Judith

“ Ces paroles courageuses allèrent droit au cœur du garde qui, étouffant un juron et détournant la tête, laissa tomber son fusil sur la mousse.
Après un moment de silence, Marguerite reprit : — Vous pouvez ramasser votre fusil, monsieur Martin, et considérer tout ce qui s'est passé comme un rêve; je n'ai nulle envie de vous nuire, quant à présent ; pas un mot de notre rencontre ne sera rapporté à M. de Rochebeyre.
L'homme se retourna, et reprenant haleine : — Que le ciel vous récompense, mademoiselle, — s'écria-t-il, — d'avoir ainsi pitié de ma pauvre femme et de mes enfants ”

“ On est saisi d'un sentiment de tristesse à la vue de ces receptacles de futilités du vieux temps, mausolées, pour ainsi dire, d'espérances, de désirs et de folies, dépouilles d'êtres disparus depuis longtemps de ce monde.
Marguerite de Montorny ne jeta pas même un regard de curiosité ou de regret sur les reliques dont l'intérieur du vieux meuble était jonché.
Ce qui frappait de prime abord c'était un paquet de lettres sur papier jaune, lettres qui avaient
dû être baisées des milliers de fois par de petites lèvres roses, lues et relues par de beaux yeux, qui s'étaient éteints à jamais. ”

“ Il passe comme un songe, Etendant derrière lui Pour cacher nos mensonges,
Le voile de l'oubli.
Le coeur n'oublie pas;
Les ennuis et le deuil Peuvent marquer ses pas;
Il veille, recouvert d'un linceul.
Il veille, ses faibles battements Marquent encore la vie,
Il lutte terrassé par le Temps Qui rit de son agonie.
De battre il a cessé... La vie aussi se lasse Et cède à la Fatalité,
Au temps vainqueur qui dit : « Tout passe. »
Tout passe !... le voilà le secret De mes sombres pensées,
C'est par avance le regret Des joies que tu m'as données. ”

“ L'amour !... riante image d'un sourire éternel! L'amour !... c'est la jeunesse, l'espérance, le ciel; C'est Dieu lui-même enfin, qui parle à notre coeur L'amour, vois-tu ami, est une divine fleur,
Et la fleur ne croît pas sur un amas de cendres... Quand tu seras parti, tes regards doux et tendres Seront là devant moi, comme une lampe allumée Aux pieds de la Madone en une sombre veillée, Et leur éclat voilé jettera dans mon coeur Parmi tant de tombeaux une douce lueur Qui guidera mes pas vers le but inconnu Où par ta pauvre amie tu seras attendu. ”

“ Il était à peine hors de vue des fenêtres du château de Montorny que le bruit d'une voiture lui fit relever la tête, et il reconnut le panier et les poneys de Marguerite, puis la jolie figure de celle qui les conduisait, plus jolie que jamais avec son petit chapeau rond à longue plume blanche ; un paletot de velours dessinait au mieux sa taille svelte et élégante, et jusqu'au gantelet qui recouvrait sapetite main, tandis qu'elle tenait le fouet et les rênes avec délicatesse et fermeté à la fois, tout ajoutait un charme indicible à ses formes angéliques. ”

“ L'amour avait parlé; ils étaient ennemis Puisqu'ils aimaient tous deux cette jeune inconnue Qui si rapidement avait fui à leur vue.
Ah ! dans un coeur violent où vif le sang bouillonne, La haine grandit vite quand l'amour l'aiguillonne. Partis tous deux en chasse, un seul rentra le soir, Ecrasé de remords et fou de désespoir...
Humblement prosterné près de sa mère en pleurs, Il avoua son crime, son amour, ses douleurs.
A cet aveu terrible, il s'entendit maudire Par ces lèvres aimées, et en proie au délire. Il s'enfuit éperdu de ce toit paternel,
Poursuivi par l'horreur d'un regret éternel. ”

