Henri Blerzy

“ La révolution sévit dans les autres contrées de l’Europe, en Italie, en Espagne, en France, en Belgique. L’Irlande paraît être chaque jour à la veille de s’insurger ; la misère est au comble. L’horizon politique est toujours embrumé, aussi bien au-dessus des Iles Britanniques que dans les pays voisins. C’est au milieu de cette atmosphère troublée que s’accomplissent paisiblement, sauf des émeutes qui n’ont jamais qu’un caractère local, des réformes qui donnent à la nation les libertés religieuse, commerciale, politique, qui adoucissent le code pénal, qui transforment son régime financier. ”

“ Sortie de la lutte au prix d’efforts inouïs, sans y avoir éprouvé de grands désastres, l’Angleterre se retrouvait en 1815 un peu moins avancée qu’au moment où elle avait pris les armes. L’essor des idées modernes s’était ralenti, sinon arrêté. L’Angleterre était devenue l’alliée des princes de la sainte-alliance, elle était gouvernée comme au siècle précédent par une aristocratie de terre et d’argent, dont les pouvoirs reposaient sur d’iniques privilèges, avec un parlement corrompu dans son essence, une populace ignorante et pauvre, une église intolérante, une dynastie discréditée. ”

“ Était-ce le commencement d’une rupture entre la métropole et ses enfans d’outre-mer ? Loin de là, il semble que jusqu’ici la mère patrie soit devenue d’autant plus populaire qu’elle s’est moins mêlée aux luttes de chaque jour. C’est l’arbitre lointain et désintéressé que les colons invoquent dans les circonstances critiques ; c’est la source de toute justice puisque la cour suprême siège à Londres ; c’est la dispensatrice des honneurs puisqu’elle confère aux plus éminens les titres et les dignités que tout bon Anglais, même s’il vit au bout de l’Afrique, est fier d’obtenir. ”

“ Aux États-Unis, nous avons les défauts contraires; je les préfère. Nous avons à la base la pureté de la vie domestique qui manque ici. Nous avons, dans les régions de la société les moins favorisées, des hommes qui possèdent tant d’intelligence, de volonté, de savoir que les habitans de ces pays-ci semblent appartenir à une race inférieure. En général, un homme est plus homme chez nous que partout ailleurs. Nonobstant les fautes que la liberté permet de commettre, c’est une satisfaction pour le cœur et pour l’âme de penser qu’il vaut mieux vivre aux États-Unis que de ce côté de l’Atlantique. ”

“ Avec l’Espagne, après la défaite de l’Armada, elle semblait avoir conclu une trêve plutôt qu’un traité de paix : c’était toujours de ce côté que les Anglais et leur souveraine croyaient voir surgir le péril.
Sévère à l’occasion, ferme en ses desseins, inspirée par un sentiment juste de la politique qui convenait à son pays, Elisabeth fut en somme une vraie reine. L’Angleterre lui dut de longues années de tranquillité à l’intérieur et au dehors, et de plus une influence efficace sur les affaires de l’Europe. ”

“ Il suffit que la science n’indique aucune impossibilité à guider un ballon dans un air calme.
Supposons donc que l’on réussisse à installer dans la nacelle de l’aérostat un gouvernail ou une hélice directrice d’un effet certain et puissant : est-ce à dire que l’on aura découvert enfin la solution du problème? Pas encore, ou du moins la solution ne sera qu’incomplète. Le ballon sera dans les jours de tempête le jouet de l’atmosphère, comme le navire est le jouet des flots. ”

“ Si le trésor public et les banques ont suspendu les paiemens en espèces, c’est que le gouvernement de Washington est corrompu ou incapable. Le luxe règne partout dans les états du nord. Ticknor n’aime ni Lincoln ni les ministres qui l’entourent. Au surplus, fidèle aux anciennes maximes de sa vie, il pense que si le nord doit triompher à la longue, ce n’est point parce qu’il lui arrivera tout à coup un sauveur providentiel, c’est parce que le bon droit est de son côté, parce que le peuple se montrera vraiment digne de la victoire et soucieux de s’imposer les sacrifices qu’elle exige. ”

