Laure Boen de Saint-Ouen

“ N'ayant plus de doute sur le succès de son entreprise, Napoléon écrivit de Lyon au prince Joseph qu'il était remonté sur le trône, et le chargea de faire déclarer à la Russie, à l'Autriche, aux Prussiens, qu'il voulait observer loyalement le traité de Paris. Il répéta aux Lyonnais ce qu'il n'avait cessé de dire jusque là : « J'ai « été entraîné par la force des évènemens dans « une fausse route; aujourd'hui j'abjure cet « amour de la gloire si naturel aux Français, « mais qui a eu pour la France et pour moi « tant de funestes résultats. » ”

“ Le digne O'Méara ne put rien obtenir; on autorisa seulement la famille de Napoléon à lui envoyer le docteur Antomarchi, qui arriva à Sainte-Hélène le 2 3 septembre 1819. Il apportait à l'Empereur le portrait de son fils, de ce fils, objet constant de sa plus vive sollicitude! En revoyant ces traits chéris, Napoléon, pour un moment, crut encore au bonheur, et ses regards attendris se fixèrent avec transport sur cette douce image!.... Privé de toute communication avec l'Europe, on lui avait laissé croire, par un raffinement de barbarie, que son
fils n'existait plus. ”

“ La guerre étant désormais inévitable, le Premier Consul appelle les Français aux armes;
à sa voix, une armée de cent mille hommes semble improvisée comme par enchantement, et l'Italie, perdue pendant son absence, va devenir encore le théâtre de ses exploits. Moreau commande l'armée du Hhin ; Augereau, celle de Hollande. Masséna , resté à Gênes, était bloqué par l'armée autrichienne, et ses soldats épuisés par tous les maux qui accompagnent la guerre, languissaient, comme en 1795, dans un affreux dénuement. ”

“ La France partage l'ivresse du père, de l'époux, du monarque, et semble se féliciter elle-même de sa propre grandeur qu'attestent les trophées de ses guerriers et sa propre étendue. Cent-trente départemens composent en ce moment l'empire français ; cent millions d'européens se trouvent sous la domination directe ou indirecte de Napoléon *. L'Espagne est en partie conquise ou occupée ; le reste du Continent est en paix ou soumis; l'armée a déclaré qu'elle était rassasiée de gloire ! ”

“ Tandis que Bonaparte inspectait les côtes de l'Océan, tout. se disposait en secret pour l'expédition d'Égypte qu'il méditait depuis longtemps. Le but de cette guerre lointaine était de créer en Afrique une colonie qui dédommageât la France de la perte de ses possessions d'Amérique ; de nuire ainsi au commerce de l'Angleterre, et enfin d'ouvrir la route de l'Inde à la gloire française; à ces motifs se joignait, pour le Directoire, le désir d'éloigner le vainqueur de
l'Italie, qui depuis long-temps lui portait ombrage. ”

“ Partout les soldats et le peuple volent au-devant de ses pas, et chaque jour son armée s'augmente des troupes que l'on tente en vain de lui opposer.
Le maréchal Ney arrivé à Auxerrele 1 7 mars, se range avec les corps qu'il commande sous le drapeau impérial ; là, sans crainte sur les projets hostiles formés contre ses jours, on vit Napoléon entouré des hommages tumultueux d'une population ivre de joie, se confondre dans la foule avec l'abandon de la plus entière confiance. ”

“ L'assemblée du Champ-de-Mai, réunit cinquante mille hommes de troupes d'élite et cinq cents électeurs députés à Paris par tous les colléges électoraux. Là, Napoléon contracta un pacte solennel envers la France, en prêtant serment sur l'évangile aux constitutions de l'Empire. Il reçut en retour le serment de fidélité du peuple et de l'armée, et distribua lui- même des aigles aux gardes nationales de Paris et des départemens, ainsi qu'à la garde impériale. Le cri de vive l'Empereur ! ”

“ GUERRE CONTRE L'AUTRICHE ET LA RUSSIE.
De retour à Paris, Napoléon part aussitôt pour visiter le camp de Boulogne, et presser les immenses préparatifs de descente , formés depuis deux ans. L'Angleterre, menacée sur tous les points, cherche à détourner l'orage, en faisant une nouvelle coalition contre la France; elle y réussit. L'empereur de Russie s'oblige à fournir une armée de cent quatre-vingt mille hommes. ”

“ Murat, l'époux de sa sœur, Murât, qu'il a doté d'une brillante couronne, tourne tout-à-coup ses armes contre son ami et son bienfaiteur. Le 12 janvier , il a signé un traité d alliance offensif et défensif avec l'Autriche, en vertu duquel trente mille Napolitains doivent marcher contre la France. Cette défection qui entraînait la perte de l'Italie, allait devenir une des principales causes de la chute de l'Empire français.
Pour résister aux forces immenses qui s'unissent contre lui, Napoléon n'a plus que les
miner sur les puissances pacifiées ou vaincues. ”

