Charles Bellanger

“ De nos immenses possessions dans le nord de l'Amérique, de Terre-Neuve, des pays de la baie d'Hudson, de l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, du Canada, cette terre restée si française et où combattirent avec tant d'héroïsme Montcalm et ses soldats abandonnés par le gouvernement de Louis XV, il ne nous reste plus que les ilôts de Saint-Pierre et Miquelon et un droit dépêche à Terre-Neuve avec l'usage d'une certaine étendue de côtes pour les établissements temporaires où l'on apprête la morue. ”

“ Dans l'intérieur de l'île s'élèvent de hautes montagnes aux flancs déchiquetés et sillonnés de profondes découpures ; leurs sommets révèlent de loin l'existence de l'île. Ces montagnes ne sont que la réunion de deux volcans ; le Piton des Neiges, à l'ouest, qui a 3.060 mètres de hauteur et le Piton de la Fournaise à l'est, encore en activité, qui s'élève à 2.600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les laves que vomit presque constamment ce volcan, se répandant aux environs, font du pays qui l'environne un désert véritable que les colons appellent « Le Grand Brûlé ou le Pays Brûle ». ”

“ Il n'y a pas de rues proprement dites dans cette ville qui ressemble plutôt à un immense bourg ; les maisons s'y pressent les unes contre les autres comme les alvéoles d'une ruche et ne laissent entre elles que d'étroits passages.
Tout autour de ce plateau s'étendent de vastes plaines déboisées, parsemées de lacs et de rivières et fermées à l'horizon par un cercle de montagnes d'un bleu sombre. Dans les fermes qui avoisinent la capitale pullulent les canards, les oies, les poules et tous les animaux utiles qui font l'orgueil de nos basses-cours d'Europe. ”

“ On rencontre dans l'Annam : l'éléphant, le rhinocéros, le buffle sauvage le boeuf appelé Dzin, le tigre, le chevreuil, le cerf et la plupart des animaux qui peuplent le Cambodge et la basse Cochinchine. Les Annamites redoutent le tigre qu'ils élèvent au rang d'une divinité, aussi, au lieu de le combattre, s'efforcent-ils de l'éloigner en chantant ses louanges, procédé qui jusqu'à présent ne semble pas avoir produit d'excellents résultats ! Ces animaux féroces profitant de la liberté relative qu'on leur laisse
exercent parfois de terribles ravages dans les campagnes. ”

“ Il n'est pas rare de rencontrer des vieillards à la Guyane, et, en observant les lois de l'hygiène, nous croyons que les européens peuvent parfaitement s'y acclimater ; leur teint y conserve ses couleurs fraîches et vives qu'il perd vite aux Antilles. Les seules maladies qu'on ait à y redouter sont les affections scorbutiques, les maladies de peau et l'éléphantiasis, sorte de lèpre qui s'attaque surtout aux jambes et les fait entier démesurément.
Moeurs et coutumes des habitants. —
Les Indiens de la Guyane forment un grand nombre de tribus nomades qui errent dans ces contrées peu connues. ”

“ L'Arabe a les traits purs et le port majestueux. Un front généralement haut et bombé, des yeux noirs magnifiques, une barbe brune ou noire clair semée, qui s'allonge en pointe,donnent à son visage au teint généralement cuivré et d'un oval parfait une grande distinction en même temps qu'un caractère de grande fermeté. ”

“ Madagascar contient d'immenses forêts où la végétation est exhubérante. La flore de l'île est une des plus variées et des plus riches qui soit au monde.
On y récolte du maïs, du riz, de l'orge, du blé, du millet, du manioc, des pommes de terre, des patates, des ignames, des fèves, des légumes de toutes sortes, du poivre, du gingembre, des bananes, des cocos, des dattes, des ananas, des figues, des grenades, des oranges, des citrons, de la cannelle, du tabac, de l'indigo, du curcuma, du café, du sucre et tous les fruits qui naissent sous les zones chaudes et tempérées. ”

“ On y cultive le coton, l'indigo, la soie végétale ; l'on y récolte des arachides, de l'huile de palme, des patates, des ignames et du manioc. La volaille y est très abondante.
Le roi de Dahomey, célèbre par sa férocité, a, dit-on de 70 à 80.000 sujets et une armée de 20.000 soldats dont 5000 femmes appelées « Amazones ». Le pouvoir du roi est absolu. La religion consiste dans le fétichisme le plus grossier. Les fêtes religieuses donnent lieu à des massacres où le sang coule à flots. Des centaines, des milliers parfois de malheureux y sont égorges ! ”

