Charles Leclerc

“ Voilà. Malgré les preuves accablantes, l'accusé nie absolument être le ci-devant vicomte de Ch. En présence du signalement semblable au sien, il proteste que c'est une simple coïncidence. Il dit s'appeler Charles Bourrelet, cultivateur aux Merliers, près d'Alençon, et il serait venu à Paris pour voir son père, Sylvain Bourrelet, qui habite au faubourg Honoré. Or, ce Sylvain Bourrelet est bien connu à la section. Il est veuf avec une fille de dix-huit ans, et personne ne lui a jamais entendu parler d'un fils. Du reste, cet homme est absent de Paris depuis plus d'un mois. ”

“ Chaque député devait être propriétaire fermier et payer au moins 50 livres d'impôts. Pour Paris, on divisa la ville en soixante districts appelés à élire chacun un député, mais également par un vote à deux degrés. Notons en passant, à titre documentaire, que de 1789 à l'an III, les députés reçurent une indemnité de 18 francs par jour.
Deux consuls des marchands de Paris briguèrent et obtinrent la députation aux États généraux : Pierre Vignon (i) et Charles-Guillaume Leclerc. ”

“ Charles-Benjamin Leclerc, frère puîné de Buffon, religieux bernardin, prieur et vicaire général de l'abbaye du Petit-Cîteaux, en Bourgogne et depuis le 15 juin 1779, abbé commendataire de l'abbaye du Rivet, diocèse de Bordeaux. On a fréquemment rencontré dans les lettres qui précèdent la manifestation du mécontentement de Buffon et de son chagrin de ce que l'évêque d'Autun, Marbeuf, qui avait la feuille des bénéfices et avait donné à son frère l'abbaye du Rivet, se fût réservé « une pension de 6,000 livres sur une abbaye qui, au dire de Buffon, n en valait pas neuf. » ”

“ Il devint successivement président, puis premier président de sa compagnie. Charles de Brosses et Buffon se lièrent de la plus étroite amitié. Elle commença au collège et se continua jusqu'à la mort du président. Buffon a tracé de lui le portrait suivant : « Ce fut un de ceux qui peuvent, suivant les circonstances, devenir les premiers des hommes en tous genres, et qui, également capables de comparer des idées, de les généraliser,
d'en former de nouvelles combinaisons, manifestent leur génie par des productions nouvelles, toujours différentes de celles des autres, et souvent plus parfaites. » ”

“ Charles-Benjamin Leclerc, abbé du Rivet, frère de Buffon, mort le 13 novembre suivant.
(**) Guéneau de Montbeillard.
(***) Voir précédemment, p. 189, note 1.
infiniment mieux depuis deux jours; je commence à dormir un peu et à manger sans dégoût; je vais même à ma tour rêver quelques heures chaque jour, mais je n'y suis jamais seul, ayant toujours un domestique à ma portée pour me donner du lait et de la limonade dont je prends six fois par jour (1) . ”

“ J'invoque donc, avec l'assistance du Prince des pasteurs, l'appui de votre bienveillance, pendant que je présenterai à votre admiration le pontificat, l'exil et la mort de l'illustrissime et révérendissime seigneur en Dieu LOUIS-CHARLES DU PLESSIS D'ARGEKTRÉ, évêque de Limoges.
I.
Le nom des d'Argentré est un des plus anciens et aujourd'hui encore un des plus illustres de la Bretagne : parmi ceux qui l'ont porté, plusieurs en ont accrû le lustre par
des services considérables rendus à l'État ”

“ Oui, l'Église traverse le monde avec nous et pour nous : est-il étonnant dès-lors que quelque poussière puisse tomber sur sa blanche robe? Ses cadres sont formés par des hommes : est-il étonnant qu'elle ne soit pas entièrement inaccessible aux faiblesses de l'humanité? ”

“ « Cette indulgence salutaire nous est accordée par le Souverain-Pontife, à qui, dans la personne de Pierre, dont il est le successeur, les clefs du royaume des cieux ont été confiées, avec la puissance de lier et de délier pour l'avantage spirituel et la sanctification des fidèles ».
Dans toutes les circonstances graves, le Prélat prend la plume, et fait toucher du doigt les enseignements qu'il faut tirer de la mort des rois et des princes, — de la destruction des biens de la terre, — du succès ou de l'insuccès de nos armes nationales. ”

“ Pour dire les douleurs de l'homme de bien chassé de sa patrie, il faudrait avoir été banni de sa patrie ; pour raconter les douleurs d'un évêque arraché à son Église, il faudrait l'âme d'un pontife séparé violemment de son Épouse spirituelle. ”

“ L'existence des religieux en général est nécessaire à la vie pleine de l'Église : à côté du précepte, le conseil a toujours existé, et à côté du clergé séculier on a toujours constaté, sous une forme ou sous une autre, l'existence du clergé régulier. Un arbre, pour vivre, n'a rigoureusement besoin que de son tronc , de ses racines et de ses branches ”

