Drujon de Beaulieu

“ Si le grand édifice politique que Napoléon voulait construire avec des éléments si hétérogènes eût été élevé de son vivant, à sa mort il se serait écroulé comme s'écroula jadis l'empire fondé par Alexandre de Macédoine; excepté que l'empire du conquérant moderne n'aurait pas été partagé entre ses lieutenants : chaque peuple aurait repris sa nationalité, et chaque dynastie renversée recouvré ses droits respectifs. ”

“ Là, tous les calculs de l'intelligence humaine et les prodiges que peut produire le courage semblaient insuffisants pour préserver un seul Français de la mort ou de la captivité; cependant Napoléon et la majeure partie, de ses compagnons se tirèrent de ce mauvais pas, et les pertes que l'on y fit ne furent point en rapport avec la grandeur des périls et de la tâche qui fut remplie, tâche incomparable dans les annales de la guerre, où la fortune, il est vrai, eut quelque part, mais où le génie du chef et la valeur des soldats prêtèrent un admirable concours. ”

“ L'action s'engage le 2 décembre; la fortune n'abandonne pas son enfant privilégié : Napoléon gagne sur ses rivaux cette bataille d'Austerlitz, si fameuse par ses résultats. L'empereur d'Autriche vient au camp de son vainqueur pour lui demander la paix en suppliant, et celui de Russie s'estime heureux d'obtenir une capitulation en vertu de laquelle les troupes qu'il a sauvées du carnage pourront retourner dans ses états en suivant l'ordre de route qui leur est tracé. Enfin, cette victoire retient la Prusse dans la neutralité. ”

“ La victoire en définitive appartint aux Français, puisque les Russes leur cédèrent le champ du combat, et qu'à la guerre, en règle générale, celui qui reste maître du terrain après la bataille doit être considéré comme le vainqueur, lors même qu'il aurait essuyé des pertes plus considérables que celles de son antagoniste ; l'honneur du combat lui revient, et sa position lui donne aussi des chances de succès ultérieurs. ”

“ Mais l'histoire, dans son impartialité, ne lui reprochera-t-elle pas comme une faute grave cette manoeuvre qui lui fit porter ses troupes sur les derrières des armées ennemies, laissant à découvert la capitale dont elles convoitaient si ardemment la possession? Un homme de guerre tel que l'était Napoléon peut-il être excusé d'avoir lui-même donné dans le piége qu'il tendait à ses adversaires? ”

“ Charles IV, la reine son épouse et le ministre Godoy, arrivent aussi dans cette ville. Napoléon n'a plus besoin de feindre avec des hommes qu'il tient en son pouvoir : il leur déclare nettement qu'il est résolu de placer sa propre dynastie sur le trône des Espagnes, et qu'ils doivent lui résigner leurs droits. Le vieux roi adresse à son fils, en présence de l'empereur, les reproches les plus sanglants et malheureusement les plus mérités, et par un acte de cession, daté du 5 mai 1808, transmet à Napoléon tous ses droits sur les royaumes d'Espagne et des Indes. ”

“ Bientôt après le Portugal est de nouveau subjugué, à l'exception de Lisbonne sa capitale ; et l'Espagne est également toute occupée par les Français, moins diverses forteresses qui résistent. Mais la conquête du territoire n'amène nulle part la soumission de ses habitants : ils s'organisent en guérillas ou bandes légères qui nous harcellent sur tous les points, égorgent les traîneurs et les malades, détruisent les convois, et commettent des atrocités qui donnent lieu à de terribles représailles. ”

“ Nous avons dit que le traité de Tilsitt avait été conclu entre la Russie et Napoléon, avec des arrière-pensées mutuelles de guerre. La Russie n'abjura point alors le sentiment de haine politique qui avait présidé à sa levée de boucliers contre la France républicaine en 1798, et contre la France impériale en 1805 et 1806; elle conserva le projet d'abaisser un jour la prépondérance française, et l'établissement du duché de Varsovie était devenu pour elle un sujet d'inquiétude et de jalousie depuis le traité de Tilsitt. ”

“ Le premier corps, au milieu duquel s'avance Napoléon, arrive à Smolensk presque sans coupférir; mais les autres, sans cesse harcelés, attaqués par derrière, en flanc et sur leur front, ont une peine incroyable à se rendre à leur destination, et sont en grande partie détruits. Eugène, qui avait marché sur la droite avec sa division, étant arrivé sur les bords du Voop, y est assailli par une nuée de Cosaques, et se voit forcé de reprendre à gauche pour regagner la route de Smolensk où il arrive aussi, après avoir perdu ses bagages, son artillerie et la majeure partie de ses soldats. ”

