Aérostat

“ On monte jusqu’à l’altitude de 500 à 600 mètres, où l’aérostat s’arrête à l’extrémité de son câble, à la hauteur de treize arcs de triomphe superposés. Si l’air est calme, le câble tendu par la force ascensionnelle de l’aérostat est rigide et vertical comme une barre de fer ; si l’air est vif on est légèrement balancé dans l’espace, le vent siffle dans les cordages, le ballon s’incline, doucement bercé par les flots invisibles de l’océan aérien. ”

“ Notre aérostat nous abritant contre cette averse hilarante, nous traversons l’ondée sans être mouillés. Nous nous élevons au-dessus des nuages et nous gagnons le soleil, laissant la terre sous un voile de pluie. ”

“ C’était, en effet, le seul et dernier moyen d’alléger l’aérostat. Les cordes qui rattachaient la nacelle au cercle furent coupées, et l’aérostat, après sa chute, remonta de deux mille pieds.
Les cinq passagers s’étaient hissés dans le filet, au-dessus du cercle, et se tenaient dans le réseau des mailles, regardant l’abîme.
On sait de quelle sensibilité statique sont doués les aérostats. Il suffit de jeter l’objet le plus léger pour provoquer un déplacement dans le sens vertical. L’appareil, flottant dans l’air, se comporte comme une balance d’une justesse mathématique. ”

“ Et d’abord n’y a-t-il pas une prétention bien téméraire à rejeter loin de soi, de gaieté de cœur, l’aérostat, qui, sans aucune force mécanique, et par le seul fait qu’il contient un gaz plus léger que l’air, donne la condition fondamentale, l’avantage essentiel, de nous emporter dans les airs ? ”

“ Il a fallu plus d'un siècle pour élucider l'une après l'autre toutes les inconnues de l'équation et discerner les conditions que devait présenter un aérostat pour répondre à ces exigences, c'est-à-dire déterminer la forme rationnelle à donner aux carènes, assurer leur équilibre longitudinal et vertical, ainsi que la permanence de leur forme, enfin leur fournir une énergique propulsion au moyen d'organes appropriés. ”

“ Pour peu que ces moussons fussent multipliées dans l’atmosphère, le problème de la navigation aérienne se trouverait singulièrement simplifié, puisqu’il se réduirait à aller chercher, au moyen d’appareils de direction plus ou moins puissants, ces courants d’air constants qui emporteraient l’aérostat dans une direction connue par avance. ”

“ Je devrais avoir déjà dit une des premières impressions, — je parle toujours pour le nouveau, — quand l'aérostat s'élève à de grandes hauteurs dans une atmosphère sans nuages. — L'horizon est toujours au niveau de l'œil. ”

“ Le phénomène se produit au bout d'une des cordes d'équateur du ballon qui nous remorque.—L'aérostat debout, ces cordes, utiles dans la manœuvre, arrivent à terre,—comme, l'aérostat en l'air, elles pendent, marquant chacune un point d'une large circonférence autour de la nacelle. ”

“ Quand il y a des surfaces, la direction seule est changée, c'est aussi le but de l'invention : sans elles le ballon décrit une parabole ascensionnelle comme je l'ai dit.
Pour la navigation aérienne, il ne peut pas y avoir de forme plus mauvaise pour un aérostat, que celle sphérique, parce qu'ils ne peuvent résister à rien.
Avec eux on peut s'élever, mais l'expérience a prouvé que l'on ne pouvait les diriger.
Pour les mettre en équilibre dans l'air on a employé le singulier moyen de perdre toute la force qui devrait servir, être employée à les faire mouvoir, à les diriger. ”

“ Le mouvement de l’aérostat est si doux, que l’on peut y faire les observations les plus délicates ; et l’expérience de notre premier voyage, ainsi que l’usage de nos appareils, nous permettra de recueillir en peu de temps un grand nombre de faits. Tels sont les désirs que nous formons aujourd’hui, si nous sommes assez heureux pour que les recherches que nous venons de faire paraissent à la classe de quelque utilité. ”

“ III En 1783, l’invention de l’aérostat par les frères Montgolfier vint donner une vie nouvelle à des recherches vieilles comme le monde, que quelques rêveurs avaient sans cesse poursuivies ; nous voulons parler des moyens de s’élever dans l’air, de voler comme les oiseaux. Non content de vouloir voler, on s’ingénia dès lors pour trouver les moyens de naviguer dans l’air, pour employer l’aérostat à la façon d’un véritable navire. ”

“ En effet, si l'aérostat rencontre un point d'appui sur l'air, il appartient à ce milieu dans lequel il plonge tout entier. En de telles conditions, comment sa masse, qui donne tant de prise aux courants de l'atmosphère, pourrait-elle tenir tête à des vents moyens, si puissant que fût son propulseur? ”