“ La situation politique ne devient ni plus calme ni plus rassurante des deux côtés de l’Atlantique. Ici les affaires de l’Europe nous causent beaucoup d’anxiété. Nous ne croyons pas que la guerre entre la France et la Prusse puisse être évitée l’an prochain, nous comprenons à peine qu’elle n’ait pas encore éclaté. La mauvaise humeur des nations n’a pas d’autre façon de se manifester... En considérant combien l’état de choses actuel est incertain, je suis tenté de croire quelquefois que nous vivons à une époque de civilisation décroissante. ”

“ Le parlement ne demandait pas mieux que d’être trompé lui-même.
Dans les pays où la corruption est la source du pouvoir, il est naturel que le pouvoir soit la source de la fortune. La carrière politique devient une loterie où presque tout le monde gagne, où les gros lots surtout sont un gain splendide. Tout homme d’état anglais acquérait, la vie durant, la jouissance d’un ample revenu sur le budget de l’état ; il assurait, par le même moyen, l’avenir de ses enfans. ”

“ Voilà ce que l’on pense en Angleterre, en France et dans la plupart des cours européennes, sauf une exception : la Russie préfère que les États-Unis restent ce qu’ils sont; elle n’a aucun sujet de discorde avec eux, et elle n’est pas fâchée d’en faire un contre-poids à l’influence des nations occidentales. En résumé, la dissolution de l’Union américaine est un événement que les uns désirent, que les autres verront d’un œil indifférent. Soit à cause de l’esclavage, soit en raison du développement trop rapide qu’elle a acquis, l’Union n’a pas d’amis sur l’ancien continent. ”

“ Le souffle vivifiant de la mer, l’air pur comme dans les hautes montagnes, l’éclat du soleil, tout contribue à soutenir la santé : l’homme se sent vivre avec bonheur, et il a conscience qu’il puise de la vigueur dans l’atmosphère.
Il est certain que le sol et le climat de cette contrée sont merveilleusement propres au développement de la vie organique, végétale ou animale. Dépourvue d’arbres à fruit, privée des animaux domestiques qui sont la première richesse de l’homme civilisé, elle s’approprie avec une admirable facilité toutes les espèces qui y ont été importées. ”

“ Il n’y a rien en Angleterre de comparable à Tartufe et au Misanthrope, ni en Espagne, où domine la comédie d’intrigue, ni en Italie, où le théâtre est d’une bouffonnerie vulgaire. Chez nous, la fatuité des acteurs, la coquetterie des actrices, sont naturelles et piquantes, parce que les comédiens, de même que la nation à laquelle ils appartiennent, jouent tous les jours dans la vie ordinaire ce qu’ils représentent le soir devant le public. ”

“ Il est inutile qu’il y ait des grands hommes pour conduire le gouvernement d’un grand pays. Voyez ce que furent les fondateurs de la constitution des États-Unis ; ils avaient peu de talent, peu de savoir, peu d’habileté ; on ne rencontre pas dans l’histoire d’assemblée plus honnête, plus pénétrée de son devoir. C’est à son honnêteté qu’est due la meilleure forme de gouvernement qu’il y ait au monde.
Sur ces entrefaites éclatait la révolution de 1848. On s’en souvient, de tous les hommes d’état que Ticknor avait connus en Europe, Guizot était celui qu’il avait préféré. ”

“ Cette aristocratie d’argent n’était pas exclusive, on l’a dit plus haut ; elle accueillait avec empressement les jeunes hommes de talent que le hasard lui présentait. Tout étudiant qui se distinguait aux universités d’Oxford ou de Cambridge avait belle chance d’obtenir le patronage d’un chef de parti, whig ou tory, et de se voir offrir un siège au parlement à l’âge où chez nous l’on n’a pas encore quitté l’école. L’Angleterre était fière de ce recrutement juvénile de ses hommes d’état. Lord Liverpool, Fox, lord John Russell, entrèrent dans la vie publique par cette voie avant vingt et un ans. ”

“ Alors comme aujourd’hui, Rome n’était pas une résidence bien choisie pour un étranger qui voulait apprendre l’italien; les étrangers remplissaient la ville, se rencontraient partout, donnaient le ton à la société. Allemands, Anglais, Français, vivaient à part ou ne se montraient ensemble que dans de grandes réunions où la langue française servait d’idiome commun, mal parlée au surplus, avec les accens les plus divers qui donnaient l’idée d’une tour de Babel sans miracle et sans but. ”

