Sebdou

“ Depuis Daya, la route descend vers Sebdou. En partant de bon matin, avec une plus rapide allure des attelages, la caravane comptait atteindre El-Gor dans la soirée. Forte étape, sans doute, uniquement coupée par le déjeuner de midi, et dont méharis, chevaux et mulets auraient pu seuls se plaindre, mais ils ne se plaindraient pas.
Donc, l’ordre habituel fut maintenu au milieu d’une contrée où abondent les sources, Aïn-Sba, Aïn-Bahiri, Aïn-Sissa, affluents de l’Oued-Messoulen, et aussi les ruines berbères, romaines, marabouts arabes. ”

“ Heureusement, si l’eau ne vient pas du ciel, elle vient du sol, grâce aux multiples ramifications des oueds.
La distance entre Daya et Sebdou est d’environ soixante-quatorze kilomètres, en suivant la route carrossable qui conduit de Ras-el-Ma à Sebdou par El-Gor. Cette distance est allongée de cinq lieues de Daya à Ras-el-Ma. Toutefois le mieux est encore d’accepter cet allongement plutôt que de s’aventurer en ligne droite à travers les plantations d’alfa de l’Ouest et les cultures indigènes. Ce pays accidenté n’offre plus aux voyageurs le salutaire ombrage des forêts limitrophes du sud. ”

“ Sebdou faisait partie de cette ligne de forts que jalonnaient Saïda, Tiaret et Thaza.
ennemis qui, mieux servis que nous, plus légers, plus mobiles, font vingt lieues dans une nuit, tombent sur leur proie et l'enlèvent. Quand nous sommes prévenus, ils ont déjà gagné leurs repaires ; le mal est fait, mal profond ét difficile à guérir. ”

“ Dans lequel Tlemcen n'est pas visitée avec le soin que mérite cette charmante ville.
Sebdou, un chef-lieu de cercle, une commune mixte de seize cents habitants, à peine quelques douzaines de Français, est située au milieu d'un pays dont les sites sont de toute beauté, le climat d'une salubrité exceptionnelle, la campagne d'une fertilité incomparable. On dit même qu'elle fut la Tafraoua des indigènes !... Et, pourtant, Jean Taconnat s'en « fichait comme un esturgeon d'un cure-dents », ainsi que l'aurait pu dire Clovis Dardentor, au risque de froisser les délicatesses de son fidèle serviteur. ”

“ PROVINCE ET DEPARTEMENT DE CONSTANTINE. 81
Marché très-fréquenté par les indigènes et les Marocains. Ce cercle ne comprend que 5 tribus.
4° Cercle de Sebdou. — Sebdou, village et poste militaire, est situé à 37 kilomètres de Tlemcen, à 1,200 mètres d'altitude , tout près de la limite des hauts plateaux. Marché arabe tous les lundis. Population: 44 habitants.
Ce cercle est formé des aghaliks du Djebel-du-Sud, des Hamian-Gharaba, et des kaïdats des Ksour et des Ahmours , comprenant ensemble 30 tribus. ”

“ Du côté de Sebdou, on peut arriver aussi aux Beni-Snous par un chemin muletier de 15 kilomètres, qui traverse la chaîne de Tissidelt et du DjebelMohazib. On passe d'un versant à l'autre par le Téniet (col) d'El-Libel, point stratégique qui domine d'une grande hauteur les villages de Tefssera, Tléta et Zahra, sur la rive gauche de la Tafna. On peut aussi arriver de Sebdou dans la vallée des BeniSnous par un chemin longeant la rive droite de la Tafna et passant par Aïn-Beurd et les Silos. ”

