Victor Giraud

“ Les Américains très menacés, et que la 2e D.B. doit aller soutenir en Lorraine, songent à évacuer l'Alsace. A cette nouvelle, Leclerc écume ; il déclare que « la division doit passer tout entière en Alsace et se faire tuer sur place jusqu'au dernier homme pour sauver l'honneur de la France ». De Gaulle n'est pas d'un autre avis, ni le général de Lattre, qui commande
la Ire Armée française, et qui, très différent de Leclerc, est comme lui un audacieux, un chef plein d'élan et d'initiatives imprévues. ”

“ Tout cela demande du temps, d'autant plus de temps que Leclerc a été nommé commandant supérieur des troupes de l'Afrique française libre, en résidence à Brazzaville. Il lui faudra donc partager son attention entre ses vues personnelles et ses nouveaux devoirs et il n'est pas homme à prendre à la légère ses redoutables responsabilités. Avec ce sûr instinct qui distingue les grands hommes d'action, il saura d'ailleurs tout concilier et faire tourner les difficultés multiples de sa tâche à l'enrichissement de son expérience. ”

“ Il reparaît ensuite quelques jours à Tailly... Le 18 juin, campé sur son char, devant le général de Gaulle et le sultan du Maroc, il défile, au milieu d'une foule enthousiaste qui borde les deux côtés de la triomphale avenue des Champs-Elysées. A cet instant, si modeste et même humble qu 'elle
fût, une âme comme la sienne a dû se sentir payée de toutes ses épreuves. C'est le moment qu'il a choisi pour introduire une demande en vue d'obtenir le droit d'ajouter à son nom celui de Leclerc. Mais il lui faut abandonner sa chère division. ”

“ La France paie ses dettes. Elle vient d'élever à la dignité militaire suprême trois grands chefs qui l'ont associée à la victoire commune sur l'Allemagne.
Il y a déjà toute une littérature sur Leclerc. Ce petit livre est tout simplement l'hommage tout spontané et fervent d'un vieil écrivain français qui n'aime plus que les héros et les saints et qui a été profondément ému par la fulgurante carrière et la fin tragique du glorieux libérateur de Paris.
Au lendemain de la mort de ce pur héros, je lui avait consacré un « médaillon spirituel » qui, communiqué à sa veuve, l'avait touchée. ”

“ Durant tout le mois de janvier, autour de Colmar, sous ce rude ciel alsacien, par une température qui descend jusqu'à —25°, sur ce sol durci et couvert de neige, Américains, Français et Allemands se livrent de sanglants combats : les villages passent de mains en mains. A Paris, Juin a convaincu Churchill de la nécessité morale de ne pas abandonner l'Alsace. On fait venir de Lorraine, où elle se trouve, la 2e D.B. Elle arrive juste à temps pour écraser les blindés allemands qui allaient reprendre Strasbourg, dont la population partait déjà pour Saverne. ”

“ Il parvient
à obtenir une aide importante des Britanniques et, dès qu'il le peut, avec une poignée d'hommes, dans un pays en pleine anarchie, il s'installe à Saïgon, relève les courages de nos compatriotes désemparés, traite avec les uns et les autres. Aussi bien, nos premières troupes françaises commencent à arriver et les hommes de Leclerc se font vite reconnaître, les Massu, les Dronne, les Duplay, les Crépin : ils savent faire la guerre avec vigueur, entrain et habileté. ”

“ « Le combat fera le reste », dit-il en riant. A tous ces Français qui, hier, croyaient se détester, il a « réappris à s'aimer ».
Il leur a promis à tous, qui ne rêvent que de se battre en France, de réaliser leur suprême désir. Mais il a une peine infinie à arracher aux autorités d'Alger l'autorisation souhaitée. Enfin l'ordre du départ arrive. A Temara, au sud de Rabat, où la division cantonne, chacun s'affaire
joyeusement. A quelques heures de l'embarquement, le général de Gaulle, honneur suprême, vient la passer en revue : son attitude est magnifique. Leclerc est fier de ses hommes. ”

“ N'ayant pas réussi à convertir à sa cause les marins français cantonnés à Aintree, en dépit de l'appui que lui prêtent Muselier et Thierry d'Argenlieu, une idée de salut a germé dans son esprit : reconstituer l'Empire colonial français et, par le Tchad, rentrer à Paris.
Il a besoin d'un homme : cet homme sera Leclerc, dont il a vite deviné l'âme et le génie, à travers ses aventures et ses états de service : il le nomme commandant et lui prescrit de « s'occuper » de l'Afrique Equatoriale. ”

