écrit?
- Aussi il était comme on dit, usé jusqu'à la corde.
Il avait eu des avertissements d'une fin prochaine; à la moindre émotion le sang lui affluait au cœur, lui portait à la tête, les poumons n'avaient plus l'élasticité nécessaire pour expirer l'air aspiré, et lorsque la toux pectora quatit tussis anhela lui laissait quelque répit.
La mort n'est rien, C'est la fin de la vie. ”

“ Ne serait-ce pas à ceux qui l'ont le mieux connu qu'il appartiendrait de le bien louer? C'est un devoir utile, j'oserai dire fécondant, d'admirer et d'honorer avec éclat la mémoire des hommes d'élite ; ils font la gloire de leur profession, ils en élèvent le niveau, ils en agrandissent les horizons.
Ernest Godard, au début de sa carrière, promettait d'être l'un de ces hommes. Il l'est devenu autant peut-être par son dévouement que par ses travaux. Ce n'est ni le lieu ni le temps de les juger. ”

“ Si nous nous adressions à M. Godard, pour qui nous avions une lettre de recommandation, et qui nous a si bien reçus quand il a su que nous faisions un héritage!...
— Non, répondit Joseph, M. Godard est un bourgeois, et il ne faut pas oublier que nous sommes seulement des ouvriers.
— Nous avons soixante mille francs, objecta fièrement Riaut.
— M. Godard en a cent cinquante mille, si bien qu'auprès de lui nous serions encore pauvres.
— Alors, dit Paul, faut voir mon cousin Galuchon; c'est un petit rentier comme nous, qui ne fait rien, et ne vit que pour se distraire. ”

“ Bref, Godard s'était mésallié.
Dans le monde on appelle mésalliance, quand un homme titré ou riche, épouse une jeune fille pauvre ou d'une classe inférieure, que parfois il a séduite, et qui plus tard devient une femme vertueuse et méritante.- Mais combien n'aura-t-elle pas eu de peine pour se faire admettre dans ce monde qui la repousse; toutes les mamans furieuses de n'avoir pu écouler leur marchandise se ligueront contre la nouvelle venue. ”

“ Il est bien certain aussi que Godard avait commis une faute militaire grave, et s'il trouva en marchant contre Rambouillet quelques transfuges de l'armée royale, il était le seul officier, ou du moins, il n'en vit pas d'autres dans toute cette cohue d'un lendemain de fête. ”

“ Le jeune Godard donnait des ordres, ayant l’œil à droite, à gauche, partout ; encourageant les travailleurs :
— Bravo, les amis... parfait... doucement. Comportez-vous en chevaliers français ; il y a une dame dans la nacelle.
— Une dame ! crièrent en chœur les paysans...
— Une dame ! répéta l’écho...
— Une dame ! coassèrent les grenouilles dans la mare...
Et la foule se précipita vers le ballon. L’un des curieux, plus pressé que les autres, frotta une allumette. Le jeune aéronaute poussa un rugissement de colère. ”

“ L’abbé Godard vit Buteau goguenard, la Grande dédaigneuse, Delhomme et Fouan eux-mêmes très froids, sous la déférence de leur gravité ; et ce peuple qui lui échappait acheva la rupture.
— Je sais bien que vos vaches ont plus de religion que vous... Adieu ! et trempez-le dans la mare, pour le baptiser, votre enfant de sauvages ! ”

“ Tant il y a que notre Godard fut, comme de coutume, mal noté; et un certain général qui vint l'inspecter, se chargea de le lui faire rudement sentir.
Votre figure ne me revient pas, tel fut le compliment par lequeL il débuta; or mon ami Godard n'était certes pas beau, mais grace an repoussoir, il pouvait passer pour un Antinous à coté de l'aimable général dont la laideur était vraiment patibulaire. ”

“ En vérité, il y -a bien des gloires posthumes qui tiennent à peu de chose; un homme de talent les entreprend, un éditeur en renom se charge de la spéculation, et les carillons de la presse quotidienne, mis en branle, annoncent la canonisation d'un grand écrivain qui, de son vivant, ne se doutait guères de sa bonne fortune. Peut-être pour Godard, lui aussi, un petit rayon serait-il venu éclairer son monument, s'il n'était mort comme il a vécu, obs-
cur, désamparét, et n'ayant qu'un panégyriste insuffisant. ”

“ Le père Godard, avec son pitre, répondit mon guide » ; et la porte s’ouvrant aussitôt, nous nous trouvâmes au milieu d’une vingtaine de colporteurs, étameurs, saltimbanques, marchands de parapluies, bateleurs, etc., qui fêtèrent mon nouveau patron et lui firent mettre un couvert. Je croyais qu’on ne me ferait pas moins d’honneur qu’à lui, et déjà je me disposais à m’attabler, quand l’hôte, me frappant familièrement sur l’épaule, me demanda si je n’étais pas le pitre du père Godard. – « Qu’appelez-vous le pitre ? m’écriai-je avec étonnement. – Le paillasse donc. » ”

“ Il est vrai aussi que le pauvre Godard, libéral, comme on l'est au jeune âge, fut tout de suite signalé comme un homme mal pensant. terrible note à cette épo.que. Aussi combien de fois ne m'a-t-il pas raconté sa première inspection. Il avait pour lieutenant un vieux troupier qui n'avait rien appris, rien oublié, car il n'avait jamais rien su. si ce n'est le chemin du cabaret, où malgré son épaulette, il se faufilait encore parfois. Quant à la politique, il n'y avait jamais trempé. ”

“ Il est vrai de dire que ce livre, avec tous ses défauts, amuse souvent, fait quelquefois réfléchir et n'ennuie jamais.
— Tenez, Godard, vraiment je ne connaisrien de plus sot pour un homme que de s'entendre ainsi louer à brûle-pourpoint.
— Ah 1 vous ne voulez pas qu'on vous loue? eh bien, je vous dirai comme un de vos camarades, qui du reste est un charmant garçon, que vous le faites souffrir avec vos digressions, puis que vous n'avez pas de style, voire même parfois pas le sens commun, que vous vous contredites à chaque page. Eh
bien, je serais assez de son avis, quant à vos digressions ”

“ Sentinelle avancée de l'armée de la science, il ne doit pas plus se laisser abattre par les difficultés en face desquelles l'amènent les conditions de sa mission que le soldat en faction ne doit, la nuit, en face de l'ennemi, s'effrayer de l'obscurité qui l'enveloppe.
C'est à lui d'avoir le cœur à la hauteur des circonstances et l'intelligence assez forte et assez lucide pour se guider et se reconnaître.
Ernest Godard a été au suprême degré un de ces enfants perdus de l'armée de l'a science. ”