Guerre napoleonienne

“ Mes amis, pour accroître les ressources nécessitées par cette horrible guerre qui attira l'Europe entière sur les champs de bataille, où s'anéantirent des millions d'hommes, Napoléon recourut à des moyens odieux et que la France paya bien cher. Par la force, il contraignit le Hanovre, le royaume de Naples, la Ligurie, la Suisse et la Hollande à lui fournir des soldats; par de brutales menaces, il arracha des subsides à l'Espagne et au Portugal dont il rançonnait la neutralité ; par d'irritantes prétentions, il mécontenta la Prusse et la Russie qui lui résistèrent. ”

“ Napoléon, pour s'excuser aux yeux du vainqueur, dit qu'il a été contraint à la guerre par la France :
Rien n'est plus faux !
Jamais la France n'a conseillé aucune guerre à l'Empereur Napoléon qui, sous prétexte qu'il portait un grand nom, se croyait forcé de se jeter dans des aventures ruineuses pour le Pays. ”

“ Les puissances alliées ne font point la guerre à la France, mais à cette prépondérance hautement annoncée, à cette prépondérance que, pour le malheur de l'Europe et de la France, l'empereur Napoléon a trop long-temps exercée hors des limites de son empiré. ”

“ Mais si Napoléon, à la tête d'une armée d'élite qui a fait des prodiges de valeur, n'a pu tenir contre les Anglais et les Prussiens, que peut-il attendre, maintenant que cette armée fuit dans toutes les directions, que, de l'aveu du ministre de la guerre, tout le matériel est resté au pouvoir de l'ennemi, et que nos plaies sont si grandes qu'il n'ose pas devant vous en sonder la profondeur? ”

“ L'abdication de l'Empereur Napoléon ne fut que le résultat de la situation malheureuse où la France et l'Empereur avaient été réduits par les événemens de la guerre, par la trahison et par l'occupation de la capitale. L'abdication n'eut pour objet que d'éviter la guerre civile, et l'effusion du sang français. ”

“ Puisque les puissances ennemies, malgré leurs innombrables défaites, persistaient à tenir la campagne, et à refuser la paix aux seules conditions que la France pût trouver honorables, ce n'était pas au vainqueur d'abandonner lâchement le fruit de tant de batailles, et de mettre fin à la guerre par le sacrifice de ses intérêts et de sa gloire. Napoléon faisait toutes les concessions raisonnables ; après avoir planté son drapeau victorieux à Berlin et à Varsovie, il offrait encore sur la Vistule ce qu'il avait proposé avant la campagne. ”

“ Que les détracteurs de Napoléon III l'excitent à mépriser tant de considérations propices au maintien de la paix et à sa sécurité particulière ; qu'ils s'efforcent même de le jeter dans les errements qui ont conduit le premier Empire à sa perte, c'est encore une façon de lui faire la guerre. ”

“ Ainsi Napoléon aura mis le feu à toute l'Europe. Il avait dit un jour dans un discours fameux : " L'Empire, c'est la paix." Non, l'Empire fut la révolution, la guerre, l'agitation des peuples, la ruine des trônes et des nations, la persécution contre l'Église et Pie IX. Et qui sait si la Prusse qui doit sa puissance et sa grandeur à Napoléon III, ne sera pas l'instrument dont Dieu se servira pour châtier l'ennemi de son Nom ? ”

“ Qu'on ne perde pas de vue que l'empire était alors à l'apogée de sa puissance, et que ses limites militaires ne connaissaient déjà plus de bornes. Possesseur de l'Allemagne, maître de l'Italie, dominateur absolu de la France, envahisseur des Espagnes, Napoléon était en outre l'allié des Césars et de l'autocrate du Nord. On était si ébloui de l'éclat de sa puissance, qu'on ne songeait déjà plus au chancre de cette guerre espagnole, qui, au Midi, commençait à ronger les fondemens de l'Empire. Partout ailleurs, Napoléon n'avait qu'à vouloir pour obtenir. ”

“ « L'invasion d'un seul homme. »
Quant à Napoléon, cet homme pour qui les victoires étaient des relais, et les armées des chevaux de rechange qui tombaient sous lui d'épuisement, pour dire comme un historien de nos jours, la France n'était guère autre chose entre ses mains puissantes, qu'une colossale et vivante machine de guerre qu'il poussait contre l'Europe dont il rêvait l'asservissement. — Napoléon était un homme providentiel, produit gigantesque, improvisation magnifique de ces temps de luttes et de guerres civiles ”

“ Mais l'histoire, dans son impartialité, ne lui reprochera-t-elle pas comme une faute grave cette manoeuvre qui lui fit porter ses troupes sur les derrières des armées ennemies, laissant à découvert la capitale dont elles convoitaient si ardemment la possession? Un homme de guerre tel que l'était Napoléon peut-il être excusé d'avoir lui-même donné dans le piége qu'il tendait à ses adversaires? ”