“ Napoléon marche sur les Russes, qui se retirent en toute hâte, voulant éviter un engagement avant l'arrivée de leurs troupes; les Français, qui les poursuivent toujours, s'emparent successivement des villes de Braunau , Saltzbourg, Inspruck, Hall, etc.
La marche de l'Empereur dans la Haute-Autriche tient du prodige; il n'est point de fatigue qu'il n'éprouve : nuit et jour il travaille ; il expédie lui-même tous ses ordres aux divers corps de l'armée, et prend à peine quelques instans de repos sur une botte de paille où il couche tout habillé ”

“ Le 27, Napoléon était de retour dans sa capitale , où il fut accueilli avec cet enthousiasme qu'excitait toujours sa présence au retour de ses glorieuses expéditions, et qui fut augmenté encore, dans cette circonstance, par les prodiges de cette dernière campagne.
Le 12 août suivant, on célébra à Saint-Cloud, le mariage de la princesse Catherine de Wurtemberg avec le nouveau roi de Westphalie.
L'Empereur, pendant les loisirs que lui donne la paix, applique à d'autres objets sa prodigieuse activité : il ne néglige rien de ce qui peut ajouter à sa puissance. ”

“ Après avoir été exposé lui-même à d'innombrables dangers , il arriva à Paris, le 19 décembre à minuit; le vingt-neuvième bulletin, qui contenait la nouvelle de nos désastres, l'avait précédé dans la capitale ; il n'en reçut pas moins les hommages et les félicitations de tous les corps de l'État; on le remercia de n'avoir pas désespéré de l'Empire, et les malheurs de l'armée furent attribués à des causes que le courage des hommes ne saurait maîtriser. ”

“ L'île de Saint-Domingue avait été long-temps livrée aux horreurs de l'anarchie; l'ordre, toutefois commençait à renaître sous le gouvernement du général noir Toussaint - Louverture ; mais l'indépendance qu'affectait ce gouverneur, ne pouvait convenir au Premier Consul, qui conçut le projet de rétablir, dans la plus belle de nos colonies, l'autorité de la métropole. Il chargea de cette mission dangereuse, le général Leclerc, son beau-frère. Une nombreuse et brillante armée, composée en partie des vainqueurs de Hohenlinden, fut transportée à Saint-
Domingue par une escadre formidable. ”

“ Tout se ressent, en un mot, de l'administration sage et habile du chef de l'État qui, chaque jour, acquiert de nouveaux droits à la reconnaissance publique.
L'étendue de la France s'accroît avec sa PROSPÉRITÉ: le Piémont, qui avait été incorporé à la République, le 11 septembre, forma les six départemens du Pô, de la Doire, de la Sezia, de la Stura, du Tanaro et de Marengo.
La France fut encore augmentée vers cette même époque, des duchés de Parme, Plaisance et Guastalla qui, en vertu d'une convention signée avec l'Espagne, lui revenaient à la mort du duc de Parme. ”

“ D'innombrables cohortes fuient épouvantées devant lui, et la terreur de l'ennemi ajoute chaque jour à sa confiance; il croit voir dans ses brillans succès, l'annonce de succès plus brillans encore, et le gage assuré d'une paix glorieuse, objet constant de tous ses vœux. Mais c'est en vain qu'il compte encore sur son bonheur, de nombreux revers vont bientôt succéder aux derniers jours de la victoire. ”

“ Voulant s'opposer à la jonction des Prussiens avec l'armée autrichienne, l'Empereur vole à la poursuite de Bliicher; le 29, il l'atteint à Brienne, mais déjà Bliicher est maître de cette position; Napoléon l'attaque, le combat est terrible, et le même jour, à onze heures du soir, les Français sont rentrés dans la ville, que les Prussiens abandonnent après y avoir mis le feu ; le feld-maréchal et son état-major, ont à peine le temps de s'échapper. ”

“ Quand je cède à la nécessité qui me force de m'éloigner de la brave armée française, j'emporte avec moi l'heureuse certitude qu'elle justifiera par les services éminens que la patrie attend d'elle, les éloges que ses ennemis eux-mêmes ne peuvent lui refuser. ”

“ La situation de l'armée d'Espagne était de jour en jour plus alarmante : le 10 novembre, le maréchal Soult avait été forcé dans les lignes de Saint-Jean-de-Luz, par le général Wellington, dont toutes les forces anglaises, espagnoles et portugaises, s'étaient réunies contre les Français.
Le 11 décembre, Napoléon signa le traité de Valençay, qui rendait le trône d'Espagne à Ferdinand. ”