“ GÉOGRAPHIE. — La Désirade se trouve par 16° 20' de latitude Nord et 63° 22' de longitude Ouest du Méridien de Paris, à 10 kilomètres au Nord-Est de la
Grande-Terre (Guadeloupe) . Sa superficie peut être évaluée à 43 kilomètres carrés. Elle renferme 1800 habitants. Une chaîne de montagnes où l'on trouve les traces d'un ancien volcan et qui contient des cavernes curieuses la traverse dans toute sa longueur. L'île contient plusieurs sources abondantes. On y cultive différentes espèces de fruits. Le sol sablonneux et aride est favorable à la plantation du cotonnier et du gaïac. ”

“ Un jongleur dépose dans la terre, aux yeux de tous les assistants, un noyau de mangue ; il se promène ensuite autour, en faisant d'horribles grimaces, comme pour évoquer quelque génie infernal ; au bout de quelques minutes vous voyez avec stupéfaction une tige sortir du sol, à l'endroit où le noyau a été enterré ; peu à peu cette tige grossit, grandit, croît à vue d'oeil et devient un arbuste haut de quatre à cinq pieds ”

“ La langue des Chams est un composé de mots malais, Cambodgiens et annamites. Ces indigènes ont un grand respect pour les morts qu'ils gardent parfois 2 ou 3 mois chez eux avant de les brûler. Les Bahnis ou classe religieuse pratiquent la circoncision, ne boivent pas de liqueurs fortes, ne mangent pas de la chair du porc et adorent le soleil, la lune et en général toutes les forces de la nature. Leurs femmes sont très fidèles et ne s'allient pas avec des étrangers. Leur race est donc restée pure de tout mélange et c'est ce
qui la rend particulièrement intéressante. ”

“ Règne Minéral. — L'Inde possède un grand nombre de gisements métalliques. On y trouve de l'or, du cuivre, de l'étain, du fer ; il y a des diamants dans le Nirzham et le Balaghar, des rubis, des saphirs, des améthystes, des onyx et du cristal de roche. C'est le pays des merveilles.
Climat. — Malheureusement le climat de l'Inde est nuisible à l'européen qui ne peut s'y acclimater. La température accablante qui y règne énerve promptement l'organisme et abrège le vie de moitié. ”

“ La tranquillité parfaite dont a joui la mission de délimitation de frontières pendant tout son voyage dans le Nord du Tonkin nous est un sûr garant des bonnes intentions de la Chine qui d'ailleurs doit actuellement tourner ses regards vers le Nord. Nous ne doutons pas pour notre part que, sous une administration civile et intelligente, le Tonkin qui renferme de 10 à 12,000,000 d'habitants non seulement ne se suffise à lui-même mais ne soit même dans un temps très rapproché une source de revenus pour la Métropole. ”

“ Climat. — Le climat du Cambodge est à peu près le même que celui de la Basse-Cochinchine mais plus salubre et moins humide.
Moeurs et Coutumes des habitants, Religion. — Les Cambodgiens nous sont plus sympathiques que les Annamites. Comme les Siamois ils sont remarquables par la petitesse de leur crâne. Le profil du visage est généralement bien dessiné ; le nez et les lèvres sont minces, le front large ; le regard est terme et a quelque chose d'impérieux qu'on ne trouve pas chez les annamites. Ils sont paresseux, indolents, mais ils ont plus de franchise et plus de bravoure que les premiers. ”

“ Plus au sud, le long de la mer, nous possédons : Le pays de Gandiole et le Cayor, le cercle de Dakkar (1) où l'on a creusé un port qui sort de relâche aux paquebots transatlantiques et qu'un chemin de fer met en communication avec Saint-Louis ; le bon port de Gorée à 2 kilomètres du Cap Vert (3000 habitants) ; le port de Rufisque bâti sur le sable et dont les maisons sont en bois, sauf deux ou trois en briques, le cercle de Diander et les comptoirs maritimes de Portudal dans le Baol, do Joal dans le Sine et de Kaolakh dans le Saloun. ”