“ L'empereur Napoléon ayant attaqué par terre et par mer la nation allemande qui désirait et désire encore vivre en paix avec le peuple français, j'ai pris le commandement des armées allemandes pour repousser l'agression, et j'ai été amené par les événements militaires à passer les frontières de la France. Je fais la guerre aux soldats, et non aux citoyens français. ”

“ Mais il est notoire que longtemps avant la guerre déjà, l'Empereur n'était plus maître chez lui. Les influences de l'Impératrice, de Gramont et de la Presse l'avaient complètement paralysé.
Pour ce qui est de la guerre avec l'Allemagne, Napoléon, plusieurs fois, me donna à entendre qu'il avait été forcé de céder à un courant universel et irrésistible, sous peine de se voir chasser comme un lâche; et lorsque la guerre fut décidée, il reçut les félicitations du pays et de presque toutes les classes de la population. ”

“ Avant qu'il fut informé de la bataille qui venait de se livrer sur la Sarre, le prince avait lancé l'ordre à l'armée suivant : « Soldats de la Ils armée ! L'empereur Napoléon a » déclaré sans raison la guerre à l'Allemagne. Lui et son » armée sont nos ennemis. ”

“ Depuis le jour où Napoléon Bonaparte, débutant en Italie par la défaite aussi rapide qu'imprévue de cinq armées autrichiennes, avait donné aux armes françaises cet éclat qu'elles ont conservé après nos désastres, chacun de ses pas avait été un succès, chacune de ses batailles une victoire. Le monde était plein de son nom, les peuples qu'il gouvernait s'associaient à sa gloire. En proclamant leur foi dans son génie, ils étaient loyaux et sincères.
Ils le prouvèrent par leurs actes. Aussi l'Empereur pourra-t-il bientôt s'élancer encore dans la carrière, et faire de nouveau trembler ses ennemis. ”

“ L'inventeur de la grande guerre, Napoléon Ier, avait enseigné à la France et au monde que la force des armées réside presque toute dans leurs canons. Le second empereur parut d'abord avoir compris cette haute leçon de barbarie moderne. Il porta, dans les commencements, son attention sur le perfectionnement de son artillerie, et bien lui en prit : les canons rayés remédièrent, dans la campagne d'Italie, à l'impéritie du commandement et décidèrent, de compte à demi avec la valeur des soldats, du succès. ”

“ Napoléon répondit à ce traité en proclamant une guerre d'extermination, « Tous les citoyens français, « ordonna-t-il, sont non-seulement autorisés à courir « aux armes, mais requis de le faire, de sonner le toc« sin lorsqu'ils entendront le canon de nos troupes « s'approcher d'eux; de se rassembler, de fouiller les « bois, de couper les ponts, d'intercepter les routes et « de tomber sur les flancs et les derrières de l'ennemi.
« Tout citoyen français pris par l'ennemi et qui serait « mis à mort sera sur-le-champ vengé par la mort, en « représailles, d'un prisonnier ennemi. » ”

“ Voyant d'un coup d'œil ce qu'il doit faire, tout ce qu'il peut tenter: Napoléon agrandit la manœuvre déjà commencée. Il ne s'agit plus seulement de réunir l'armée française : elle va gagner en combattant, la gauche, les derrières et la base de l'ennemi.
Laissons l'Empereur donner encore lui-même les preuves de ce que nous avançons, et s'ex-
pliquer de manière à lever tous les doutes. ”

“ Napoléon, secondé par son génie, excitait ainsi l'ardeur de ses guerriers, quel est le Français sensible à l'honneur qui n'aèeourût à sa voix? a Napoléon tient dans ses mains un faisceau de tonnerres. La guerre continentale pourra seule le forcer à les lancer sur les ennemis de l'empire français; alors il écrasera les têtes complices des violateurs de la paix. Malheur à ceux qui l'auront provoqué !
S'il est encore quelque puissance continentale qui conspire sourdement contre la France, c'est qu'elle n'a pas réfléchi que la paix pourrait être plus fatale aux héros français que la guerre. ”

“ Alors le pays cherchait des yeux un homme vraiment fort, qui pût contenir les partis au dedans, et au dehors repousser l'Europe : au mois de mars 1815, à l'exception de l'armée et des serviteurs dépossédés de la dynastie impériale, la grande.
majorité voulait la paix, et, tout en s'honorant de la gloire du passé, elle cherchait avant tout les satisfactions de l'industrie , du commerce et du repos. Napoléon ne lui rapportait plus, comme autrefois, la victoire; il venait réveiller par sa présence toutes les colères de l'Europe et convoquer de nouveau l'étranger à nous faire la guerre. ”

“ Elle restera pour tous les gens de guerre un modèle de combinaisons savantes. L'Empereur avait si bien dérobé ses mouvements, qu'au début de la lutte l'ennemi, cherchant notre droite où elle n'était pas, étendit sa gauche outre mesure, la renforça aux dépens de son centre, et employa les deux tiers de ses troupes, trois colonnes, contre certains corps détachés que Napoléon avait postés de manière qu'ils pussent s'entr'aider mutuellement et compléter la défaite des Austro-Russes, quand une fois ses manoeuvres les lui auraient livrés. ”