“ Sebdou, « la Lisière, » 350 habitants, sur la Tafna, dans un site pittoresque et très boisé, à 958 mètres d'altitude, est un poste militaire et un marché important.
ALGÉRIE 95
Baya, 125 habitants, à 1.275 mètres, dans le djebel Marahoun, sur la rive gauche du Sig, est un autre poste de guerre.
Mosquée et koubba de Sidi-bou-Médine.
Saïda, « la Fortunée, » 600 habitants, à 862 mètres, est un troisième poste militaire fondé en 1854 ; il commande le débouché de la région des chotts. C'est la station centrale du chemin de fer d'Arzeu à Mécheria. ”

“ Rivières, Cours d'eau, Lacs. — Les rivières qui sillonnent l'Algérie sont nombreuses mais peu profondes et n'ont qu'une importance secondaire, ce qui est une cause de souffrance pour ce grand et beau pays. Les principales sont en allant de l'ouest vers l'est :
La Tafia, 172 kilomètres de cours, qui sort des monts de Tlemcen, passe près de Sebdou, reçoit, à gauche, l'Oued-Abbas et le Mouïlah grossi de l'Isly dont les bords ont été témoins de la bataille livrée le 13 août 1844 contre les Marocains, et à droite, l'Isser, grossi par la Sikkah. ”

“ Dès que nous fûmes rentrés à Ségou, je m'inquiétai d'avoir des nouvelles de Nioro et de Bakary Guëye, et rien de bon n'apparut de ce côté. Une ou deux fois on nous dit qu'une caravane arrivait de Nioro, et nous espérions que Bakary serait avec elle ; mais au bout de quelques jours, la caravane devenait un conte, comme il.
s'en fait tant dans ce pays. Ce qu'il y avait de plus positif, c'est que les caravanes qui, de Yamina, allaient faire du commerce à Touba et à Kiba, étaient souvent attaquées par les rôdeurs bambaras, qui ne craignaient pas de s'avancer jusqu'auprès des villages d'Ahmadou. ”

“ LES SEBETA sont frères des Oulad Arid. Le territoire de ces deux fractions qui, bien que portant un nom différent, forment une seule tribu, est situé à 6 ki.l. au Sud de La Calle. Il est traversé de l'Est à l'Ouest par une ligne de hauteurs peu accentuées qui s'abaissent, au Nord, vers les lacs Oubeïra et du Tonga et, au Sud, sur l'Oued El-Kebir.
Ces hauteurs sont couvertes de forêts qui occupent les trois quarts de la surface de la tribu. Les terres de culture sont disséminées en plusieurs groupes; elles produisent surtout du tabacs
Nous voici aux tribus du Kaïdat de Bou Hadjar. ”

“ Mais, pour cela, maître Sebald avait son miroir; ce n'était pas en vain qu'il l'avait demandé. Et ce fut en ce moment où, debout devant son œuvre, il allait commencer à sculpter le visage du Christ, qu'il alla chercher son miroir, et s'y regarda pour la première fois depuis le jour où il était entré dans sa prison murée. Alors le long examen qu'il fit de sa tête
toute blanche, de sa figure ravagée, le satisfit presque entièrement. ”

“ Le vieillard, en parlant ainsi, s'agenouilla, les yeux mouillés, se courba lentement jusqu'à terre, appuya sur le sol nu ses lèvres frémissantes, y laissa un baiser si long, si douloureux, si tendre, si ardent, que la pauvre enfant endormie dut le sentir sous son linceul.
Puis maître Sebald se leva, se détourna brusquement, s'éloigna sans regarder derrière lui, et sortit de l'enceinte paisible, laissant toujours l'arme fixée dans la poitrine du baron d'Arneck. ”

“ Ici maître Sebald, attachant sur le visage du jeune noble, un regard profond et sérieux, secoua la tète d'un air de doute, parut hésiter quelque temps, et prit la parole enfin, d'une voie grave et presqu'émue.
— Enfant, qui abandonnes avec la folle ardeur de ton âge opulence et grandeurs, pouvoir et dignités, comprends-tu l'importance, et les durs sacrifices, et les nobles renoncements de cette carrière de l'art que tu veux embrasser, de ce travail sévère et saint auquel ta jeunesse aspire ?. Voudras-tu t'humilier, t'amoindrir, toi qui as toujours été riche? ”

