Rabat

“ Pour ce premier acte, militaires et marins sommes simplement en petite tenue.
Trois quarts d’heure de « barquasse ; » les rameurs chantent, la barre n’est pas trop méchante, quelques secousses et nous voici sous les vieux murs de Rabat, baignant dans la mer. Ah ! c’est très beau ! — de hautes murailles rouges, demi-ruinées, trouées, chevelues. De vraies eaux-fortes de Piranesi. Au détour de ce décor moyen âge, la ville apparaît, blanche, étagée, avec les minarets en panache ; le quai chatoie de population ; on accoste ; l’armée rouge des réguliers, la musique du Sultan, — ô nos oreilles ! ”

“ Çà et là, les ânes qui pullulent au fond des caves et des replis souterrains des maisons blanches de Rabat, mêlent leurs longs braiemens candides à cet hymne de félicité sacrée, impatiens, dirait-on, de reprendre leur vie de misère et de faire jaillir sous leurs sabots charmans la poussière de la route ou l’eau limpide de la noria... C’est le jour, la nuit est en fuite. ”

“ Je rencontrai également à Rabat l’une des personnes que j’avais connues à Tanger, de [227] sorte que mes jours de repos se passèrent rapidement et agréablement. Tous ces messieurs étaient étonnés de ce qu’on m’eût permis de loger dans cette ville fanatique de Selâ. Soit qu’une révolution ait eu lieu dans les idées de la population et l’ait rendue plus indifférente qu’autrefois ; soit grâce à la lettre de recommandation, très pressante il est vrai, du sultan, bref j’ai parcouru fréquemment les rues, j’ai été souvent seul à Rabat, sans être le moins du monde inquiété par le peuple. ”

“ Pour tout ce qui se fait ici, à Rabat, c’est d’une importance capitale ; et de ne rien savoir, coupés du monde par cette barre stupide, non vraiment, c’est odieux ! — vous le comprenez de reste !
Ma besogne ici est terminée ; j’ai vu le Sultan et ses ministres autant qu’il a fallu pour donner de leur voisine d’Algérie une impression loyale et cordiale comme on le désirait. J’ai mis au point avec M. Regnault toutes les questions communes, nous avons échangé toutes les notes nécessaires. J’ai hâte de partir, — et nous voici, nos valises bouclées, n’attendant plus que le bon plaisir de la barre. ”

“ On ne peut rien voir de plus séduisant que cette série de pavillons blancs avec leurs cours fleuries où chantent les jets d'eau, où tout est disposé pour obtenir le maximum d'ombre, de silence et de fraîcheur, où la vie administrative elle-même est pleine de charme. La Rabat européenne est un des plus jolis séjours qui se puissent rêver.
Dominant l'estuaire du fleuve, sur une falaise rocheuse, se dressent, presque hors la ville, les ruines de la mosquée des Almohades. ”

“ Ah çà ! arriverons-nous bientôt?... Quel quartier désert !... et la nuit approche.
Dagobert avait tenu ce discours à Rabat-Joie tout en marchant et en tenant les yeux fixés sur son brave chien, qui marchait d'un bon pas... Tout à coup, voyant le fidèle animal le quitter en bondissant, il leva la tête et aperçut à quelques pas de lui Rabat-Joie faisant de nouveau fête à la Mayeux et à Agricol, qui venaient de se rejoindre à quelques pas de la porte du couvent. ”

“ Lors du voyage de Fez à Marrakech qu’il entreprend presque chaque année, le sultan passe volontiers quelque temps à Rabat ; alors la population souffre durement des dépenses qu’entraînent pour elles les voyages de ce souverain, plus redouté qu’il n’est aimé. Il a à Rabat deux grands palais, très bien ornés à l’intérieur et qui doivent contenir une foule d’antiquités et de produits de l’art et de l’industrie marocains. Rabat avait jadis un rang tout à fait à part dans l’empire du Maroc, et même aujourd’hui c’est encore une des places les plus importantes [224] pour l’industrie indigène. ”

“ La félicité céleste dont le maréchal, ses filles et le soldat jouissaient dans ce moment d’expansion ineffable, fut interrompue par un jappement de Rabat-Joie, qui venait de quitter sa position de bipède.
L’heureux groupe se désunit, regarda, et vit la stupide face de Jocrisse. ”

“ Le minaret de la mosquée, au sommet de la Kasba, est encore touché par la clarté sur une de ses faces : mais tout le reste s'apprête à devenir spectral.
Plus loin, dans une opposition suave, le fleuve mêle paresseusement ses eaux de jade, diaprées de reflets, aux sables roses. Et, répondant aux harmonies profondes de Rabat, Salé se cisèle dans un or blond. Elle n'est plus d'ivoire, elle est d'or, et scintille à la limite du ciel. Le mirage crépusculaire en fait une cité invraisemblable. ”