“ Elle souffre de la prolongation de la guerre, et de toutes parts on lui crie que la guerre est l'œuvre du conquérant qui a fondé sa fortune et qui voudrait établir sa domination dans toute l'Europe sur la gloire des armes. Le peuple de 1813 ne connaît pas le secret des -chancelleries; il ne sait pas que Napoléon n'a jamais été l'agresseur dans toutes les -campagnes qu'il a faites, et on lui laisse ignorer que l'aristocratie anglaise et le royalisme continental poursuivent opiniàtrément dans l'empereur le représentant de la révolution française. ”

“ Napoléon menacé de toutes parts ; prévenu des intentions de ses ennemis par leurs mouvemens et par la correspondance interceptée ; voyant depuis ce moment les hostilités imminentes; veut prouver à la France et à l'Europe , que tous les torts sont de leur côté : il attend dans sa capitale la nouvelle d'une agression que rien ne justifie, que rien n'annonce. ”

“ Les alliés étaient dans Paris, et l'armée, campée sous ses murs, remplie de douleur et de rage, avait été envoyée derrière la Loire.Les armées de laVendée et de Bordeaux éprouvaient les mèrnes sentimens : en un moment, la France pouvait redevenir le théâtre de la guerre la plus affreuse, si Napoléon, dans la situation désespérée où le plaçait l'imprudente politique des alliés, et trouvant le moyen de se soustraire aux surveillans dont on l'avait environné, se décidait à se remettre à la tête d'une des armées françaises qui l'entouraient, et l'appelaient à grands cris. ”

“ Napoléon, tourmenté du dessein de mettre le sceau à son éclatante carrière, en assurant à jamais l'Europe contre les empiétements des czars, se sentait la force de pousser tout le continent contre leur empire, et de diriger de sa main puissante les éléments si divers dont les troupes de l'expédition devaient être composées; de passionner, par la seule influence de son nom, des armées novices et hétérogènes; de faire briller d'un égal éclat, sur le champ de bataille, Français, Bavarois, Wurtembergeois et Westphaliens. ”

“ Les puissances alliées ayant déclaré que l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de l'impératrice, du maintien des lois de l'Empire. ”

“ Napoléon allait avoir affaire à deux armées formidables, l'une russe, l'autre prussienne, qui toutes deux se croyaient sûres de la victoire, parce qu'elles avaient chacune leur souverain à leur tête. Cet ennemi, qui venait au-devant de nous, était de moitié plus fort en nombre; il avait beaucoup d'anciens soldats et plus de six cents escadrons de cavalerie. Napoléon ne pouvait lui opposer que des bataillons de conscrits, tous fiers, à la vérité, de remplacer de vieux braves, et bien décidés à se faire tuer pour sa cause et celle de la patrie. ”

“ L'Europe avait mis sur pied 1,200,000 hommes, dont 600,000 passèrent le Rhin. Napoléon déploya toutes les ressources que peuvent enfanter l'audace, la présence d'esprit, la vigilance, la fermeté, le génie. Il battit l'ennemi partout où il le rencontra, à Saint-
Dizier, à Brienne, à Champ-Aubert, à Montmirail, à Montereau, où le combat fut des plus sanglants, et où la victoire ne fut décidée que par l'arrivée de l'Empereur qui s'exposa aux plus grands dangers, et qui pointait lui-même les pièces d'une batterie qui décimait les rangs ennemis. ”

“ Napoléon a tout fait pour arrêter le désordre, la nuit l'empêche d'être reconnu de ses troupes, qui se seraient ralliées à lui en le voyant. Dans le moment, le prince Jérôme s'écria : « C'est ici que doit périr tout ce qui s'appelle Bonaparte !»
Entraîné dans la déroute, entouré d'ennemis, Napoléon, l'épée à la main, se place dans un carré et veut que son dernier champ de bataille soit son tombeau, mais ses généraux l'arrêtent au milieu des périls où il s'expose. « Retirez-vous, Sire, la mort ne veut pas de vous, » lui disaient ses grenadiers. ”

“ Cependant il fallait avec une armée sans vivres, sans munitions, et presque sans vêtemens, attaquer des ennemis nombreux, confians dans leurs forces, aguerris par les dernières défaites des Français, pourvus de tout, et faisant la guerre sur leur territoire.
Arrivé sur les hauteurs qui dominent les plaines du Piémont et de la Lombardie, Bonaparte harangue ses soldats, et leur dit, en leur montrant du doigt ces plaines fertiles :
HISTOIRE DE NAPOLEON. 19
« Soldats! ce n'est plus une guerre défen» sive, c'est une guerre d'invasion, ce sont » des conquêtes que vous allez faire. ”