“ C'est un des prélats les plus accomplis qu'ait produits l'Église de France et qu'ait possédés le siège épiscopal de Limoges. Il réunit en lui une piété éminente à la plus profonde érudition. Toutes les sciences sont de son ressort, mais en particulier celles des devoirs de son état. Il ne se montre pas moins le père et le pasteur de son peuple que le modèle de son clergé ; — affable envers tout le monde, il sait être ferme contre le vice et le dérèglement ; — observateur exact de la discipline ecclésiastique, il ne désire rien tant que de la voir fleurir dans son diocèse. ”

“ Nous partageons, N. T.-C. F., bien sincèrement votre allégresse; mais combien la nôtre est tempérée quand nous pensons que nous succédons à un Prélat qui sanctifia les plus rares talents par les plus éminentes vertus ! Oh ! combien vivement nous sentons que c'est une tâche bien difficile à remplir celle de remplacer dignement un Pontife aussi vénérable ! Les établissements de charité qui ont résisté aux malheurs de la Révolution rappelleront à la postérité la plus reculée le souvenir du Père de ce diocèse, de Mr d'Argentré. ”

“ Hélas ! hélas ! ce n'est pas la fin des épreuves, c'est une nouvelle et suprême épreuve qui va surgir : le Saint-Siège, après de longues et laborieuses discussions , est obligé, pour obtenir le rétablissement du culte, le relèvement des autels, de souscrire à de dures conditions : il doit s'engager notamment à obtenir la démission de tous les titulaires des évêchés de France encore vivants. ”

“ Ah ! les blessures qui lui viennent de ses propres membres ne sont pas seulement les plus douloureuses : elles sont les plus funestes ; et, pendant que la persécution et le sang mettent en vue sa force et en relief sa beauté, la chute d'un prêtre, la prévarication d'un religieux, l'irrégularité d'un monastère , lui coûtent plus de larmes que vingt batailles meurtrières. Heureusement elle a le privilége divin de se réformer, et, loin de mourir, comme on pourrait le craindre, de pareilles défaillances, elle se redresse tout à coup, elle secoue son manteau, elle marche! ”

“ L'union de l'Église et de l'État est rigoureusement nécessaire dans une certaine limite : tous les philosophes, tous les moralistes, tous les politiques, l'ont reconnu, et le génie le plus autoritaire des temps modernes, celui qui pour se donner un trône n'eut besoin que de sa valeur, ne crut pas pouvoir conserver l'autorité sans faire appel à l'idée religieuse, sans invoquer l'Église catholique, qui la représente seule dans son intégrité. ”

“ Il saisit un moment où tous les yeux étaient fixés sur lui, pour s’emparer, sans remuer la vue, du bras qui était près de lui, qu’il glissa sous son manteau, et, terminant son récit, il feignit d’être en grande hâte et sortit aussitôt.
— C’est dommage qu’il soit fou, dit Leclerc, car il a de l’esprit.
Cette observation resta sans réponse ; car tous les étudiants réfléchissaient sur le malheur de cette âme énergique qui, par son ignorance, se trouvait réduite à poursuivre toute sa vie une chimère. ”

“ Pour nous, pieusement agenouillé devant vos cendres, nous ne saurons prier pour le repos de votre -âme sans prier pour l'Évêque de Munster, aujourd'hui exilé, et sans dire à Dieu l'hymne de la reconnaissance à l'honneur du clergé et des fidèles de Munster qui reçurent et honorèrent le Pontife exilé durant sa vie, et le conservèrent après sa mort à notre filiale vénération. ”

“ N'ayant pas réussi à convertir à sa cause les marins français cantonnés à Aintree, en dépit de l'appui que lui prêtent Muselier et Thierry d'Argenlieu, une idée de salut a germé dans son esprit : reconstituer l'Empire colonial français et, par le Tchad, rentrer à Paris.
Il a besoin d'un homme : cet homme sera Leclerc, dont il a vite deviné l'âme et le génie, à travers ses aventures et ses états de service : il le nomme commandant et lui prescrit de « s'occuper » de l'Afrique Equatoriale. ”

“ Vous avez été grand dans la prospérité, vous ne le serez pas moins dans les épreuves qui vous attendent.
II.
Les États généraux, qui venaient d'être convoqués, allaient en effet, M. F., donner au diocèse de Limoges l'occasion de manifester en quelle estime il avait le Prélat qui le gouvernait avec tant de zèle et tant de sagesse : le peuple de la circonscription administrative du Limousin n'eut garde de la manquer ; et, quand il fallut choisir un député, les voix se réunirent sur Mgr d'Argentré. ”

“ Leclerc est bien l'homme qu'il faut pour lui imposer sa volonté : préparation minutieuse, manœuvre hardie, rapidité d'exécution, surprise, voilà ses constants principes, qu'il appliquera triomphalement jusqu'au bout. ”