“ L'aérostat filait à une vitesse à peine supérieure à vingt kilomètres à l'heure.
Au départ, il avait été poussé par un assez fort vent du nord, mais grâce à l'hélice de droite il avait pivoté sur lui-même, et l'hélice de l'arrière ayant été mise en mouvement, il s'était dirigé vers l'est, toujours maintenu dans cette ligne par la propulsion de la première hélice, laquelle luttait victorieusement contre le vent, qui, maintenant, frappait l'aérostat au côté gauche. ”

“ Les collines et les vallées blanches situées au-dessous de nous paraissent assez solides pour nous inviter à descendre de la nacelle et à mettre pied à terre. Quelle surprise, si nous nous laissions aller à cette tentation !
Le crépuscule et la nuit vont bientôt envelopper l'aérostat solitaire. La condensation et le froid, auxquels se joignit bientôt la vitesse acquise, commencent et accélèrent sa descente (je répète ici que nous ne touchons jamais à la soupape) . En dix minutes, l'aérostat tombe
de 1,900 mètres, à 750. ”

“ Mes mois d'hiver se passèrent à fabriquer le matériel d'un nouvel aérostat de 850 mètres cubes de capacité.
Je m'étais proposé, dès la mise en chantier, d'exécuter, lors de l'inauguration de mon nouveau navire de l'air, une excursion de plaisance et de faire connaître à ma femme les agréments d'une promenade aérienne. Ce devait être, dans ma pensée, notre voyage de noces.
Le 1er mai 1882, l'aérostat était donc gonflé sur la pelouse des gazomètres, à l'usine à gaz de la Villette. Beaucoup d'amis
étaient venus assister à notre départ et nous souhaiter bon voyage. ”

“ L'aérostat dépface un volume d'air considérable; si le poids absolu de l'appareil, de la charge et des agrès, est inférieur au poids de l'air déplacé, l'aérostat s'élève dans les airs sous l'influence de la différence de ces deux poids qu'on appelle force ascensionnelle; si les deux poids sont égaux, l'appareil est en équilibre dans l'air si l'air déplacé est moins lourd que le poids total de l'aérostat, il tombe, la force ascensionnelle est negative. ”

“ Quelques mécaniciens ont proposé de réunir dans l'aérostat planeur les deux principes du plus léger que l'air et du plus lourd que l'air. Nous citerons parmi ceux-là, M. Arsène Olivier, qui propose un aérostat allongé, rigide, muni de grandes ailes et d'une hélice, et capable de s'incliner pour le vol à plane [67] . Nous mentionnerons aussi le projet récent de M. Capazza; l'inventeur veut construire un ballon lenticulaire, tour à tour plus léger et plus lourd que l'air, et qui nagerait dans l'atmosphère à la façon des soles dans l'océan. Projet facile à dessiner, mais difficile à réaliser! ”

“ Quelques mots d’explication seront nécessaires ici pour ceux de nos lecteurs qui ne sont pas versés dans les détails de l’aérostation.
Aussitôt que le ballon quitte la terre, il est sujet à l’influence de mille circonstances qui tendent à créer une différence dans son poids, augmentant ou diminuant sa force ascensionnelle. Par exemple, il y a parfois sur la soie une masse de rosée qui peut aller à quelques centaines de livres ; il faut alors jeter du lest, sinon l’aérostat descendra. ”

“ Il fallait en effet, de longs siècles de conquêtes intellectuelles pour arriver à concevoir les principes de physique sur lesquels repose le fonctionnement de l'aérostat, tandis que la nature mettait sous nos yeux ces merveilleux voyageurs de l'air, les oiseaux. ”

“ Le gouvernail et la quille, tendus par des cordelettes, sont montés sur un châssis de bambou, relié d’une part aux brancards longitudinaux de l’aérostat, et d’autre part à une pièce de bois de noyer très solide, fixée au-dessous de l’hélice, à la partie inférieure de la nacelle.
La translation de l’aérostat dans l’air est facilitée par la rigidité de sa surface, et un ballon dirigeable doit être toujours bien gonflé. Notre navire aérien est muni, à sa partie inférieure, d’une soupape automatique qui favorise ces conditions. ”

“ Je suppose la difficulté résolue, et selon moi elle l'est d'une manière complète, il en résulte que la résistance offerte par la surface latérale opposée au vent, combinée avec celle provenant de la surface supérieure, il se produit une double résistance, un double moyen de locomotion pour l'aérostat, qui avec sa forme allongée, glissera dans l'espace comme le vaisseau sur l'eau par un vent largue, parce que la tendance naturelle est de s'avancer du côté où la résistance est la moins forte. ”

“ En effet, si une cause quelconque venant à agir sur l'un des points latéraux d'un aérostat, le fait pivoter sur luimême; la résistance provenant de la surface des voiles opposées à la force du vent, le fera pencher de haut en bas, parla raison toute simple qu'il faut trouver en bas un point d'appui assez solide pour résister à la force du vent qui fera pencher l'aérostat en le prenant par le haut. ”