“ Nous disons que l'Europe est en paix depuis longtemps : car les dissensions qui éclatent dans certains états de cette partie du monde, et qui amènent des conflits sanglants, ne troublent point la paix générale dont elle jouit ; et ces conflits ne sont que des combats de pygmées en comparaison de la lutte gigantesque qui s'engagera lorsque la France unie à quelqu'une des grandes puissances aura levé l'étendard de la guerre. ”

“ La ville de Grenoble et celle de Lyon ouvrent leurs portes à l'empereur déchu, et le reçoivent au milieu des acclamations du peuple et des troupes. Le maréchal Ney, qui commandait une armée destinée à s'opposer aux progrès de l'empereur, et qui avait juré de l'amener pieds et poings liés dans la capitale, cède à l'entraînement général et fait sa soumission. La marche de Napoléon n'est pas une invasion militaire, c'est une marche triomphale, une ovation continuelle ”

“ D'accord avec les alliés qui voulaient réparer leurs défaites et gagner du temps, elle demanda une trêve aux hostilités. Napoléon devait-il l'accorder? Les faits semblent avoir démontré qu'il devait plutôt la refuser : car, s'il n'eût pas suspendu sa marche victorieuse, il pouvait forcer Berlin de lui ouvrir ses portes, reconquérir la Prusse et la Pologne, réunir à ses troupes les Polonais levés en masse, et refouler les Russes dans leur pays propre. ”

“ A cette époque, Napoléon fait à la GrandeBretagne des ouvertures de paix : il demande que la dynastie de son frère soit maintenue sur le trône d'Espagne, et consent que la maison de Bragance reprenne la couronne du Portugal. Ces propositions n'étant pas accueillies, Napoléon n'en retire pas moins de l'Espagne une partie de ses troupes, pour les envoyer dans le nord de l'Europe où une lutte plus gigantesque va s'engager.
Le retrait des troupes françaises de la Péninsule ibérique donne à l'ennemi la supériorité du nombre. ”

“ C'était l'homme pourtant que le destin semblait avoir formé pour assurer à la France et ses limites naturelles et l'influence politique qui lui appartient dans le monde ; en dépassant la volonté du sort, il n'a su l'accomplir. Nous avons fait voir, dans le corps de cet ouvrage, que son dessein avait été de réunir en une seule nation, en un seul empire, les Français , les Allemands, les Espagnols, les Italiens, et de les gouverner au milieu d'un congrès de rois ou vaincus ou soumis. ”

“ Peu de temps après Napoléon se transporte sur les bords du Niémen, fleuve qui borne au sudouest les provinces européennes de la Russie. Il s'y trouve au centre de ses légions, qui sont composées de cinq cent mille combattants de toutes armes, de la plupart des nations de l'Europe, et qui sont aussi remarquables par la magnificence de leur tenue que par le choix des hommes. ”

“ Les Chambres nomment un gouvernement provisoire qui, se conformant aux voeux de Napoléon , proclame son fils empereur. La capitale est dans l'agitation, les esprits y sont divisés : les uns veulent une paix immédiate, achetée par le sacrifice de la famille Napoléonienne; d'autres soutiennent les intérêts de Napoléon II. De ce nombre sont les fédérés et les militaires : ils demandent à grands cris que l'empereur se mette à leur tête, et les conduise à l'ennemi. ”

“ Le 15 août, la flotte française qui avait transporté les troupes de l'expédition, et qui était en rade à Aboukir sur les côtes d'Egypte, est attaquée par la flotte anglaise que commande l'amiral Nelson, et, après un combat des plus terribles et des plus sanglants, est détruite entièrement; quelques bâtiments de peu d'importance peuvent fuir du côté de l'Europe. Ainsi notre armée se trouve, peu après son débarquement, prisonnière sur le continent africain : la patrie ne pourra lui tendre une main secourable. ”

“ Il était plus naturel, plus raisonable de chercher à frapper au coeur notre ennemi, que de vouloir l'atteindre par ses extrémités.
Le vrai mobile de l'expédition d'Egypte ne fut donc pas l'intérêt de la France , mais bien l'ambition fantasque d'un homme ; et si le Directoire lui donna son adhésion, c'est qu'il avait peur de Bonaparte, et qu'il était bien aise de s'en débarrasser au préjudice même de la France , et au prix du sang de nos plus braves soldats. ”