“ En 1864, le royaume de Sébitouané, composé comme je vous l'ai dit d'éléments divers, était en pleine décadence. Sékélétou était mort, rongé par une lèpre hideuse ; les peuples divisés, abrutis par le chanvre qu'ils fumaient sans cesse et l'abus des liqueurs fermentées, se dispersèrent après une longue et sanglante anarchie, les uns pour aller s'établir aux bords du lac Ngami, les autres un peu partout. ”

“ Par le respect que vous devez à votre saint habit ! par le pieux souvenir que vous gardez au nom de votre mère ! s'écria le vieux Sebald, qui s'était levé tremblant et presque furieux.
— Laissez dormir en paix les morts ; ils ont eu, ici-bas, assez d'une agonie. Moi, j'ai la mienne aussi, assez longue, assez amère, pour
qu'on ne vienne point l'aggraver. ”

“ Kandou réunit une nombreuse escorte de soldats armés.
Les caisses renfermant le trésor furent hissées sur un chariot, que l’escorte entoura et Kandou, monté sur son cheval de bataille, donna l’ordre de se mettre en marche.
En tête, un héraut allait sonnant de la trompe et criant :
« Aujourd’hui, le roi Souvarna-Bahou dont la bonté et la munificence égalent celles des dieux, répand ses bienfaits... il veut soulager tous ceux qu’accable l’infortune. Qu’ils accourent tous recueillir les dons de leur père et souverain. » ”

“ Le paysage des Bords du fleuve Sébou est une vive et brillante esquisse. C’est une vue de l’Afrique, non pas de l’Afrique lumineuse, dorée et brûlée qu’affectionnent Decamps et Marilhat, mais une sorte d’Afrique normande avec des arbres, des prairies, des coteaux verts, et se permettant ma foi de vrais nuages dans son ciel ; nature étrange, que l’on sent être vraie, et où je retrouve toutes les qualités de ce peintre de noble race : son entente des pâleurs, son harmonie bizarre, son éclat plein d’une farouche originalité. ”

“ J'appris qu'Ahmadou, la veille, était sorti vers le soir pour le mettre en route jusqu'à Ségou-Bougou, puis qu'après il était rentré palabrer avec les chefs qui partaient avec nous.
Avec le jour je vis arriver bien du monde. D'abord ceux qui partaient puis leurs amis, les nôtres , San Farba entre autres, puis enfin Samba N'diaye nous apportant, de la part d'Ahmadou, un pain de sucre pour la route. ”

“ La sage politique de Sébitouané qui mettait les tribus conquises sur le même pied que les Makololos, et en regardait tous les membres, non-seulement comme ses enfants, mais comme pouvant arriver aux plus grands honneurs, a été abandonnée par son fils. Sékélétou n'a épousé que des femmes de sa tribu, et n'a pris de fonctionnaires que parmi les Makololos. Il s'est ainsi aliéné les peuplades noires que son père avait conquises par sa bravoure, et subjuguées d'une manière plus sûre par la justice et la sagesse de son gouvernement. ”

“ Ils allèrent parler au roi qui fit venir le pâtour, et lui dit :
— Tu t’es vanté d’aller chercher la Belle aux clés d’or : il faut que tu l’amènes ici.
— Jamais je n’en ai parlé, répondit le prince-berger, et je ne savais pas même qu’elle existât.
— Cela m’est égal, dit le roi, amène-la ici, ou il n’y a que la mort pour toi.
Le berger se rendit en pleurant à la pâture où était la jument blanche, qui en le voyant se mit à sauter de joie ; mais elle s’aperçut bientôt qu’il avait l’air affligé :
— Pourquoi es-tu triste ? lui demanda-t-elle. ”

