Sebou

“ Nous-nous mettons en route de bonne heure. Les Beni Haçan ont traversé le Sebou à Bel Ksiri et le pillage des Sefian a commencé. Cette nouvelle donne du cœur à Abd es Slam qui active la marche de ses mulets, tandis que Cherif nous rassure en nous montrant son vieux fusil de pierre.La descente du plateau se fait d'abord doucement, par gradins successifs, puis une descente rapide nous amène presque au niveau de la plaine. Le sol reste sablonneux, mais la végétation arborescente apparaît, et bientôt nous sommes en pleine forêt de chênes-liège. ”

“ Toujours entre des replis de terrain que, nus et jaunes ici, doublent d'autres replis d'une teinte très claire, devant nous se déroule une nouvelle plaine et nous nous engageons bientôt à travers la barrière de collines, — le Djebel - Sarrar, — qui sépare le bassin de l'Oued-Kous de celui du Sebou. Des femmes viennent du bois, leur enfant sur le dos; des cavaliers dessinent sur les hauteurs leur silhouette grandie; un r kass, — un coureur de la poste, — passe au pas gymnastique.
Avec, pour tout costume, des sandales de cuir, une chemise courte et un foulard qui leur serre le front ”

“ Les largeurs du Sebou, en temps de crue moyenne, sont à Fez de 74 mètres, au gué des Ouled Abbassi, sur la route de Tanger, de 135 mètres, et à son embouchure de 300.
La vitesse du filet médian, en moyenne de 1 m,50, peut aller jusqu'à 3 mètres en temps de crue forte. La hauteur d'eau peut varier de om,80 à l'étiage jusqu'à 6 mètres, au moment de la fonte des neiges. ”

“ C'est une sorte de canonnière très légère, ne calant pas plus de 80 centimètres à l'arrière, ce qui lui permettra de franchir sans trop de difficultés les hauts fonds. Au 24 décembre dernier, le Sebou était à Bel Ksiri où fut prise la photographie que nous reproduisons. Il a depuis continué, et, aux dernières nouvelles, avait atteint Souk el Djema, à 120 kilomètres environ de Méhédya. ”

“ Au sud de ce territoire, du côté de la zone française, la limite était assez vague et ne fut jamais fixée sur le terrain pour la raison bien simple que l'Espagne ne fut jamais en mesure d'occuper la zone qu'elle s'était fait reconnaître par la France et l'Angleterre. En principe, cette frontière doit suivre la ligne de partage des eaux entre le Sebou et l'Ouergha, contourner par le sud le bassin riffain de l'Oued-Kert, atteindre la Moulouya et
la suivre jusqu'à la mer. ”

“ « Êtes-vous Joab ? — Oui, je le suis, répondit Joab. — Alors, écoutez les paroles de votre servante. On dit dans la ville, quand on a besoin d’un conseil : « Qu’on le demande à Abéla, » et je termine avantageusement toutes leurs querelles. Vous voulez détruire cette ville, célèbre par sa grandeur et sa richesse. Pourquoi, vous, commandant les soldats du roi d’Israël, voulez-vous détruire une ville d’Israël ? — À Dieu ne plaise ! répondit Joab ; je ne veux ni ruiner, ni détruire. Je cherche un rebelle nommé Séba, de la montagne d’Éphraïm, qui s’est révolté contre le roi David. ”

“ Tout fait croire qu'il y eut là un tombeau. Mais derrière Akbou, quel est ce labyrinthe profondément creusé dans le flanc des montagnes où la rivière se promène en d'inextricables méandres? N'est-ce pas un derviche sorcier qui a tracé avec son bâton magique ces sillons étrangement contournés, pour en former un dessin d'arabesques cabalistiques? C'est l'Oued-bou-Sellam. Partie des environs de Sétif et enrichie en chemin des eaux de vingt affluents, cette rivière se marie au frère du Sébaou, l'Oued-Sahel, qui devient alors, et jusqu'à son embouchure, l'Oued-Summam. ”

“ Un bac à corde, conduit par des Arabes, nous transporte d'un bord à l'autre. La Seybouse est un des principaux .cours d'eau de l'Algérie. Elle a beaucoup de fond à l'endroit où nous l'avons traversée, et si une barre de sable n'obstruait son embouchure, elle pourrait encore servir de port à Bône, dont la rade est trèsmauvaise.
La plage entre la Seybouse et la mer forme un triangle dont le sommet est à l'embouchure de la rivière. C'est sur cette plage, qui est une palud sablonneuse, que campe la tribu des Béni-Urgin, que nous allions voir. ”

“ Dans nos marches et contre-marches, il nous fallut traverser la Seybouse. La Seybouse est une rivière qui vient, je crois, du côté de Constantine, et qui se jette dans la mer tout près de Bone. Cette rivière qui, comme toutes les rivières algériennes, est parfois un torrent, n'a ni pont, ni bac, ni passerelle. Il faut, du reste, que vous le sachiez bien, tout est ici comme avant le déluge, et, quoique les Romains y aient laissé, dit-on, beaucoup de monuments, on ne s'en aperçoit guère. Quand on a besoin de quelque chose, on ne trouve rien ! ”

