Ernest Godard

“ Services immenses rendus à la science , car, comme l'a dit un homme célèbre : ce n'est pas la vérité qui convainc les hommes, ce sont ceux qui la disent.
Le 5 septembre, Godard se met en route pour Jaffa, porté sur une litière par six hommes; le 6, une péritonite, qu'il attribue à des secousses que ses porteurs lui ont fait éprouver, se déclare ; il croit sa mort toute prochaine, et, le 7, il écrit au crayon trois lettres
d'adieu. ”

“ Là, grâce à l'obligeance de l'un de nos plus honorés collègues, M. Béclard, le consul de France le recommande par une lettre circulaire à tous les agents français en Egypte. Il se rend au Caire où il équipe une barque sur laquelle il se propose de remonter le Nil jusqu'à la deuxième cataracte. Il part en compagnie d'un Anglais dont le courage n'était point à la hauteur de l'opinion qu'il voulait en donner aux autres : « chose fâcheuse, dit Godard, dans un pays où il faut toujours être prêt à faire usage de ses armes. » ”

“ Enfin, l'abbé Godard entrait dans la sacristie, lorsqu'il tomba sur Delphin et sur Nénesse, qui jouaient à se pousser, en préparant les burettes.
Le premier, le fils à Bécu, âgé de onze ans, était un gaillard hâlé et solide déjà, aimant la terre, lâchant l'école pour le labour; tandis qu'Ernest, l'aîné des Delhomme, un blond mince et fainéant, du même âge, avait toujours un miroir au fond de sa poche.
—Eh bien, polissons! cria le prêtre. Est-ce que vous vous croyez dans une étable?
Et, se tournant vers un grand jeune homme maigre, dont la face blême se hérissait de quelques poils jaunes, et qui rangeait des livres sur la planche d'une armoire: ”

“ Agé de vingt-six ans, travailleur sans portée, rangé comme une demoiselle, monotone et apathique, ayant les cafés, le cigare et l’équitation en horreur, couché régulièrement à dix heures du soir et levé à sept, doué de plusieurs talents de société, jouant des contredanses sur le flageolet, ce qui l’avait mis en grande faveur chez les Saillard et les Baudoyer, fifre dans la Garde nationale pour ne point passer les nuits au corps-de-garde, Godard cultivait surtout l’histoire naturelle. ”

“ Godard était étendu sur son lit de douleur, un pouce plus haut, un pouce plus bas ou plus avant il était mort; mais en définitive sa blessure n'était pas dangereuse. Il eut l'honneur d'être soigné par une des illustrations de l'Empire, un homme qui, certes, par un zèle infatigable, par son amour pour le soldat a rendu les plus signalés services à l'armée qui l'adorait, mais comme savant, en vérité, je ne lui aurais pas confié la patte de mon chien à guérir. ”

“ Il faut dire aussi que Godard avait une activité inquiète; parfois il se permettait des débauches de travail, des nuits entières passées à lire ou à écrire.
et bon Dieu, combien a-t-il écrit?
- Aussi il était comme on dit, usé jusqu'à la corde.
Il avait eu des avertissements d'une fin prochaine; à la moindre émotion le sang lui affluait au cœur, lui portait à la tête, les poumons n'avaient plus l'élasticité nécessaire pour expirer l'air aspiré, et lorsque la toux pectora quatit tussis anhela lui laissait quelque répit.
La mort n'est rien, C'est la fin de la vie. ”

“ Le jeune peintre et la comédienne se mirent courageusement à l’œuvre pour aider l’aéronaute. La corde avait 120 mètres de long. Godard, penché en dehors de la nacelle, la regardait se dérouler, pendant que Clairin et doña Sol la faisaient glisser doucement entre leurs mains, arrêtant son essor trop violent et riant quand l’un d’eux s’était piqué aux crochets. Enfin, la corde déroulée, Godard prit la longue-vue. ”

“ Godard était le petit-fils d'un certain Godard d'Aucour, fermier général, homme d'esprit qui, dans un temps de liberté de la presse à la Figaro comme celui dont la France a joui jusqu'à la Révolution, s'était amusé à faire quelques petits ouvrages qui firent du bruit dans leur temps, et qui sont aujourd'hui parfaitement oubliés, ce qui est fort heureux, car ils étaient passablement décolletés. ”

“ Les paysans nous interrogeaient tous à la fois dans leur idiome flamand ; M. Godard essayait de leur faire comprendre l’urgence du service que nous attendions d’eux. Nous n’avions pas lâché nos cordes, et les efforts des gens encouragés par l’échevin avaient un peu ralenti la marche du ballon ; mais il fallait amener à terre la nacelle où M. Godard jeune était encore, et qui, dégagée de notre poids, allait reprendre son essor. La force ascensionnelle de l’Aigle était telle qu’elle nous souleva de terre. ”

“ Je viens de faire voir que des hommes peuvent venir au monde et vivre sans testicules, tout en ayant, d'un côté ou des deux côtés, un épididyme et un canal déférent, ou ce dernier organe seulement. Je vais montrer maintenant qu'il y a des individus privés d'une partie ou de la totalité du canal excréteur et du réservoir de la semence, bien qu'ils aient l'une ou les deux glandes séminales dans l'abdomen ou dans le scrotum. ”

