Martin Bernard

“ En attendant, chacun dans la ville vaquait à ses affaires, et l'ouvrier, se reposant sur le zèle des mandataires, ainsi que sur la bonne volonté qu'avaient d'abord montrée les fabricans , travaillait avec courage et attendait avec patience l'acte qui devait mettre un terme à l'effrayante diminution du prix de son travail. ”

“ La tâche des délégués des chefs d'ateliers fut de recueillir les renseignemens qui concernaient leur partie , les abus nombreux qui s'y étaient glissés , les moyens les plus propres à les détruire , et le prix le plus bas qui permît à l'ouvrier de vivre, sans ôter au fabricant les moyens de faire encore un honnête bénéfice. ”

“ Ceci, M. le Ministre, fut regardé par les ouvriers comme un déni de justice et les jétta dans un tel désespoir , qu'ils prirent le parti d'abandonner leurs ateliers, disant que, puisque les fabricans étaient libres de payer pu ne pas payer le prix convenu par le tarif, ils se croyaient libres aussi de ne pas travailler. ”

“ Vous jugez si Martin fils était fier d'avoir terrassé un homme ! Il racontait minutieusement comment il lui avait posé une patte sur la poitrine ; comment d'une autre patte il lui avait donné un croc-en-jambe ; il disait ses impressions quand il avait vu en sa puissance le roi de la création, et il concluait en déclarant que cette royauté était usurpée; que l'homme, plus faible que l'ours, tremblant devant lui, était fait pour obéir à ce seigneur velu, non pour lui commander. ”

“ Et il s'agit de bien plus encore que de payer : Il s'agit de vivre tranquille chez soi, de né pouvoir être persécuté par un maire , tracassé pai un curé, brutalisé par un gendarme , tutoyé par un marquis ; d'être libre , d'agir à son gré , de parler à sa guise , d'avoir des chemins pour les voitures, des écoles pour les enfans , de voir aux affaires de la commune : il s'agit de tout enfin , et les compères du ministre vous prendront, mais ne vous donneront rien. ”

“ Le baron de Noirlieu... c’était le père de Régina.
— Je te comprends, Robert, — dit Balthazar à son ami... — En de telles affaires, d’abord la discrétion, et puis encore la discrétion. Mais, sois tranquille... Martin que voilà et que je te recommande, est la simplicité, la probité en personne ; il a le bonheur d’être bête comme une oie... agile comme un daim... ponctuel comme une montre, ce qui fait de lui un messager sans égal... Je te demande donc ta protection pour Martin. ”

“ L'ouvrier ne peut pas vivre avec une aussi mince rétribution ; pensez-vous, Monsieur , que sa demande soit exagérée ? Non, Monsieur, répondit-il, je sais que l'ouvrier ne peut pas vivre à ce prix, et sa demande est trop juste pour être rejetée, Dans cet article nous avons à soutenir la concurrence de Nîmes ”

“ Hier citoyen, aujourd'hui soldat,, l'ouvrier remplit avec zèle le nouveau devoir que la patrie lui imposait. Conséquent avec ses principes, il consentit, comme citoyen, à recevoir, pour prix de son travail, un salaire proportionné à l'état provisoire du commerce, mais bien au-dessous de ses besoins journaliers.
A ces bruits de guerre vinrent encore se mêler des bruits de sédition dans différentes contrées du royaume ; nouveaux sujets de craintes pour l'industrie imposant de nouveaux sacrifices aux ouvriers qui supportèrent tout sans se plaindre, avec courage et résignation. ”

“ Pour arriver plus facilement à ce but, les chefs d'ateliers prirent pour base les prix que payaient encore les maisons de premier ordre de la fabrique, et portèrent leurs exigences si bas , qu'elles se trouvèrent dans plusieurs articles au-dessous des prix payés par les bonnes maisons.
Cependant cet oeuvre, fait avec toute la précipitation nécessitée par l'urgence, était loin d'être parfait; car la quantité infinie d'objets de fabrique, les différentes largeurs et réductions d'étoffes devaient exiger plus de temps et beaucoup plus de soins. ”

“ « L’intelligence de l’homme, dit Saint-Martin, doit être traitée comme les grands personnages de l’Orient qu’on n’aborde jamais sans avoir des présents à leur offrir. » Ils furent tous les deux, Bernardin et Saint-Martin, un moment associés sur une liste (avec Berquin d’ailleurs, Sieyès et Condorcet) , comme pouvant devenir précepteurs du fils de Louis XVI. A l’École normale, fondée en 95, Bernardin et Saint-Martin se retrouvèrent, l’un comme professeur de morale, l’autre comme élève-auditeur. ”

“ Peu de jours suffirent pour ramener la confiance, et l'ouvrier ne vit pas sans plaisir l'actif fabricant parcourir ses ateliers déserts (et ces visites sont des signes certains d'une amélioration dans les affaires commerciales) . Bientôt ses métiers qui chômaient depuis longtemps furent couverts d'étoffés, et l'ouvrier, qui avait souffert des privations sans nombre, crut le moment venu où sônsort allait changer. Comptant sur l'humanité de ses protecteurs naturels, l'ouvrier réclama individuellement une augmentation de salaire ”

