Louarn

“ A cent mètres de là, sur le chemin qui sortait de Plœuc, une autre personne attendait le passage de Louarn. Celui-ci longea le mur du jardin sans lever les yeux. Tant que l'on put entendre le pas régulier de l'homme et le grincement des roues de bois, la grande ombre qui se dessinait entre les murs de la charmille demeura immobile. ”

“ Ah ! quand nous assistions, Louarn et moi, en spectateurs amusés, à ces travaux, nous étions également loin, l’un et l’autre, de nous douter, lui, qu’on préparait son châtiment, moi, qu’on me simplifiait la vengeance.
Comme cela fut simple, en effet !... et pas du tout dramatique, en somme.
Je me vois encore disant à Chevanton, lorsque, Louarn parti sur le Ravitailleur, nous restâmes seuls sur la roche :
— Là, Jérôme ! En haut, maintenant !... Nous avons à faire. ”

“ Dans le cirque
aux remparts de vase, cinquante hommes guettaient un mauvais coup. Us n'attendirent qu'une seconde. Le Boulonnais fondit sur Louarn, la tête en avant, pour
le frapper au ventre. D'un mouvement de côté, Louarn évita le choc ; ses reins plièrent et s'abattirent ; il saisit l'ennemi au passage par le milieu du corps, l'enleva, le souleva de ses poignets crispés, le fit sauter par-dessus son épaule, et, le balançant à bout de bras trois fois — il y eut trois cris, — le lança dans la vase, où le chemineau s'abîma, la figure contre la terre, à cinq mètres du bord. ”

“ Louarn travaille tout au sommet, les pieds enfoncés dans l'éboulis de terre et de pierrailles, au bas d'une muraille de roches toute droite, haute et jaune, qu'il attaque à coups de pic. Le fer sonne contre l'obstacle, et rebondit. Il fait si chaud, dans cette cuve rocheuse, que les chiens qui ont suivi les ouvriers, trouvant le sol brûlant, ont secoué leurs pattes et pris la grande route, pour aller chercher de l'ombre. Les hommes restent, pour le pain. Ils sont espacés,
tout petits au pied des falaises qu'ils abattent par tranches. ”

“ Nous écoutons les récits du bon Louarn à travers une demi-somnolence béate qui en atténue singulièrement le caractère, leur donne l'apparence d'histoires d'autrefois, arrivées en des âges très lointains. ”

“ Les vrais miséreux poussaient le travail, et gagnaient la paye pour les autres.
Jean Louarn était de ceux-là. Il était arrivé, de son allure lente, la pelle sur l'épaule, regardant, avec la même indifférence, l'étang où il allait descendre et les compagnons qui l'y avaient précédé. Après avoir échangé trois mots avec le chef d'équipe, il avait pris sa brouette et pénétré dans le bourbier. Depuis lors, il entamait et soulevait la vase, d'un mouvement sûr et régulier, comme celui d'une machine, et le talus s'ouvrait devant lui en coin profond. ”

“ C’est Hervé Louarn !
L’homme porta la main à sa casquette, se découvrit :
— Faites excuse, madame Adèle, je ne vous avais pas reconnue.
Il s’était avancé hors de l’ombre projetée par la voiture, dont le conducteur assistait, muet, à ce colloque. La lune, tout à fait dégagée maintenant, éclairait à plein sa figure jeune, légèrement basanée par le soleil des colonies, et sa taille plutôt petite, mais nerveuse et souple dans sa maigreur. Nous présentions l’un et l’autre le plus entier contraste. ”

“ Je me précipitai pour aider Louarn à grimper sur la roche.
— Eh bien ?... fis-je, la gorge serrée, la voix rauque.
Il prit une mine déconfite :
— Pas de chance, mon cher !... C’est raté !
Il me sembla que l’îlot vacillait sous moi, que le phare, dans l’air, se balançait ainsi qu’un mât de navire. Je devais avoir les traits affreusement décomposés. D’ignobles injures me montaient aux lèvres comme un vomissement. Elles allaient jaillir. Un éclat de rire de Louarn les contint.
— Tu es par trop naïf, dit-il. Tu ne vois donc pas que c’est une farce ? ”

“ Louarn devint sombre. Ses joues plates, couleur de la mauvaise terre blanche qu'il remuait, se creusèrent :
— Qui donc? fit-il.
— Des gens ; je ne sais pas : leur nom
est là. Mais le médecin, c'est celui de Saint-Brieuc.
— Et quand donc tu partirais?
Elle baissa le front vers la table, voyant combien Louarn était troublé.
— Demain matin. Ils me disent de prendre le premier train... Vrai, je ne m'y attendais plus, mon homme !...
L'idée leur était venue, en effet, avant la naissance de Joël, que Donatienne pourrait trouver une place de nourrice, comme tant d'autres parentes ou voisines du pays, et la jeune femme était allée voir le médecin de Saint-Brieuc, qui avait pris le nom et l'adresse. ”