“ Lorsque l'aérostat est abandonné à lui-même et dégagé de tout contre-poids tendant à rétablir l'équilibre, la pesanteur spécifique de la colonne d'air, l'élève rapidement et lui permet de transporter des corps d'un poids relatif à son volume, ou plutôt à la quantité de fluide éthéré non comprimé qu'il contient. ”

“ C'est un aérostat de forme ellipsoïde, soutenant un plancher ou nacelle, sur laquelle fonctionne un arbre de couche engrenant sur une manivelle. Cet arbre, qui s'étend depuis le milieu de la nacelle jusqu'à son extrémité, est muni d'une hélice destinée à faire avancer l'appareil horizontalement. A l'arrière de la nacelle se trouve un gouvernail. Pour obtenir l'ascension ou la descente, entre l'aérostat et la nacelle fonctionne un châssis recouvert d'une toile résistante et bien tendue. ”

“ L'expérience seule pourra, par la suite, faire connaitre si comme pour l'augmentation de volume d'un aérostat, qui donne la stabilité, l'assiette, il cause précisément de l'augmentation de ce volume, on n'aura pas quelque chose de pareil en ce qui concerne les surfaces opposées aux forces ascensionnelles. ”

“ Il est mieux d'être papillon ! réplique notre aéronaute.
Le soleil, caché jusque-là par un rideau de, légers nuages, nous darde désormais des rayons de plus en plus vifs ; l'aérostat dilaté par la chaleur s'élève à 1450 mètres.
De temps en temps, saisi par un invisible et minuscule tourbillon, il se met à tourner, presque toujours de gauche à droite. Alors, l'horizon tournoie en sens inverse, et il nous faut quelques instants pour nous orienter de nouveau, à l'aide du soleil et de la boussole, et retrouver le sens de notre marche. ”

“ EN BALLON.
(Suite et fin. — Voy. premier article) Nous avons supposé les conditions du voyage aussi favorables que possible, et nous avons vu qu’un aérostat construit dans les conditions ordinaires ne peut pas rester dans les hautes régions de l’air plusieurs jours consécutifs, par suite de la différence des températures diurnes et nocturnes. Nous devons ajouter qu’un aéronaute, eût-il la certitude de rester 8 jours à l’altitude de 2 000 mètres, commettrait la plus folle imprudence, en s’abandonnant aux hasards d’une telle traversée océanique, sans moyens de direction. ”

“ On sait que, lorsque l'aéronaute est dans une très-grande élévation, il lui est impossible de reconnaître le point vers lequel il est porté. Son ballon et tout ce qui est sous ses pieds lui paraissent dans l'immobilité la plus parfaite, il n'a point d'objet de comparaison. Sa boussole lui désigne bien le nord, mais qui lui indiquera promptement et avec précision sur la carte la direction que prend l'aérostat? ”

“ Il faut reconnaitre enfin que, quelle que soit la forme que vous donniez il votre aérostat, sphérique, conique, cylindrique ou plane, que vous en fassiez une boule ou un poisson, de quelque façon que vous distribuiez sa force ascensionnelle en une, deux ou quatre sphères, de quelque attirail, je le répète, que vous l’attifiez, vous ne pourrez jamais faire que 1, je suppose, égale 20, — et que les ballons soient vis-à-vis de la navigation aérienne autre chose que les bourrelets de l’enfance [2] .
Pour lutter contre l’air, il faut être spécifiquement plus lourd que l’air. ”

“ Si l'angle B c' B sur lequel le vent frappe du côté de la flèche, donne en effet une force de propulsion de 100 kilos, et que l'autre angle B c' B qui est à tribord de l'aérostat offre par sa surface une résistance égale à 100 kilos, je puis espérer de résister avantageusement au vent, par la raison que j'ai donné tout-à-l'heure ”

“ Si le vent en donnant dans la surface d'un appareil triangulaire présentant une étendue de cinquante mètres, m'expose à suivre la direction qu'il suit lui-même parce que je n'aurai pas opposé une surface à celle dans laquelle le vent frappe, la direction devra changer évidemment si de l'autre côté de l'aérostat, je lui oppose une surface pareille en'- étendue qui devra produire une résistance de cinquante kilos. ”

“ La force centrifuge, modifiée par les surfaces, constitue non seulement une véritable puissance locomotrice, mais un moyen de faire mouvoir l'aérostat dans un sens voulu, de le diriger en un mot.
ÉTAT D'ÉQUILIBRE DES AÉROSTATS DANS L'AIR.
Une des grandes objections contre la possibilité de la direction des aérostats consiste à dire: Le ballon n'a pas de point d'appui dans l'atmosphère. ”