“ L'excellente artiste qui a illustré ce livre a su définir ces blan- cheurs neigeuses, cette énigme en pleine lumière, ces motifs de songes que sont les jardins des Oudaïas, les balcons de la Rési- dence, les vues du Bou Regreg, la fête polychrome de la Souïka. Mais Rabat nous offre encore un attrait, un motif de pensée, un miracle : celui du génie français qui, en quelques années, a fait surgir d'un bled inculte une ville-modèle,
poème de joie et d'harmonie. ”

“ La Chambre tiendra sans doute à être renseignée sur ce qui s’est passé à Rabat, et sur les engagemens que nous avons pris, ou plutôt, nous l’espérons bien, que nous n’avons pas pris avec le Sultan. Le cercle dans lequel nous pouvons l’aider est extrêmement restreint : dès lors pourquoi nous jeter, en quelque sorte, à son cou, et nous exposer, soit à lui donner des illusions, soit à entrer nous-mêmes dans la voie des surprises ? ”

“ Elles ont raison, cependant... elles ne mentent jamais, dit le soldat dont les perplexités recommencèrent. Mais comment diable cette visite est-elle possible ? Je couche dehors en travers de votre porte, Rabat-Joie couche au pied de votre fenêtre ; or, tous les yeux bleus et tous les cheveux blonds du monde ne peuvent entrer que par la porte ou par la fenêtre, et s’ils avaient essayé, nous deux Rabat-Joie, qui avons l’oreille fine, nous aurions reçu les visites... à notre manière... ”

“ A Rabat, en dépit des soins que nous prenons de nous tenir à l’écart, notre civilisation empiète un peu sur la vie indigène. Le passage des commerçans, des fonctionnaires, des soldats, un café dans un coin, un magasin dans l’autre, un cinématographe, un fiacre, une automobile viennent tout à coup briser l’harmonie de la cité. Au vieux fond hispano-mauresque, s’ajoute aussi, depuis quelques années, une population de gens beaucoup plus rudes, venus des confins du Maroc, du Sous, de l’Atlas, de Marrakech. ”

“ En traversant le Sebou on trouve entre Rabat et Fez une région dénommée I-Ieuî Rabat (environs de Rabat) qui ne renferme que des tribus soumises; à l'est du Heuz Rabat jusqu'à la Moulouya et au sud du Rif, se trouve une contrée dénommée Foum-elRorb (bouche du Rorb ) dans laquelle les environs de Fez seuls sont soumis; les autres tribus ne reconnaissent que pour la forme l'autorité du sultan.
Des environs de Rabat à l'oued Rir, sur la
frontière orientale du Maroc, s'étend une région montagneuse appelée pays des BreberRabat. ”

“ Ça sera plus facile que de le tuer, cela, madame.
En effet, Rabat-Joie, poursuivi et reconnaissant probablement l’inutilité d’une lutte ouverte, quitta la cour et gagna la rue ; mais, une fois là, se sentant pour ainsi dire sur un terrain neutre, malgré les menaces de Nicolas, il ne s’éloigna de la porte qu’autant qu’il le fallait pour être à l’abri du merlin. ”

“ Auprès
de Rabat, la cadette devenue la rivale triomphante, Salé est « très province » et somnolente. L'histoire n'y semble plus rien dire. On voit des jardiniers, des tresseurs de nattes et de corbeilles, des batteurs de cuivres, on rencontre de graves et doux personnages qui sont de fins lettrés et vivent de très peu, philosophiquement ; il leur suffit de jouir de la lumière et de parcourir à pas lents les ruelles de leur petite patrie,
ruelles si étroites qu'aucune voiture n'y pourrait circuler, et où ils saluent aux mêmes heures les mêmes voisins... ”

“ Aujourd’hui les remparts n’arborent plus de sinistres trophées, et la vie s’écoule en besognes familières dans la cité d’Israël, petite ville bleue, d’un caractère spécial et inaltéré, enclose à côté de la grande Meknès musulmane.
Mouchi Soutrit prétend y avoir découvert un ancien tapis de Rabat. Il nous entraîne à travers les ruelles aux murs badigeonnés d’outremer. Quelques Juifs nous suivent, dégingandés et blêmes dans leurs vêtements noirs. Ils ont de longs nez tristes, des barbes frisottantes et d’admirables yeux aux regards sournois. ”

“ Salé n'est plus qu'une curiosité, un vestige du passé : Rabat devient de plus en plus vaste et puissante en face de son antique rivale. C'est une ville délicieuse.
Selon le principe si juste, si heureux, qu'a fait prévaloir dès 1912 le maréchal Lyautey pour toutes les cités marocaines, l'agglomération européenne reste absolument distincte de la « médina » indigène. Au début de l'occupation, nos premiers services et établissements s'y étaient installés, mais on les en a progressivement délogés. La médina, avec son « mellah » (quartier juif) est intacte et isolée dans sa ceinture de remparts. ”