“ De la terrasse du Bordj, la vue s'étend au loin vers les montagnes de Bougie, embrassant les détails variés de toute la vallée, les méandres multiples du haut Sebaou, brillant comme un fleuve d'argent. La limpidité de l'air est si grande qu'il est possible de lire les caractères d'imprimerie. Malgré les fatigues du jour, la vie semble renaître de tout côté : chacun est désireux de goûter les douceurs de ces quelques heures de calme et de fraîcheur avant de se livrer au repos. ”

“ LES SEBETA sont frères des Oulad Arid. Le territoire de ces deux fractions qui, bien que portant un nom différent, forment une seule tribu, est situé à 6 ki.l. au Sud de La Calle. Il est traversé de l'Est à l'Ouest par une ligne de hauteurs peu accentuées qui s'abaissent, au Nord, vers les lacs Oubeïra et du Tonga et, au Sud, sur l'Oued El-Kebir.
Ces hauteurs sont couvertes de forêts qui occupent les trois quarts de la surface de la tribu. Les terres de culture sont disséminées en plusieurs groupes; elles produisent surtout du tabacs
Nous voici aux tribus du Kaïdat de Bou Hadjar. ”

“ Enfin les rochers cessent, et devant nous s'étend une vaste plaine où la vie semble renaître un instant. Sur la terre embrasée s'affaissent, zébrées de noir et de jaune, des tentes dont la fumée, en mince filet bleuâtre, monte tout droit dans le ciel calme; c'est un campement de nomades venus du grand désert. Aïn-Seba est, vers le nord, la limite de leurs courses. Autour d'elles errent des burnous blancs, des chameaux bruns qui broutent l'herbe grillée et des ânes en liberté qui gambadent au soleil. ”

“ Sebdou est situé à 38 kilomètres à l'extrémité Ouest de la plaine des Oulad-Ouriach, et à 48 kilomètres Sud-Ouest de Lamoricière.
Le village a été bâti sur un petit plateau légèrement incliné de l'Est à l'Ouest, vers l'Oued-el-Hadjar.
La population européenne s'élève à 504 habitants.
La surface du territoire a une étendue de 94,905 hectares peuplés de 12,575 habitants, dont la majeure partie est d'origine berbère. Sebdou n'a pas une grande importance commerciale; cependant l'halfa est très abondant dans la région qui s'étend vers El-Aricha. ”

“ A cette époque, la vallée du Sebaou s'était détachée du royaume Sarrazin de Bougie, passé sous la domination des Turcs, et luttait contre leurs envahissements, sous les ordres de Si Ahmed ben el-Kadhi, relevant du Sultan de Tunis. Les habitants occupaient les crêtes ou les cimes des montagnes; ils descendaient dans la vallée au moment des labours pour cultiver le sol, qu'ils considéraient comme appartenant à celui qui savait le défendre, et se livraient de sanglants combats au moment des récoltes. ”

“ Un village, entouré de haies vives, interrompt la solitude ; nous voyons des champs de maïs, puis la forêt se referme ; le granite, le gneiss et les grès percent la terre, et nous entrons dans un district bien peuplé, dont le sol argileux fatigue beaucoup les chameaux. Nous atteignons enfin les murs de Sebba ; le gouverneur qui, devant sa porte, explique à la foule divers passages du Koran, me loge dans une case toute neuve, aux murailles admirablement polies, et réjouissante à voir. ”

“ Peu à peu, cependant, le soleil décline et disparaît derrière les montagnes d'Alger; ses derniers rayons embrasent le ciel d'une lueur rouge. Dans le crépuscule du soir, le Djurjura grandit, et des transparences de pourpre baignent ses roches grisâtres parsemées de neige; vers l'orient, la vallée du Sébaou, qui, la veille encore, brillait
des fèux des trois camps, apparaît déserte, profonde comme un gouffre, sillonnée par les reflets des eaux du fleuv.e. ”

“ Nous savons tous, ô brave, ô vaillant, ô sage, ô juste, quelles sont tes vertus ! Tu es le hadji Malek Iffandi, ibn Ahmed Khadid al Tini, ben Aboul Ali el Besami, Abou Khebab Abdolatif el Hanifi, cheikh de la vaillante tribu des Beni Ateïbeh. Tu vois ici cet homme, qui est un héros de la race des Oulad Selim et des Oulad bou Séba, habitant la montagne dont le sommet touche le ciel, le djebel Chour-Choum ! Il porte le nom de Halef Omar, ben hadji Aboul Abbas, ibn hadji Daoud al Gossarah ; il est l’ami d’un grand effendi du Frankistan ; que nous avons reçu sous notre tente. ”