“ Cette grande affaire a été nommée par les Français bataille de la Moscowa, et par les Russes bataille de Borodino. Ceux-ci en célèbrent encore l'anniversaire comme un jour de triomphe, quoiqu'il ait été pour eux un jour d'humiliation. Mais la victoire que nous obtînmes ne termina rien ; elle affaiblit l'ennemi, et ne le détruisit pas. ”

“ Le même jour, 15 septembre, ils prennent possession de cette capitale: le silence règne dans ses rues, elle est dépeuplée. Les troupes ennemies qui s'y étaient portées l'avaient promptement abandonnée, emmenant avec elles, de gré ou de force, sa nombreuse population ; elles avaient également enlevé ou détruit en grande partie les denrées utiles à la vie des hommes, qui s'y trouvaient amassées.
Napoléon se loge au palais des Czars, autrement dit le Kremlin; l'armée campe autour de la ville, ou s'établit dans ses maisons désertes. ”

“ Les Français évacuent ce pays. Vers le même temps Napoléon essaye de faire la paix avec l'Espagne, et traite avec le prince Ferdinand qu'il reconnaît comme souverain de ce royaume : c'était un peu tard ; les Espagnols, réunis aux Anglais, étaient déjà entrés en France. Aussi le traité n'est pas ratifié par les Cortès, et Ferdinand reste encore à Valençay. Napoléon a dit à Ste-Hélène que, pendant le cours de la guerre d'Espagne, il avait plus d'une fois proposé à Ferdinand d'aller se mettre à la tête des troupes de sa nation, pour qu'ils se fissent l'un à l'autre une guerre franche. ”

“ Le 18, le combat recommence avec une nouvelle fureur : nôtre droite a toujours affaire à la grande armée ennemie; notre gauche, qui avait été un peu renforcée et placée sous les ordres plus immédiats du maréchal Ney, combat contre les Prussiens et les Suédois réunis. La victoire se balancé; notre droite reste inébranlable sur son terrain, mais notre gauche est encore une fois bien maltraitée ; une division saxonne qui en faisait partie passe à l'ennemi avec son artillerie, et fait feu sur nos troupes : celles-ci sont contraintes de se retirer sous le canon même de Leipsick. ”

“ Tous les Français, depuis l'âge de vingt à soixante ans, sont appelés à la défense du territoire, et les plus ardents se fédèrent ou jurent de soutenir le pouvoir impérial jusqu'à extinction ; ils forment de nombreuses guérillas ou compagnies franches, destinées à faire à l'ennemi, une guerre de détail implacable. ”

“ Les annales du monde n'offrent rien de comparable à cette période de vingt années pendant laquelle Napoléon Bonaparte présida aux destinées de la France, comme général de ses armées, comme consul ou empereur. L'histoire de ces vingt ans déroule le tableau surprenant des événements les plus variés, lès plus extraordinaires et les plus importants qui se soient passés sur la scène du monde. L'âme du lecteur français s'électrise et s'enorgueillit au spectacle de nos triomphes, comme elle s'attriste à la vue de nos revers. ”

“ En conséquence il date son règne de sa 19e année loin d'accepter la charte qui lui donne les titres et les prérogatives de la royauté, il ne veut régner qu'en vertu d'un pacte dont il règle lui-même toutes les conditions, et qu'il transmet a la nation comme un don gratuit. Il donné sa confiance à des courtisans qui n'ont pas celle du pays; et, trompé par les acclamations de cette multitude qui aujourd'hui : crie vive la royauté, et qui demain la traînera dans la boue, il se considère comme inébranlable sur son trône. ”

“ Ainsi, la première combinaison de l'empereur des Français se trouve déjouée; alors il lève le masque, fait envahir le territoire espagnol par l'armée française rassemblée d'avance sur les frontières : elle s'empare par surprise de diverses places fortes, et s'avance rapidement sur Madrid. Les Espagnols sont dans la stupeur et la consternation. Le roi, pour les rassurer, proclame que la marche des Français n'a d'autre but que de traverser l'Espagne pour aller en Portugal s'opposer au débarquement prochain des Anglais ”

“ La nuit vient terminer le combat, et chaque parti couche sur son terrain. Le lendemain 21 les alliés font en arrière un petit mouvement, développent leurs lignes et présentent la bataille; Napoléon la refuse, pour la première fois de sa vie peut-être : jusqu'alors il avait toujours ramassé le gant, sans compter le nombre des ennemis. Il à dans sa tête la pensée d'exécuter un plan semblable à celui qu'il avait conçu en Saxe l'année précédente, et qui consiste à se porter sur les derrières de l'armée qui le défie, pour l'attirer sur ses pas loin de la capitale et changer le théâtre de la guerre. ”