“ Vue dans le lointain crépusculaire, sa grand’voile tendue au souffle fraîchissant du soir, la bisquine avait un air de planer entre ciel et eau, immobile, pareille à quelque « rock » fabuleux, à quelque gigantesque oiseau de légende. Elle avançait, cependant, mais d’une allure calme et comme recueillie.
Nous avions, Louarn et moi, repris nos places au pied du phare dont les yeux d’escarboucle et de rubis semblaient aussi passionnément intéressés que les nôtres par la venue silencieuse de cette barque surnaturelle dans la nuit... Et, plus haut que le phare, les astres eux-mêmes regardaient... ”

“ Et voici donc quelles furent les paroles de l’Ilienne ; elle les eût gravées au couteau dans le vif de ma chair qu’elles ne me fussent point demeurées en traits plus aigus.
— Votre femme devant Dieu est la femme du gardien Louarn devant le diable, monsieur Dénès. Ce n’est pas, je pense, avec votre permission ; mais, il y a près d’un an que ce scandale dure : il n’est que temps que vous le sachiez, avant que la rumeur s’en répande. J’ai hésité jusqu’à ce jour à vous avertir. D’ailleurs, toutes les fois que je vous cherchais, vous vous détourniez de moi. ”

“ Après avoir, essayé de résister, il comprenait, il avait peur, et le voici qui s'attelait de nouveau .à sa charrelle de gueux et ramassait le timon dans h boue. Le garde riait, les mains dans les poches de son veston. Mais Jean Louarn, tout à coup, se redressa. L'horreur de voir mourir son enfant avait chassé tout le sang de son visage et retiré plus avant, au fond de leur orbite, les yeux qui luisaient pourtant. ”

“ A peine s'il voyait ses mains errant à terre et les flèches des branches sur le gris de fumée du ciel... Elle parle, Noémi... A qui? Pas à sa sœur... Les enfants n'ont pas la même voix quand ils causent entre eux, et quand ils sont en présence d'une grande personne... Elle parle, dans le bois ; elle répond à des questions qui sont faites à voix basse... Le vent ne porte pas de ce côté. Louarn s'approche, courbé, attentif, le cœur battant de colère... Si c'est un chemineau, il se battra ! ”

“ J’avais quitté la caserne plus tôt que d’ordinaire, afin d’atteindre, avant le crépuscule, les parages du Nord, derrière le Van : c’était saison de forte marée, et je savais que la cueillette, là-bas, promettait d’être bonne. J’étais parvenue au sommet du promontoire et je longeais depuis quelque temps la crête, lorsque, au-dessous de moi, à mi-pente, je vis une forme d’homme, immobile, dont la casquette de toile grise me fut tout de suite un signalement. C’était Louarn. ”

“ Louarn pensa : « J'atteindrai ce mauvais abri. Il y aura au moins un peu de bois pour faire ma cuisine. Les petites ont besoin de quelque chose de chaud. » Il mit un grand quart d'heure à franchir la distance qui le séparait du taillis, entra par une dépression du talus, et laissa la petite charrette au bord d'une de ces minuscules clairières rondes que laissent après eux les charbonniers, quand ils ont cuit le charbon dans une coupe. Et aussitôt il se mit à tirer de la voiture une vieille casserole, une bouteille d'eau, et cinq gros navets qu'on lui avait donnés. Noémi s'assit contre la ”

“ Alors le Breton parla, très bas, soufflant ses mots vers les nuages qui couraient, et s'interrompant parfois, pendant plus de dix pas, quand le cœur lui manquait, ou quand il avait peur de dire le nom de Donatienne.
— Il m'est arrivé, disait Louarn, des peines que je ne peux pas dire... Mais, tu vas me croire, je n'ai pas été en faute... J'ai travaillé ; je n'ai fait de tort à personne ; j'avais une jolie closerie... A présent, je traîne là dedans tout ce qui reste de chez nous... Et mon petit Joël va mourir ; tu n'as qu'à soulever la veste que j'ai mise sur lui et qu'à tâter sa joue ”

“ Donatienne avait essayé de se dégager. Mais il ne voulait pas. Alors elle s'était
laissé bercer à son tour par la peur de l'ia connu. « Si je pouvais seulement voir ou tu vas ! » avait dit Louarn. Ils ne le sa-
valent pas plus l'un que l'autre. Elle partait, lui restait, et tout leur effort de mémoire, tout ce qu'ils avaient retenu des propos de la caserne ou des commérages des femmes de Plœuc n'arrivait pas à leur
donner une idée, même imparfaite, du lieu mystérieux où serait demain Donatienne, la mère de Nocmi, de Lucienne et de Joël. ”

“ La Louarna est une rivière puissante qui déverse ses eaux dans le grand fleuve Loualaba. Ses rives verdoyantes et couvertes de villages, décrivent de nombreux circuits et offrent, presqu'à chaque minute, de nouveaux points de vue, des sites plus enchanteurs. Tout un monde ailé plane dans les airs, tandis que sur le sable, dans la vase, des tortues, des alligators, de monstrueux hippopotames invitent le marinier à redoubler de prudence. ”