“ Quant à l’opinion du dehors, elle était unanime à condamner ce projet d’alliance. Membres des communes et citoyens de Londres étaient d’accord pour y voir une atteinte aux libertés du royaume ; Gondomar était devenu l’homme le plus impopulaire qu’il y eût dans la capitale. Il s’en souciait peu, ayant le plus complet dédain pour le peuple et pour le parlement. « Un roi n’est vraiment roi, disait-il à Jacques, que lorsqu’il est son propre maître. Le roi d’Angleterre ne serait l’égal des autres souverains que s’il se débarrassait des sujets qui prétendent lui imposer des conseils. » ”

“ L’industrie des transports n’est pas une industrie passive ; ceux qui l’exercent doivent travailler et développer les transactions. Ils n’attendent pas que la marchandise leur soit apportée, ils vont la chercher au loin, lui frayent en quelque sorte le passage, et la font arriver par les mille canaux de l’industrie privée. Les soins que réclame la manutention des divers articles, la responsabilité qui incombe à ce roulage des mers, la mobilité indispensable des tarifs, l’étude des convenances propres à chaque commerce, tout cela est une science et demande une complète liberté d’action. ”

“ La richesse, l’éducation même, plus répandues qu’autrefois, ouvrent-elles la porte aux passions vicieuses? Il est tenté de le croire. La brièveté de son séjour, le monde exclusif qu’il fréquente, ne lui permettent pas de pénétrer au cœur de la société française et d’en percevoir le véritable esprit. Bien d’autres étrangers se sont trompés à nous juger sur les apparences. Et puis, s’il nous croit moins moraux, s’il soupçonne une sorte de décadence dans les mœurs depuis l’époque de son premier voyage, c’est peut-être qu’en prenant des années il est devenu plus exigeant. ”

“ Les revenus publics s’étaient accrus du reste à proportion des besoins. Peut-être faut-il, comme pour la dette, en attribuer le mérite à ce que la Grande-Bretagne s’était habituée depuis longtemps à des budgets réguliers. Les rois d’Angleterre avaient eu jadis des revenus qui leur étaient propres, dont ils acquéraient la jouissance en montant sur le trône et dont ils ne devaient compte à personne. S’ils avaient été sages et modérés en leurs dépenses, il ne leur aurait fallu rien de plus pour subvenir à toutes les charges du gouvernement. Le concours d’un parlement leur aurait été inutile. ”

“ Dans la politique intérieure, on ne voit que des réformateurs voués, comme Romilly, Mackintosh, Huskisson, au triomphe d’idées restreintes, des ministres effacés comme Liverpool, Sidmouth, ou notoirement hostiles aux vœux populaires comme Eldon et Peel. Ce n’est qu’à la veille du triomphe que les vrais libéraux, lord Grey, Russell, Althorp, arrivent au pouvoir. On se dira peut-être que, dans cette galerie d’hommes d’état, le plus sympathique est encore le duc de Wellington. Il a du moins, avec une loyauté que personne ne conteste, une rectitude de conduite qui en impose. ”

“ Le grand chef de la branche américaine, O’Mahony, était un conspirateur de bon ton, incapable de se brouiller avec la société au sein de laquelle il vivait ; il ne voulait réformer ni les lois, ni la religion, ni les mœurs. Son seul but était de mettre fin à la domination des Anglais en Irlande ; aussi n’entrait-il pas dans ses vues de faire le moindre bruit aux États-Unis ou d’y équiper, comme le proposaient quelques-uns de ses associés, une expédition contre les provinces anglaises du Canada. Ceux que l’on appelait les hommes d’action rêvaient tout autre chose. ”

“ La grande ville de Melbourne, bâtie en un jour et dépourvue pendant longtemps des puissans moyens d’assainissement que réclame toute agglomération d’hommes, n’a jamais été le siège d’une épidémie.
On serait bien embarrassé d’expliquer au juste à quoi tient la salubrité du climat australien. Dire que, dans un pays neuf et longtemps abandonné, la nature a des forces toutes fraîches, et que dans l’ancien monde elle s’est épuisée à produire tous les ans, c’est se contenter d’une explication bien vague. ”