“ Il a, de ses yeux, lu dans les chroniques des journaux qu'il y avait, au moment de l'ascension, quarante mille femmes en larmes (—il y en avait peut-être au moins une?...—) et il se moque fort de ces larmes, puisque, dit-il, à moins d'être avec des imprudents et des ivrognes, il n'y a pas l'ombre de danger... mais à la condition que désormais les voyageurs du Géant n'écouteront absolument que MM. Godard, qu'il ne pouvait manquer d'honorer de sa garantie,—hommes qui savent leur métier, affirme-t-il. ”

“ Godard, qui paraissait le meneur de la partie, proposa de jouer au veuf. Il y eut une heure de pourparlers avant de pouvoir s'entendre : tout le monde voulait faire comme les autres, et personne ne bougeait; enfin pourtant les deux amis se joignirent à l'ancien négociant et la partie s'engagea.
Elle durait depuis quelque temps, lorsque Godard prit Paul à part.
—- Pourquoi courez-vous toujours après mademoiselle Duhamel? lui demanda-t-il à demi-voix.
— Parce qu'elle est toujours derrière les autres, répondit le jeune homme. ”

“ Sur ces mots, le fou coupe lestement la corde de sauvetage que M. Godard lui avait attachée. Qu'un coup de vent ébranle l'aérostat, et le malheureux roule dans le vide. M. Godard ferme les yeux pour ne pas le voir. Le fou bat des mains ; il ne se possède pas de joie ; il donne des coups de talon pour éperonner la course du ballon.
— Et maintenant, hurle le fou en brandissant son couteau, nous allons rire ! ”

“ Le jeune Godard donnait des ordres, ayant l’œil à droite, à gauche, partout ; encourageant les travailleurs :
— Bravo, les amis... parfait... doucement. Comportez-vous en chevaliers français ; il y a une dame dans la nacelle.
— Une dame ! crièrent en chœur les paysans...
— Une dame ! répéta l’écho...
— Une dame ! coassèrent les grenouilles dans la mare...
Et la foule se précipita vers le ballon. L’un des curieux, plus pressé que les autres, frotta une allumette. Le jeune aéronaute poussa un rugissement de colère. ”

“ Si nous nous adressions à M. Godard, pour qui nous avions une lettre de recommandation, et qui nous a si bien reçus quand il a su que nous faisions un héritage!...
— Non, répondit Joseph, M. Godard est un bourgeois, et il ne faut pas oublier que nous sommes seulement des ouvriers.
— Nous avons soixante mille francs, objecta fièrement Riaut.
— M. Godard en a cent cinquante mille, si bien qu'auprès de lui nous serions encore pauvres.
— Alors, dit Paul, faut voir mon cousin Galuchon; c'est un petit rentier comme nous, qui ne fait rien, et ne vit que pour se distraire. ”

“ Profitant de cet engouement, on imagina des joutes aériennes. Je me souviens d'un défi porté par Godard à deux aéronautes faisant une ascension le même jour et à la même heure que lui, l'un à Saint-Cloud, l'autre aux Tuileries, lui parlant du Trocadéro. Très fortement distancé de prime abord, le ballon Godard parut atterrir non loin des fortifications comme s'il renonçait à la lutte : mais, à 80 mètres du sol, il rencontra le courant qu'il cherchait, ce qui lui permit de dépasser ses concurrents et de descendre à Mont-lhéry, à 5 kilomètres en avant du point d'atterrissement désigné. ”

“ En vérité, il y -a bien des gloires posthumes qui tiennent à peu de chose; un homme de talent les entreprend, un éditeur en renom se charge de la spéculation, et les carillons de la presse quotidienne, mis en branle, annoncent la canonisation d'un grand écrivain qui, de son vivant, ne se doutait guères de sa bonne fortune. Peut-être pour Godard, lui aussi, un petit rayon serait-il venu éclairer son monument, s'il n'était mort comme il a vécu, obs-
cur, désamparét, et n'ayant qu'un panégyriste insuffisant. ”

“ Georges Clairin s’inquiéta, et le jeune Godard s’écria très fort, pour me réveiller sans doute : « Allons, allons, il faut descendre ! Jetons le guide-rope ! »
Ce cri me réveilla, en effet. Je voulais savoir ce que c’était que le guide-rope. Je me levai un peu étourdie ; et, pour secouer ma torpeur, Godard me mit le guide-rope aux mains. C’était une forte corde déroulant 120 mètres, à laquelle étaient fixés, de distance en distance, des petits crampons de fer. Clairin et moi déroulâmes la corde en riant, pendant que Godard, penché sur la nacelle, regardait avec une longue-vue. ”