“ A force de parler de sa bonté, de sa douceur et de sa sensibilité, il a commencé d’organiser sa propre légende. Nous avons d’autre part une tendance presque irrésistible à nous représenter un homme à la ressemblance de son œuvre ; et le moyen de croire que l’auteur de Paul et Virginie ne fût pas toute ingénuité ! Enfin la source à laquelle tous les biographes de Bernardin ont puisé est la Vie qu’en a écrite Aimé Martin. ”

“ Il en est une autre qui a beaucoup contribué aux malheurs dont notre cité a été le théâtre , quoique ce pendant les ouvriers eux-mêmes fussent loin de s'attendre à un si terrible dénouement. Le jour où le tarif fut consenti et signé, avant de lever la séance, on agita la question de savoir à' quel prix seraient réglées les étoffês qui étaient au tissage et qui ne devaient finir qu'après le jour fixé pour l'exécution du tarif. Il fut résolu d'un commun accord, et ce sont les fabricans qui prirent en cela l'initiative, que toutes les pièces, coupes, mouchoirs, écharpes, etc. ”

“ Tant qu'il vous plaira, l'abbé, reprit-elle avec une résolution pleine de dépit et de trouble, cela m'est bien égal. Je me suis dit à moi-même, à cet égard, plus que vous n'avez dit à toutes vos ouailles dans tout le cours de votre vie. Je sais que Bernard est un ours, un blaireau, comme dit mademoiselle Leblanc; un sauvage, un rustre, quoi encore? Il n'est rien de plus hérissé, de plus épineux, de plus sournois, de plus méchant que Bernard; c'est une brute qui sait à peine signer son nom ; c'est un homme grossier, qui croit me dompter comme une haquenée des Varennes. Il se trompe beaucoup ”

“ Claude Gérard s’était rapidement emparé du manuscrit des Mémoires de Martin, et avait enfoui ce cahier dans l’une des vastes poches de sa casaque, puis s’adressant au comte, il lui dit d’une voix sévère :
— Martin avait redouté cet abus de confiance, Monsieur... je suis arrivé à temps...
— Vous ici !! — s’écria le comte en sortant enfin de sa stupeur.
Et, se levant brusquement, il courut à sa cheminée et tira violemment le cordon d’une sonnette.
— Cette sonnette ne donne que dans la chambre de Martin... Et il n’y est pas... vous le savez bien... — dit froidement Claude. ”

“ Confians en la protection qu'ils sont en droit d'attendre d'un gouvernement constitutionnel et populaire, deux chefs d'ateliers en soieries de Lyon se présentent au pied du trône pour réclamer justice. ”

“ Composée par un homme qui avait d'abord été secrétaire de Bernardin de Saint-Pierre, et qui en avai t ensuite épousé la veuve; écrite dans un sentiment d'obligation facile à comprendre, elle n'a tracé que les grands traits d'un panégyrique. Aimé Martin défend un peu, comme un bien de famille, le nom et la gloire de celui dont il est héritier à plusieurs titres. Il choisit trop partialement dans la vie du maître ; il laisse de côté les vulgaires incidents qui communiquent de la réalité, et, pour ainsi dire, de l'humanité à une figure ”

“ Martin était un blond, éveillé, joli, amoureux ; ah ! qu’il l’était ! il tremblait à son tour et attendait ma réponse pour fuir ou me baiser encore. Je ne lui en fis pas, mais je le regardai d’un air riant, avec des yeux qui se ressentaient encore du plaisir que je venais de goûter. Il vit bien que n’était pas un signe de colère ; il se jeta dans mes bras avec passion ; je le reçus de même, et sans penser que quelqu’un s’apercevant que je manquais dans le couvent pourrait venir et nous trouver ensemble... Le dirai-je ? l’amour rend tout excusable ”

“ Que l'un de nous ait un fils malade, un frère, un ami , ne laissera-t-il pas sa vigne et sa grange
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pour le soigner,? Et, dites-moi, la France est plus qu'un frère, un ami, et, la France est maf fade; nous, le sentons tous. Tant qu'elle n'aura pas rejeté MM. de Polignac et Peyronnet, son état sera grave. Or, pour la sauver, c'est-à-dire pour nous sauver tous, y a-t-il donc tant de peines à prendre , tant de dangers à courir?..; S'il y en avait.., heim! vieux ou jeune,quelqu'un de nous reculerait-il? ”