“ La mort, qui éteint toute les haines , sembla dans cette circonstance confondre aussi tous les regrets. De toutes les parties de l'île, on vit accourir en foule les habitans, les soldats , qui, réunis aux amis de l'illustre victime, contemplaient avec un respect religieux et une vénération profonde les restes précieux du vainqueur de l'Europe ! ”

“ Mais le 6 novembre , le terrible combat des élémens a commencé, et la GUERRE DE L'HIVER va surpasser par ses fléaux , la guerre de toute la population; la terre se couvre de frimats, et bientôt, aux rigueurs d'un froid excessif, se joignent les horreurs de la famine ; la paille arrachée aux toits des chaumières, est l'unique nourriture des chevaux, et leur chair devient bientôt le seul aliment du soldat. ”

“ Après un siége de plusieurs mois, et vingt-huit jours de tranchée ouverte , les malheureux habitans de cette ville résistent encore pendant vingt-trois jours, de rues en rues, déniaisons en maisons; hommes, femmes, enfans, prêtres, moines, tout combat avec le courage qu'inspire le désespoir.... Cette lutte sanglante cessa enfin, et le 2 1 février, les Français maîtres de la capitale de l'Arragon, prirent possession avec douleur, de cette antique cité , qui n'offrait plus aux regards qu'une vaste enceinte de RUINES FUMANTES et ensanglantées. ”

“ On le vit même se livrer de plus en plus à de profondes méditations, à mesure que l'étude et l'expérience du monde développaient en lui des idées nouvelles.
Le 6 février 1792, Bonaparte obtint le grade de capitaine; appelé en Corse peu de temps après pour apaiser les troubles qui s'étaient manifestés dans cette île, on le nomma commandant provisoire d'un bataillon de garde nationale, destiné à y maintenir la tranquillité; mais cette mesure fut insuffisante contre les factions qu'excitait sourdement l'Angleterre, pour enlever l'île de Corse à la France. ”

“ Les Russes, chassés de Méry, sont contraints de se retirer sur l'Aube, et bientôt le mouvement rétrograde des alliés devient général ; deux cent mille hommes se précipitent sur nos frontières , devant les quarante mille braves de Napoléon!.... Jamais peut-être la valeur nationale ne s'était signalée avec plus d'énergie! Jamais Napoléon lui-même, ne parut plus grand que dans cette lutte inégale, où son immense génie, son activité sans exemple, lui firent un instant
ressaisir la fortune et obtenir d'incroyables succès sur les forces combinées de l'Europe entière *. ”

“ Bonaparte, depuis son retour d'Égypte, avait tenté plusieurs fois, mais en vain, d'envoyer des secours à l'armée qu'il y avait laissée; enfin le 5o août 1801, le général Menou, qui commandait en chef depuis la mort de Kléber, signa une capitulation à Alexandrie, en vertu de laquelle l'Égypte fut évacuée; vingt mille hommes revinrent alors en France sur des navires étrangers. ”

“ L'époque que nous venons de parcourir est, sinon la plus brillante, du moins une des plus glorieuses de l'histoire de Napoléon : en peu de mois, il avait fait sortir la France du calios où elle était plongée, et avait établi sur des bases solides, et son repos et sa prospérité intérieure.
* (t Quelle jeunesse je laisse après moi ! ( a dit depuis Napoléon sur le rocher de Sainte-Hélène) ; elle me vengera suffisamment par ce qu'elle vaudra. A l'œuvre il faudra bien, après tout, qu'on reconnaisse l'ouvrier. ”

“ L'Empereur ne doute pas que toute l'armée de Schwartzenberg n'ait pris la même direction, et ne marche également contre lui ; de faux rapports l'entretiennent dans cette erreur, et les alliés ne rencontrant plus d'obstacles, s'avancent à grands pas sur Paris, instruits d'avance que la trahison leur prépare un facile succès.
Tout est fatal dans cette guerre; des ordres adressés aux maréchaux Mortier et Marmont avaient été interceptés, et persuadés que Napoléon se repliait sur eux devant Schwartzen- berg, ils étaient venus au devant de lui sur la route de Fère-Champenoise ”

“ De toutes parts les évènemens se pressent. L'armée française livre chaque jour de nouveaux combats où chaque jour elle est victorieuse. Parmi ses nombreux triomphes, un des plus importans fut celui que le maréchal Mortier obtint à DIERNSTEIN : à la tête de cinq mille
braves, il battit l'arrière-garde russe, forte de vingt-cinq mille hommes. ”

“ Pendant ce temps, un simulacre de négociation réunissait à Francfort les plénipotentiaires des puissances ; les bases posées pour la paix , furent communiquées à Napoléon, le 10 novembre : la France avait pour limites , le Rhin, les Alpes et les Pyrénées. L'Espagne était rendue à son ancienne dynastie ; l'Italie, l'Allemagne, la Hollande, étaient rétablis comme états indépendans. ”