Pierre Savorgnan de Brazza

“ Le peuple reprenait en choeur et en manière de refrain « Ceux qui ont ainsi parlé sont » des menteurs. n Puis, suivant le cérémonial admis, se levant en même temps que moi, et faisant le même nombre de pas, Makoko me donnait une vigoureuse accolade, ne se lassant pas de sourire à son ancien ami.
» Je le priai de faire prévenir ses premiers vassaux, afin que la remise des traités pût se faire en séance solennelle. ”

“ L'Alima, après s'être infléchi longtemps au nord-est, puis à l'est, se dirigeait maintenant au sud; ses rives devenaient de plus en plus basses; la végétation se transformait, les marécages du delta apparurent avec leurs hautes herbes et les Borassus qui en émergent; tout à coup, brusquement, nous débouchions dans le Congo. Magnifique spectacle, Messieurs, que cette immense nappe d'eau touchant le ciel à l'horizon, semée d'innombrables îlots et sur laquelle s'épand à l'infini cette lumière intense qui semble noyer tous les objets et tous les plans dans une buée tiède et jaunâtre. ”

“ Ces contrées de l'Ouest Africain qui constituent notre nouvelle colonie sont loin d'être toutes parfaitement étudiées, complètement organisées et ne peuvent entrer en exploitation que le jour où les voies de communication auront relié à la mer l'immense réseau navigable de l'intérieur. ”

“ M. le comte Savorgnan de Brazza esLà peine âgé de trente ans ; il est d'une taille ordinaire, plutôt grand que petit; sa figure, un peu longue, est entourée d'une barbe assez rare, d'un noir bleu qui frappe à première vue; l'arcade sourcilière est proéminente et dénote une grande énergie; l'œil est profond, noir, très expressif, d'un vif éclat, tempéré par un air de grande douceur ; le teint est mat, la peau est brune, sans être bronzée. ”

“ Première exploration de Savorgnan de Brazza sur l'Ogooué. — Sur ces entrefaites, un Italien naturalisé, enseigne de vaisseau, Savorgnan de Brazza, obtint du ministre de la marine l'autorisation de reprendre le projet de Compiègne. Marche et le docteur Ballay l'accompagnèrent dans cette mission dont le but n'était pas moins philanthropique que commercial. L'argent ne leur manquait pas ; c'était la condition du succès : rien n'ouvre les portes et les coeurs des sauvages comme les petits cadeaux. ”

“ La première mission de Savorgnan de Brazza. —
C'est en 1875 que Brazza, Ballay et Marche entreprirent une exploration dont la conception nouvelle impliquait l'établissement définitif de relations avec les noirs et toutes les conséquences qu'il entraîne.
Et, en effet, Brazza n'avance pas en explorateur sciéntifique ordinaire; il n'est pas seulement le pionnier qui, tout en observant le plus qu'il peut sur sa route, la parcourt le plus vite possible sans se soucier de l'impression^, qu'il laisse là où il ne reviendra plus. ”

“ Ce ne fut pas sans peine que je parvins à le calmer. s Dans cette courte promenade, j'avais compté cent un éléphants en trois jours et profité de leur bonne volonté pour en tuer quatre, dont les défenses, données en présents à certains chefs, me firent passer pour un homme complètement désintéressé des biens de ce monde. s A peine si je serrai la main à M. Decazes en pasasnt à Diélé en quelques jours j'étais à Franceville et descendais l'Ogôoué jusqu'aux Adoumas. Sans doute il m'aurait fallu descendre à la côte, voir un peu où en étaient nos affaires et causer avec M. Dufourcq ”

“ A Franceville, je reçus quelques informations. Sous la direction intelligente et ferme de M. de Lastours, tout allait bien; de nouveaux postes avaient été créés, parmi Lesquels le poste important de Bôoué, installé par M. Decazes. Mais, de la côte, toujours pas de nouvelles 1 Ce silence me parut la preuve du manque d'ordre que j'avais pressenti, l'indice de la désorganisation qui se produisait en mon absence. A mon retour sur l'Alima, j'étais fort inquiet à ce. ”

“ Savorgnan de Brazza s'installe avec le docteur Ballay à Lopé d'où il rayonne et pérégrine en tous sens; il arrive au confluent des deux rivières Lebaguy et la Passa qui par leur réunion forment l'Ogooué. Ensuite, traversant le pays des Batékés, les explorateurs descendent le N'gampo qui se déverse dans l'Alima, affluent du Congo, où leur marche est arrêtée par les Alfourous. de Brazza ne fait plus alors qu'une reconnaissance jusqu'au Siba Okoua ou rivière de Sel, affluent de l'Oubanghi-N'kundja. ”

“ Les villages que l'on avait à traverser étaient dévastés par la guerre ; les gens de l'escorte eux-mêmes, effrayés à l'idée de quitter le fleuve, qui seul pouvait les ramener dans leur pays, créaient de nouveaux embarras aux explorateurs par leur mauvaise volonté.
M. de Brazza se résolut à employer des esclaves, quoique la chose lui ait déjà mal réussi l'année précédente; mais il n'avait pas le choix. Il se contente de déclarer à ceux qu'il achète qu'ils ne jouiraient de leur liberté que lorsqu'ils n'aurait plus besoin de leurs services. ”