“ L'aspect de notre héros renversa toutes les conjectures, tous les projets. Ou crut un instant qu'il y avait erreur.
« Est-ce bien là Martin? le Martin de M. Gentil? l'ours musicien?
— Oui, monsieur.
— Alors, s'écria M. le directeur, mon ami
le président n'est qu'un âne. Conduisez cette désagréable bête dans sa cage, puisque la voilà, mais qu'on ne me parle plus d'elle. »
Martin fut confortablement installé ; on lui fit son lit, on lui prépara son dîner. Il aurait dû se dire que tout autour de lui réalisait ses rêves. Mais cette réalité ne lui causait aucun plaisir. ”

“ Pendant quelque temps Bête-puante marcha d’un air sombre, pensif, tantôt prêtant une oreille inquiète aux pas de Martin, qui se rapprochaient de plus en plus, tantôt jetant un regard perçant sur l’autre berge de l’étang où l’on entendait depuis quelques instants seulement le bruit lointain et toujours croissant d’une forte chute d’eau.
Bientôt Martin parut au milieu des ruines du fournil ; apercevant le braconnier qui venait à sa rencontre, il courut à lui, et, le serrant dans ses bras, il lui dit d’une voix douloureusement émue :
— Pardon... Claude... pardon... ”

“ C’était Martin, le fils de Mme Perrine et du comte Duriveau...
Le portrait que Martin avait envoyé à sa mère était d’une ressemblance parfaite ; comme dans le portrait, il avait le teint brun, la physionomie ouverte, spirituelle, le regard à la fois pensif et pénétrant ; mais, un observateur eût alors remarqué quelque chose de contenu ; et si cela se peut dire, de voilé dans la physionomie de Martin, comme s’il eût senti la prudente nécessité de se montrer absolument l’homme de sa condition présente. ”

“ Mais, dites-moi, Martin ; vous savez que vous pouvez compter sur moi comme vous pouviez compter sur mon pauvre père, dans quelque position où vous vous trouviez, n’oubliez pas cela.
— Je me rappellerai toujours les bontés de M. votre père, et les vôtres, Monsieur Just.
— D’ailleurs, vous vous trouvez à merveille ici, n’est-ce pas ? — me demanda-t-il.
— Oui, Monsieur Just... je me trouve très-bien.
— Je le crois, vous avez d’excellents maîtres. À propos, — reprit-il, — savez-vous si M. de Montbar est chez lui ?
— Non, Monsieur Just, je l’ai vu sortir en voiture. ”

“ Heureux Martin! il n'y avait en lui nulle malice : il ne jugeait personne, ne condamnait personne, ne rendait à personne le mal pour le mal ! Telle était sa patience à souffrir les offenses, que, bien qu'il fût évêque, les moindres clercs pouvaient l'outrager impunément, et sans qu'il les déposât jamais pour cela ou leur retirât son affection. Personne jamais ne le vit irrité, ému ni affligé; personne jamais ne le vit rire. Supérieur à l'humaine nature ”

“ S'il avait suivi ce bon mouvement, notre livre finirait ici, car Martin, comme tous les gens heureux, n'aurait point d'histoire ; mais il se raidit contre ce qu'il appelait une faiblesse ; il étouffa tout ce qui protestait en lui contre lui-même.
« Je serai de retour avant le printemps, avant leur réveil à tous , » se dit-il. Ils ne soupçonneront même pas que leur fils ne dort pas à leurs côtés.
Et ce fut d'un air calme qu'il souhaita le bonsoir à ses parents, à Basile, au vieux Bruin, et qu'il s'étendit sur son lit. ”

“ Les lettres de Berne adoucissaient les amertumes du séjour d'Amboise, elles ne les étaient pas de dessus le coeur de Saint-Martin. Il alla souvent au château de Petit-Bourg; mais son père, le rappelait sans cesse, et il fallut le courrier de Strasbourg pour soutenir son courage. Nous avons déjà dit qu'il se laissa aller quelquefois aux tristesses et au découragement, aux secousses de néant, et qu'il n'a fallu pour le consoler et
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le raffermir rien de moins que la parole de Dieu, citée par la meilleure de ses amies. ”

“ Dès ce moment , l'ouvrier tranquille, plein de confiance, comptant plus sur l'humanité et la bonne foi du fabricant pour l'exécution du tarif que sur la légalité d'un tel acte, se livra avec un nouveau courage à son travail qui lui donnait enfin l'espoir de son existence et de celle de sa famille.
Il se trompait encore ; car c'est de cette époque, M. le Ministre, que différentes provocations plus ou moins directes furent faites à divers ouvriers par une certaine espèce de fabricans connus déjà depuis long-temps pour dé vrais
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“ Martin dit Martin-Martin (Félix, Alban) , né le 6 juin 1850, à Saint-Hermentaire (Plateau-Central) .
Après avoir fait de fortes études au collège de La Marche, une maladie de croissance m’empêcha de poursuivre l’obtention de mes grades universitaires. Je rentrai dans mon domaine familial des Petits-Cailloux (commune de Saint-Hermentaire) , où la mort prématurée de mon pauvre père devait me laisser, tout jeune encore, à la tête d’une importante exploitation viticole. ”