“ Je veux être charitable avec les pauvres, remplir tous les devoirs imposés par la religion et ma haute position, et mourir mieux que je n'aurai vécu, en grande dame, en sainte femme, digne des regrets de tous ; voilà mon but, les hommages et la considération de ce monde stupide ; je jouerai mon rôle jusqu'au bout, et, après tout, ce qui doit être sera.
Et pourtant, capitaine Gaston de Lamback, combien il eût été plus sage et plus prudent à vous de me laisser tranquille et seule marcher dans cette voie et affronter ma destinée ! Oui, ce qui doit être sefa ! ”

“ Océan que rien ne sillonne,
Où un vent chaud tourbillonne, Et qu'avec un secret effroi L'homme ému traverse parfois; Où jamais l'oiseau ne bâlit,
Où rien n'aime, où rien ne vit, Que dis-tu pendant la nuit A l'étoile qui reluit,
Pure et mystique lampe d'argent Qui se balance au firmament?
As-tu des mots, une prière Qui le soir monte solitaire Toute imprégnée de feu,
Jusqu'au trône de ton Dieu ?
Dis, la brise messagère Qui précède la pâle aurore T'apporte-t-elle d'une autre terre Le faible écho vibrant encore? ”

“ Quelle fête ce serait pour
moi de visiter de nouveau Grenade, Séville, Madrid, Cordoue, avec vous, Marguerite!
La petite main qui était dans la sienne répondit par une pression qui fit courir de la lave dans les veines de Raoul de Rochebeyre.
— Comme vous êtes bon, mon cousin ! dit la jeune fille en relevant la tête et en le regardant.
Son front était pur comme celui d'un ange ; ses joues fraîches comme la rosée du matin; ses yeux bleus encore voilés par les larmes avaient une expression timide et pensive. Il eût fallu être plus qu'un homme pour résister à de pareilles séductions. ”

“ « Hâte-toi donc d'aimer, « L'amour est une flamme « Qui ne fait que briller. » Quand sous l'épais feuillage On n'entend que soupirs, Mystérieux langage De joie et de désirs.
Quand l'atmosphère est pleine De frôlements sans noms, Que la lune sereine Eclaire de ses rayons. Lui, venait chaque soir A l'heure où la nuit tombe Sous un saule s'asseoir A côté d'une tombe,
Solitaire et rêveur Il y restait longtemps,
Puis d'un air plus songeur Repartait à pas lents ;
Il était brun et grand, Des yeux pleins de douceur Et un air imposant Qui attirait le coeur. ”

“ La ligure de M. de Lamback se trouvait dans l'ombre.
Marguerite était tombée dans ne fauteuil, épuisée par la scène qui venait de se passer ; sa physionomie était celle d'une femme bien élevée, qui attend qu'un importun la délivre de sa présence.
Bientôt l'ex-grand seigneur revint auprès d'elle. Un grand changement s'était opéré en lui. Quoique son visage conservât encore une expression brutale et même cruelle, l'insolence de son maintien avait fait place à une timidité gauche et embarrassée. C'est en maîtrisant habilement le son de sa voix qu'il dit à la jeune fille. ”

“ Qu'un doux rayon de lune caresse et illumine Comme au travers d'un voile, j'écoute le silence Qui règne autour de moi, car pour celui qui pense, Ecoute et sait comprendre, le silence répond Aux douleurs de la vie par un calme profond. On dirait qu'une voix Intérieure et sereine S'empare de notre esprit, le captive et l'entraîne Bien haut, dans l'infini, loin de la fange humaine. Vers le bleu firmament, vers cette immense plaine Où des millions d'étoiles brillent et semblent dire: Nous sommes les lumières qu'un homme en son délire Disait avoir éteintes... ”

“ Presque toutes les femmes, depuis l'enfant fière de sa ceinture rose et de sa jupe bien empesée, jusqu'à l'aïeule courbée dans son fauteuil, toutes n'ont-elles pas la passion de faire des mariages ?
Sous ce rapport, ces demoiselles ne valaient pas pas mieux que le reste de leur sexe.
Amélie et Lucie se demandaient souvent laquelle des deux oserait la première insinuer la
convenance d'un mariage entre leur chère Marguerite et RARA, c'est ainsi qu'elles appelaient leur frère, si l'on pouvait les amener à se plaire et à s'aimer. ”