“ Alors, dit Saint-Just, l'individu arrêté le 2 Thermidor au faubourg Honoré, serait bien le ci-devant vicomte de Ch., cet officier de Condé envoyé d'Allemagne et que l'on recherchait depuis longtemps ?
- Il n'y a pas à en douter ; le signalement et le costumé sont presque identiques à ceux décrits par nos agents de Coblentz. Et puis enfin, et surtout, cette lettre adressée au ci-devant comte de Ch., émigré en Allemagne, et qu'on a saisie sur lui, en est une preuve absolue. Il est évident
qu'espérant regagner l'étranger, il s'était chargé de cette missive pour son père. ”

“ C’est une suite bien nourrie d’extraits et de jugements des ouvrages qui paraissaient dans le monde littéraire et savant de l’Europe, coupée d’articles originaux, de dissertations, de biographies, à peu près comme dans nos revues modernes. Leclerc n’a ni la grâce, ni l’éloquence ; en revanche, il a de la netteté et un bon jugement, qui peut sembler un peu commun aujourd’hui, mais fort oseur pour l’époque. Il est frondeur, plein d’une confiance un peu superbe en son savoir, et rarement content de celui des autres ; il tranche à outrance contre les auteurs qui ne lui plaisent pas. ”

“ A son ancien chef, le général de division Buisson, devenu, lui, général d'armée, il dit un jour : « Mon général, en 1940, vous m'appeliez Hauteclocque. Vous m'appellerez désormais Leclerc, et moi je vous dirai toujours : mon général. »
Un autre trait de ce grand homme de chez nous, c'est la richesse secrète de sa vie intérieure, la pudique profondeur de son christianisme. A toute sorte de signes, on reconnaît que tout chez lui, même son ardent patriotisme, vient d'une foi inaltérable et inentamée. On a ici quelque scru- pule à trop appuyer sur ces choses de la conscience intime. ”

“ Mais Leclerc est un homme qui ne se repose jamais et qui voit toujours au delà du devoir présent, même scrupuleusement rempli. Le Fezzan soumis, tout en organisant, comme il sait le faire,
avec énergie et doigté tout à la fois, l'administration de sa nouvelle conquête, il poursuit son offensive. Et le 24 janvier, le jour même où les Anglais entraient par l'est à Tripoli, Dio, nommé lieutenant-colonel, y entrait peu après par le sud. ”

“ Tout cela demande du temps, d'autant plus de temps que Leclerc a été nommé commandant supérieur des troupes de l'Afrique française libre, en résidence à Brazzaville. Il lui faudra donc partager son attention entre ses vues personnelles et ses nouveaux devoirs et il n'est pas homme à prendre à la légère ses redoutables responsabilités. Avec ce sûr instinct qui distingue les grands hommes d'action, il saura d'ailleurs tout concilier et faire tourner les difficultés multiples de sa tâche à l'enrichissement de son expérience. ”

“ Flattés, les Noirs abandonnèrent Toussaint, qui fut battu et fait prisonnier. Leclerc télégraphia sa victoire à la France en ces termes :
C'est vraiment extraordinaire,
Les balles épargnent nos rangs.
On dit que la dernière affaire Ne nous a coûté que six blancs.
Ce calembour réjouit tellement les Parisiens que Napolione envoya Béranger féliciter Leclerc. Pierre partit le matin, ventre à terre sur un fil électrique, et revint le soir même par la même voie. ”

“ Il s’en faut de beaucoup que Bonaparte traite avec la même indulgence tous les membres de sa famille. Lorsqu’il envoya le général Leclerc à Saint-Domingue, Mme Leclerc, sa sœur, n’avait nulle envie d’accompagner son époux. Le Premier Consul lui déclara que, tandis que Leclerc irait faire la guerre et gagner de l’argent à Saint-Domingue, il n’entendait pas qu’elle restât à Paris pour faire la coquette et s’amuser à Paris avec ses amans. ”

“ Qu'après avoir ramené le calme et le bonheur dans cette Colonie désolée, ils reviennent, brillans de santé et couverts de nouveaux lauriers , recueillir , au sein de leur patrie, le juste prix de leur courage et de leur dévouement!
Après une navigation laborieuse, le Général Leclerc paroît enfin devant Saint-Domingue : il découvre les pièges qu'on lui a tendus, et les obstacles qu'on veut lui opposer: sa prudence lui fera éviter les uns, son courage lui fera surmonter les autres. ”

“ Une division blindée, c'est une immense usine au travail, avec ses spécialistes, ses laboratoires, ses ateliers de construction et de réparation. Ainsi le veut la guerre « scientifique » d'aujourd'hui.
C'est ce que le général Leclerc, avec la vivacité d'intuition et de décision qui le caractérise, a compris admirablement : d'intelligence et de volonté, de délicate sensibilité aussi, il est armé pour faire face à toutes les difficultés qui se présentent. ”