“ En hiver il présente un tout autre aspect : alimentées par tous les torrents qui naissent des neiges du Djurjura, ses eaux recouvrent alors toute l'étendue de la vallée. Le Sebaou, comme toutes les rivières arabes, change de nom en divers points de son parcours ; il se jette dans la Méditerranée , près de Dellis, après un cours de 115 kilomètres. En l'absence de pont, la diligence en est réduite à passer la rivière à gué,
et comme le lit est encombré de gros galets, la ■ traversée est fort amusante lorsqu'on a la chance de ne pas verser. ”

“ L'Empereur prit la lettre, ajoute Sébéos, entra dans la maison de Dieu, se jeta la face sur la terre et dit : « Vois, 6 Seigneur l'opprobre que ces Ismaélites le font. Que ta compassion, ô Eternel, soit sur nous, comme nous espérons en toi. Couvre de honte leur visage, afin qu'ils recherchent ton nom, 6 Seigneur. Qu'ils soient honteux d'éternité en éternité, et qu'ils périssent d'une manière ignominieuse; qu'ils reconnaissent que ton nom est le Seigneur et que tu es le seul souverain sur toute la terre! » ”

“ Septima fut esclave sous le soleil africain, dans la ville d’Hadrumète. Et sa mère Amoena fut esclave, et la mère de celle-ci fut esclave, et toutes furent belles et obscures, et les dieux infernaux leur révélèrent des philtres d’amour et de mort. La ville d’Hadrumète était blanche et les pierres de la maison où vivait Septima étaient d’un rose tremblant. Et le sable de la grève était parsemé des coquilles que roule la mer tiède depuis la terre d’Égypte, à l’endroit où les sept bouches du Nil épandent sept vases de diverses couleurs. ”

“ Si nous avions un conseil à donner au chapitre de Séville, ce serait de retirer du Sagrario les sculptures de Cornejo et de Roldan, d'enlever les vases sacrés et les saintes images, de faire transporter ailleurs le jaspe des autels, et de placer sur la porte d'entrée un écriteau avec ces mots : Remise à louer! Qu'on y installe un régiment de cavaleri- l'on veut, mais pour l'amour du bon Dieu, qu'on n'y mette pas Dieu lui-même! ”

“ Qu’ai-je besoin de l’encens qui vient de Séba,
Du roseau aromatique d’un pays lointain ?
Vos holocaustes ne me plaisent point,
Et vos sacrifices ne me sont point agréables. C’est pourquoi ainsi parle l’Éternel :
Voici, je mettrai devant ce peuple des pierres d’achoppement,
Contre lesquelles se heurteront ensemble pères et fils,
Voisins et amis, et ils périront. Ainsi parle l’Éternel :
Voici, un peuple vient du pays du septentrion,
Une grande nation se lève des extrémités de la terre. Ils portent l’arc et le javelot ”

“ Des bandes d'hommes, roulés dans leurs burnous, dorment le long de la route. Un grand pont de 200 mêtres traverse le Sebaou (oued secco) , comme nous appelons toutes ces rivières à sec, puis deux villages : Ouled-Keddach et Beh-Hehoud, l'un italien, l'autre alsacien; leurs habitants ne se fréquentent jamais, faute de se comprendre, malgré la faible distance de cent mètres qui les sépare. Nous rencontrons quelques tribus de Berbères ”

“ Dans ce vallon, où coule la Seybouse, toute l'armée est campée. Une ville militaire de baraques en feuillage, avec ses rues alignées, ses dessins, ses emblèmes, s'est élevée, et renferme en son centre une ville civile et commerciale non moins curieuse. L'industrie, le commerce, la soif du gain ont amené ici, au centre de l'Afrique, une peuplade d'individus qui ont monté des boutiques en feuillage où l'on vend de
tout au poids de l'or, et des cafés et des cabarets sans nombre. ”

“ Vous courrez le risque de vous noyer dans le Sébaou, grossi par les torrents d'hiver et qu'il faut passer à gué. Après cela, rien que des escarpements abruptes, des précipices effroyables, où les plus fortes têtes gagnent le vertige, et que les mulets eux-mêmes hésitent à franchir quand il pleut, car il suffit d'une glissade pour s'aller briser en morceaux au fond d'un abîme de mille mètres.
Et ce n'est pas le pire danger, Madame: à peine aurez-vous mis le pied sur la terre berbère, que vous serez assiégée par une légion affamée et furieuse, acharnée à défendre l'indépendance nationale. ”

“ Voyageur, comme moi arrêté dans la Séville plus blanche que le lait, ne t'éloigne pas sitôt ; le véritable voyageur a les qualités de l'amant. Adore et goûte Séville : elle est fruit et fleur. Laisse-toi prendre aux filets de fer qui composent une sorte de parure à toutes ses maisons. Les marbres, les palmiers encore adolescents, les faïences aux riches couleurs, disposées comme une étincelante bordure, te donneront le repos. Tu entendras avec ravissement, dans ce paradis de lumière, le bruit de l'eau qu'on peut boire quand la chaleur est plus forte. Aspire les parfums des orangers ”