“ Sous l'action de son chef, la Force L manœuvre si bien, sait si bien se rendre insaisissable, qu'à la fin les Allemands, découragés, sont forcés de battre en retraite. Et en fin de journée, Leclerc peut télégraphier à Montgomery : « L'ennemi est en retraite vers le nord ; il a perdu soixante voitures, dix canons et n'a jamais pu pénétrer dans notre position ; nous avons une dizaine d'hommes hors de combat. » N'en croyant pas ses yeux, l'Anglais, qui avait cru ne plus jamais revoir Leclerc, répondit simplement : Well done ! ”

“ Mais Leclerc est un homme qui ne se repose jamais et qui voit toujours au delà du devoir présent, même scrupuleusement rempli. Le Fezzan soumis, tout en organisant, comme il sait le faire,
avec énergie et doigté tout à la fois, l'administration de sa nouvelle conquête, il poursuit son offensive. Et le 24 janvier, le jour même où les Anglais entraient par l'est à Tripoli, Dio, nommé lieutenant-colonel, y entrait peu après par le sud. ”

“ Leclerc est bien l'homme qu'il faut pour lui imposer sa volonté : préparation minutieuse, manœuvre hardie, rapidité d'exécution, surprise, voilà ses constants principes, qu'il appliquera triomphalement jusqu'au bout. ”

“ Pour tâcher d'éviter l'usage de la force armée, il fallait manœuvrer avec vigueur, promptitude et habileté tout ensemble, entre Japonais, Chinois et Vietnamiens. Leclerc s'y appliqua si bien, qu'en dépit d'une regrettable agression chinoise, à Haïphong, il réussit à signer d'abord un accord franco-vietnamien, devant lequel les Chinois doivent s'incliner. Puis, l'amiral étant revenu, Leclerc, redevenu simple exécutant militaire, mais exécutant singulièrement actif et avisé, finit par obtenir des Chinois l'évacuation de la zone nord. L'armée française peut rentrer à Hanoï, la capitale du Tonkin. ”

“ Profondément convaincu que la guerre n'est qu'un département de la force morale, il regarde au delà des hostilités ; il souhaite passionnément que l'union nationale qui s'est réalisée sur les champs de bataille se survive à elle-même dans « les combats pacifiques de la recontruction de la France ». ”

“ A ses hommes, pour les récompenser, les reposer et les détendre aussi, le général Leclerc accorde volontiers des permissions pour l'Algérie et le Maroc. Partout où passent ces soldats pittoresques, on leur fait joyeusement fête. Lui-même échappe à toutes les compromissions, les intrigues où l'on essaie de l'envelopper. ”

“ Le résultat de ces confiants entretiens fut qu'à son retour, Leclerc était nommé Inspecteur des forces terrestres de l'Afrique du Nord. Pour toute sorte de raisons stratégiques, militaires et politiques, l'Afrique du Nord était un « tremplin idéal » pour la France d'après-guerre. Leclerc accepta avec joie la mission d'y organiser notre force armée. Après s'être constitué un noyau d'état-major, il put enfin, le 6 août, partir pour son cher Tailly, afin d'y prendre quelque repos. ”

“ Il travaille infatigablement ; il n'est qu'un travailleur parmi les autres travailleurs. Ses hommes le savent et lui en sont profondément reconnaissants. Et ils ignorent toutes les démarches qu'il a dû faire, toutes les colères auxquelles il s'est laissé aller pour obtenir des bureaux tout ce dont ils ont besoin, y compris les petites douceurs dont il les récompense, avec sa gentillesse coutumière. Heureusement, il a auprès de lui, pour l'aider et le calmer, l'aumônier de la division, le P. Houchet, un aumônier « légendaire », comme son confrère de 1914, l'admirable P. Brottier. ”

“ On pavoise, on découd fauteuils et canapés qui cachaient des drapeaux. Et quand, le 3 février, à Colmar, le général de Gaulle vient décerner à Leclerc la plaque de grand-officier de la Légion d'honneur, l'Alsace est redevenue définitivement française et, pour la libérer, la 2e D.B. n'a pas eu à verser jusqu'à la dernière goutte de son sang. Le 25 mars, le général reçoit la quatrième étoile : il est désormais commandant de corps d'armée : en cinq ans, le simple capitaine de 1940 a cavalièrement brûlé les étapes. ”

“ Fin décembre 1944 et début de janvier 1945, la 2e D.B. doit marquer le pas, attendant que l'armée américaine vînt la relever. A son habitude, Leclerc déploie une activité fébrile pour la maintenir en état de grâce. Il harcèle sans relâche l'ennemi qui s'est repris des coups que lui a portés ce qu'il appelle la « superdivision », et qui, chassé de Strasbourg, ne veut pas lâcher Colmar, l'autre clef de l'Alsace. Von Rundstett commence d'ailleurs sa formidable contre-offensive dans les Ardennes et il compte bien rentrer non seulement à Strasbourg, mais à Paris. ”