“ C'est que le coeur n'a plus, riantes illusions Les fraîches espérances qui l'escortaient jadis; Qu'il ne voit plus au loin que de noirs horizons Qui sont de jour en jour par le doute obscurcis.
C'est que l'oeil a perdu cet enivrant mirage D'un paradis d'amour brillant dans le lointain Qu'il croit le retrouver derrière chaque nuage Que la nuit silencieuse repousse de sa main.
C'est que l'âme a vu fuir comme un songe trompeur L'amour qui devait être son éternel appui;
Qu'il ne lui reste rien, hors le triste bonheur
De rêver au passé dans le sein de la nuit. ”

“ Si Amosdée avait pu soulever le plafond de la chambre de Marguerite aussitôt après qu'elle venait de rejeter les propositions de Raoul Rochebeyre, il se fût figuré avoir devant les yeux la Reine des Fées en personne.
Marguerite jeta vivement ses gants et son chapeau à terre et elle se regarda longuement dans le magnifique miroir qui était devant elle.
Cette glace avait rarement reflété autant de beauté et surtout une beauté d'un caractère aussi étrange. Cette masse ondulante de cheveux noirs
comme l'ébène eût suffit pour donner de la vanité à la femme la plus modeste ”

“ En ce jour d'agonie Savez-vous que pour moi l'on craignit la folie ? Que j'invoquais la mort comme suprême bienfait? Et que mon lâche coeur encore vous appelait? Ce furent de tristes jours... Quand je revins à moi, Mort parmi les vivants, j'avais perdu la foi. Les saintes illusions, les rêves de bonheur Auxquels tout être a droit quand il possède un coeur. J'étais comme un vieillard que le sépulcre attend; Vous aviez tout brisé, Madame, en vous jouant. Votre regard de flamme, votre charmant sourire Ont aujourd'hui sur moi, perdu tout leur empire ”

“ Que peut-il y avoir de commun, je vous le demande, entre un joueur, un escroc, chassé de son régiment, un débauché de votre espèce et la comtesse Marguerite de Montorny?. Si vous ne me traitez avec tout le respect du à une personne de ma qualité, si vous ne cessez ce langage vulgaire et grossier auquel je ne suis point habituée, je quitte à l'instant cette maison dans laquelle je ne suis certes pas entrée pour m'y laisser insulter par vous.
— Souvenez-vous ! reprit Gaston de Lamback avec un geste menaçant, — souvenez-vous! ”

“ Où le rire est si doux, et le coeur si heureux
O Jeunesse ! jeunesse pourquoi si tôt t'enfuir ? Tu parais et tu passes, gai rayon de soleil Ne laissant après toi qu'un immense désir Cruelle et sans pitié tu retournes au ciel.
POURQUOI ?
Dis-moi pourquoi la nuit au fond du firmament L'étoile resplendit avec tant de douceur ? Pourquoi la pâle lune verse si tristement Sur la froide campagne sa blafarde lueur ? Et pourquoi Philomèle du sein des bois ombreux Jette à l'écho rêveur sa douce mélodie ?
Pourquoi la fleur s'incline quand zéphire amoureux La caresse en passant, de son aile étourdie ? ”

“ Le chemin à travers bois était difficile, et il est probable que M. de Rochebeyre n'aurait pas su par où il devait prendre s'il n'avait eu alors dans sa poche un plan détaillé de la propriété ; mais Marguerite avançait toujours et sans hésiter jusqu'au moment où elle se trouva profondément enfoncée dans le labyrinthe formé par les pins et qu'elle arriva à un endroit où du milieu d'épaisses broussailles se dressait majestueusement un platane gigantesque, qui, quoique mutilé
par l'âge et par la foudre, se couvrait encore tous les ans de quelques feuilles et de quelques fleurs jaunâtres. ”