“ Donatienne recevait, en ce
temps-là, les lettres suppliantes, auxquelles elle ne répondait pas, les lettres où Louarn annonçait la prochaine vente de leur mobilier, là-bas... Elle n'y crut pas. Son amant lui dit : « C'est pour te ravoir ou te faire chanter ! » Elle n'envoya pas son argent; elle ne partit pas pour sauver la closerie de Ros Grignon. Les d -ux dernières lettres même ne lui furent pas remises. Et on put dire : « Tu vois s'ils t'oublient et quelle blague c'était oon ménage de Bretonne ! Ils n'écrivent même plus ! » ”

“ La Lorraine, cette vieille terre austrasienne, cette province illustrée par ses évéchés et par sa chevalerie, dont l’histoire se mêle à tant d’histoires, dont le sol fécond semble béni, que recouvre et sillonne une intelligente, patriotique et laborieuse population, cette Lorraine où les arts, les lettres et les sciences ont toujours trouvé un foyer, serait certes bien digne d’une bibliographie particulière. Nul ne songe peut-être à élever un pareil monument à notre pays. ”

“ Comme un fruit parvenu à sa maturité retombe dans le sein de la terre dont il est sorti, il faut que tout mon esprit enrichisse la terre lorraine. En Lorraine j’ai pris et ma vie et mon âme, mon premier jour et tous mes jours, elle a fait mon regard et puis l’a dirigé ; chez elle rien ne m’est indocile, cependant elle me gouverne et je veux, comme elle le veut, formuler sa discipline. Mon intelligence pourrait s’intéresser ailleurs qu’en Lorraine, mais mon cœur y demeure tout. Je ne saurais longtemps vagabonder d’esprit, je me replie sur la Lorraine pour être en paix avec mon cœur. ”

“ La Lorraine est comme un soldat qui tombe criblé de blessures sur le champ de bataille : le peu de sang et de vie qui lui restent se sont réfugiés au coeur , il palpite encore, mais il n'y a pas un instant à perdre pour le ranimer ”

“ La maison de Lorraine, qui n’a formé son rang que par des entreprises du temps de la Ligue, adroitement soutenue depuis et augmentée par son attention et son industrie continuelle, et, à son exemple, celles qui peu à peu se sont fait donner le même rang par le roi, attentives à tout, évitèrent imperceptiblement la quête pour se faire après une distinction, et prétendre ne point quêter, et s’assimiler, en cela comme en leurs fiançailles, aux princesses du sang. ”

“ JEAN, duc de Lorraine, mort à Paris en 1390. Il succéda tout enfant à son père, tué à Crécy (1346) , et fut presque constamment en guerre, soit hors de ses États, soit à l’intérieur, où il eut à lutter contre des bandes d’aventuriers qui ravageaient la Lorraine. « Ce prince, moins dévot que superstitieux, dit Weiss, persécuta les juifs pour avoir un prétexte de les dépouiller, et fit brûler impitoyablement, avec leurs livres, des hérétiques connus sous le nom de turlupins ou frères des pauvres. » Sous son gouvernement, la guerre, la famine et la peste ravagèrent la Lorraine. ”

“ Celui-ci ne fut pas plus heureux, et en 1635 Louis XIII s'appropria la Lorraine. Charles, alors en Allemagne, revint pour chercher à reconquérir ses États. Il fut battu. A ce moment la malheureuse Lorraine était foulée par sept corps d'armée : des Français, des Impériaux, des Suédois. Enfin une soldatesque effrénée ravageait des pays désolés par la peste et la famine.
Victime d'une politique impitoyable, la Lorraine fut vaillamment défendue par le peuple et la noblesse. Menacée par le luthérien Gustave-Adolphe
et par l'ambition de la France, elle combattit pour sa foi et sa nationalité. ”

“ Le royaume de Lorraine prenait son nom de Lothairele-Jeune ou Lohier son premier roi. Son sort fut indécis pendant quelque temps tantôt il avait ses rois particuliers, tantôt il hésitait entre la mouvance de la France, et celle de la Germanie. Enfin il fut réuni définitivement, en 923, à ce dernier empire. Toute la partie française avec quelques cantons allemands, ne formait que deux duchés, le duché de Rasse-Lorraine ou de Brabant, et le duché de HauteLorraine ou Lorraine proprement dite, dont relevaient tous les autres seigneurs féodaux du pays. ”

“ Fort bien, mais, puisque nous sommes rentrés dans le cadre de la France, il faudra que nous nous accoutumions, sans heurts, je le reconnais, prudemment, aux lois françaises. Nous ne sommes plus terre d'Empire, c'est-à-dire un pays sous tutelle : nous sommes terre de République, c'est-à-dire un pays émancipé. Une autre vie commence pour la Lorraine. ”

“ Aussi, pour le récompenser d'un attachement si rare, le bon pays de Lorraine, qui ne sait pas être ingrat, s'ouvre à lui libéralement, livre à son étude, à sa méditation le trésor de ses prés, de ses forêts, de sa flore, de sa faune. ”