“ Le principal trafic de Saïgon est avec Singapour. Le commerce de détail se fait en grande partie dans l'agglomération de Cholon, grand marché chinois de 50,000 habitants situé à 5 kilomètres au sud ouest, sur les bords de l'arroyo chinois ou Viam-ben-ghé. De nouveaux canaux creusés de Saïgon et de Cholon an Mékong par le Vaïco permettront aux négociants de recevoir directement du Cambodge et de la Haute-Cochinchine le riz qui est une des principales richesses de ces régions. ”

“ On était au 23 novembre, les vivres allaient manquer les troupes étaient exténuées, l'artillerie n'avait plus que 30 livres de poudre ; on résolut de battre en retraite. Cette retraite fut désastreuse. Le 59e et le 62e de ligne formaient l'arrière-garde ; les spahis étaient en avant ; la brigade de Rigny arrivait sur le plateau de Mansourah lorsque des nuées d'Arabes sortis de la ville se précipitèrent avec furie sur les derrières et les flancs de la colonne. D'innombrables cavaliers accouraient de tous côtés en jetant des cris féroces. ”

“ Le commerce des établissements français de l'Inde a lieu surtout avec la côte de Coromandel, Sumatra, l'île de la Réunion, l'île de France et le Sénégal. Les exportations consistent principalement en toiles bleues dites guinées qui sont très goûtées des noirs d'Afrique, en mouchoirs imitant les madras, en indigo, riz, coton, salpêtre, peaux de chèvres, cornes de buffles, sucre, drogueries, poivre, cannelle et opium. ”

“ Une double chaîne de montagnes dont les sommets culminants s'élèvent jusqu'à 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer traverse l'ile du nord au sud, du cap d'Ambre au cap Sainte-Marie, et forme vers le centre le plateau d'Ankova où est située Tananarivou, capitale des Hovas. La région du nord et de l'est assez tourmentée est de formation granitique ; la région du sud-Ouest au contraire est relativement plate et appartient aux terrains secondaires ; elle renferme d'assez belles plaines. ”

“ Si vous vous hasardez à entrer dans la salle où se trouvent ces orchestres bizarres vous apercevez un groupe d'hommes aux visages maigres et bruns, enveloppés dans de grands manteaux blancs, accroupis sur des nattes, une longue pipe entre les lèvres, ayant une petite tasse pleine d'un café noir et épais devant eux, qui semblent dormir, bercés par cette musique diabolique. ”

“ Le Cambodge est une plaine fertile traversée du nord au sud par le Cambodge ou Mékong, fleuve qui prend sa source dans les montagnes du Yunam, dans l'empire Chinois. Ce grand fleuve se divise en deux bras principaux : le fleuve antérieur ou Tien-giang et le fleuve postérieur ou Han-giang qui forment le delta de la Basse-Cochinchine. Au Nord se trouve le grand lac de Tenli-sâp formé par un des affluents du Mékong. Ce lac se divise en trois parties : l'embouchure des lacs ou Véal-poc qui a 10 kilomètres de longueur sur 10 kilomètres de largeur ”

“ Au-dessus de ces Cieux il y a neuf autres séjours, les borômes, dont les bienheureux habitants ont des corps. Enfin il y a quatre cieux supérieurs peuplés d'esprits qui ont encore des formes matérielles mais transparentes, lumineuses et rayonnantes. Dans les cieux inférieurs on se repaît de jouissances matérielles et de plaisirs sensuels ; mais, à mesure qu'elle s'élève dans les régions supérieures, la créature ne goûte plus que des jouissances morales de plus en plus vives jusqu'au dernier Ciel où elle jouit d'une suprême et éternelle félicité. ”

“ Il refusa donc la situation superbe qui lui était offerte par les Chinois comme il avait déjà refusé l'or des Anglais. De tels actes de désintéressement et de patriotisme honorent non seulement l'homme qui les accomplit mais encore le pays qui les a inspirés. M. Dupuis se contenta de conclure des marchés avec les principaux négociants du Yunam et d'amener à Hanoï où il avait laissé son ami, M. Millot, avec ses navires, des jonques chargées de minerais et escortées de soldats chinois. ”

“ La France s'engage a rétablir et à maintenir l'ordre dans les provinces de l'Annam qui confinent à l'Empire Chinois. A cet effet, elle prendra les mesures nécessaires pour disperser ou expulser les bandes de pillards et gens sans aveu qui compromettent la tranquillité publique et pour empêcher qu'elles ne se reforment. Toutetois, les troupes françaises ne pourront, dans aucun cas, franchir la frontière qui sépare le Tonkin de la Chine, frontière que la France promet de respecter et de garantir contre toute agression. ”