“ Il délivre les malheureux Cambodgiens de l'emprise japonaise, vient enlever lui-même, le 15 octobre, le fameux Thanh et le remet aux mains de la Sureté de Saïgon.
Mais en Cochinchine, au sud du 16e parallèle, c'est la guerre, la vraie guerre, avec ses difficultés et ses surprises. Guerrier et diplomate tout ensemble, homme de pensée et d'action tout à la fois, Leclerc est là dans son élément. La vitalité, le dynamisme qu'il déploie ont quelque chose d'extraordinaire. ”

“ A son ancien chef, le général de division Buisson, devenu, lui, général d'armée, il dit un jour : « Mon général, en 1940, vous m'appeliez Hauteclocque. Vous m'appellerez désormais Leclerc, et moi je vous dirai toujours : mon général. »
Un autre trait de ce grand homme de chez nous, c'est la richesse secrète de sa vie intérieure, la pudique profondeur de son christianisme. A toute sorte de signes, on reconnaît que tout chez lui, même son ardent patriotisme, vient d'une foi inaltérable et inentamée. On a ici quelque scru- pule à trop appuyer sur ces choses de la conscience intime. ”

“ Il multiplie les visites dans les cantonnements, les entretiens individuels ou collectifs, les conférences, les notes et instructions à tous ses services, les allocutions à ses officiers, les critiques ou les encouragements. Il se fait remettre par le général Kœnig, commandant des Forces Françaises en Grande-Bretagne, les drapeaux et étendards de toutes ses unités ; il distribue lui-même aux gradés l'insigne de la division. Il ne perd pas une occasion d'affirmer son étroit accord avec le général de Gaulle, dont il lui arrive, de chef à chef, de discuter parfois les ordres. ”

“ Le 23 au matin, « dans l'aube grise et pluvieuse », la 2e D.B. s'ébranle ; elle va couvrir deux cents kilomètres dans la journée. Le soir, à Rambouillet, Leclerc, en possession de tous les renseignements recueillis, dresse son plan de bataille et le soumet au général de Gaulle, qui vient d'arriver. L'article premier de la « mission » qu'il prescrit est d'une brièveté éloquente : « S'emparer de Paris. » ”

“ Sa pieuse et tendre mère a veillé, avec un soin particulier, à sa formation religieuse et morale : c'est à elle qu'il doit cette profonde, cette inaltérable piété, cette virile pureté, qui sont le fond de sa nature et qu'aucun des accidents de la vie n'a jamais pu entamer. ”

“ Avec un entrain endiablé, elles bousculent les dures résistances qui leur sont opposées ; Phalsbourg et Saverne, pris à revers, sont occupés ; la porte de l'Alsace est ouverte. Nous sommes au 22 novembre. Du haut des cimes des Vosges, on aperçoit la cathédrale de Strasbourg. Et Massu a ce mot : « C'est éblouissant! »
A Birkenwald, sans repos, Leclerc prépare ses derniers ordres. Le lendemain, à 7 h. 15, la division, mise en place, par quatre colonnes convergentes, doit marcher sur Strasbourg, entrer dans la ville et prendre le pont de Kehl. ”

“ Et tous ces hommes de bonne volonté sont séparés par des idéologies différentes et, parfois, mortellement contradictoires : gaullistes, vichystes, républicains, monarchistes, socialistes, communistes ; deux passions seulement les unissent : l'amour de la France et l'âpre désir de combattre. ”

“ Par toute cette activité si généreuse et si élevée, par ce mélange d'autorité, de fermeté, parfois de rudesse, mais aussi de bonté, qui est sa marque propre, le général s'attirait le respect et l'affection de tous ses hommes. ”

“ En résumé, une très saine et robuste nature, remarquablement équilibrée, très apte à la réflexion, mais peu encline au rêve et qui, surtout faite pour l'action, va droit à l'essentiel et, avec de profondes ressources de vie intérieure, ne s'encombre jamais de mièvreries ou de conventions mondaines : tel il est à seize ans, tel il sera toute sa vie. ”

“ La situation en Indochine est grave. A Postdam, il a été décidé qu'elle serait partagée, pour la guerre, puis pour le désarmement des Japonais, entre deux théâtres: au nord, les Chinois; au sud, les Britanniques, sans qu'il soit question de la France. Pour faire face à cette situation, nous ne disposons, dit Leclerc, que de « forces dérisoires » ; mais il ne désespère pas de « gagner la deuxième manche ». A cet effet, il déploie une prodigieuse activité ; on voit partout son avion ”