“ Tout marchait donc à souhait et quelque jours après, le Loiret et l'Entreprenante, ayant à bord MM. Ballay et Marche partirent pour le Gabon.
Le 12 décembre, M. Savorgnan de Brazza, s'aperçut, à Lambaréné, qu'il aurait beaucoup de peine à engager des pagayeurs ; cent francs par homme était le moins qu'ils demandaient ; mais comme les Inenga et les Galois étaient en rivalité avec les Bakalais, le comte s'avisa d'envoyer M. Marche chez ces derniers pour les décider à venir le chercher. ”

“ Mais c'est à M. Savorgnan de Brazza que la France doit l'acquisition rapide, économique, pacifique, de l'Ouest africain ou Congo français, dont l'étendue, calculée sur la base des traités de février 1885, était déjà égale à 670 000 kilomètres carrés — soit 140 000 kilomètres carrés de plus que l'a France — et que de nouvelles explorations ont encore accru.
Sans doute l'entreprise qui a eu un tel résultat n'est pas l'oeuvre d'un seul homme; mais à Brazza revient le principal mérite d'avoir acquis le concours des sympathies nécessaires pour atteindre le but malgré tous les obstacles. ”

“ Il vit partout flotter le drapeau français ; et, du reste, les
sentiments des naturels lui prouvèrent qu'il était inutile d'essayer de les séduire. Il fut donc contraint à la retraite. « M. de Brazza, dit-il alors, est un maître homme. » Dans la bouche d'un tel émule, peut-on désirer un plus grand éloge? Grâce à vous, monsieur, la France étend maintenant son protectorat et son influence prépondérante sur une vaste étendue des rives du Congo, sur le bassin de l'Ogoùé et sur celui de Niari, c'est-à-dire sur un ensemble de territoires grand comme la France et l'Italie réunies ”

“ Nous en avons vu un exemple à propos de l'oeuvre de Savorgnan de Brazza au Congo. Mais, très rapidement, le gouvernement français reprend en mains les affaires coloniales et c'est ainsi que M. de Brazza vit ses actes ratifiés par la France dont il devint l'agent officiel.
Le système qualifié d'anglais, bien qu'il soit loin d'être suivi exclusivement par la Grande-Bretagne, s'inspire au contraire en premier lieu de l'utilité économique. Des commerçants, isolés ougroupés en sociétés, se lancent hardiment dans les pays à exploiter. ”

“ Le gouvernement français, par la loi du 3o octobre 1881, a ratifié le traité Brazza-Makoko et par la loi du 10 janvier 1883, alloué une somme de 1.275.000 frs destinés à subvenir aux dépenses de la mission de M. Savorgnan de Brazza dans l'ouest africain. Un navire de l'Etat, le Sagittaire, transporta au Congo i5o Laptots ou travailleurs sénégaliens et 3o marins de la flotte. M. de Brazza ne tarda pas à les suivre. Tout est donc pour le mieux, et la France
compte une colonie de plus sans qu'il lui en coûte rien. ”

“ Les efforts de M. de Brazza, dit M. Hiélard, président de l'Union, répondent au mouvement général d'expansion au dehors qui se produit actuellement; la civilisation déborde sur les mondes vierges encore. En ouvrant à notre commerce des débouchés nouveaux, nous faisons des peuples que nous conquérons ainsi non seulement des amis, mais des associés, puisqu'ils deviennent des consommateurs. ”

“ Mais là ils se heurtent à l'hostilité des indigènes Apfourous qu'ont exaspérés les nombreuses fusillades de Stanley. Plutôt que de renoncer à la politique pacifique qui lui a permis de pousser aussi loin au coeur de l'Afrique, de Brazza renonce à descendre l'Alima jusqu'à son confluent avec le Congo et se dirige vers le nord-est. Mais le manque de vivres oblige les deux explorateurs à se séparer : tandis que le Dr Ballay regagne l'Ogoüé avec le gros de l'escorte, de Brazza franchit divers cours d'eau tributaires du Congo ; puis il pousse jusqu'à Okanga, sur le Liba-Okoua. ”

“ Quoique les Betékis eussent bien voulu que les blancs fissent la guerre aux Apfourous, M. de Brazza avait le plus grand désir d'entrer en relations avec eux. Il suivit dans ce but le cours de l'Alima, et rencontra un établissement leur appartenant. A sa vue, tous se sauvèrent ; puis, alléchés par des présents laissés sur la rive par les explorateurs, finirent par se laisser approcher. On parvint à leur acheter des pirogues, Dieu sait à quel prix ; mais aussi les pirogues étaient alors d'une valeur inestimable pour les voyageurs. ”