“ Les dieux protègent notre souverain, dit un brahme à l’oreille de son voisin. La folie s’est emparée de son cerveau.
— Et la cupidité du cœur de Kandou, répondit le voisin. Le rusé Kandou va s’approprier le trésor et jamais le roi n’aura son tambour. Non, non, nul homme au monde ne peut construire un tambour dont la voix retentisse à cent lieues à la ronde. ”

“ Je crois savoir que la correspondance du maréchal Valée avec l'émir est parfois assez aigre, et les sujets de rupture ne manqueraient pas si, d'un côté ou de l'autre, on cessait de regarder la tranquillité comme nécessaire. Le cas signalé par M. Bresson, comme devant amener sans hésitation la guerre, existe. L'émir a institué un bey à Sébaou et toute une hiérarchie d'autorités pour administrer et gouverner en son nom le pays qui s'étend de l'Oued-Kaddara, dont j'occupe la rive gauche, jusqu'à Bougie. Chaque jour l'autorité de l'émir se consolide dans ces contrées. ”

“ En hiver il présente un tout autre aspect : alimentées par tous les torrents qui naissent des neiges du Djurjura, ses eaux recouvrent alors toute l'étendue de la vallée. Le Sebaou, comme toutes les rivières arabes, change de nom en divers points de son parcours ; il se jette dans la Méditerranée , près de Dellis, après un cours de 115 kilomètres. En l'absence de pont, la diligence en est réduite à passer la rivière à gué,
et comme le lit est encombré de gros galets, la ■ traversée est fort amusante lorsqu'on a la chance de ne pas verser. ”

“ Ibrahim, le courrier qui avait refusé de partir au mois de septembre de l'année précédente, et qui depuis cette époque vivait comme il pouvait et presque de la charité de Samba Farba, avait sollicité de moi de partir avec Seïdou; j'en parlai à Ahmadou, qui y consentit facilement.
En un mot, il fut charmant, mais je ne pus savoir encore quand Seïdou serait définitivement en route, puisqu'il fallait attendre
que ceux qui devaient partir avec lui fussent prêts. ”

“ On traversa le Sébaou, l'unique fleuve de la Kabylie, où les cigognes viennent faire leur toilette matinale et que le soleil du printemps n'avait pas encore desséché.
L'air était pur, vierge, irrespiré, dans ces plaines immenses où, de loin en loin seulement, apparaissait la silhouette pâle d'un Arabe perché sur son mulet, ou celle plus massive d'une femme voilée portant un fardeau d'herbes.
— Et voici Fréha où nous allons nous réconforter... tant bien que mal, dit M. de Merkar. Mademoiselle Gratienne, voulez-vous avoir la bonté de réveiller le petit troupeau? ”

“ Norouâs, rends-moi mon lin !
— Ne crie pas si fort, bonhomme, ou je t’enlève en l’air comme une guibette [14] .
— Norouâs, rends-moi mon lin ! Norouâs, rends-moi mon lin, ou je vais te tuer.
— Tiens, répondit Norouâs, voici un âne ; quand tu diras : « Âne, fais-moi de l’or, » tu en auras à foison.
Le bonhomme descendit la montagne avec son âne, et en bas il lui dit : « Âne, fais-moi de l’or. »
Aussitôt l’âne leva la queue et fit tomber sur la route des rouleaux d’or. Le bonhomme remplit ses poches, et il arriva à l’hôtel :
— Hé bien ! lui demanda l’hôtesse, Norouâs vous a-t-il payé ? ”

“ Il avait été à SaintLouis, à Bakel et dans tous les postes du fleuve; il connaissait un grand nombre de vieux traitants. Contre l'habitude des griots, jamais il ne me demanda rien, et, quand je lui faisais un petit cadeau, sa reconnaissance se traduisait de la façon la plus énergique. C'est certainement un des hommes dont je me souviens avec le plus de plaisir dans mon voyage.
Seïdou et Ibrahim, depuis leur arrivée à Ségou, avaient pu se mettre au courant de la politique, et eussent pu me rendre de grands services ”