“ Doña Sol tendit la main au jeune homme en le remerciant .
– Ma foi ! vous nous sauvez , dit Georges Clairin . Il paraît que les chemins ne sont pas faciles .
– Oh ! il eût été impossible à des pieds de Parisienne de faire seulement la moitié de la route .
Pendant ce petit épisode , Godard avait fait rouler le ballon et l' avait fait mettre dans la nacelle avec son guide-rope , son ancre et ses cordes . La seconde voiture étant arrivée , il fut hissé péniblement . Pauvre ballon ! ”

“ Godard était essentiellement un animal à sang chaud, impressionable, nerveux, au tempérament fougueux et chez qui, comme on le dit vulgairement, la lame use le fourreau. Grâce à la détestable éducation au bruit du tambour, qu'il avait reçue du temps de l'Empire, il était entré u service a peine sorti de l'enfance, n'ayant pas il ans : et dès qu'un bambin de cet âge a endossé l'uniforme il se croit homme, et il agit tout comme s'il l'était. La première chose qu'il fait, c'est d'apprendre à fumer, bien que le tabac l'avertisse par de cruelles épreuves qu'il est un poison. ”

“ Martin-Bernard et Mathieu, se croisant au moment de la promenade, se battent dans les couloirs ; ils sont séparés et punis. Godard se trouve sur la plate-forme avec un camarade; il fait des signes du côté des loges et s'apercevant que le gardien l'observe, il le bouscule et l'injurie : au cachot, au pain et à l'eau. Une autre fois, il voit de la plate-forme, un gardien qui, par mégarde, sans doute, foulait le petit carré de jardin qu'il avait récemment bêché — car on avait tout de même trouvé un dérivatif pour les reclus. ”

“ Quand ce fut le tour de Marvéjols, il ne se leva pas de sa chaise et dit : « Godard, Adam et Torquesne, vous ferez bien de passer avant moi. Vous savez que j'ai toujours à batailler.
Il y a plusieurs saisies sur mon traitement, et c'est la mer à boire que de tirer quelque chose de cet animal de Fœderis. » Godard fut très longtemps dehors. On l'accusa, à son retour, de s'être faufilé dans le corridor pour faire sonner une à une sur les marches de pierre de l'escalier toutes les pièces de monnaie qu'il avait reçues, afin de vérifier s'il n'y en avait point de fausses. ”

“ Prenez les cordes et tenez -vous sur la pointe des pieds , Mademoiselle , dit Godard à la comédienne ; surtout n' ayez aucune crainte , je vous ferai atterrir sans secousse .
Il tint parole . Grâce à son habile manœuvre , la nacelle toucha terre comme un oiseau se pose . Je craignais de briser mes quatre jambes de bois , en frappant contre le sol ; il n' en fut rien . Je restai suspendue à la nacelle sans ressentir la moindre oscillation .
– Voilà la dame , voilà la dame ! s' écrièrent les enfants . ”

“ Il est vrai aussi que tous ses frères d'armes, le laissant derrière, lui ont passé sur le corps, sont devenus généraux, maréchaux; et dans ce jeu de sautemouton, le pauvre Godard prêtait le dos, puis au camarade de la veille, devenu son supérieur, il tendait une main cordiale. Aussi plusieurs lui ont-ils témoigné une constante amitié, tandis que pour d'autres, il a pu se donner du moins le plaisir de voir combien quelques degrés d'élévation peuvent tourner les têtes faibles. C'était un spectacle qui l'amusait: Règle générale, moins un homme a justifié son avancement, plus il s'en montre fier ”

“ Godard dans sa détresse n'eut pas recours au suicide: il ne se tira pas du sang; mais il prit de sa médecine noire habituelle, une bouteille d'encre de la Petite-Vertu; il noircit du papier; il fit un livre qu'il intitula : le Confessionnal des Jésuites, qui lui servit de soupape de sûreté.
Il avait étudié les traités de matrimonio, ad usum neorum confessnrum, qu'on met dans les séminaires entre les mains des jeunes lévites. ”

“ La Godard représente, sous son apparence brillante et pompeuse, une de ces compositions élastiques et vagues dont nous avons malheureusement trop d'exemples dans la pratique comme dans la langue de la cuisine. Chaque cuisinier traite la godard plus ou moins à la mode ; il en résulte qu'il devient de jour en jour plus difficile de désigner le genre de mets auquel le nom de godard doit être précisément appliqué.
Pour moi la Godard n'est pas autre chose qu'un composé de grosses garnitures, telles que truffes, crêtes, quenelles, champignons, avec sauce appropriée. ”

“ Et, aidé par Georges Clairin, il lança dans l’espace une nouvelle corde au bout de laquelle se trouvait attachée une ancre formidable. La corde mesurait 80 mètres de long.
Au-dessous de nous, un troupeau d’enfants de tous âges courait après le ballon depuis notre halte à la gare. Quand nous fûmes à trois cents mètres de terre, Godard cria dans sa trompe : « Où sommes-nous ? — A Verchère ! » Aucun de nous ne connaissait Verchère. « Bah ! nous verrons bien. Descendons toujours. Allons, vous autres, cria l’aéronaute, prenez la corde qui traîne ! Et surtout ne tirez pas trop fort ! » ”