“ A cette époque déjà le docteur Lenz, envoyé par la société africaine allemande, se disposait à remonter l'Ogôoué.
L'amiral du Quilio encouragea les idées de M. de Brazza, et l'appuya auprès du ministère de la marine. Il fut donc envoyé en mission avec M. le docteur de la marine Ballay et M. Alfred Marche. Les voyages de ce dernier sont tellement liés à ceux de M. de Brazza, qu'il est à peu près impossible de parler de l'un sans l'autre ”

“ Le but immédiat du voyage que M. de Brazza et ses compagnons vont accomplir, est la création, sur différents points du territoire cédé par le roi Makoko, de stations qui pourront être offertes comme lieux de résidence aux personnes qui demanderont à venir s'établir dans le pays pour le cultiver. ”

“ Lorsqu' on regardait l' ensemble de sa personne , on avait vite vu que Brazza était l' homme tenace , têtu , insaisissable , sachant , partout où ce n' est pas l' impossible , battre l' adversaire sans combat , aimant à attendre du temps qu' il arrangeât les choses . ”

“ Les bruyères où leurs pieds s’empêtraient leur semblèrent un filet magique tendu sous leurs pas. Une étrange apparition acheva de les terrifier. La forme démesurée d’une bête venait de surgir debout sur le sommet de la montagne, et, par trois fois, un hennissement épouvantable déchira la nuit. Toute la bande se dispersa comme un vol de moineaux. Seule, Kébèn demeura : sa haine la cuirassait contre la peur. A l’appel de la jument de pierre, Ronan était sorti de son oratoire. Il s’avança vers la mégère et lui dit :
— Garde-toi de franchir l’enceinte marquée par des houx. ”

“ Là, dit M. de Brazza, nous apprîmes que le docteur Lenz, après bien des essais inutiles pour parvenir à remonter chez les Adoumas et les Assiebos, avec les Okandas, avait quitté ce peuple pour aller s'établir chez les Simbas qui habitent à deux jours de l'embouchure de la rivière Ofué.
(Les Simbas sont éloignés de Lopé d'une journée de marche) . Là il avait tenté d'aller par terre chez les Adoumas et Ossiebos, mais les fétiches des Okanda avaient empêché les Simbas de lui fournir un seul homme. ”

“ Une des femmes qui étaient là parla ainsi :
— C’est le doigt de la bague : on la lui a volée, et il la réclame.
— Réenfouissons toujours cette main, répondit un des hommes.
Et il la recouvrit de sable.
L’assistance se dispersa, en échangeant mille commentaires. Quand ceux qui étaient partis en mer rentrèrent, le soir, on leur conta la chose. Ils furent de l’avis commun : cela sentait le sacrilège.
On s’endormit fort tard dans les chaumières, et l’on dormit mal.
Au petit jour, les plus impatients coururent au cimetière des noyés. De nouveau, le doigt fatal se dressait sur le sable lisse. ”

“ Le 2 juillet, Brazza atteint l'Alima, qu'il explore sur un parcours de 70 kilomètres. L'hostilité des Apfourous, qui lui .barrent le passage sans vouloir entrer en pourparlers, le force à rebrousser chemin. Il essaye de se diriger vers le nord; mais ses porteurs refusent de marcher.
Fatigué, presque découragé, il reprend tristement la route de l'Ogôoué, sans se douter qu'il était à quatre journées du Congo; cette certitude aurait suffi pour ranimer son âme persévérante
et lui faire oublier toutes les fatigues éprouvées. ”

“ Pourtant, il ne faudrait pas trop s'y fier; rien n'est versatile comme le caractère de ces peuplades
riveraines du Nyannza : les uns sont agressifs et refusent tout trafic, préférant voler ce qu'ils croient facile à prendre ; les autres se font humbles, comme ce colonel de Oukafou qui, avec la plus grande politesse, n'arrive à donner aux voyageurs que des promesses sans résultat. ”

“ Force fut pour nos marins de rejoindre l' Oriflamme en costume paradisiaque, au grand ébahissement de l'équipage : Brazza lui-même n'avait pour habillement que son casque colonial ! mais le lendemain il tira parti de cet incident burlesque pour frapper un grand coup. Revenu à terre, il convoque les principaux chefs et leur déclare qu'en réparation de l'injure infligée à des Français, il pourrait tirer le canon et réduire leurs villages en cendres, mais il se contentera d'occuper le pays. Et aussitôt il y installe un poste sans se soucier des protestations des Noirs excités par les Portugais. ”

“ Sous prétexte d’humanité, de science et de civilisation, on projetait d’établir au Congo, non un comptoir international et franc où la Belgique aurait eu nécessairement la suprématie, mais un véritable monopole commercial au profit de cette puissance. Brazza eut l’intuition de ce vaste plan ; il lui sembla avec raison que le fait d’avoir pénétré dans le bassin du Congo, en partant de notre colonie du Gabon, nous donnait des droits sur le grand fleuve et que celui-ci ne pouvait faire partie tout entier du domaine de l’Association Internationale Africaine ”