“ II. - Rabat, Meknès, Fès
La ville de Rabat, où nous arrivions le 30 décembre 1901, est bâtie sur la rive gauche de l'oued Bou Regrag, à l'embouchure de la rivière. Sur l'autre rive est la ville sainte de Salé. Placée sur un plateau sablonneux qui domine la mer et la rivière, Rabat se trouve être, de par sa situation, le point stratégique le plus important de la route makhzenne de Fès à Marrakech.
Le territoire soumis au sultan est très réduit en ce point, il ne comprend guère qu'une étroite bande de quelques kilomètres le long de la mer. Aussi les moyens
dè défense ont-ils été accumulés. ”

“ Celle-ci est de création récente, elle a fait partie de notre plan de dégagement et d'embellissement de Rabat, mais on l'a édifiée avec ce respect de la couleur locale que Lyautey a voulu et obtenu de tous ses collaborateurs. Le fondouk Ben Aïssa surtout est délicieux, avec son patio où fleurit un petit jardin central.
Alentour de ce carré verdoyant, égayé par les fleurs et l'eau vive qui rit dans les azulejos, s'ordonnent les boutiques emplies d'ombre, sous des arceaux aux colonnettes de stuc, blanches ou drapées. Une fraîcheur persiste même aux heures les plus ardentes. ”

“ Rabat veut dire la croissance, le rajeunissement ou la bonne fortune, et Tanit face de Bal-Adar est la limite de cette croissance. Ce sont les divinités du nome oriental de la Zeugitane dont la capitale était Utique, tandis que le nome occidental qui avait pour capitale Thugga adorait la déesse de l'Occident, ObAstarté, dont le nom lybien était Ob-Dol, la grasse qui devient mince, la mauvaise fortune. ”

“ L'entrée de la rivière est difficile et accessible seulement aux bateaux à voile de faible tonnage ; la barre se déplace et varie de position suivant la marée et la crue de la rivière.
Rabat est appelé par les Arabes le Pont du Maroc, parce que les caravanes et même le Sultan sont forcés de passer par cette ville, pour aller de Fez à Maroc, à cause des tribus insoumises des Zaëres.
Près de Rabat se trouve la tour d'Hassan qui formait le minaret inachevé d'une mosquée grandiose élevée par le sultan Yacoub
el-Manzour. ”

“ Sur un petit plateau s'élèvent les ruines de la colossale mosquée que le souverain Almohade Abou Youçef Ya'koub El Mançoûr avait commencé de bâtir et que la mort l'empêcha d'achever. L'immense enceinte est encore reconnaissable, et des files de colonnes s'élèvent que sept siècles n'ont pu abattre : au milieu, dans les nefs qu'elles délimitent, les Européens de Rabat ont établi un tennis et, dans les claires après-midis, les cris des joueurs et le rire des jeunes femmes retentissent là où les Unitaires devaient proclamer la louange d'Allah. ”

“ La ville ne le tente pas : il évite l'Arabe, qu'il déteste par instinct et devine supérieur en malice à lui-même, à lui pauvre sauvage indéfiniment dupé. A Rabat cependant, le nombre et la beauté des négresses et des mulâtresses, filles et petites-filles de captives, l'ont frappé : il a risqué des déclarations que ces demoiselles ont fort bien accueillies et qui aboutissent à des mariages en bonne et due forme. C'est un grand épouseur devant l'Eternel et il est merveilleusement prolifique.
— Maroc y a bon maintenant. Y en a beaucoup femmes et lui faire beaucoup petits. ”

“ Les Arabes, quoique assez bons marins, ne peuvent pas davantage pousser leurs grandes barcasses, qui ont souvent vingt rameurs, par-dessus la barre si dangereuse, de sorte que le vapeur s’éloigne sans s’être mis en relation avec la ville et débarque ses passagers, s’il en a, à l’endroit où il peut les déposer.
Rabat a au moins 25000 habitants, dont un sixième environ sont juifs ; en fait d’Européens, il y en a à peu près une centaine, dont la plus grande partie sont de petits commerçants espagnols et portugais. Quelques consulats existent aussi à Rabat ”

“ Mais les chrétiens ne jouirent pas longtemps de leur vengeance : en punition de leur trahison ils furent condamnés à mourir.
Quoique Rabat soit grandement déchue de son ancienne splendeur, elle donne encore une haute idée de ce que fut un jour la puissance marocaine. Les fortifications semblent résister aux injures du temps. Du côté de la mer, des bastions croisent leurs feux avec ceux de Salé et défendent l'accès de la rivière. La barre est
protégée par une batterie inexpugnable qui, pourvue de canons modernes, anéantirait en un instant les bâtiments qui voudraient forcer l'entrée. ”

“ Il n'y a plus à Méhédia que 400 Arabes qui sont les derniers survivants de la garde noire des Bokhari des anciens Sultans du Maroc.
Curiosités. - Le sable noir. Chaque année on envoie au Sultan comme cadeau un petit sac de sable noir que la rivière laisse à marée basse.
RABAT ET SALÉ
Rabat et Salé sont deux villes situées à l'embouchure du Bou Regreg, rivière qui vient du pays des Zaëres.
Rabat a une population de 12,000 habitants, et Salé, de 6,000 seulement.
Ce sont deux villes industrielles. Les principales industries sont la fabrication des tapis, des pantoufles et les tanneries. ”